Tessa szemszöge

Minden megállt. A zene, a kántálás, még a levegő is egyszerűen megszűnt létezni a tüdőmben. Jéghideg ujjaim a nehéz függöny anyagába vájtak, szoros markomban összegyűrve a szövetet. Lent az udvaron Kaelen felbámult rám. Sötét íriszein vörös szín vérzett át, amely fényesen és halálosan ragyogott a sápadt holdfényben. A benne lakozó farkas előretört, áttörve az emberi homlokzaton, válaszolva egy néma hívásra, amelyet nem lett volna jogom meghallani.

A térdem megremegett. Súlyos remegés futott végig a gerincemen, mélyen a csontjaimba fészkelve magát.

Ez valami tévedés volt. Nekem nem volt farkasam. A lelkem kietlen volt, a vérvonalam hibás. Egy megtört szerzet voltam, akinek az volt a sorsa, hogy padlót súroljon és elviselje a gúnyolódást. A tagadhatatlan igazság azonban mélyen a csontvelőmbe gyökerezett, és úgy csapott le rám, mint egy fizikai ütés a mellkasomra. Engem követelt. Az univerzum egyetlen szívdobbanásnyi idő alatt kötötte össze a lelkünket, egy hatalmas Alfát egy értéktelen Ómegához láncolva.

Mielőtt feldolgozhattam volna ennek az ősi mágiának a puszta súlyát, egy mozdulat darabokra törte a transzot.

Sienna elragadtatottan visított. A férfinak vetette magát, és karjait a vastag nyaka köré fonta. A hirtelen becsapódás miatt Kaelen hátrabotlott. A tekintete elszakadt az enyémtől.

A varázs megtört. Az udvaron káosz tört ki. A falkatagok torkuk szakadtából ordítottak, kristálypoharaikat az éjszakai levegőbe emelve. Éljeneztek az Alfájuknak és a nőnek, akiről azt hitték, hogy épp most választotta ki. Várták, hogy kihirdesse őt mint a Lunáját. Várták a csókot, amely megpecsételi politikai és romantikus szövetségüket.

Kaelen olyan merev lett, mint egy deszka. Éles állkapcsa olyan szorosan rándult görcsbe, hogy az a csontot is képes lett volna megrepeszteni. Sienna szorosan a férfi mellkasához préselte idomait, hibátlan arca sugárzott a győzelemtől. Tökéletesnek tűnt. Úgy festett, mint egy igazi Luna.

Nézni, ahogy hozzáér, olyan volt, mintha egy recés pengét csúsztattak volna a bordáim közé. Egy lassú, gyötrelmes csavarás, amely kivájta a szívemet.

Egyetlen másodpercre Kaelen izzó szeme ismét felfelé villant. Megtalálta az arcomat, amely a sötét ablakban lebegett. A világ kibillent a tengelyéből. A falka törvényei szerint a férfi Siennához tartozott. Tartozott neki a kötelességével, a hűségével és a nevével. De a köztünk lévő levegőben lüktető, zsongó kötelék fittyet hányt ezekre a szabályokra. A véremben énekelt; egy ősi ritmus, amely azt követelte, hogy menjek le oda, és vegyem el, ami az enyém.

Az ujjongás fülsiketítővé vált. Minden egyes boldog kiáltás egyre mélyebbre döfte a kést a gyomromba. Nem tudtam ott állni és nézni, ahogy megcsókolja őt. Nem tudtam nézni, ahogy elfogadja őt több száz farkas szeme láttára.

Hátrabotlottam az üvegtől. A kezemmel befogtam a fülemet, hogy kizárjam a zajt.

– Nem, nem, nem – suttogtam. A lélegzetem rövid, fájdalmas zihálásokba akadt. Remegő kezemet végighúztam a kócos hajamon, egészen a hajtöveknél megrántva azt.

Hogy történhetett ez? Hogyan érezhette egy szánalmas, farkastalan lány ilyen hevesen a szent társi köteléket? Úgy karmolta a bensőmet, mint egy ketrecbe zárt fenevad. Sienna és Kaelen szerelmes ölelésben összefonódott látványa villant fel a lezárt szemhéjam mögött, és megfojtott. A szoba összement. A falak közeledtek felém.

Ki kellett jutnom. Oxigénre volt szükségem.

Megpördültem, és feltéptem a hálószobám ajtaját. A folyosó elnyúlt előttem, de a kinti zaj még mindig rezegtette a padlódeszkákat. Drága parfümök, kiömlött alkohol és nehéz farkaspézsma illata szállt fel az alsóbb szintekről, megfojtva a tüdőmet. Az ösztöneim azt üvöltötték, hogy rohanjak le az udvarra, hajoljak meg az Alfám előtt, meztelenítsem ki a nyakamat, és hagyjam, hogy megjelöljön.

Küzdöttem ellene. Minden cseppnyi csekély erőmmel küzdöttem a természetfeletti vonzás ellen.

Végigsprinteltem a folyosón. Vakon rohantam le a lépcsőn. Koszos tornacipőm a fa lépcsőfokokon dobogott, a hang a saját fülemben visszhangzott. Nem érdekelt, hogy a hajam egyetlen hatalmas gubanc, vagy hogy a ruhámat lisztfoltok borítják a konyhából. Csak menekülni akartam ennek a háznak a zúzó súlya elől.

Túl gyorsan fordultam be a pihenőn. Egy szilárd test lépett egyenesen az utamba.

Keményen egymásnak ütköztünk. Visszapattantam egy puha, drága szövetről, és a csípőmet a fa korlátnak csaptam.

Gemma zihálva kapott levegő után. Hátrabotlott, és a nehéz korlátba kapaszkodott, hogy visszanyerje az egyensúlyát. A szeme puszta felháborodástól tágult ki, ahogy lenézett a makulátlan estélyi ruhájára, majd fel a lisztfoltos ingemre.

– Te undorító ribanc! Hozzám értél, te mocsok! – visította Gemma. Eszeveszetten porolta a ruháját, mintha már maga a létezésem is valami fertőző betegséget hordozna.

Nem rezzentem össze. Nem kértem bocsánatot. Még a szemébe sem néztem, hogy tudomást vegyek kegyetlen sértéséről. Ellöktem magam a korláttól, és haladtam tovább.

Könnyes tekintetem a nehéz, tölgyfa bejárati ajtóra tapadt. Gemma valami gonosz dolgot kiáltott a hátam mögött, a hangja visszhangzott a hatalmas előcsarnokban, de a szavak értelmetlen zajjá mosódtak össze. Feltoltam a nehéz ajtót, átcsúsztam a résen, és kivetettem magam a hideg éjszakába.

Az éles, harapós őszi levegő arcul csapott. Nem nyújtott semmi vigaszt.

Rohantam.

Fejjel előre vetettem magam a falka területeit határoló sűrű fasorba. A sötétség teljesen elnyelt. Az alacsonyan lógó ágak a karomat csapkodták, vékony, vörös vonalakat hagyva maguk után. Tövisek karcolták össze a védtelen arcomat. Figyelmen kívül hagytam a csípős fájdalmat. Hajtottam a lábaimat, egyre mélyebbre űzve magam a sűrű lombozatba, a lehető legnagyobb távolságot téve magam és a birtokbavételi ceremónia közé.

Addig futottam, amíg a tüdőm nem égett, és a lábaim ólomnehéznek nem tűntek. A mellkasom hevesen emelkedett, miközben szaggatott lélegzetvételnyit szívtam be a fenyő és a nedves föld illatából. A tornyosuló fák végül utat engedtek. A sűrű lombozat szétvált, felfedve egy hatalmas, üveges víztükröt.

A mi menedékünk.

A tó tökéletes mozdulatlanságban pihent az ezüstös holdfény alatt, tükörként verve vissza az éjszakai eget. Kaelen és én gyerekkorunkban gyakran jöttünk ide. Számtalan nyári éjszakát töltöttünk úszva ezekben a sötét vizekben, jóval azelőtt, hogy a falka vénei selejtes Ómegának bélyegeztek volna. Jóval azelőtt, hogy bárki is elvárta volna tőle, hogy Lunát válasszon. Régen mi csak Kaelen és Tessa voltunk.

Egy szaggatott zokogás szakadt ki a torkomból. A térdem megrogyott. A saras partra zuhantam, és szorosan a gyomrom köré fontam a karjaimat, hogy ne essek darabokra.

– Ez nem lehet – suttogtam megtörten az üres levegőbe. Az ujjaim a piszkos ingem anyagába vájtak. – Hogy lehet ez?

Olyan volt, mint egy beteg, perverz vicc. A Holdistennő biztosan megvet engem. A régió legerősebb, legtiszteltebb Alfáját a falka leggyengébb, farkas nélküli lányával párosította. Semmi értelme nem volt. Szembeszálltunk magával a természettel.

Kaelen még néhány órával ezelőtt megígérte nekem, hogy semmi sem fog változni, amikor Sienna hivatalosan is a Lunája lesz. Hazudott. Minden megváltozott abban a másodpercben, ahogy az óra elütötte az éjfélt. Az univerzum újraformálta magát körülöttünk, egy új valóságot vésve kőbe. Ő volt a társam. Én pedig az övé.

Abban a pillanatban, amikor a felismerés leülepedett bennem, egy furcsa, rémisztő forróság gyúlt a mellkasom mélyén.

Nem olyan volt, mint egy pír. Olyan volt, mintha egy égő gyufát dobtak volna egy medencényi benzinbe.

A forróság fellángolt. Végigsöpört emberi ereimen, forrásban lévő folyadékká változtatva a véremet. Zihálva dőltem hátra a nedves fűre. Az újonnan kialakult társi kötelék agresszíven reagált a farkasom hiányára. Egy olyan hordozót követelt, amely képes elviselni egy Alfa birtokbavételének nyers, természetfeletti erejét, de nekem nem volt mit nyújtanom. Törékeny emberi testem elutasította a mágia hullámát.

Az égő érzés fokozódott. Szétterjedt a karjaimban, az ujjbegyeimbe, a lábaimba, és fel a nyakamba. A bőröm kellemetlenül forróvá vált.

Puszta kínomban felkiáltottam. A körmeimmel az alkaromat kapartam, kétségbeesetten próbálva kivájni a hőt a húsomból. Vörös duzzanatok keletkeztek az eszeveszett érintésem nyomán, de a kaparás cseppet sem hozott enyhülést. A tűz a bőröm alatt tombolt, forralta a véremet, lehetetlenné téve a teljes lélegzetvételt.

El kellett oltanom a tüzet. Menekülnöm kellett az intenzív, izzó tekintetének égető emlékétől.

Remegő kezeimmel megragadtam az ingem alját. A fejemre húztam, sietségemben elszakítva a gallért, és a földre dobtam. A hűvös éjszakai levegő rácsapott a csupasz hasamra, de ez meg sem közelítette azt a mértéket, amivel felvehette volna a harcot a lángokkal. A belső pokol jeget követelt.

Lelerúgtam a tornacipőmet. Kiszabadultam a farmeremből, összegyűrt kupacban hagyva azt a parton. Megváltam a fehérneműmtől is, meztelenül és sebezhetően állva a sáros parton. A szél végigsöpört a meztelen melleimen és a hasamon, de semmit sem tett azért, hogy lecsillapítsa az ereimben rohanó, dühöngő hőséget.

Előre botlottam. A cuppogó sár átszivárgott a csupasz lábujjaim között.

Belelépkedtem a tóba.

A víz jéghideg volt. Jeges tűként mart a bokámba. Üdvözöltem a durva sokkot. Egyre beljebb gázoltam, áttörve a sötét hullámokon, amíg a fagyos víz el nem érte a térdemet, majd a combom közepét.

A lélegzetem akadozott. A fogam vacogott. Imádkoztam, hogy a harapós hideg beszivárogjon a pórusaimba, elzsibbassza vérző szívemet, és elfojtsa az eszeveszett, gyötrelmes köteléket, amely a véremben énekelt.

Még mélyebbre nyomultam a sötét szakadékba. A jeges víz a derekamig ért. A karjaimat a meztelen mellkasom köré fontam, megállíthatatlanul reszketve. A fizikai hideg harcba szállt a természetfeletti tűzzel, egy zavarba ejtő, fájdalmas háborút teremtve a testemben.

Felkészültem egy újabb lépésre, készen arra, hogy a vállamat is a fagyos mélységbe süllyesszem, hogy végre lemossam az illatát az emlékezetemből.

Reccs.

Egy eltörő gally hangos, határozott hangja élesen visszhangzott a csendes víztükrön.

Azonnal megdermedtem. A szőrszálak égnek álltak a tarkómon.

– Tessa.

A hangja végiggördült a tavon. Mély. Karcos. Tele a puszta birtoklási vágy félelmetes élével.

Ugyanaz a láthatatlan fonal, amely percekkel ezelőtt, éjfélkor bonyolultan összecsomózódott, keményen megrándult a mellkasomban. A kötelék élesen zúgott, győzelmi dalt énekelve.

Megpördültem a derékig érő vízben. Fagyos cseppek csapódtak a csípőmnek.

Ott állt a saras parton. Magabiztosan lépett ki a tornyosuló fenyők sötét árnyékából, a ragyogó, ezüstös holdfény által megvilágítva.

Kaelen.

Otthagyta a saját birtokbavételi ceremóniáját. Ott hagyta Siennát, aki az ujjongó falka előtt állt. Utánam jött az erdőbe.