**KAELIA**

Összerezzentem a székemben, fizikai remegés futott végig a gerincemen. Az ujjaim egy másodperccel tovább szorították a nehéz, arany tollat, mielőtt letettem volna. Felvettem az aláírt, kötelező érvényű dokumentumot, és átcsúsztattam a mahagóni íróasztalon Navarro felé. Értetlenül álltam a nyers parancs előtt, amelyet az imént közölt, az elmém lázasan próbálta feldolgozni a vulgaritását.

"Elnézést?" – kérdeztem, hangom feszülten csengett a csendes irodában. "Mit mondott az előbb?"

Navarro meg sem rebbent. Arckifejezése a halálos komolyság maszkja maradt. Enyhén előrehajolt, széles vállai kitöltötték a látóteremet, és nyugodtan megismételte a nyílt parancsát.

"Azt mondtam, nincs baszás a főnökökkel."

Néztem rá, a szemöldököm ráncba rándult. "Meg akar sérteni?"

Lassan megrázta a fejét. "Nem. De te se sérts meg azzal, hogy megszeged ezt a szabályt."

*Ez az ember biztosan elment az eszétől.* A szavak visszhangzottak a koponyámban. Lenyeltem a gombócot a torkomban. "A főnökökkel?"

"A társaimmal" – tisztázta, a hangja selymes, sötét morgássá mélyült, ahogy részletezte a határt. "Az üzleti partnereimmel. Azokkal a főnökökkel. Egyikükkel sem fekhetsz le. Érted? Még azokkal a férfiakkal sem, akiket személy szerint kedvelek." Élénk smaragdzöld szeme az enyémbe fúródott, sűrű szempillái félig leereszkedtek. "És ami a legfontosabb, velem sem."

Őszinte mosoly terült szét az arcomon, mielőtt meglett volna az eszem ahhoz, hogy megállítsam. Erősen ráharaptam az arcom belső felére, minden uncia akaraterőmet bevetve, hogy elfojtsak egy hirtelen feltörő, hitetlenkedő nevetést. Az egója megdöbbentő mérete fojtogató volt. Legbelül a gondolataim vad vitába kezdtek. *Flörtölni próbál velem? Vagy ez egy kiszámított pszichológiai teszt, hogy lássa, hogyan kezelem a nyomást?*

Megköszörültem a torkomat, és kipréseltem egy kínos, lélegzetvételnyi választ. "Öhm. Megegyeztünk?!"

Összeráncolta a szemöldökét. Felállt a hatalmas bőrfotelből, és ragadozóhoz illő kecsességgel megkerülte az íróasztalt. Meg sem állt, amíg le nem ült a mahagóni felület legszélére, közvetlenül elém.

"Olyan könnyedén mondod, hogy majdnem elhiszem."

"Miért ne hinne nekem?" – vágtam vissza, biztosítva őt a jellememről. "Nem vagyok szexuális ragadozó. Nem fekszem le csak úgy találomra az emberekkel, különösen nem egy olyan félelmetes feketepiaci mágnással, mint maga."

Navarro mozdulatlan maradt. Csak ült ott, feszülten tanulmányozva engem, a tekintete hideg számítással siklott végig az alakomon.

"Fiatal vagy" – értékelte hangosan, a hangja klinikai volt. "Ártatlan." Szünetet tartott, a szeme összeszűkült, miközben egy célzott sértést vágott hozzám. "És ha tényleg kifésülnéd a kócos hajad, és felvennél valami tisztességes, foltmentes ruhát, talán még egész csinosnak is lehetne mondani."

A szóbeli sértés súlyosan érintette a legmélyebb bizonytalanságaimat. A gyomrom görcsbe rándult. A feszült tekintete alatt fészkelődni kezdtem. A kezeim maguktól emelkedtek fel, az ujjaim azt az egyetlen, feltűnőre festett ezüst csíkot keresték, amely a sötétfekete hajamban rejtőzött. Idegésen csavargattam a tincseket, kétségbeesetten keresve valamit, ami elvonja a figyelmemet fojtogató jelenlétéről.

Navarro azonnal észrevette az ideges tikkelést.

Meglepő, folyékony mozdulattal nyúlt felém. Hatalmas keze áthidalta a kettőnk közötti távolságot, mielőtt még elhúzódhattam volna. Az ujjhegyei a homlokomat súrolták, ahogy gyengéden elsimította a halvány ezüst tincseket a szemem elől. A rövid fizikai kontaktustól mintha elektromos szikra pattant volna át a levegőben. A bőre melegsége az enyémen riasztó volt.

Aztán visszahúzódott, megszakítva a kapcsolatot. Lecsúszott az íróasztalról, és céltudatosan a nehéz irodaajtó felé lépkedett.

"Szólíts egyszerűen Basnak" – utasított a válla fölött átnézve.

"Igenis, uram" – motyogtam az orrom alatt, és felálltam, hogy kövessem.

Bas kivezetett az irodából, végig a kiterjedt folyosón, egy széles, pazar lépcsősor felé a túlsó végén. Ahogy felfelé haladtunk a márványlépcsőkön, elkezdte lefektetni a munkavállalásom szigorú fizikai határait a hatalmas birtokon belül.

"Van egy lift a ház túloldalán, a konyha mögött" – jelentette ki Bas, miközben széles hátát mutatta felém felfelé menet. "Csak a harmadik emeletre korlátozódik a mozgástered. Semmi keresnivalód a többi szinten. Tilos valaha is használnod azt a liftet. Továbbá jogilag köteles vagy követni a közvetlen utasításaimat, valamint a biztonsági főnököm utasításait."

Megmarkoltam a díszes korlátot, és felpillantottam a tornyosuló mennyezetre. "Kicsoda ő?"

"Kierannek hívják" – válaszolta Bas simán. "Üzleti úton van, és holnap estig nem tér vissza. Amikor én nem vagyok jelen, ő a főnök."

Próbálva bevetni a humorérzékemet, hogy kezeljem az elhatalmasodó szorongásomat, egy szarkasztikus tippet horkantottam fel. "Hadd találjam ki. Kierannel sem baszhatok."

Bas megállt a lépcsőn.

Egy másodpercig nem szólalt meg. "Mélységesen zavar, hogy mennyire viccesnek találod a szabályaimat" – panaszkodott mély, veszélyes hangon.

Olyan hihetetlen sebességgel pördült meg a lépcsőfokon, hogy az agyamnak esélye sem volt felfogni a veszélyt. Nem tudtam megállítani az előrelendülésemet. A lábam megakadt a márványfok szélén, és felfelé botlottam, egyenesen a masszív testének csapódva.

A kezeim a magasba lendültek, hogy tompítsák a nehéz becsapódást. A tenyerem laposan landolt rajta, tökéletesen rásimulva a mellkasa sziklakemény izmaira.

Az érintés hatására Bas éles, durva lélegzetet vett.

A kezei villámsebességgel lendültek felfelé. Ahelyett, hogy hátralökött volna, hatalmas kezeivel rászorított a csuklóimra, szilárdan a mellkasához szorítva a kezeimet. Megdermedtem. Éreztem a szíve dobogó ritmusát a tenyerem alatt, és a hőt, ami átsugárzott az ingén.

Élénk smaragdzöld tekintete elsötétült, mély, viharos árnyalattá változott. Lenézett rám, a pupillái kitágultak, míg majdnem elnyelték az íriszeit. Egy vastag izom rándult meg az összeszorított állkapcsában, elárulva a szigorú kontrollt, amit fenntartott.

A melegségének csapdájában pánik lüktetett át az ereimen. Izzadság gyűlt össze a tarkómon.

"S-sajnálom" – hebegtem, a saját nyelvemben megbotolva egy zavart bocsánatkérésben. "Nem akartam hozzád érni, nem tudtam megállni..."

Bas kizökkent a feszült transzból. Elengedte a kezeimet, ellökte őket a mellkasától, miközben mereven hátralépett egyet.

"Még az unokatestvérednél, Scarlettnél is ügyetlenebb vagy" – motyogta fojtott hangon.

Kinyújtotta a kezét, és megragadta a könyökömet, hogy felvezessen a hátralévő lépcsőkön. Követtem őt, az arcom lángolt a forróságtól, miközben átkoztam magam, amiért annyira elvonta a figyelmemet a lenyűgöző fizikuma. Azoknak a feszes izmoknak az emléke a kezem alatt még mindig ott bizsergett a bőrömön.

Felérve a harmadik emeleti fordulóba, Bas végigmasírozott a hosszú folyosón. Megállt egy nehéz ajtó előtt, amely a folyosó legvégén helyezkedett el, és benyomta.

Beléptem a szobába, és az állam is leesett a látványtól. Egy pazar, elegánsan berendezett privát nappali volt. Egy hangulatos kandalló uralta a középső falat, meleg fényt vetve egy plüss kétszemélyes kanapéra. Az ülősarok mögött hatalmas üvegajtók nyíltak egy széles erkélyre.

A tér puszta luxusától lenyűgözve beljebb sétáltam. "Kinek a szobája volt ez régen?" – suttogtam, magamba szívva a drága részleteket.

Bas nyersen vágott vissza. "Kit érdekel."

Elment mellettem, a csizmája tompán dobbant a szőnyegen, és kinyitotta a szomszédos ajtót. Besétált a hálószobába, és megállt a luxus franciaágy szélén. Leült a matrac legszélére, és lazán hátradőlt a könyökén, engem figyelve, ahogy az ajtóban téblábolok.

"Ez a lakosztály mostantól a tiéd" – jelentette be hidegen.

Megemelte az állát, és a szoba túloldalán lévő nagy faajtók felé mutatott. "A hivatalos szobalány-egyenruhád a szekrényben vár."

A hangneme megváltozott, szigorú paranccsá keményedett. "Vedd elő, és próbáld fel azonnal. Ellenőriznem kell, hogy megfelelően illeszkedik-e rád."

A gyomrom egy ideges szaltót vetett. Kínosan átbotorkáltam a szobán a szekrényhez, ráfontam az ujjaimat a fogantyúkra, és feltéptem az ajtókat. A kis bőröndöm a padlón pihent, de a figyelmem azonnal felfelé terelődött.

Felnyúltam, és lehúztam a vállfát. Egy apró, sokat mutató francia szobalány-egyenruha várakozott az árnyékban.

A fény felé tartva, vizuálisan tanulmányoztam a ruhadarabot. A míder szoros volt, úgy tervezték, hogy mindent felnyomjon és összeszorítson. A nyakkivágás mély volt, semmit sem takart. A szoknya aligha minősült ruházatnak.

Éreztem, ahogy Bas kihívó tekintetének súlyos súlya lyukat éget egyenesen a hátamba.

Megharaptam az ajkam. Egy szempillantás alatt kikövetkeztettem az egész helyzetet. Ez egy pszichológiai játék volt. Azt akarta, hogy meghátráljak. Azt akarta, hogy elbukjam a tesztjét, és bebizonyítsam, hogy nem bírom a háztartása nyomását.

Megacélozva az idegeimet, szorosan megmarkoltam a vállfát. Megfordultam, a mellkasomhoz szorítottam az egyenruhát, és a saját fürdőszoba felé léptem, hogy privátban öltözzek át.

"Ah-ah, nem" – mordult fel Bas, egy éles paranccsal sújtva engem, ami azonnal megállított. "Pontosan itt."

Elfordítottam a fejem, és rábámultam, ahogy az ágyon ült.

Meg sem rebbent. Határozott ujjával a hálószoba közepén lévő padlóra mutatott, diktálva a feltételeit.

"Vetkőzz le, és vedd fel az egyenruhát egyenesen előttem" – parancsolta, a hangja visszhangzott a csendes szobában. Nyersen, egy szemernyi habozás nélkül közölte a szándékát. "Látni akarom, ahogy felveszed."

Az agyam rövidzárlatot kapott a parancsának puszta merészségétől. Megfagyva álltam a szőnyegen, a mellkasomhoz szorítva a rongydarabot, miközben az elmém egyetlen, döbbent gondolatot ismételgetett.

*Mi... a... fasz?*