Tessa szemszöge

Az egész világ egy hirtelen, fülsiketítő csikordulással megáll. A kavicsos felhajtóra ereszkedő csend súlyos, elég sűrű ahhoz, hogy kipréselje a levegőt a tüdőmből. Mellettem Sienna hibátlan arca a tiszta, hamisítatlan hitetlenkedés gonosz maszkjává torzul. Az átmenet megdöbbentő. Az egyik pillanatban ő játssza a tragikus, zokogó áldozatot. A következőben manikűrözött ujjai úgy hullnak le Kaelen izmos karjáról, mintha a férfi forró bőre csontig pörkölte volna a húsát.

– Hogy... – dadogja Sienna, a hangjából csöpög a jeges méreg. Az édes, magas hangú homlokzat darabokra hullik, felfedve az alatta lévő csúf, reszelős hangszínt. – Hogy mondhatsz ilyet? –

Kaelen egyetlen uncia habozás nélkül a szavába vág. Nem enyhít impozáns testtartásán. Nem nyúl oda, hogy megvigasztalja az eleve elrendelt Lunáját. Ehelyett széles vállai megfeszülnek, hosszú, sötét árnyékot vetve a kavicsra.

– Sienna, még nem vagyunk társak – jelenti ki Kaelen hidegen. Mély hangja mentes minden melegségtől, úgy cseng, mint a kovácsolt acél a csendes délutáni levegőben. – Sőt, még azt sem tudjuk, hogy a Holdistennő ma este minket párosít-e össze. Nem vagyunk együtt. Csak azért leszek a társad, mert ez a szigorú kötelességem a falkával szemben. –

A gyomrom egy erőszakos szaltót vet. Összerezzenek, a szavainak puszta, tompa ereje fizikai ütésként ér. Még én is érzem a szánalom egy röpke, múló csípését a nővérem iránt. Hallani, ahogy a jövőbeli Alfa kifejezetten kijelenti, hogy az elköteleződése nem több egy politikai kötelezettségnél, pusztító.

De Kaelen még nem fejezte be. Tesz egy lépést előre, az állkapcsa szorosan megfeszül.

– Tessa és én évek óta a legjobb barátok vagyunk – folytatja, a hangszíne megkérdőjelezhetetlen paranccsá keményedik. Felhúz egy sötét szemöldököt, sötét szemei dacolnak vele, hogy megvessen őt, hogy kihívja a tekintélyét. – Természetes, hogy ő számít nekem a legjobban. –

Sienna hangosan zihál. Tesz egy tántorgó lépést hátra, a mellkasa őszinte, féktelen dühtől emelkedik és süllyed. Kék szemeiben jeges harag lángol, az orrlyukai kitágulnak, ahogy rájön, hogy ezt a csatát elvesztette. Nem sikolt. Nem vitatkozik. Egy éles, dühös horkantással erőszakosan kifeszíti a törött ezüst nyakláncot a fagyott kezemből. Megpördül a dizájner sarkain, és visszaviharzik a hatalmas falkaház felé, nehéz léptei puskalövésként visszhangoznak, amíg a nehéz tölgyfa ajtó be nem csapódik mögötte.

Teljesen egyedül maradva Kaelennel a felhajtón, a szívem kiszámíthatatlanul ver a bordáim ellen. A vér dübörög a fülemben. Még soha, de soha nem volt ilyen nyíltan durva és hideg vele. Mindig kordában tartotta a frusztrációját, fenntartva a békét a falka stabilitása érdekében. De ma eltűntek az udvarias színlelések.

– Kaelen... – motyogom, a szó megakad a száraz torkomban.

Hatalmas testével teljesen felém fordul. A hideg Alfa-külső egy pillanat alatt elolvad, helyét egy mély, felkavaró gyengédség veszi át, amitől a térdeimet veszélyesen gyengének érzem.

– Nem hagyhattam, hogy így beszéljen veled – mondja, a hangja egy mély, nyugtató morgásba esik.

Leengedem a tekintetemet, az ujjaim idegesen babrálnak a kifakult ingem rongyos szegélyével. A perzselő nap a nyakamba süt, de a forróságnak, ami elárasztja az arcomat, semmi köze az időjáráshoz. Ez a hatalmas szégyen és a mellkasomban virágzó titkos, tiltott melegség keveréke.

– Nem kellett volna megvédened, Kaelen – suttogom, megnyalva a száraz alsó ajkamat. Arra kényszerítem magam, hogy felnézzek, és találkozzam az intenzív tekintetével. – Sienna meg fog ölni, ha elmész. Ma este ő lesz a sors által rendelt társad. Nem szabadna felbőszítened őt. –

Kaelen egy durva horkantást hallat. Közelebb lép, lezárva a köztünk lévő távolságot, amíg meg nem érzem a nyers, férfias hőt, ami a hatalmas alakjából árad. Intenzív, sötét tekintete az enyémbe záródik, majd lassan, szándékosan leereszkedik, hogy intenzíven tanulmányozza a számat.

– Te nem érted, ugye, Tessa? – kérdezi, a hangja sűrű egy hirtelen jött, nehéz érzelemtől.

Tökéletes csendben maradok, a megdöbbent agyam képtelen feldolgozni a hihetetlenül terhelt kifejezését. A tüdőm elfelejti, hogyan kell működni.

Sóhajt, egy rongyos hangot, ami mintha mélyen a széles mellkasából szakadna fel. Arra kényszeríti a szemét, hogy visszatérjen az enyémhez. – Tényleg halvány lila gőzöd sincs róla, hogy valójában mit is jelentesz nekem. –

Mielőtt egyáltalán elkezdhetnék megfogalmazni egy választ erre a földrengető vallomásra, Kaelen tesz egy lassú, feszült lépést hátra. Megdörzsöli a tarkóját, az állkapcsa megfeszül, ahogy egy sötét árnyék vonul át a vonásain.

– Most mennem kell – figyelmeztet halkan, a mellkasa nehéz lélegzetvételekkel emelkedik és süllyed. – Félek attól, hogy mit tennék, ha tovább a közeledben maradnék. Ma éjjel telihold van. A farkasom egyre nyugtalanabb. Feszíti a felszínt. –

A szemöldököm összeráncolódik a zűrzavartól, de a szemében lévő nyers éhség a földbe gyökereztet.

– Vissza kell mennem haza, hogy felkészüljek a ceremóniára – folytatja Kaelen, enyhén megrázva a fejét, mintha ki akarná törni magát egy veszélyes transzból. Ajkai egy pusztító, görbe mosolyra húzódnak. – De alig várom, hogy lássalak ma este, veréb. Szeretném látni rajtad azt a finom, korallrózsaszín ruhát, amit ajándékoztam neked. –

A hőség gyorsan felkúszik a nyakamon, és mélyen megülepszik az égő arcomon. A ruha. A gyönyörű, drága selyemruha, amivel a múlt héten lepett meg. Már kigőzöltem és gondosan kiterítettem az ágyamra, várva a bulit.

Próbálok egy laza nevetést kipréselni magamból, de az remegő, lélegzetvételnyi hangként jön ki. – Egy ekkora tömegben valószínűleg észre sem fogsz venni. –

A félmosolya eltűnik. A játékos energia elpárolog, helyét egy ünnepélyes, heves fogadalom veszi át.

– A teremben lévő összes ember közül mindig téged foglak először észrevenni – ígéri Kaelen, és a rekedtes suttogása egy borzongást küld egyenesen a gerincemen végig. – Számomra te mindig kitűnsz a tömegből, Tessa. –

A szívem megakad. Vajon tudja, hogy miket tesznek velem ezek a szavak? Vajon tudja, hogy a lehetetlen remény magvait ültetik el egy farkastalan lány összetört szívében?

– Menj be – utasít lágyan. – Pihenj egy kicsit ma este előtt. –

Egy utolsó, hosszas pillantással beül a dübörgő autójába. Dermedten állok a kavicson, és figyelem, ahogy a jármű elszáguld a hosszú úton, amíg el nem tűnik a szemem elől. Abban a hajszálpontos pillanatban, ahogy a hátsó lámpák eltűnnek, a jelenlétének védelmező melegsége elhalványul, és egy jeges rettegés telepszik meg súlyosan a csontjaimban. Kaelen elment. Egyedül vagyok ellenséges területen.

Megfordulok, és lassan a ház felé indulok, vonszolva a lábamat a nagy lépcsőn felfelé. Meg kell találnom a régi takarítóruhámat. Anyám teljesen egyértelművé tette, hogy elvárja, hogy felsúroljam a konyhákat a vendégek érkezése előtt.

Végigsétálok a sötét folyosón, rettegve az elkerülhetetlen konfrontációtól. Elérem a hálószobám ajtajának küszöbét, benyomom, de a lábam a földbe gyökerezik.

Sienna lazán ül a matracom szélén. A lábai keresztbe vannak vetve, egy gonosz, diadalmas vigyor tapad az arcára. Manikűrözött kezei gonoszul és agresszíven egy halom aprított, tönkretett anyagot szorongatnak.

Az agyamnak egy teljes másodpercbe telik, mire felismeri a színt. Korallrózsaszín.

A lélegzetem megakad. A gyönyörű selyemruha, amit Kaelen ajándékozott nekem – az egyetlen gyönyörű dolog, amit birtokolok –, teljesen tönkre van téve. Cakkos szalagokra van tépve, a finom varrások nyers erővel vannak letépve.

– Csak úgy gondoltam, viszonzom a szívességet, húgocskám – vicsorogja Sienna. Az édes illata megsavanyodik a rosszindulattól. Érzéketlenül ledobja a teljesen széttépett, tönkretett anyagot a padlóra, mintha az egy darab undorító szemét lenne.

A szívem a gyomromba zuhan. Nem tudok beszélni. Nem tudok mozogni. Csak bámulom a poros padlódeszkákon összegyűlő tönkretett selymet.

– Ne aggódj – gúnyolódik Sienna rosszindulatúan, feláll, és lesimítja a dizájner farmerját. – Hoztam egy szép ruhát, amit ma este viselhetsz, mivel láthatóan semmi megfelelő holmid nincs a születésnapomra. –

Egy összegyűrt, gombóccá gyúrt anyagot rúg egyenesen a lábam elé. Ez egy mocskos, foltos krémruha. Nedves penészszaga van, és sötét, azonosíthatatlan zsírfoltok borítják. Nem más, mint egy használt padlórongy.

– Sienna... – préselem ki magamból, a hangom remeg.

Odalép hozzám, a sarkai agresszíven kopognak a fán. Centikre áll meg az arcomtól, a kék szemei egy kegyetlen, domináns fénnyel villannak meg.

– Figyelj rám nagyon figyelmesen, te buta ribanc – sziszegi, behatolva a személyes terembe. – Ha ma este nem veszed fel azt a mocskos rongyot, akkor gondoskodni fogok arról, hogy abban a pillanatban, ahogy éjfélkor Lunává válok, véglegesen száműzve leszel erről a területről. –

Dadogok, hátralépve. – Kaelen sosem hagyná, hogy te... –

– Én leszek Kaelen eleve elrendelt társa addigra! – vágja rá, félbeszakítva engem egy gonosz nevetéssel. – Tényleg azt hiszed, hogy nem fog hallgatni a Lunája követeléseire? Én leszek az egyenrangú partnere. A sors által rendelt társa. Gondolod, hogy ő, vagy az egész falka, szembe fog menni az első hivatalos parancsommal? –

Lefagyok. A vér kifolyik az arcomból. Igaza van. Kaelen ma megvédett, de nem tud örökké megvédeni. Amint a társkötelék éjfélkor a helyére pattan, a fajtánk ősi törvényei veszik át az uralmat. Egy Alfának tisztelnie kell a Lunáját. És ha az a Luna egy farkastalan Ómega száműzését követeli, nem lesz más jogi választása, mint engedelmeskedni. Egy farkas nélküli lány száműzése biztos halált jelent a kóborlók földjén.

Sienna megdönti a fejét, a gúnyos mosolya kiszélesedik, ahogy figyeli a tiszta rettegést, ami felvirrad a szememben. Kinyújtja a kezét, az ujjai szorosan megragadják az államat, a körmei fájdalmasan a bőrömbe fúródnak.

– Alig várom az éjfélt – suttogja, a lehelete végigsimít az arcomon. – Pokollá fogom tenni a szánalmas életedet. –

Egy tiszta undorral teli pillantással ellöki az arcomat. Az ujjait a saját ruhájához dörzsöli, úgy téve, mintha az én érintésem megfertőzte volna őt.

– Az a piszkos ruha tökéletesen illik hozzád – gúnyolódik, lepillantva a padlón lévő foltos rongyra. – Mocskos. Törött. Pont, mint te. –

Teljesen egyedül hagyva engem ezekkel a végső, mérgező, életpusztító szavakkal, kivonul a szobából. Az ajtó becsapódik mögötte, megzörgetve a zsanérokat.

A térdeim megrogynak. Azonnal a hideg padlóra esem. Figyelmen kívül hagyom a piszkos krémruhát, és a cafatokra tépett korallrózsaszín szalagok felé mászom. Remegő kezeim összegyűjtik a tönkretett selymet, és kétségbeesetten a mellkasomhoz szorítom a szakadt anyagot. Egy fojtott zokogás szakad fel a torkomból. Az arcomat Kaelen ajándékának romjaiba temetem, fizikailag fulladozva a bántalmazó családom iránt érzett mély gyűlöletem nehéz, zúzó súlya alatt. Gyűlölöm a nővéremet. Gyűlölöm az anyámat. Gyűlölöm ezt a kegyetlen, megbocsáthatatlan falkát.

Az órák könyörtelenül telnek.

Az extravagáns születésnapi parti teljes gőzzel zajlik odalent. A zene hangos basszusa átdübörög a padlódeszkákon, a csupasz talpamnak vibrálva. Nevetés és éljenzés sodródik be a nyitott ablakomon, éles kontrasztként a hálószobám fülsiketítő csendjével szemben.

Nem vettem fel a piszkos krémruhát. Helyette még mindig a koszos, túlméretezett, foltos takarítóruhámat viselem. Az egész délutánt azzal töltöttem, hogy súroltam a hatalmas konyha padlóját, mostam a zsíros fazekak végtelen halmait, és nehéz zsákokat cipeltem a készletekből. Teljesen be vagyok borítva fehér sütőliszttel. A térdeim zúzódásosak, az ujjperceim sebesek, a hajam pedig borzalmasan bűzlik az avas mosogatóvíztől.

Rejtve maradok a magányos szobám sötét árnyékában, közvetlenül a csipkefüggöny mögött állva. Szomorúan bámulok ki az ablakon, figyelve, ahogy az ünnepség kibontakozik a hatalmas udvaron.

Sienna abszolút ragyogóan néz ki. A gondozott pázsit közepén áll, ragyogva a pislogó tündérfények alatt. Egy lenyűgöző, ezüst színű ruhát visel, amely megfogja a holdfényt, és éterivé teszi a megjelenését. Falkatagok veszik körül, akik ajándékokat adnak neki, és tiszteletből meghajtják a fejüket. Nevet, drága pezsgőt kortyolgatva, és boldogan ünnepli a tizennyolcadik születésnapját, mint egy igazi, imádott királynő.

A mellkasom hevesen sajog.

Ma este van az én tizennyolcadik születésnapom is. Az éjfél jelzi azt a szent kort, amikor a farkasoknak érezniük kell a természetfeletti vonzást, azt a pontos pillanatot, amikor megtalálják az igazi, sors által rendelt társukat. De én egy törött, farkastalan vérfarkas vagyok. Nem tudok átváltozni. Nem hallom a Holdistennő hangját. Mélységesen kétlem, hogy egy olyan hibás Ómegának, mint én, egyáltalán van társa. Az univerzum nem pazarolna egy lelkitársat egy olyan lányra, aki száműzetésre van ítélve.

Lenyelem a hatalmas gombócot a torkomban, szomorú szemeim a zsongó tömeget pásztázzák.

Aztán végre megpillantom őt.

Kaelen a táncoló testek sűrű tömegében navigál. Lélegzetelállítóan jóképűen néz ki az ünnepi ruhájában. A fekete öltönye tökéletesen van rászabva a széles vállaira, sötét haja hátra van simítva. De nem tűnik boldognak. Nem úgy néz ki, mint egy férfi, aki arra készül, hogy magáévá tegye a gyönyörű Lunáját.

Éles állkapcsa rendkívül szorosan összeszorul. Széles mellkasa nehéz, kiszámíthatatlan lélegzetvételekkel emelkedik és süllyed. Sötét szemei eszeveszetten cikáznak körbe az udvaron, kétségbeesetten keresve valakit a tömegben. Áttolja magát a falka vénein, teljesen figyelmen kívül hagyva Siennát, aki próbálja magához inteni.

Engem keres. A csontjaimban érzem.

A zsongó tömeg lelkesen elkezdi a hangos, kántáló visszaszámlálást éjfélig. Ez az a pontos, sorsdöntő pillanat, amikor az Alfának jogilag és hagyományosan meg kell jelölnie a Lunáját.

– Öt! – ordítja a falka, a poharaikat a csípős éjszakai levegőbe emelve.

Sienna büszkén áll a középpontban, egy magabiztos, diadalmas mosollyal az arcán, amely a hibátlan arcára tapad.

– Négy! –

Kaelen feje ide-oda kapkod. A pánikja tapintható, még ebből a távolságból is sugárzik. Mit keres olyan kétségbeesetten? Azt hiszi, hogy elfutottam?

– Három! –

A szívem felgyorsul, olyan erősen verve a bordáim ellen, hogy attól félek, áttöri a csontot. Izzadt tenyerem a párkányt markolja. Előrehajolok, a leheletem bepárásítja a hideg üveget.

– Kettő! –

Hirtelen, mintha fizikailag megérezte volna a két emelettel feljebbről érkező pillantásom nehéz, kétségbeesett súlyát, Kaelen a földbe gyökerezett lábbal megáll. Felkapja a fejét. Felemeli intenzív, égő tekintetét, átnézve a tündérfényeken, át a tömegen, egyenesen a sötét ablakomra fókuszálva.

A tekintetünk erőszakosan egymásba ütközik az üvegen keresztül.

Fizikailag hátratántorodom. Egy éles zihálás szakad fel az ajkaimról, ahogy egy hirtelen, elsöprő elektromos lökés éri a lelkem legmélyét. Úgy csap be, mint egy hatalmas villám, átperzselve az ereimet, meggyújtva a fáradt testem minden egyes idegvégződését. A levegő a hálószobámban perzselően forróvá válik. A fenyő és a nehéz pézsma illata elárasztja az érzékeimet, olyan sűrűn, hogy érzem az ízét a nyelvemen.

Nem. A remegő kezeim a számhoz repülnek. Ez egyáltalán nem lehet igaz. Farkastalan vagyok. Törött vagyok.

– Egy! – sikoltja a tömeg kórusban. Éjfélt üt az óra.

Lent az udvaron, egy hangos, félelmetes, ősi morgás hasít át hirtelen a csípős éjszakai levegőn. Egyenesen Kaelen hatalmas mellkasából tör elő, azonnal elnémítva az éljenző falkát. A szemei egy izzó, vad karmazsinvörösbe véreznek át.

Ő is érzi az elektromos lökést. Ő is tudja az igazságot.

A lehetetlen, földrengető valóság véglegesen megállapodik köztünk a sápadt holdfényben, egy feltörhetetlen, ősi varázslattal kötve össze a lelkünket.

Mi vagyunk egymás társai.