Kallira szemszöge

„Luna Kallira” – szólalt meg mögöttem a gyógyító meleg és határozott hangon. – „A Holdistennő végre a kegyeibe fogadta.”

Kegyeibe.

A szó a csendes, gyógynövényillatú szobában lebegett. Öt évig imádkoztam ezért. Öt évig haraptam a nyelvem, miközben a falka vénei szánalommal teli pillantásokat vetettek rám. Öt évig voltam a Vaserőd Falka meddő Lunája, folt az Alfa férjem örökségén.

Már kezdtem azt hinni, hogy az istennő süketté vált a könyörgéseimre.

– Terhes vagyok – suttogtam. A szavak idegennek hatottak a nyelvemen.

Az idősebb nő elmosolyodott, és átnyújtotta a ropogós orvosi leletet. – Igen. A kölyök erőteljesen fejlődik.

Erős. Egészséges.

Megkönnyebbülés öntött el, súlyos és földhözragadó. A térdem kissé megroggyant, de megtartottam magam; addig szorítottam a papír szélét, amíg az ujjperceim el nem fehéredtek. Attól féltem, ha elengedem, az üres, hideg ágyamban ébredek fel.

Torin meg fog őrülni a boldogságtól.

Az Alfám. A társam, aki kitartott mellettem, miközben a tanács azt követelte, hogy válasszon magának egy másik társat a vérvonal biztosítása érdekében. Ő mindig azt mondta nekem, hogy van még időnk. Most végre megadhatom neki az örököst, akit a falkánk megkövetelt. A gyenge társ bélyege le fog mosódni rólam.

Szinte lebegve léptem ki a gyógyító szárnyból. A szívem a bordáimnak kalapált, eszeveszett, örömteli ritmust diktálva. Bekanyarodtam a hosszú, napfényes folyosóra, egyenesen az Alfa irodája felé tartva. Magam elé képzeltem az arcát. Le fogja ejteni a tollat, felugrik a mahagóni íróasztala mellől, és a mellkasához szorít. Megcsókol majd, és hálát ad a Holdistennőnek.

Ám ahogy elhaladtam a hatalmas boltív alatt, a lábam megállt.

Giselle.

A húgom csak egy szárnnyal arrébb élt. Ő volt a horgonyom ebben a terebélyes falkaházban. Amikor a vének az üres méhem miatt sziszegtek, Giselle fogta a kezem. Amikor Torin hajnalig a tanácsüléseken temetkezett a munkába, Giselle teát hozott nekem, és ott ült a tüzemnél.

Még a gyermekeit is megosztotta velem. Bramet és Mylát. A kétéves ikreit. Mióta a férje, Kade – Torin testvére – meghalt, megesküdött, hogy soha többé nem választ magának másik társat. Olyan méltósággal nevelte azokat a kölyköket, és mindig hagyta, hogy játsszam velük, amikor a saját üres karjaim fájdalma már elviselhetetlenné vált.

Lenéztem az orvosi leletre.

Giselle-nek kell ezt először hallania. Megérdemli, hogy osztozzon ebben a győzelemben.

Mosolyogva sarkon fordultam, és irányt változtattam a keleti szárny felé. A falkaház csendes volt a napnak ebben a szakában, a legtöbb harcos járőrözött.

Ahogy közeledtem a hálószobájához, furcsa érzés bizsergette a tarkómat. A belső farkasom megmozdult, és fel-alá járkált a bordáim alatt. Nem az izgalomtól, hanem a nyugtalanságtól. Egy halk, nyughatatlan nyüszítés visszhangzott a fejemben.

Heszegettem a gondolatot.

Aztán egy hang törte meg a csendet.

Egy lágy, ziháló nyögés szűrődött ki Giselle lakosztályának résnyire nyitott ajtaján.

Megálltam.

Talán az ikrek csináltak felfordulást. De ahogy tettem még egy lépést, a zaj megváltozott. Mélyebb lett. Torokhangú.

Egy férfi morgását egy nő éles zihálása követte.

Összeszorult a gyomrom. Kade halott volt. Giselle lemondott a férfiakról. Ki volt a szobájában?

Közelebb lopóztam, visszatartva a lélegzetemet. A súlyos tölgyfa ajtó mindössze néhány centire volt nyitva. A farkasom figyelmeztető morgást hallatott, az elmém falait kaparva, hogy forduljak vissza.

Nem hallgattam rá. Az arcomat a réshez toltam, és bekukucskáltam.

A világ darabjaira hullott.

Giselle a hátán feküdt a hatalmas ágyán, a selyemlepedők a padlóra voltak tolva. Lábai széttárva pihentek egy férfi széles, izmos vállán.

Torin.

A férjem.

Elakadt a lélegzetem. A tüdőm görcsbe rándult a mellkasomban.

Torin megragadta a húgom csípőjét, ujjai a sápadt bőrébe vájtak, miközben a csípőjét előre tolta. Bénult iszonyattal néztem, ahogy kemény fasza mélyen behatol a nedves pinájába. Majdnem teljesen kihúzta, mielőtt újra a húsába csapódott volna. A testük nedves, ritmikus csattogása betöltötte a szobát. A súlyos fa ágykeret nyögött a súlya alatt.

Giselle hátravetette a fejét, hosszú, sötét haja kócosan terült el a párnákon. Meztelen mellei minden egyes erőteljes lökésnél megrezzentek. – Torin – nyögte ki a nevét, kezeivel az ágyoszlopba kapaszkodva.

Ez egy rémálom volt. A fény játéka.

De valóságos volt. Újra lökött egyet, ezúttal keményebben, a rúdja tövéig süllyedve. Giselle hangosan felkiáltott, a háta ívben megemelkedett a matracon.

A mellkasomban lévő fájdalom vakító volt. A társam. A húgom. Életem két pillére fényes nappal bassza egymást.

Megragadtam a hideg kőfalat, küzdve a hányingerrel.

– Torin – lehelte Giselle zihálva. – Lassabban. Túl hangos vagy. Felébrednek az ikrek.

Torin nem lassított. Egy utolsó, mély lökéssel temette belé a faszát, mielőtt hangosan felnyögött volna. A nő mellkasára rogyott, az arcát a nyakába fúrva.

– Hadd aludjanak – motyogta kifulladva. – Az örököseim megérdemlik a pihenést.

Az örököseim.

A szavak ezüstgolyóként hasítottak az agyamba.

Bram és Myla. Kétévesek voltak. Mindenki azt hitte, hogy Kade nemzette őket, mielőtt meghalt. De ha Torin az örököseinek nevezte őket... ez a viszony nem volt új keletű. Már több mint három éve háltak együtt.

Miközben én Giselle vállán sírtam a tönkremenő házasságom miatt, ő a férjemnek tárta szét a lábát.

A szobában Torin legurult róla, meztelen testét izzadság borította. Giselle az oldalára fordult, és egy ápolt körmével végigszántott a férfi mellkasán.

– Remélem, a terv nem változott – dorombolta; a hangjából nyoma sem maradt annak az édes ártatlanságnak, amit nekem mindig mutatott.

Torin az ajkát a nő homlokára nyomta. – Soha. Bram és Myla lesznek az egyetlen örökösök, akikre a Vaserődnek valaha is szüksége lesz.

Remegő kezem a hasamra hullott. A kisbabám.

– Helyes – nevetett fel halkan Giselle. – Nem mintha Kallira valaha is képes lenne adni neked egyet.

Torin kegyetlenül felhorkant. – Arról én gondoskodtam.

A vérem jéggé dermedt.

– Évek óta holdgyökér-elnyomót csempészek a teájába – mondta Torin. – A Vaserőd Lunája sosem volt meddő. Egyszerűen csak kordában volt tartva.

Holdgyökér. Egy mérgező gyógynövény, amely gátolta a termékenységet, és lassan megmérgezte a farkas magját.

Torin minden este készített nekem egy különleges csésze teát, hogy „megnyugtassa az idegeimet”. Minden este végignézte, ahogy megiszom a mérget, ami üresen tartotta a méhemet és gyengén a farkasomat.

– Sosem szeretted őt – suttogta Giselle, megcsókolva a férfi állkapcsát.

– Egy politikai gyalog volt – vigyorgott gúnyosan Torin. – Szükségem volt apád szövetségére, hogy biztosítsam a rangomat. Őt választotta Lunának, téged pedig rátukmált a haszontalan fivéremre.

Forró és maró könnyek öntötték el a látásomat, de olyan erősen haraptam a számba, hogy megéreztem a vér rézes ízét. Nem fogok zokogni. Nem adom meg nekik azt az elégtételt, hogy hallják, ahogy megtörök.

Öt évnyi szégyen. Öt évig kértem bocsánatot egy cserbenhagyó testért, amit a saját társam szándékosan szabotált. A saját húgom, aki mosolyogva vigasztalt, miközben azt tervezte, hogy lecserél a fattyú ikreivel.

Hátraléptem az ajtó résétől. A lábaim ólomnak tűntek. Egyik lépés. Aztán a másik. Az orvosi lelet kicsúszott a zsibbadt ujjaim közül, és a folyosó drága szőnyegére lebegett. Hadd találják meg. Hadd tudják meg, hogy mindent hallottam.

Megfordultam, és futni kezdtem.

Végigsprinteltem a folyosón, a drága falikárpitok és a díszes tükrök a színek zűrzavaros csíkjává mosódtak össze. A mellkasom minden egyes szaggatott lélegzetvételnél égett.

Ahogy befordultam a sarkon, két falkaszobalány állt egy magas ablaknál, tiszta ágyneműt tartva a kezükben. Lefagytak, amikor meglátták a könny áztatta arcomat.

– Tudja már a Luna? – suttogta az egyikük tágra nyílt szemekkel.

– Csend legyen, te bolond! – sziszegte a másik, és megrántotta a karját.

Mélységes, leplezetlen szánalommal bámultak rám.

A gyomrom felfordult. A szobalányok tudták. A falka tudta. Én voltam a vak, ostoba Luna, aki fel-alá parádézott, miközben mindenki a háta mögött suttogott. A megaláztatás súlyos, sűrű és fojtogató volt.

Elértem a hatalmas márványlépcsőhöz, amely a nagyterembe vezetett. El kellett mennem. Át kellett változnom, és be kellett futnom az erdőbe, messzire ettől a hazug háztól.

Mélyen magamba nyúltam, szólítva a farkasomat, hogy vegye át az irányítást, és adja meg nekem a meneküléshez szükséges sebességet és mozgékonyságot.

Semmi.

Üres, kongó csend visszhangzott az elmémben. A holdgyökér itatásának évei nemcsak a termékenységemet ölték meg; megnyomorították a fenevadamat. Szunnyadt, túl gyenge volt ahhoz, hogy a felszínre törjön.

Pánik lett úrrá rajtam. Leléptem egyet. A látásom elhomályosult a mindent elsöprő gyásztól és az adrenalintól.

A lábam elvétette a márványlépcső szélét.

A bokám hangos, émelyítő roppanással kificamodott. Fájdalom hasított a lábamba, de ez semmi volt ahhoz a rettegéshez képest, ami a szívemet markolta.

Előrebuktam.

– Ne! – sikoltottam, kezeim azonnal a lapos hasam védelmére lendültek. A csodám.

A kemény kőperemeknek csapódtam. Váll. Bordák. Csípő. Pattogtam lefelé a meredek lépcsősoron, képtelen voltam megállítani a lefelé zuhanó lendületemet. A világ szürke kövek és éles sarkok kaotikus elmosódottságában forgott velem.

Súlyos, csontrepesztő puffanással csapódtam be az alsó pihenőn.

Vakító kín robbant a hasamban, úgy hasított a húsomba, mint egy fogazott kés. A lélegzetem egy durva zihálással hagyta el a tüdőmet. A hideg márványpadlón feküdtem, képtelen voltam megmozdulni, képtelen voltam beszélni.

Sűrű, fémes szag csapta meg a levegőt.

Erőt vettem magamon, kinyitottam a szemem, és lenéztem. A makulátlanul fehér padlón egy sötét, karmazsínvörös vértócsa terjedt sebesen, átáztatva a ruhám anyagát. A kisbabám.

A fájdalom a tetőfokára hágott, felemésztve minden idegvégződésemet. A látásom a peremeken elhalványult, a nagyterem mély, súlyos árnyékokká olvadt.

Aztán minden elsötétült.