Rhea szemszöge

A hatalmas bálterem megfojt. Dermedten állok egy masszív kristályoszlop mellett, körmeimet a tenyerembe vájom, miközben egy olyan látványt nézek, amely darabokra töri a világomat. A mai nap lett volna a nagy nap. Ma kellett volna bejelentenünk az eljegyzésünket a sorsrendelte társammal, Declannel.

Ehelyett kénytelen vagyok az árnyékban állni, és végignézni, ahogy egy másik nőt csókol.

Kezei Aurelia Vance derekát markolják, szorosan magához húzva a nőt. A nő karjai a vállára fonódnak, és émelyítő szenvedéllyel csókolóznak a táncparkett kellős közepén. A Declant és engem összekötő társ-kötelék sikolt a mellkasomban, egy szaggató, égő kín, amely megnehezíti a légzést.

Pontosan tudom, miért teszi ezt. Pár hónappal ezelőtt a falkánk Alfája meghalt a csatatéren. Halála hatalmas hatalmi űrt hagyott maga után, káoszba taszítva a falkát, miközben a jelöltek a címért tolongtak. Declan mindennél jobban akarja azt az Alfa pozíciót. Jobban, mint engem.

Hideg vérrel Aureliát választotta, hogy biztosítsa az uralmát. A lány Silas Vance-nek, a világ leghatalmasabb likán elnökének a lánya. A likánok az árnyakból irányítják a vérfarkas populációt. Silas Vance elég hatalommal és befolyással rendelkezik ahhoz, hogy egymaga bárkit kinevezzen az új Alfának. Declan kiszámolta. Egy élet a sorsrendelte társával, vagy a végső hatalom az elnök lányával.

Meghozta a döntését.

Menekülést keresve a társ-kötelékem vakító fájdalma elől, a terem sarkában lévő hatalmas márványpulthoz vonulok vissza. A zene túl hangos, a fecsegés túl harsány.

– Kérek egy whiskyt, és egy martinit a hölgynek.

Egy mély, tekintélyt parancsoló hang dördül fel közvetlenül mellettem. A hang végigvibrál a levegőben, azonnali engedelmességet követelve. A csapos sietve teljesíti a rendelést.

Jobbra pillantok. Egy magas férfi áll ott, méretre szabott sötét öltönyt viselve. A bár félhomályában nem látom tisztán az arcát, de a jelenléte tekintélyt parancsoló, sűrű a nyers erőtől.

– A leendő menyasszony vagy a leendő vőlegény miatt van ilyen sötét hangulatban? – kérdezi sima hangon, melyben egy csipetnyi szórakozottság is bujkál.

– Csak nem szeretem a bulikat – hazudom, tekintetemet a csaposon tartva.

– Én sem – mormolja az idegen. Áthelyezi a testsúlyát, és a pultnak dől. – Pusztán kötelességből vagyok itt.

A csapos egy hideg pohár martinit csúsztat elém. Megragadom, és azonnal egy nagyot kortyolok belőle. Az alkohol leéget a torkomon, én pedig felsóhajtok, várva, hogy az ital elzsibbassza a könyörtelen, szúró fájdalmat a mellkasomban. Valahányszor magam elé képzelem Declan száját Aureliáén, egy újabb darab törik le a lelkemből. Két év együtt. A jel a nyakamon. Jelentett neki mindez egyáltalán valamit?

Leteszem az üres poharat. – Köszönöm az italt.

Megfordulok, hogy elmeneküljek a fojtogató beszélgetés elől. Ki kell jutnom ebből a teremből, mielőtt összeomlok. De ahogy lecsúszom a magas bárszékről, a blúzom finom selyme durván beleakad egy kiálló élbe a pult alatt.

Egy hangos szakadás visszhangzik a zenén túl. Az anyag kettéhasad.

Elveszítem az egyensúlyomat. A sarkam beleakad a sárgaréz lábtartóba, és hátrazuhanok. A gravitáció leránt, én pedig szorosan lehunyom a szemem, felkészülve a márványpadló kemény becsapódására.

Amire sosem kerül sor.

Vastag, sűrűn izmolt karok kapnak el erőfeszítés nélkül, esés közben. Az ütődés kiveri a levegőt a tüdőmből, de a szorítás sziklaszilárd. Kinyitom a szemem és felnézek, a lélegzetem pedig elakad a torkomban.

A férfi, aki tart, pusztítóan jóképű. Úgy tartja a súlyomat, mintha pehelykönnyű lennék, széles mellkasa szilárdan a hátamhoz feszül. Egy feltűnő, imádnivaló gödröcske jelenik meg a jobb arcán, ahogy egy lassú mosoly terül szét az ajkán.

– Asszonyom, csak nem belém esik? – incselkedik, sötét szeme pajkosan csillog.

A gödröcskét bámulom, az elmém zsong. – Maga elég vicces, nem igaz?

A vigyora kiszélesedik. Aztán a tekintete a mellkasomra téved, és a mosolyát gyorsan ráncolás váltja fel. Követem a tekintetét. A blúzom tönkrement, az oldalánál végighasadt, és felfedi a melltartóm csipkéjét.

– Engedje meg, hogy felvigyem az exkluzív VIP-lakosztályomba – mondja, és mély hangjától furcsa borzongás fut végig a gerincemen.

– Micsoda? – suttogom, és a szívem kihagy egy ütemet.

– A blúza tönkrement. Van odafent a lakosztályomban egy csereruhám, amit felvehet – magyarázza, tekintetét az enyémbe fúrva.

Pislogok, az agyam küszködik, hogy feldolgozza az ajánlatát az alkohol és a szívfájdalom ködén keresztül. A külseje bűnös, figyelemelterelő. – Ó. Rendben. Köszönöm.

A csapos felé int anélkül, hogy levenné rólam a szemét. – Írja az italainkat a lakosztályomhoz.

– Igenis, uram.

Elvezet a pulttól, átnavigálva engem a tömegen. Egy privát liftbe lépünk. A testéből hatalmas mennyiségű hő árad, és egy friss, mentás illat csap meg. A farkasom, aki egész éjjel kínjában nyüszített, hirtelen elcsendesedik. Olyan, mintha már pusztán ennek a férfinak a közelsége felülírná a megtört társ-kötelékem kínját.

A VIP-lakosztály nehéz faajtajai kattanva záródnak be mögöttünk, csendes luxusba zárva minket.

– Vegye le a blúzát – parancsolja, és a hangszíne valami sötétebbé válik. Átsétál a plüss szőnyegen egy nagy gardróbszekrény felé.

– Tessék? – cincogom, miközben a karomat a mellkasom előtt összefonom.

Visszapillant a válla felett. – Hogy felvehesse a tisztát.

– Persze – lehelem ki.

Megragadom a rongyos selymet, és áthúzom a fejemen. A tönkrement anyagot egy közeli székre dobom, így a felsőtestem csupaszon marad, csak egy fekete csipkemelltartót viselek. A lakosztály hűvös levegője megcsapja a csupasz bőrömet.

Megfordul, egy frissen vasalt, gombos inget tartva a kezében.

Abban a pillanatban, hogy meglát, lefagy. Magas, tekintélyt parancsoló alakja megmerevedik. Sötét, éhes szeme lassan végigsiklik a csupasz nyakamon, elidőzik a melltartóm csipkekosaraiból kibuggyanó melleim domborulatán, majd lejjebb, a fedetlen hasamon.

Visszabámulok rá, magamba szívom éles állkapcsának vonalát, széles vállát, szájának könyörtelen tartását. És ekkor a felismerés úgy ér, mint egy fizikai ütés a mellkasomra.

Ismerem ezt az arcot. A likán család jobban kedveli az árnyékokat a reflektorfényeknél, de láttam a fényképét a falkadossziékban.

Ő Silas Vance.

A hírhedt playboy, a likán elnök.

Aurelia apja.

Declan leendő apósa.

– Maga az – zihálom, egy lépést hátra botolva.

Silas felhúz egy sötét szemöldököt, tekintete felvillan, hogy találkozzon az enyémmel. A tiszta inget az ágyra ejti. – Ismer engem?

– Tudok magáról – pontosítok, a szívem a bordáimnak kalapál.

Oldalra dönti a fejét. Egy lassú, ragadozó félmosoly jelenik meg az ajkán. Elindul felém, kimért, megfontolt lépésekkel, mint egy zsákmányát sarokba szorító ragadozó. A puszta dominancia, amely árad a testéből, elállítja a lélegzetemet.

– És mit tud rólam? – kérdezi egy oktávval mélyebb hangon.

– Csak azt, amit hallottam – vallom be, még egy lépést hátrálva.

– Mondja el.

– Maga Silas Vance. A likán elnök. – Nyelek egy nagyot, ahogy a hátam a lakosztály hideg, tömör falának ütközik. – Egy hírhedt playboy. Minden héten új nője van, és sosem fekszik le kétszer ugyanazzal a nővel.

Alig néhány centire áll meg tőlem. Kezét a falnak támasztja a fejem mellett, csapdába ejtve engem. – Valóban? Meséljen még.

Az alkohol forrón zsong az ereimben. Declan árulásának pusztító kínja ismét rám tör. Declan Silas lányát választotta. Declan eldobott engem a hatalomért. Egy lázadó, vakmerő tűz gyullad fel a gyomromban. Ha Declan kényeztetheti magát, én miért ne tehetném?

Felszegem az állam, lezárva a köztünk lévő kis távolságot. – A szemei... – suttogom, tekintetemmel végigkövetve éles vonásait. – Azt hallottam, megbabonázóak. Egyet kell értenem.

Silas megdermed, a légzése elmélyül. – Még mit?

– Amikor mosolyog – mormolom, engedve, hogy a tekintetem a szájára vándoroljon –, van egy imádnivaló gödröcske az arcán.

Az ajkaira nézek.

Mielőtt még egy szót is kiejthetnék, a szája az enyémnek csapódik.

Nincs benne semmi gyengédség. A csók kétségbeesetten éhes, birtokló és nyers. Az ajkai felfalják az enyémet, szétnyitva a számat. A nyelve behatol a számba, minden centiméteremet követelőző forrósággal ízlelve. A puszta ereje teljesen kiüríti az elmémet.

Ugyanolyan mohósággal csókolok vissza. A kezeimet végigcsúsztatom a mellkasán, és megragadom az öltönykabátja hajtókáját.

Silas felnyög, egy mély, torokhangú hangot hallatva. Kezei megragadják a derekamat, felemeli a testemet a padlóról, és erősen a falhoz szögez. Az ösztön veszi át az uralmat. Csupasz lábamat szorosan a keskeny dereka köré fonom, bokámat a háta mögött összekulcsolva.

A szája elhagyja az enyémet, hogy forró, nyitott szájú csókokat húzzon végig az állkapcsomon és a nyakam érzékeny bőrén. Erősen rászív a pulzuspontomra, egy hullámnyi folyékony forróságot küldve egyenesen a legbensőmbe.

Többre van szükségem belőle. Az ujjaim mohón rántanak egyet a nyakkendőjén, meglazítva a selyemcsomót. Letolom az öltönykabátját a széles vállairól, engedve, hogy a padlóra hulljon. Együtt tépjük le az inge gombjait. Áthúzza a fején, és félredobja.

A tenyerem rásimul a csupasz mellkasára. Felfedezem a hasizmai kemény vonulatait, érezve a bőre hatalmas, perzselő forróságát. Az izmai megfeszülnek és megrándulnak az érintésem alatt.

Újra rabul ejti az ajkaimat, kifulladásig csókolva engem. Nagy kezei felfelé csúsznak a bordáimon, a hüvelykujjai a melleim alját súrolják.

Csak annyira húzódik el, hogy a szemembe tudjon nézni, a mellkasa zihál. – Biztos benne, hogy ezt akarja? – reszeli.

– Igen – lehelem ki, hangom sűrű a vágytól. – Mindketten beleegyező felnőttek vagyunk. Miért is ne?

A szeme elsötétül a féktelen vágytól. Visszabukik, a szája az enyémnek préselődik. Nagy kezeivel a hátamhoz nyúl, ujjai végigkövetik a melltartóm finom pántját, megkeresve a fémkapcsot.

Egy éles, kétségbeesett telepatikus kapcsolat hasít hirtelen az agyamba.

*Rhea! Kérlek, gyere haza!*

A hang az örökbefogadó anyámé. A hangszínét tiszta, hamisítatlan pánik szövi át. Az anyám sosem pánikol.

A rettegésének hangja úgy ér, mint egy vödör jeges víz. A mámorító köd egy pillanat alatt szertefoszlik.

Zihálok, elszakítva a számat Silasétól. Azonnal leengedem a lábam a derekáról, a talpam a padlón csattan. Erősen eltolom magamtól csupasz, izmos mellkasát.

– Állj – mondom kifulladva, kilépve a szorításából. – Mennem kell.

Silas egy fél lépést hátra botlik. Egy sötét, frusztrált morgás szakad fel a torkából. A szemében hirtelen düh villan a hirtelen jött visszautasítás miatt. Kinyújtja a kezét, és satuként ragadja meg a karomat, megakadályozva, hogy az ajtó felé rohanjak.

– Nincs sok türelmem. Fejezze be a viccelődést – csattan fel, és a domináns aurája fellángol.

– Nagyon sajnálom – mondom, miközben bennem is feltör a pánik. – De biztos vagyok benne, hogy rengeteg más opciója van. Engedjen el.

Megpróbálom kirántani a karomat, de a szorítása vasból van. Bámulunk egymásra, a mellkasunk zihál. Felkészülök, hogy megküzdjek vele, a farkasom vicsorogva kimutatja a fogát.

Silas a pánikba esett szemembe mered. A düh lassan kiürül az arcából, és egy nehéz sóhaj váltja fel. Elengedi a karomat, és lehajol, felvéve a tiszta gombos inget az ágyról.

Szó nélkül áthúzza az inget a fejemen. A puha anyag ráhull a félig meztelen testemre, elfedve a melltartómat és a csupasz hasamat. Gazdag, mentás illata beborít.

Egy másodpercet sem vesztegetek tovább. Megfordulok, és kisprintelek a VIP-lakosztályból, a lift felé rohanva.

A kétségbeesett futás vissza a házamhoz olyan, mint egy elmosódott folt. A mellkasom minden egyes lépésnél összeszorul. Amikor végre elérem az elülső tornácot, feltaszítom a nehéz ajtót, és belépek.

Megtört zokogás hangja fogad azonnal.

– Anya? – kiáltom, a szívem a torkomban ver.

A sírás a konyhából visszhangzik. Végigrohanok a folyosón, csupasz talpam a keményfa padlón csattog. Anyámat az étkezőasztal melletti székben összeroskadva találom, arcát a kezébe temeti, vállait nehéz zokogás rázza.

– Rhea? – Felemeli a fejét, az arca foltos és könnyáztatta. Megtört hangja darabokra szaggatja a szívemet.

Rám néz, a szeme tágra nyílt a rettegéstől, és közli a lesújtó hírt.

– Apádat ma este elvitték a Gammák.