Sienna szemszöge

Megpördültem Maya egész alakos tükre előtt, széles vigyor húzódott az arcomon. Még a kifakult mackónadrágban és a bő egyetemi pólóban is legyőzhetetlennek éreztem magam. Holnap lecserélem ezt a kopott pamutot kézzel varrott selyemre és bonyolult csipkére. Holnap egy fehér rózsaszirmokkal borított folyosón sétálok majd Tristan felé. Holnap az én régi, küzdelmekkel és küszködéssel teli életem örökre eltűnik.

„Kevesebb mint huszonnégy óra múlva Mrs. Tristan Mercer leszek” – jelentettem be a szobában, hangom megemelkedett egy elfojthatatlan izgalomtól.

Pulzusom őrült, örömteli ritmust dobolt a bordáimnak. Öt évet töltöttünk azzal, hogy közösen építsük az életünket, navigálva egy ember és egy vérfarkas randevúzásának viharos vizein. Most hivatalosan is csatlakozom az Obszidián Hold Falkához. Hozzámenni az egyik leendő Deltájukhoz nem csupán egy címváltozást jelentett; az egész valóságom megváltozott. A dolog puszta nagysága miatt a fejem forgott a tiszta boldogságtól.

Maya a hálószoba ajtajának támaszkodott, ujjai között egy félig üres borospohár lógott. Rövid, fekete fürtjei kócos glóriaként keretezték az arcát, sötéttel kihúzott szemei pedig olyan arckifejezéssel követték a mozdulataimat, amit nem tudtam teljesen megfejteni.

„Tényleg meg kellene próbálnod aludni egy kicsit, Sienna” – mondta, és lassan belekortyolt a sötétvörös borba. „Nagy nap lesz a holnapi. Nem akarsz táskákat a szemed alá a fotókhoz.”

„Túl pörgős vagyok ahhoz, hogy aludjak” – mondtam, és a vendégágy szélére huppantam. Az izgalom melegen és fényesen pezsgett a mellkasomban. „És őszintén? Annyira frusztráló, hogy ma este még csak nem is láthatom Tristant. Ki követi egyáltalán még ezt az archaikus elkülönülési hagyományt?”

A vágyakozás éles fájdalma hasított belém. Csak a mellkasához akartam kucorodni, hallgatva a szívének egyenletes, megnyugtató dobogását.

Maya száraz, elutasító hangot hallatott. „Az Obszidián Hold Falkába házasodsz be, Sienna. Sok olyan hagyományt követnek, aminek semmi értelme a hozzánk hasonló emberek számára. Ezt te is tudod.”

Kinyújtottam a kezem, és végigsimítottam az ujjbegyeimmel a gardrób ajtaján lógó, védőruha-huzaton. A benne lévő méretre szabott menyasszonyi ruha egy olyan világot képviselt, amelyről álmomban sem gondoltam volna, hogy valaha is megérinthetem. Még Maya lakása is, ahol az utolsó egyedülálló nőként töltött éjszakámat töltöttem, egy olyan divatos környéken feküdt, amit a régi tanársegédi fizetésemből nem engedhettem volna meg magamnak. Tristan átadta nekem egy királyság kulcsát.

„Még mindig nem tudom felfogni, hogy most már ez az életem” – mormoltam, és a hála mélységes érzése öntött el. „Öt évvel ezelőtt nyakig úsztam a diákhitel-tartozásban, abban a szűk garzonlakásban éltem, ahol sosem működött a fűtés...”

„Most meg feljebb házasodsz” – fejezte be helyettem Maya.

Volt egy éles él a hangjában, egy hirtelen hőmérséklet-zuhanás, ami megingatta a mosolyomat.

A legjobb barátnőm felé fordultam, elkapva a homlokát ráncoló mély redőket. A gyomrom összeszorult a szorongás hirtelen tüske-szerű érzésétől. „Nem kedveled őt, ugye?”

Maya nagyot sóhajtott, majd az éjjeliszekrényre tette a borospoharát, mielőtt mellém ült az ágyra. „Nem arról van szó, hogy nem kedvelem Tristant. Csak... ő egy vérfarkas. Te pedig ember vagy. Az Obszidián Hold Falka nem éppen arról híres, hogy tárt karokkal fogadja a kívülállókat.”

„Én vagyok a sors rendelte társa” – vágtam vissza, a testtartásom védekezően megmerevedett. Heves késztetést éreztem, hogy megvédjem a kapcsolatunkat, hogy érvényesítsem a jövőt, amit aprólékosan megterveztünk. „Tisztelik a társi köteléket, Maya. Ez szent a fajtájuk számára.” A szemét fürkésztem, kétségbeesetten vágyva arra, hogy megértse, milyen mély az, amin Tristan és én osztozunk.

Maya arckifejezése megenyhült, a feszültség kiszállt a vállaiból. „Tudom, hogy az. Csak a hierarchiájuk az, ami aggaszt. Az Alfák, a Béták, a Delták... az egész olyan merev és intenzív. Más szabályok szerint működnek, és én csak nem akarom, hogy megsérülj.”

„Tristan soha nem bántana engem” – jelentettem ki betonbiztos meggyőződéssel. „Ő volt a sziklám. És különben is, ez a házasság azt jelenti, hogy végre gondoskodni tudok apám orvosi számláiról.” A hangom megcsuklott az utolsó szónál, átütött rajta a nyers érzelem. „Nem kell többé választani a kezelései és az étel asztalra tétele között. Tristan levette rólam ezt a terhet.”

Maya lassan, megértően bólintott. Felvette a poharát, és a magasba emelte. „Akkor igyunk rád. Arra, hogy te leszel a leggyönyörűbb menyasszony, akit az Obszidián Hold Falka valaha is látott.”

Kinyújtotta a kezét, és gyengéden megcsípte az arcomat. Meleg mosolyt küldtem felé, magamra erőltetve, hogy félretegyem azt a megmaradt nyugtalanságot, amit a szavai felkavartak. Felkaptam a telefonomat, és megnyitottam az esküvői teendőim alkalmazását, elszánva, hogy a holnapi nap örömére koncentrálok.

Néhány perccel később pánik tört rám.

„Szart, szart, szart” – motyogtam az orrom alatt. Felkaptam az utazótáskámat, és sorozatban harmadszor is kiborítottam a tartalmát a matracra. Ruhák, sminkecsetek és piperecikkek szóródtak szét a takarón.

A nagymamám vintage gyöngysora nem volt ott.

A gyomrom görcsbe rándult. Kétségbeesetten pörgettem végig a teendőim jegyzeteit. A fürdőszobai mosdókagylón hagytam a lakásunkban, közvetlenül azután, hogy elhoztam az ékszerésztől egy utolsó kapocs-beállítás után. Szükségem volt arra a nyakláncra a ceremóniához.

Átkattintottam Tristan közösségimédia-oldalára. Mindössze harminc perce posztolt egy edzőtermi szelfit. A súlyzótartó előtt állt, a mellkasán csillogott az izzadság, a felirat pedig ez volt: *Az utolsó edzés szabad emberként.* A profilképe melletti apró zöld pötty fényesen világított. Online volt és aktív. Biztosan még mindig a falka edzőtermében tartózkodott.

Tökéletes időzítés. Hívhatok egy autót, visszasurranhatok a lakásunkba, felkaphatom a gyöngyöket rejtő bársonydobozt, és visszaérhetek Maya vendégszobájába, még mielőtt egyáltalán felébredne. Tristan ragaszkodott ahhoz, hogy ma éjjel Mayánál maradjak – valami ősi vérfarkas hagyományra hivatkozva, amely a várakozás felépítéséről és a különválás utolsó éjszakájának tiszteletben tartásáról szól –, de amit nem tud, az nem fáj neki.

Firkanottam egy gyors üzenetet egy cetlire, és a konyhapulton hagytam Mayának, aki a harmadik pohár bora után már kidőlt a kanapéján.

Húsz perccel később az iránytaxi lehúzódott Tristan luxus toronyházának járdaszegélyéhez. Kiszálltam, a meleg nyári éjszakai levegő végigsimított a meztelen karomon.

Az éjszakai portás udvariasan bólintott, miközben átnyomakodtam a forgó üvegajtón. Most már ez volt a mindennapi valóságom. Biztonsági belépőkártyák, privát liftek, épületszemélyzet, akik tudták a nevemet és tisztelettel köszöntöttek. Öt évvel ezelőtt nyomorúságos nyári iskolai műszakokat vállaltam, csak azért, hogy időben ki tudjam fizetni a lakbért. Most pedig egy penthouse-ba költözöm.

A lakás vaksötét volt és síri csendes, amikor kinyitottam a bejárati ajtót. Tristan mániákus rendigénye miatt minden egyes tárgy pontosan ott volt, ahová tartozott. A márványpultok makulátlanok voltak, csillogtak a padlótól a mennyezetig érő ablakokon átszűrődő halvány holdfényben. A dizájner díszpárnák tökéletes elrendezésben ültek a hatalmas bőrkanape-n.

Kikerültem a nappalit, és egyenesen a folyosón haladtam lefelé a fő hálószobánk felé. Felkapcsoltam a mosdó feletti lámpát, a szemem végigpásztázta a polírozott felületet, ahol emlékezetem szerint a kis ékszerdobozt hagytam.

Semmi.

A szívem felgyorsult. Térdre ereszkedtem, és átkutattam az alsó fiókokat. Ellenőriztem a gardróbszobát. Még a telefonom zseblámpájával is bevilágítottam a hatalmas franciaágy alá. Üres volt.

Hová máshová tehettem volna?

Visszaléptem a folyosóra, és megálltam Tristan dolgozószobája előtt. Haboztam, a kezem a hideg fém kilincs felett lebegett. Tristan utálta, ha kérdezés nélkül bementem oda. Mindig a szentélyének nevezte, az egyetlen helynek, ahol szigorú magánéletre volt szüksége, hogy a falka kényes ügyeit és az Alfával folytatott végtelen konferenciahívásokat intézze.

De az esküvőm holnap lesz, és szükségem volt a családi ereklyémre.

Löktem a nehéz tölgyfa ajtón, és a fali kapcsoló után nyúltam. A meleg mennyezeti lámpák megvilágították a szobát. Ugyanúgy nézett ki, mint minden más alkalommal, amikor bekukkantottam. A polcok tele voltak vastag, bőrkötésű könyvekkel, amiket ritkán érintett meg. Egy hatalmas, félelmetes diófából készült íróasztal uralta a szoba közepét. Egy magas támlájú, vezetői bőrszék, ami többe került, mint az egyetemi tandíjam.

Megkerültem az íróasztalt, hogy ellenőrizzem az alsó iratszekrényeket, ahová néha a fontos dokumentumokat és értékeket dugtuk. Ahogy átpréselődtem a szék mellett, a csípőm a nehéz íróasztal szélébe ütközött.

A mozdulat meglökte a vezeték nélküli egeret. Tristan laptopjának képernyője azonnal életre kelt.

Nem kapcsolta ki.

Felsóhajtottam, és kinyújtottam a kezem, hogy megérintsem az alvó gombot, hogy a fényes ragyogás ne merítse le az akkumulátort. De ahogy az ujjaim súrolták a billentyűzetet, a képernyőn egy bizonyos szövegsor a monitorra szegezte a tekintetemet.

*[Drágám...]*

Lefagytam. A levegő egyetlen, fájdalmas rohammal elhagyta a tüdőmet.

Tristan soha nem hívott drágámnak. Soha. Öt év alatt „bébi” voltam. „Édesem” voltam, amikor bocsánatot akart kérni, vagy rá akart beszélni valamire. De soha nem „drágám”.

Minden racionális ösztönöm azt üvöltötte, hogy csukjam le a laptopot. Ez az ő magánjellegű falkaügye volt. Ez a bizalmának a megsértése. De a kurzor egyenletesen villogott a képernyőn, és a szemem már a nyitott ablak többi részét pásztázta.

Egy letisztult, sötét módú üzenetküldő alkalmazás volt, amit nem ismertem fel. Nem voltak nevek, nem voltak profilképek. A csevegőablak tetején lévő kapcsolat egyszerűen egyetlen betűvel volt jelölve: *V*.

A váltott üzenetek letagadhatatlanok voltak. Intimek, ismerősek, és csöpögtek a vonzalomtól. Ráerőltettem a szememet, hogy elolvassam a legutóbbi, alig több mint egy órája küldött szöveget.

*[Találkozzunk a szokásos helyünkön az edzés után. Alig várom, hogy megcsókoljalak.]*

A súlyos hányinger hulláma csapódott a gyomromba. A szoba mintha kibillent volna a tengelyéből. A kezeim kontrollálhatatlanul rázkódni kezdtek, az ujjaim remegtek, ahogy a trackpad felé nyúltam. Felfelé görgettem. Nem kellett volna, de nem tudtam megállítani magam. Minden egyes új üzenet, ami megjelent a képernyőn, fizikai ütésként érte a bordáimat.

*[Ne aggódj Leo magániskolai tandíja miatt. El van intézve. Az esküvő után minden a megszokott módon folytatódik. Soha nem fogja megtudni.]*

Megbicsaklott a térdem. A diófából készült íróasztal szélét markoltam, hogy ne essek össze a keményfa padlón.

Leo?

Az elmém forgott, kétségbeesetten próbálta összerakni az információk éles szilánkjait. Ki a fene volt Leo? Átkutattam az emlékezetemet. Valerie. A koszorúslányom, Valerie. Volt egy fiatal unokaöccse, akit Leónak hívtak. A V Valerie-t jelentette.

A felismerés tehervonatként vágódott belém. Valerie volt az. De miért fizetné Tristan az unokaöccse magániskolai tandíját? Miért találkoznának edzés után?

A légzésem szaggatottá és felszínessé vált. Az igazság iránti beteges, kétségbeesett igénytől hajtva, megragadtam az alsó asztalfiók fogantyúját, és kirántottam.

Odabent egy vastag irattartó mappa pihent, a fülön Tristan éles kézírásával a *Személyes* szó állt. Kihúztam, a kezem olyan erősen remegett, hogy a benne lévő papírok hangosan zizegtek. Felhajtottam a borítóját.

Több tucat fényes fénykép hullott ki a makulátlan íróasztalra.

Bámultam őket, a látásom elhomályosult. Tristan volt az. És Valerie. És egy kisfiú sötét hajjal és ismerős szemekkel, aki túlságosan is hasonlított mindkettőjükre.

Ez nem csupán egy futó kaland volt. Egy egész rejtett életet néztem. Egy életet, aminek a létezéséről sosem tudtam. Voltak fotók, amelyeken ők hárman fényesen mosolyogtak egy fehér homokos tengerparton. Fotók, amelyeken bebugyolálva, együtt nevettek egy luxus síparadicsomban. Fotók, amelyeken karácsony reggelén a kandalló mellett ültek, mindannyian egyforma flanel pizsamát viselve.

Leo nem az unokaöccse volt.

Minden egyes kép egy recés üvegszilánk volt, amely egyenesen a mellkasomba fúródott, szisztematikusan értéktelen cafatokra szeletelve azt a gyönyörű jövőt, amelyet öt éven át építettem. A hazugság olyan hatalmas, olyan részletes volt, hogy az agyam alig tudta feldolgozni az árulás mértékét.

Zsibbadt ujjakkal toltam félre a fotókat. A mappa legalján egy ropogós, hivatalos dokumentum feküdt. Egy óvodai bizonyítvány.

Felemelem, egy forró könnycsepp végül kiszabadult, és végigfolyt az arcomon. A lap tetején lévő vastag, nyomtatott szöveget bámultam.

„Leo Mercer” – ejtettem ki a nevet az üres szobába, a hangom üres, remegő suttogás volt.