A lány / Tessa szemszöge

Az eszmélet szilánkos darabokban tért vissza. Egy fojtogató, gyötrelmes fájdalom borította el a testemet, mélyen a szétzúzott csontjaimból sugározva. Próbáltam áthelyezni a testsúlyomat, de a lábaim mintha nehéz, engedékeny gipszekkel lettek volna a matrachoz horgonyozva, amelyek tömör betontömböknek érződtek. Felfelé erőltettem a szemhéjaimat, de azok vastagra duzzadtak, és a látásomat egy szűk, elmosódott résre csökkentették. Az antiszeptikumok durva csípése égette az orromat, éles ellentétben állva azzal a nedves rothadással, amihez hozzászoktam. A fejlett kórházi gépek ritmikus, steril csipogása töltötte meg a fülemet. A tempó felgyorsult, igazodva a szívem kétségbeesett dörömböléséhez a zúzódásos bordáim alatt.

A legutolsó, töredékes emlék, amit az elmém még elő tudott varázsolni, felvillant a szemhéjaim mögött: egy hatalmas, tekintélyt parancsoló férfi egyenesen, zsanérokkal együtt tépi le a tömör vas börtönajtót, a kőpor pedig rászáll a széles vállaira.

Hol vagyok?

A csend darabokra tört. A nehéz dupla ajtó kivágódott. Egy ropogós fehér köpenyt viselő orvos rohant be, szorosan a nyomában egy tornyosuló, izmos férfival, aki egy egyszerű atlétát és sötét rövidnadrágot viselt.

Az abszolút rettegés azonnal elragadta a törékeny elmémet. Az évekig tartó könyörtelen trauma által kondicionálva, a tüdőm begörcsölt. Hiperventiláltam, a mellkasom zihált, ahogy vak pánikomban kétségbeesetten kapartam a saját torkomat és a kulcscsontomat. Menekülnöm kellett. El kellett bújnom ezek elől az ismeretlen férfiak elől.

Felismerve a szélsőséges pszichológiai distresszemet, az orvos gyorsan előlépett, és előhúzott egy fecskendőt a zsebéből. Egy tiszta, gyorsan ható folyadékot fecskendezett egyenesen az infúziós csövembe. Az erős nyugtató elárasztotta az ereimet, nehezen és hidegen. A szabálytalan szívverésem az akaratom ellenére lelassult. A kétségbeesett légzésem elcsendesedett. A világos szoba peremei elsötétültek, és lehúztak egy nehéz, sötét, gyógyszer-indukálta alvásba.

De az öntudatlan állapot nem nyújtott igazi menedéket.

„Nem én voltam” – nyöszörögtem.

Braddock fölém tornyosult az árnyékokban, a hiányzó ebédjéről vallatva a szobát.

„Esküszöm, hogy nem én voltam” – ismételtem, a hangom remegett a puszta rettegéstől.

Nehéz keze az arcomon csattant, oldalra csavarva a nyakamat. „Majd én móresre tanítalak, te kis tolvaj.”

Megragadta az ingem vékony anyagát, letépte a testemről, és keményen a durva matracára dobott. Hátrafelé kapálóztam, könyörögve neki, hogy hagyja abba.

„Nem, kérlek, hagyd abba!”

Újra megütött, a szeme vad volt a szadista örömtől. „Pofa be, te kurva!”

Vastag ujjai a torkom köré szorultak. Fojtogatta belőlem az életet. Küzdöttem, a kezeit karmolva, a lábaimmal rugdalózva, kétségbeesetten küzdve egyetlen lélegzetvételnyi levegőért.

Torka szakadtából sikítva ébredtem fel. A karjaim vadul csapkodtak a steril kórházi szobában, próbálva leküzdeni a fantomkezeket.

Az elmosódott látásom épp annyira kitisztult, hogy rögzítse a hatalmas, atlétás férfit. Hűségesen ott ült közvetlenül az ágyam mellett. Intenzív, átható zöld szemei biztosan rátapadtak a rettegő arcomra.

„Minden rendben, kicsi társam, itt vagyok” – dörögte, a hangja egy mély, rekedtes kísérlet volt a megnyugtatásra.

Közelebb lépett, hogy megnyugtasson. Újra felsikítottam. Az elmém megrepedt a nyomás alatt. Próbáltam elrugaszkodni tőle, de a nehéz gipszek az ágyhoz horgonyozták a törött lábaimat. Teljesen csapdába estem.

Azonnal megdermedt a lépteiben, felismerve a puszta rettegésemet. Megpróbált formálisan bemutatkozni. „Vance vagyok, hercegnőm.”

Hercegnő? Az ismeretlen, grandiózus titulus csak táplálta a növekvő pánikomat. Mit értett ez alatt?

Tett még egy lassú, óvatos lépést felém. Kétségbeesetten próbáltam az összevert felsőtestemmel hátrafelé csúszni a matracon, elvonszolva a holtsúlyomat tőle. Képtelen voltam levegőt venni. A pánik elárasztotta a törékeny idegrendszeremet. A monitorok egy folyamatos, éles visításba egyenesedtek ki, a szoba pedig ismét feketébe borult.

Amikor végül újra felébredtem, a szobában súlyos csend honolt.

Pislogtam a duzzadt, elmosódott szemhéjaimon keresztül. Vance egy összecsukható székben aludt a szoba túlsó sarkában elhelyezkedve. Az atlétája eltűnt, lenyűgöző fizikai formáját pőrén hagyva a félhomályban. Szántam rá egy pillanatot, hogy óvatosan tanulmányozzam őt. A mellkasának egyenletes emelkedése és süllyedése a múltbeli csaták nyomait fedte fel. Egy mély heg metszette át a gyomrát, egy másik a bal mellizmát jelölte, és néhány további tekergett az izmos oldalán. Bonyolult tetoválások díszítették a napbarnított bőrét – a mellkasára tetovált részletes völgy, és egy merev koponya keresztbe tett kardokkal a hatalmas jobb bicepszén.

Megpróbáltam kiegyensúlyozni a szabálytalan légzésemet. Teljesen mozdulatlan maradtam, nehogy felébresszem.

Töredékes, rémisztő emlékek villantak át az elmémben. Braddock kegyetlenül kínoz a nedves börtönben. Az ostor gyötrelmes csattanása, ahogy feltépi a bőrömet. Aztán ez a hatalmas férfi, aki átlép a törmeléken, és letépi a nehéz láncokat a vérző csuklóimról.

Traumatizált logikámban mélyen kételkedtem abban, hogy ez a férfi egyáltalán lehetne a társam. Szilárdan hittem abban, hogy felismertem volna az illatát, ha az lenne. Ennek egy kidolgozott trükknek kellett lennie. A karomhoz csatlakoztatott, lógó tasakra pillantottam. A betűk összemosódtak, de sikerült kivennem a 'nátrium' szót. Hónapokkal ezelőtt segítettem párszor a falka kórházában, így ismertem ezeknek a gépeknek az alapvető célját. A felszerelés nem rémített meg. A székben alvó hatalmas férfi viszont megrémített. Ha ez csak a büntetés egy új formája volt, mindent megteszek, amit csak kell, hogy elkerüljem.

A merev izmaim fájtak a mozdulatlan fekvéstől. Megkíséreltem egy apró nyújtózást, hogy enyhítsem a feszültséget a hátamban.

A mozdulat akaratlanul is súlyosbította a sérüléseimet. A tiszta kín vakító villanása hasított át a szétzúzott lábaimon. Egy fülsiketítő sikoly tört ki belőlem a puszta fájdalomtól.

Vance egyenesen felugrott a székéből. Adrenalin áramlott végig a hatalmas testén, ahogy az ágyamhoz rohant. „Mi a baj?” – követelte a választ.

Újra felsikítottam, visszahúzódva a tornyosuló árnyékától.

Eszeveszett sietségében a lába beakadt a kórházi ágy lábába. Megbotlott. Hatalmas, izmos alakja egyenesen az én törékeny, összevert testemre zuhant.

Vakító fájdalom robbant szét a törött bordáimban. A puszta gyötrelem elvette a lélegzetemet.

A kórházi ajtók kivágódtak. Dr. Leland rohant be a szobába, kezében egy újabb előkészített fecskendőt tartva, hogy megnyugtasson. Az 'üss vagy fuss' ösztöneim a tetőfokára hágtak. Nem hagyhattam, hogy újra bedrogozzanak. Erőszakosan kitéptem az infúziós csövet a karomból. Sötét vér ömlött szabadon a bőrömön, beszennyezve a fehér lepedőket. A szédülés intenzív hulláma emésztette fel a tudatomat, visszarántva a szakadékba.

A sötét börtön materializálódott körülöttem. A vér és a nedves kő nehéz szaga megfojtotta a levegőt. Braddock a hideg padlóhoz szögezett. Nehéz teste összezúzta a törött bordáimat. Letépte a maradék ruháimat, fagyos levegőnek téve ki az összevert bőrömet. Zokogtam, ahogy szétfeszítette a lábaimat. Nem bajlódott semmiféle előkészülettel. Mélyen a száraz, felszakadt hüvelyembe lökte kemény farkát. Égető fájdalom hasított át a magomon.

„Kérlek, hagyd abba, fáj” – könyörögtem, a hangom elcsuklott a nedves, erőteljes lökések hangja felett, amik a zúzódásos medencémnek csapódtak.

Felnevetett, a kőfalakról visszaverődő kegyetlen, gúnyos hangon. „Imádod.” Keményebben lökött, a sziklának dörzsölve a gerincemet. „Maradj nyugton, és nem fog fájni, te kurva.”

Ismét sikoltozva ébredtem fel, a könnyek patakokban folytak az arcomon.

A mellettem lévő monitor visított. Vance felugrott a székéből, de ezúttal nem rontott nekem. Nem tolakodott be a személyes teremve. A fal közelében állt, biztonságos távolságot tartva.

„Minden rendben, hercegnőm, biztonságban vagy. Senki sem fog bántani” – ígérte lágy, egyenletes hangon.

Megfagyva ültem a párnáknak támaszkodva, a testem kontrollálhatatlanul remegett.

Dr. Leland belépett a szobába. Az izmaim megfeszültek, várva a tűt. De ahelyett, hogy egy fecskendőért nyúlt volna, az orvos nyugodtan odahúzott egy széket, és leült az ágyam mellé.

„Üdvözlöm, Tessa hercegnő. A nevem Dr. Leland. Pár nappal ezelőtt mentették meg a Cold Stream klántól” – magyarázta az orvos gyengéden.

Ezt hallva megpróbáltam egy verbális választ megformálni. Meg kellett kérdeznem tőle, hogy mi történik. De a roncsolódott torkom megtagadta az engedelmességet. Nem jött ki hang.

A pánik egy friss, rémisztő hulláma szikrázott fel a mellkasomban. Nem tudtam beszélni. Néma voltam. Úgy éreztem, mintha a steril fehér falak rám zárultak volna.

„Minden rendben van, édesem” – suttogta Vance lágyan.

Fel sem tűnt, hogy az oldalamhoz lépett. Hirtelen megéreztem a kezének meleg, hatalmas súlyát, ahogy finoman dörzsölni kezdte az enyémet. A hüvelykujja nyugtató köröket rajzolt az ízületeimen.

Felnéztem, a tekintetem egyenesen az ő átható zöld szemeibe fúródott. Megbénultam, képtelen voltam elfordítani a tekintetemet.

Egy furcsa, tagadhatatlan és mélyreható megnyugvás árasztotta el az összevert idegrendszeremet. A mellkasomat szorító zúzó rettegés kezdett visszahúzódni, helyét egy nyugtató forróság vette át, amely az érintéséből sugárzott. Egy csendes, ősi hang visszhangzott az elmém mélyén.

*Társ.*

Ilyen fizikai közelségben lenni hozzá, burkolózva mély, rekedtes hangjának nyugtató ritmusába, az elsöprő rettegésem végül elkezdett elolvadni.

„Minden rendben van, édesem” – ismételte meg lágyan.

A stabil, védelmező jelenléte mélyen megnyugtató volt. Életemben először az ősi, ösztönös biztonságérzet legyőzte a félelmemet. Az egész megtört, feszült testem végre ellazult a matracon. A nehéz szemhéjaim lecsukódtak, és valódi biztonságban érezve magam, békés álomba merültem.