Sienna szemszöge

Nekem rontott. Karommal ellátott ujjai a torkom felé csaptak, azzal a céllal, hogy egyenesen a nyakamból tépjék ki a nyaki ütőeremet. Hátrafelé araszoltam, a csípőm egy nehéz tölgyfa kisasztalnak csapódott. Egy porcelánlámpa darabokra tört a keményfa padlón. A szívem a bordáimnak kalapált, olyan erősen vert, hogy azt hittem, a mellkasom felhasad. Mielőtt azok a borotvaéles karmok a húsomba téphettek volna, egy hirtelen mozdulat elmosódottan állta útját.

„Elég!” – Tristan hangja ostorként csattant át a kaotikus szobán. Egyenesen kettőnk közé pozícionálta magát, hatalmas ujjai satuként szorítottak Valerie csuklója köré. „Uralkodj magadon. Most.”

Valerie félig átalakult, szörnyeteg arca eltorzult. Nyál csöpögött megnyúlt agyarairól. „Megütött! Egy gyenge kis ember megütött egy farkast! A falkatörvény vért követel! A törvény azt követeli—”

„Még mindig a társam.” Tristan hangja egy halálos, tekintélyt parancsoló oktávra süllyedt, megvillantva a rangját. „Változz vissza emberi formába. Most.”

Egy feszült, fojtogató másodpercig azt hittem, Valerie mindkettőnknek nekiesik. A ragyogó arany szemeiben lángoló vad gyűlölet csorbítatlan maradt. De aztán, látható fizikai megerőltetéssel, a pofája visszahúzódni kezdett. A szőrzet visszaolvadt a hibátlan, sápadt bőrbe. A csontok megreccsentek és átrendeződtek. A rémisztő szörnyeteg eltűnt, helyét ismét az emberi szépség vette át.

„Ennek még nincs vége” – sziszegte, és letörölt egy nyálcsíkot a telt szájáról.

Tristan rám szegezte megkeményedett tekintetét. „Sienna, hisztérikusan viselkedsz. Le kell nyugodnod, és meg kell értened, hogy pontosan mit csinálsz. A társi kötelék elutasításának súlyos következményei vannak. A Falkánk nem fog eltűrni egy ilyen nyilvános megaláztatást egy embertől—”

„Nem érdekel a Falkád, és nem érdekelnek a szabályaitok.” A hangom teljesen lapos volt, hátborzongató tisztasággal csengett. Egy furcsa, jeges nyugalom mosott át a remegő testemen. „Hazudtál nekem. Vele feküdtél le az ágyunkban. Kihasználtál, Tristan. A te beteg játékaidat játszottad, miközben szeméttel etettél a sorsról és az igaz társakról.”

Hátráltam a bejárat felé, mindkettőjüket a látóteremben tartva. Az ujjaim vakon keresték és fonódtak a kilincs hideg sárgarézére. „Undorodom tőletek. Mindkettőtöktől.”

Tristan előrelépett, egy sötét, fenyegető árnyék suhant át az éles vonásain. „Figyelj rám nagyon figyelmesen. Ha ma este kilépsz ezen az ajtón, azzal formálisan elutasítod a társi köteléket. Ebből nincs visszaút, Sienna. Nem tudod, milyen brutális falkapolitikával szórakozol. Szükséged van rám.”

„Jó.” Megcsavartam a kilincset, kirántottam a nehéz ajtót, és átléptem a küszöböt. „Tekintsd magad elutasítottnak.”

Rácsapta az ajtót az arcára. Tristan dühös kiabálása tompán hallatszott a vastag fa mögött, fenyegetve azokkal a szörnyű következményekkel, amik azzal járnak, ha valaki elsétál egy Deltától. Már nem érdekelt. A megkönnyebbülés hatalmas hulláma árasztotta el a mellkasomat, háborúzva az árulás éles, gyötrelmes égésével és a bénító félelemmel attól, hogy mi fog következni.

Futottam. Végigrohantam a folyosón, nekivágtam a lépcsőnek, és kirobbantam az apartmanházból a hűvös éjszakai levegőre. A magas sarkú cipőm ledörzsölte a bőrt a bokámról, addig dörzsölve a húst, amíg egy vékony sugárban vért nem éreztem, de nem voltam hajlandó megállni. Elmenekültem az exkluzív, zárt lakóparkból, ahol Tristan élt, vakon futottam mindenféle cél nélkül. Csak a lehető legnagyobb távolságot akartam kettőnk közé tenni.

Végül az égő tüdőm lassításra kényszerített. Arra eszméltem, hogy a forgalmas belvárosi utcákon bolyongok, körülvéve a késő esti tömeggel, a világító neonfeliratokkal és a közeli klubokból lüktető zenével.

Kimerülten, szomjasan és mélységesen összetört szívvel vonszoltam a fájó lábaimat egy elegáns, csúcskategóriás létesítmény felé, melynek neve Starlight Lounge. Áttoltam magam a nehéz üvegajtókon, menedéket keresve a félhomályos, kifinomult térben.

Megviselt testemet egy üres bőr bárszékhez vonszoltam, és rárogytam. „Dupla vodka tonik” – mondtam a pultosnak rekedt hangon. „És jöhet folyamatosan.”

Átcsúsztatta a jeges poharat a pulton. Vettem egy hatalmas kortyot. A fagyos folyadék tüzes ösvényt égetett le a torkomon, elérve az üres gyomromat, és kioldva a szoros, fojtogató csomót a mellkasomban. Ahogy az alkohol bekerült a véráramomba, nemkívánatos emlékek bukkantak a felszínre, kigúnyolva jelenlegi nyomorúságomat.

Eszembe jutott Tristan egy zsúfolt kávézó túloldalán öt évvel ezelőtt. Azokkal a mély borostyánszínű szemeivel rám fókuszált, és úgy éreztem magam, mintha én lennék az univerzuma közepe. *Mi farkasok csak egy igazi társat kapunk az életben, Sienna, és te az enyém vagy.* Eszembe jutott, ahogy Valerie mosolygott rám a vasárnapi villásreggeli felett, a kezemet fogva. *Mint a legjobb barátja, segíteni fogok neked alkalmazkodni a világunkhoz. Meg foglak védeni.*

Lehajtottam az italom maradékát, és lecsaptam a poharat. A keserű, mérgező valóság átcsapott rajtam. Nem maradt semmim. Nem volt vőlegényem. Nem volt otthonom, ahová visszatérhetnék. Nem volt jövedelmem – felmondtam a stabil tanári állásomat, mert Tristan ragaszkodott ahhoz, hogy egy leendő Delta társának nem kell dolgoznia. Feladtam a függetlenségemet egy hazugságért. Most pedig itt ragadtam egy hatalmas városban, amit pont az a vérfarkas Falka irányít, amivel épp most dacoltam.

Ami a legrosszabb, apám. A rettegés hideg tüskéje szúrta át a gyomromat. Hogyan fogom most kifizetni a halmozódó kórházi számláit? A kezelések csillagászati összegűek voltak. Tristan anyagi támogatása nélkül apám egészségügyi ellátása a hónap végére leáll.

Az üres poharamba bámultam, érezve tönkrement életem zúzó súlyát. Munkanélküli, hajléktalan és rettegő. Megérkezett a második ital. Aztán egy harmadik. A vodka elhomályosította a pánikom éles, cakkos széleit. A kétségbeesés egy vakmerő, zsongó hőséggé formálódott a bőröm alatt.

Jócskán elmúlt éjfél, amikor a lounge nehéz atmoszférája megváltozott. A részeg beszélgetések halk moraja elhalt. A vendégek hátráltak, úgy váltak ketté, mint a Vörös-tenger, hogy egy széles utat tisztítsanak meg a terem közepén.

Egy magas, széles vállú férfi sétált a VIP részleg felé, láthatatlan testőrökkel szegélyezve. A csapos elhagyta a pult felőli oldalamat, igyekezett kitölteni egy tiszta whiskyt anélkül, hogy rendelést vett volna fel. Megpördültem a bárszékemen, alkohollal fűszerezett kíváncsiságom a tetőfokára hágott, ahogy azt a férfit figyeltem, aki ilyen nyers, kimondatlan tiszteletet parancsolt.

Vitathatatlan hatalom aurájával rendelkezett. Magas arccsontok, éles, szögletes állkapocs, és egyenes, arisztokratikus orr. Sűrű, sötétbarna haja laza hullámokban hullott a homlokára. Ahogy elsétált mellettem, elfordította a fejét, és én egyenesen bepillantást nyertem éjkék szemeibe. Mélyek voltak, ragadozóak, és olyan csendes veszélyt hordoztak, amitől elállt a lélegzetem.

Egy nehéz fekete ónix gyűrű pihent a jobb kisujján. A Lockwood családi címer.

Roman Lockwood.

Az Obszidián Hold Falka leendő Alfája. A Lockwood Group könyörtelen vezérigazgatója. Tristan legfőbb felettese. Már csak a látványa is arra késztetett, hogy egy furcsa, hívatlan hőség gyűljön össze lenn, a hasamban. A bőröm forrón kipirult.

Elővettem a telefonomat. A képernyő vakított: 1:15. Az akkumulátorom rongyos három százalékon állt, a bankszámlám pedig ki volt merülve. A pénztárcámat és a töltőmet a barátnőm, Maya lakásában hagytam korábban este, azt gondolva, hogy csak húsz percre megyek el, hogy elhozzam a kedvenc nyakláncomat Tristan lakásából. Egy nyakláncot, amit ott hagytam, az eljegyzési gyűrűvel együtt.

Rácsaptam a pultra a kimaxolt hitelkártyámat, aláírtam a blokkot, és letoltam magam a székről. A szoba oldalra dőlt. A vodka sokkal jobban fejbe vágott, mint vártam. Tettem egy bizonytalan, koordinálatlan lépést a kijárat felé, elvesztettem az egyensúlyomat, és egyenesen egy szilárd izomfalba csapódtam.

Méretre szabott selyem csúszott végig a csupasz karomon.

Az illata azonnal megcsapott. Pézsma, drága szantálfa kölni, és egy nyers, primordiális alaptónus, amely megkerülte az agyamat, és egyenesen a magomig hatolt. Egy nehéz, mágneses vonzás lobbant életre a mellkasomban. Forró, elektromos melegség sugárzott a középpontomból, lefelé lövellve a combjaimba, és éles tudatára ébresztett minden egyes pontnak, ahol a testünk összeért.

Felhajtottam a fejem. Azok az éjkék szemek bámultak le rám. Az íriszei szélei a ragadozó arany hirtelen felvillanásával lángoltak fel. Egy cakkos elektromos lökés csattant el közöttünk – forró, tagadhatatlan és sokkoló, mint egy élő áram, amely két csupasz vezeték között ugrik át.

„Sajnálom” – leheltem. Az ajkaim maguktól nyíltak szét.

Roman Lockwood nem lépett hátra. Intenzív tekintete végigpásztázta az arcomat, leereszkedett a számhoz, mielőtt visszapattant volna a szemeimhez. A pupillái kitágultak. Széles mellkasa megemelkedett, ahogy a lélegzete láthatóan megakadt. A levegő elnehezedett közöttünk, sűrű volt egy kétségbeesett, gravitációhoz hasonló vonzástól. Olyan érzés volt, mintha a lelkem egy szunnyadó, elfeledett része felébredt volna, kinyúlt és epekedett volna érte.

A testem elárulta minden maradék logikámat, és egy mély, folyékony hőséggel reagált a közelségére.

Kinyújtotta a kezét. Hatalmas, meleg keze határozottan a derekamra simult, hogy megtámassza dülöngélő testemet. Ahol hosszú ujjai átnyomódtak a ruhám vékony anyagán, a bőröm egy hiperérzékeny tudatosságtól égett.

Felbámultam rá, miközben ittas agyam összerakta a darabkákat.

Roman Lockwood. Tristan Mercer legnagyobb félelme. Az Alfa, aki előtt minden áldott nap fejet hajtott. Tristan figyelmeztetett, hogy soha, de soha ne keresztezzem ennek a veszélyes férfinak az útját.

Egy gonosz, vakmerő gondolat virágzott ki az elmémben, melyet az erős alkohol és az összetört szívem fűtött.

Mi történne, ha az éjszakát azzal az egyetlen férfival tölteném, akitől a csaló ex-vőlegényem a legjobban félt? A végső bosszú.

„Jól vagy?” A hangja egy mély, kavicsos morajlás volt, amely egyenesen a csontjaimon keresztül vibrált. Tekintélyt parancsoló volt, de úgy hangzott, mint egy sötét, intim suttogás a fülembe. Egy újabb hullámnyi borzongás zúdult le a gerincemen.

Körülöttünk a környező vendégek még hátrébb húzódtak, széles, tiszteletteljes teret hagyva a leendő Alfának.

Kihúztam magam, figyelmen kívül hagyva az alkohol szédítő hatásait, és a szemébe néztem. „Honnan tudja, hogy nem vagyok jól, Mr. Lockwood?”

Kinyújtottam a kezem. Az ujjaim a kezén lévő fekete ónix gyűrű hideg féméhez értek. Végighúztam az ujjbegyeimet az ujjpercein, szándékosan hagyva, hogy az érintésem egy másodperccel tovább időzzön a meleg, kemény bőrén.

A szemei éles résekre szűkültek. Az orrcimpái kitágultak, beszívva az illatomat. „Felismer engem.”

Ez egy kijelentés volt, nem kérdés.

Merész, lassú mosolyt kínáltam. A vodka táplálta újdonsült bátorságomat, leégetve a habozásom utolsó foszlányait is. „Ki ne ismerné ebben a városban a Lockwood Group leendő vezérigazgatóját?”

Tettem egy lépést közelebb, behatolva a személyes terébe. A hangomat egy fülledt, hívogató duruzsolásra engedtem le, és úgy döntöttem az arcomat, hogy a leheletem a nyaka erős oszlopát legyezze. „Azt is tudom, hogy ön az Obszidián Hold Falka örököse.”

Roman teste megmerevedett. Az izmai megfeszültek a drága öltöny alatt, mint egy fokozott készültségben lévő ragadozó. „Érdekes tudás ez egy emberi lánytól. Ki küldött?”

„Senki.” Egyenesen beléptem a terébe. A testének melege az enyémhez préselődött. Mámorító illatától megpördült velem a világ, és a felizgulás újabb hullámát küldte a combjaim közé. „Ma este a magam nevében cselekszem.”

Felegyenesedtem, az ajkaim csupán centikre lebegtek a fülétől, a hangom rekedtes suttogássá változott. „El akarom hagyni ezt a helyet. Lehetőleg nem egyedül. És ön, Mr. Lockwood?”

Nem húzódott el. Az arckifejezése óvatos maradt, de a kék szemei elsötétültek valami nyers, éhes és veszélyesen kíváncsi dologgal. A mellkasa egy mély lélegzettel kitágult. Figyeltem a gyors, nehéz pulzus dobogását a torka cserzett bőrén.

A csend elnyúlt közöttünk, sűrű volt a szexuális súrlódástól és a kimondatlan ígéretektől.

Aztán a keze a derekamhoz csúszott. Hatalmas ujjai szélesre nyíltak, és egy nehéz, birtokló melegséggel markoltak meg, ami megpecsételte a sorsomat.

„Jöjjön velem” – parancsolta. Megfordult, szorosan az oldalához húzott, és a kijárat felé vezetett.