Sienna szemszöge

Az óvodai bizonyítványon szereplő név a retinámba égett, beleperzselődött az agyamba. *Leo Mercer.* A lábaim kivittek a dolgozószobából, végig a szőnyeges folyosón, egy olyan ősi, vakító düh által hajtva, amiről nem is tudtam, hogy birtokomban van. Berontottam a közös hálószobánkba. Nem, *Tristan* hálószobájába. A gondosan összeállított élet, amit az elmúlt öt évben felépítettünk, hirtelen olyan érzést keltett, mint egy fojtogató díszlet, egy hatalmas illúzió, és le kellett rombolnom.

Lecibáltam a makulátlan paplant a matracról, a párnák a falnak repültek. Kétségbeesett kezeim áttúrták a gardróbját és a komódját, dizájner ingeket és drága nyakkendőket hajigálva a keményfa padlóra. A mellkasom zihált, a lélegzetem szaggatott, felszínes zihálásokkal jött, ahogy térdre rogytam a mahagóni éjjeliszekrénye mellett. Teljesen kirántottam az alsó fiókot, a tartalmát a szőnyegre borítva.

Az ujjaim súrolták a belső fát. Kongó hangot adott. Egy álfekék. A körmeimet a bútorba zseniálisan beépített falapba vájtam, és egy éles reccsenéssel felfeszítettem.

Odabent egy halom fényes fénykép hevert.

Felkaptam őket. A gyomrom hevesen lázongott. A képek intim módon nyíltak voltak, Tristant és Valerie-t ábrázolták összekuszálódott, izzadt lepedők között. A szája a nő nyakán volt, a teste egy olyan nyers, zabolátlan szenvedéllyel simult az övéhez, amilyet nekem soha nem mutatott. A kamera megörökítette fizikai kapcsolatuk minden grafikus, rémisztő részletét. Nyersek voltak. Igaziak. A borzalmas fotók alatt egy bonyolult, nehéz platina karkötő pihent. Felismertem a fémbe gravírozott ősi szimbólumokat. Ez egy párosodási karkötő volt, az örök farkas-odaadás szent testamentuma. Ez volt a végső ígéret, és neki adta.

Mellette egy plüss bársonydoboz ült.

Remegő ujjaim felfeszítették a fedelet. Egy hatalmas, extravagáns gyémántgyűrű gúnyolódott velem a hálószoba fényei alatt. Nehéz volt, hibátlan, és messze felülmúlta azt a szerény eljegyzési gyűrűt, amely jelenleg a bal kezemet húzta le. A selyembélésbe egy kis, kézzel írt kártya volt csúsztatva.

*[Igaz szerelmemnek. Örökké a tiéd, T.]*

Az elegáns írás darabokra zúzta a megmaradt valóságomat. A levegő hevesen elhagyta a tüdőmet. Öt év. A gyűrűt, a nyílt fotókat, az ősi karkötőt bámultam. A pusztulás azzal fenyegetett, hogy egészben elnyel, egy hatalmas fekete lyuk nyílt a mellkasom közepén.

Ekkor a bejárati ajtó zárjában elforduló kulcs éles fémes kattanása visszhangzott a csendes lakásban.

A fejem felkapódott. Azonnal lefagytam, emberi szívem őrült, fülsiketítő ritmust dobolt a bordáimnak. Nehéz léptek hallatszottak az előszobában. Tristan mély, ismerős hangja úszott le a folyosón, összefonódva egy olyan hanggal, amitől a hideg rázott.

„...mehettünk volna egyenesen hozzám is” – mondta Valerie. Lágy, intim nevetése a levegőben lebegett. A hangneme jelentősen különbözött az általam ismert udvarias, támogató koszorúslányétól. Játékos volt, csöpögött a megosztott titkoktól.

„Először zuhanyozni akarok” – válaszolta Tristan, a hangját laza gyengédség szőtte át. „Edzőteremszagom van, és tudod, milyen érzékeny a vérfarkas orrod.”

A keményfa padló mintha feloldódott volna a térdeim alatt. Léptek közeledtek a hálószobához. Az ajtó feltárult.

Karöltve sétáltak be, Valerie a testét a férfi oldalához préselte.

Halálra dermedve álltak meg, teljesen felkészületlenül az eléjük táruló látványra.

A levegő elpárolgott a szobából. Tristan arrogáns, magabiztos viselkedése egy szívdobbanás alatt eltűnt. Az Obszidián Hold Falka leendő Deltája hamuszínűvé vált. Bámulta a szétdúlt szobát, az összetört álfiókot, és engem, ahogy a padlón ültem, a bársonydobozt és a titkos életét ábrázoló meztelen fotókat szorongatva. Könnyek csorogtak az arcomon, forrón és gyötrelmesen.

„Sienna?” – dadogta Tristan. Széles vállai leereszkedtek. Hihetetlenül kicsinek tűnt, egy rajtakapott, kitalált kifogásért tapogatózó iskolásfiúvá zsugorodott. „Mit... mit csinálsz?”

Valerie rémisztő sebességgel tért magához. A karja levált Tristan derekáról, és egy önelégült, győzedelmes mosoly húzódott végig tökéletesen kontúrozott arcán. Az íriszei eltolódtak, ragyogó, ragadozó arany színben villantak meg. Az emberi bőre alatti farkas előretört, élvezve a mészárlást.

„Nos” – jelentette ki Valerie érzéketlenül, egy platina szőke hajtincset söpörve át a vállán. Semmi bűntudatot nem mutatott. „Azt hiszem, kibújt a szög a zsákból.”

Egy zokogás akadt a torkomon, az ujjperceim elfehéredtek a fotók körül.

„Őszintén szólva, évek óta belefáradtam a bujkálásba” – folytatta, arany szemei rosszindulatú kárörömmel tapadtak az enyéimre. „Bár nem számítottam rá, hogy a nagy leleplezés az esküvő előtti éjszakán fog megtörténni.”

„Öt év” – a hangom hevesen remegett. Talpra kecmeregtem, a fényképek szétszóródtak a szőnyegen. „Öt évet szenteltem az életemből ennek a kapcsolatnak. Nekünk. Te pedig a koszorúslányommal csinálod ezt?”

Tristan tett egy tétova lépést előre, a szeme a padlón lévő bizonyítékra villant. „Sienna, hallgass meg—”

„Mit hallgassak meg?” – sikoltottam, az égő düh végül felülkerekedett a gyötrelmes könnyeimen. „Magyarázd meg a fotókat? Magyarázd meg a párosodási karkötőt? Magyarázd meg Leót?”

Valerie önelégült mosolya kegyetlen, sokatmondó vigyorrá szélesedett. Kegyetlen elégedettséggel lépett előre, élvezve a gyilkosságot. „Ó, rájöttél a fiunkra. Igen, Leo már hatéves.”

A szavak fizikai ütésként értek a gyomromba. Hat.

„Tristan és én már jóval azelőtt is lefeküdtünk egymással, mielőtt valaha is találkozott volna veled” – árulta el Valerie, a hangja csöpögött a mérgező büszkeségtől. „Jóval azelőtt, hogy egyáltalán betette volna a lábát abba a kávézóba, hogy eljátssza az embert.”

A kirakós darabkái émelyítő tisztasággal csapódtak egymásba. A szent teliholdas éjszakák. Tristan elhagyja a lakást, azt állítva, hogy szigorú, ősi falkarituálékon kell részt vennie. Azt mondta nekem, hogy az embereknek tilos tanúi lenniük a holdceremóniáknak. Azt mondta, hogy ez egy gyötrelmes kötelesség.

Hazug volt. Ezeket az éjszakákat azzal töltötte, hogy egy titkos családot épített. Vele.

„Tehát ez az öt év mind hazugság volt?” – követeltem a választ, a mellkasom zihált. Tristanre meredtem, az arcát fürkészve a szeretett férfi bármilyen darabkája után. Nem volt ott semmi. „Minden telihold. Minden késő éjszakai falkagyűlés. Mindez csak egy kitaláció volt? Csak kihasználtál engem, hogy biztosítsd az értékes Delta pozíciódat?”

Tristan kiegyenesítette a gerincét. A dadogó iskolásfiú eltűnt, helyét a számító farkas vette át. Még egy lépést tett felém, émelyítően lekezelő hangnemet felvéve.

„Sienna, halkítsd le a hangod” – utasított simán. „Meg kell értened, hogyan működik a falkapolitika. Te vagy a sorsom rendelte társam. Egy emberi sors rendelte társ politikailag szükséges ahhoz, hogy felemelkedjek a falkában. A vének stabilitást követelnek. De a feleségemként betöltött szereped nem zárja ki a többi szükségletemet.”

Leesett az állam. Szavainak puszta merészsége megbénított. „A szükségleteidet?”

Valerie is beleszólt a partvonalról. A hang csikorgott a fülemben. „Nem vagy más, mint egy politikai belépő, Sienna. Egy puszta gyalog, hogy lenyűgözd az Alfát. Tristannak papíron egy sors rendelte társra van szüksége, hogy magáénak követelhesse a Delta címet.”

Odament Tristanhez, és egy birtokló kézzel végigsimított a mellkasán. A férfi nem állította meg.

„De engem igazán szeret” – dicsekedett Valerie, arany szemei az enyémbe égtek. „Én vagyok az ő igazi társa minden olyan szempontból, ami számít. És a fiunk, Leo, az ő egyetlen és igazi örököse. Te csak egy kellék vagy a holnapi ceremóniához.”

„Egy kellék” – ismételtem, a szónak hamuíze volt a számban. A bánatom elégett, hátrahagyva egy perzselő, dacos felhatalmazást. Ránéztem a férfira, akit imádtam. Egy szörnyeteg volt szabott öltönyben. „Nem megyek hozzád. Az esküvő elmarad.”

Tristan arca elsötétült. Borostyánszínű szemei megvillantak, rémisztő, ragyogó aranyba vérzettek át. A dacosságomtól feldühödve, még mielőtt pislogni tudtam volna, áthidalta a kettőnk közötti távolságot.

Megragadta a csuklómat. Rémisztő, embertelen ereje acélsatuként szorított rá a csontjaimra. Ziháltam, küzdöttem, hogy elhúzódjak, de ő egy mozdíthatatlan kőfal volt.

„Engedj el!” – kiáltottam.

Elszörnyedve néztem, ahogy a körmei meghosszabbodtak. A keratin megvastagodott, éles, görbe karmokká nyúlva meg. A hegyek megszúrták a finom bőrömet. Éles csípés lángolt fel a csuklómon, amit a karomon legördülő kis vércseppek meleg csorgása követett.

„Az esküvő holnap lesz” – parancsolta Tristan. A hangja egy oktávval lejjebb esett, olyan nyers Alfa-autoritással vibrálva, ami megzörgette a fogaimat. „Nem utasíthatod vissza a társi köteléket. Ez kulcsfontosságú a Delta pozíciómhoz. Ez a házasság generációkra szóló státuszt biztosít a vérvonalamnak, és te el fogod játszani a szerepedet.”

„Ti ketten megérdemlitek egymást!” – sikoltottam. Csapkodtam a szorítása ellen, a csuklómban lévő fájdalom fűtötte az adrenalinomat.

Minden maradék erőmet csatornázva, megcsavartam a karomat, és hevesen kirántottam a büntető szorításából. A karmai vékony, égő karcolásokat téptek a bőrömön, de nem érdekelt.

Letéptem a szerény eljegyzési gyűrűt a bal gyűrűsujjamról. A fém végigkarcolta az ujjpercemet. Hátrahúztam a karomat, és a gyémántot egyenesen Tristan arcába hajítottam.

A nehéz fém telibe találta az arccsontját. Megrezzent, a keze a bőrén kivirágzó piros folthoz repült.

„Vidd!” – ordítottam, a hangom visszhangzott a hálószoba falairól. „Nem vagyok hajlandó a társad lenni! Nem vagyok hajlandó részt venni a megjelölési ceremóniádon!”

Tristan vicsorgott. Mély, torokhangú morgás szakadt fel a mellkasából. „Nem tudod, mit csinálsz, Sienna! Ebből nem sétálhatsz el! Ez a falkahierarchiáról szól! A kötelességről és a megszeghetetlen hagyományról!”

Valerie magabiztosan lépett közénk, védve Tristant. A kinyújtott orrán át nézett le rám. A testtartása arroganciát sugárzott.

„Térden állva kellene hálát adnod nekünk” – mondta Valerie leereszkedően, összefonva a karját a mellkasa előtt. „Hihetetlenül hálásnak kellene lenned. Van egyáltalán fogalmad arról, mennyi hatalmas vagyonnal és elit státusszal jár, ha egy leendő Delta társa vagy? Luxusban élhetsz, miközben Tristan és én elintézzük a valódi falkaügyeket. Megkapod a címet. Ne viselkedj úgy, mint egy elkényeztetett kölyök, és fogadd el a helyedet.”

Valami mélyen bennem végül elpattant.

A szívfájdalmamat és dühömet visszatartó póráz szétfoszlott. Nem érdekelt a vérfarkas erejük. Nem érdekelt a Falka. Nem érdekeltek a következmények.

Felemeltem a kezem. Azzal a gyötrelmes árulással lendítettem meg a karomat, ami a szervezetemben volt.

A tenyerem csattant Valerie önelégült, tökéletesen kisminkelt arcán.

Megpofoztam, amilyen erősen csak fizikailag képes voltam rá.

Az ütés éles, visszhangzó csattanása elnémította a szobát.

„Nem vagyok az ugródeszkátok!” – kiáltottam ziháló mellkassal.

A hálószobára halálos, fojtogató csend borult. A levegő elnehezedett, sűrű volt egy halálos feszültségtől, amitől felállt a szőr a tarkómon. A kezem sajgott az ütés erejétől.

Valerie feje oldalra fordult. Megdermedve állt.

Aztán lassan kiegyenesedett.

Visszafordította a fejét felém.

A gyönyörű arca rémisztő átalakulásba kezdett. A bőre alatti csontok eltolódtak és megreccsentek. Az emberi állkapcsa émelyítő, nedves roppanással megnyúlt, és egy pofává nyomódott kifelé. Az ajkai visszahúzódtak, felfedve a fogait, amelyek olyan halálos agyarakká élesedtek, amilyeneket egyetlen emberi száj sem tudna befogadni. Durva szőr tört elő az arccsontja mentén.

Arany szemei halálos, ragadozó résekre szűkültek. Egy mély, vérfagyasztó morgás morajlott fel a torka mélyéről, végigvibrálva a padlódeszkákon, fel a lábaimba. A zsákmányára rögzülő csúcsragadozó puszta rettegése megfagyasztotta a vért az ereimben.

„Te ostoba, szánalmas ember” – vicsorgott Valerie.

A hangja erősen torz volt, egy démoni, torokhangú reszelés tört át a részben átalakult, szörnyeteg formáján. Nyál csöpögött a halálos agyarairól, a keményfa padlóra hullva.

„Senki nem üt meg egy vérfarkast úgy, hogy életben maradjon, és elmesélhesse.”