Rhea szemszöge

Dermedten álltam a ragacsos mahagóni pult mögött. Declan és egyetemista haverjai végigsétáltak a neonfényes klubon. A szívem kétségbeesett ritmust vert a bordáimnak.

Kiszúrtak engem. Vagy inkább kiszúrták a falatnyi piros haspólót és a fekete miniszoknyát, amely alig takarta a fenekemet. Lefoglaltak egy VIP-boxot a szekcióm szélén.

– Igazad volt – gúnyolódott egy hátrafésült hajú srác, egyenesen rám mutatva. – Tényleg itt dolgozik. Ez annyira jó lesz.

– Hé, luxuskurva! – kiáltotta egy másik a dübörgő basszuson keresztül, és a kezével integetett. – Kaphatunk egy asztalt, vagy csak bámulni fogsz minket?

Luxuskurva. A szavak fizikai ütésként értek.

Megragadtam egy köteg étlapot, az ujjaim remegtek a laminált műanyagon, és mozgásra kényszerítettem a lábaimat. Megközelítettem az asztalukat, a tartásomat olyan profinak és merevnek tartva, amennyire csak lehetséges volt a bámészkodó tekintetük alatt. Letettem az étlapokat a ragacsos felületre, és vártam, hogy becsússzanak a bőrboxba.

– Nem vagyok luxuskurva – jelentettem ki, nyugodtan tartva a hangomat. – Kérem, foglaljanak helyet.

Amikor előrehajoltam az asztal felett, hogy szétosszam a poháralátéteket, éreztem, hogy egy nehéz, hívatlan kéz markol rá a fenekemre. A srác erősen megszorította.

A lélegzetem elakadt a torkomban. Az izmaim megmerevedtek a tiszta pániktól és undortól.

– Tetszik rajtad ez a kis egyenruha – dorombolta a srác, a lehelete bűzlött az olcsó tequilától és az áporodott füsttől. – Mit szólnál, ha levennéd, és megnéznénk, mi van alatta.

Epe gyűlt a torkomba. A testem felforrósodott a megaláztatástól. Ellöktem a kezét, és egy éles lépést tettem hátra, távolságot teremtve köztünk.

– Ne érjen hozzám – csattantam fel, mindegyikükre gyilkos pillantást vetve.

– Ó, gyerünk, Rhea – gúnyolódott egy harmadik barát, hátradőlve egy kegyetlen vigyorral. – Hát nem azért vagy itt, hogy kielégítsd a férfiakat? Gyere ide és elégíts ki minket. Ülj az ölembe.

A körmeimet a tenyerembe vájtam, imádkozva olyan türelemért, amivel nem rendelkeztem. Összeszorítottam az ajkamat.

– Nem vagyok luxuskurva – mondtam nekik utoljára. – Pincérnő vagyok.

– Azért kaptad ezt a melót, mert dögös vagy – kuncogott a hátrafésült hajú srác, végigmérve engem, mint egy darab húst a kirakatban. – A menedzsert nem érdekelték a képességeid. Csak az érdekelte, hogy tudsz-e flörtölni a vendégekkel, és sok pénzt hozni neki. Hajlandó vagyok jó borravalót adni, ha hagyod, hogy megnézzem, mi van az egyenruhád alatt, és az ölembe ülsz.

A vér megfagyott az ereimben. A puszta megaláztatás hullámokban öntött el.

– Gyere ide, kislány – incselkedett, megveregetve a combját, és rám kacsintott.

Csak hitetlenkedve bámultam rá. Egy kétségbeesett pillantást vetettem az asztalon át, és összeakadt a tekintetem Declannel. Figyelt engem, arra várva, hogy lássa, mit teszek.

Egyszer régen, a sorsrendelte társam megvédte volna a becsületemet. Meg szokott védeni. Bárkit megütött volna, aki ilyen émelyítő vággyal a szemében nézett volna rám.

Most Declan csak ült ott. A szemei hidegek és távolságtartóak voltak. Nézte, ahogy küzdök, úgy viselkedve, mintha egyáltalán nem érdekelné.

– Adok tízezer dollárt, ha megiszod ezt az egész sört – jelentette be az első srác. Egy vastag köteg bankjegyet csapott az asztalra egy teli korsó mellé.

Majdnem leesett az állam. Pislogtam, és a pénzt bámultam. – Micsoda?

– Jól hallottad – válaszolta, egy undorító vigyorral az arcán. – Idd meg ezt az egész sört, és kapsz tízezer dollárt.

– Mindannyian adunk neked tízezer dollárt, ha megiszod az összes sörünket – kapcsolódott be egy másik, előhúzva a saját pénztárcáját.

A borostyánsárga folyadékot bámultam, majd a zöld bankjegyeket. Aztán a tekintetem ismét Declanen landolt. Egyszerűen csak hátradőlt a boxban, és néma ítélkezéssel felhúzta a szemöldökét, várva a válaszomat.

A büszkeségem olyan ízű volt a nyelvemen, mint a hamu. Szükségem volt arra a pénzre. Apám egy szörnyű falkabörtönben rohadt, adósságban úszva. Ez a készpénz biztosíthatná a szabadságát. Lenyelve a maradék méltóságomat, odaléptem az asztalhoz. Megragadtam a hideg poharat.

Utáltam a sört, de a pénz az pénz. Ezek az egyetemista srácok gazdagok voltak, és könnyedén dobálózhattak a készpénzzel.

A peremet az ajkamhoz emeltem, és hátrahajtottam a fejem. A keserű, égető folyadék lezúdult a torkomon. Összerezzentem az undorító íztől, de kényszerítettem a torokizmaimat, hogy tovább nyeljenek. Addig hajtottam magam, amíg a pohár ki nem ürült.

A férfiak hangos, megalázó ujjongásban törtek ki, skandálva a nevemet, mintha csak valami cirkuszi állat lennék, aki trükköt mutat be.

Az üres poharat az asztalra csaptam. A hátrafésült hajú srác felém csúsztatta a teli korsóját, és közben rám kacsintott.

Megragadtam. Lehúztam az ő sörét is. Az alkohol téglaként vágódott az üres gyomromba, megforgatva a fejemet és elhomályosítva a látásomat. Nyúltam a harmadik pohárért.

Csak a harmadik korsó feléig jutottam, amikor egy kéz zúzó erővel fonta körbe a csuklómat. A pohár megcsúszott, a hab pedig az asztalra ömlött.

Declan elrántott.

– Hé! Ünneprontó! – pfujoltak a barátai, és szalvétákkal dobálták.

Declan figyelmen kívül hagyta őket. A szorítása a csuklómon olyan volt, mint egy vassatu. Keresztülvonszolt a zsúfolt klubon, áttolakodva az izzadó testeken, és kirúgta a nehéz fém kijárati ajtót.

Kibotorkáltunk a sikátor hűvös éjszakai levegőjére.

Declan megpördült, és dühösen rám meredt. – Fogadd el az ajánlatomat, és hagyd abba ezt a bolondságot – parancsolta.

A gyors alkoholfogyasztás ködössé tette a fejemet. A világ megbillent, de a mellkasomban égő düh a földön tartott. Kitéptem a csuklómat a szorításából.

– Nem leszek a szeretőd, Declan – csattantam fel, összeszűkítve a szememet. – Azt elfelejtheted.

– Inkább viselkedsz úgy, mint egy kis ribanc? – sziszegte a fogai között, és közelebb lépett. – Nevetségesen néztél ki odabent!

– Mit érdekelsz te? – kiabáltam vissza. – Megvan a menyasszonyod. Ez a magánügyem, és a magánügyembe te már nem tartozol bele.

– Még mindig az enyém vagy, Rhea. Mindig az enyém leszel – morogta.

Nevetni akartam a puszta pimaszságán, de sírni is. Ez a férfi régen olyan kedves volt. Több mint két évet töltöttem azzal, hogy szerettem őt. Most, ahogy ott állt előttem a sötét sikátorban, rájöttem, hogy egy idegen.

– Nem vagyok a tied – mondtam neki, örülve, hogy a hangom erősebbnek tűnt, mint ahogy éreztem magam.

Egy nyers, keserű nevetést hallatott.

– Rendben, legyél kurva, felőlem – morogta, az arca eltorzult a kegyetlenségtől. – Tárd szét a lábad pénzért, mert csak erre vagy jó...

Az aljas szavak miatt valami elpattant bennem. Egy nyers düh vette át az uralmat. Mielőtt megállíthattam volna magam, felemeltem a kezem, és suhintottam.

A tenyerem az arcának csapódott. Az erős pofon puskalövésként csattant a csendes sikátorban.

Declan meg sem rezzent, de tiszta düh gyulladt a szemében. Előrevetődött. A kezei előrelendültek, a torkom felé nyúlva, hogy megfojtson.

Felkészültem a becsapódásra, de az ujjai néhány centire a bőrömtől megfagytak.

Földbe gyökerezett a lába. A szín kiszökött az arcából. A szemei a csupasz nyakamra tapadtak.

– Mi a fasz – sziszegte.

Megragadta az államat, az ujjai az állkapcsomba vájtak, és oldalra rántotta a fejemet. – Az ott egy szívásnyom?

A nyom a múlt éjszakáról. Amikor ma reggel felöltöztem, észrevettem, hogy a sötét zúzódás, amit Silas hagyott rajtam, még mindig halványodik, de nagyon is látható a sápadt bőrömön.

– Mi van, ha az? – hívtam ki magam ellen a sorsot, kirántva az államat a szorításából.

Dühösen meredt rám, tekintete jégessé vált. – Kivel a pokollal voltál?

– Ahhoz semmi közöd – vágtam vissza. Megfordultam, hogy elsétáljak.

Declan megragadta a karomat, az ujjai az izmomba vájtak, amitől fájdalmamban felnyüszítettem. Megpördített, hogy újra szembe kelljen néznem vele.

– Válaszolj az átkozott kérdésemre, Rhea! Kivel voltál?!

Felemeltem az államat. Összeszorított fogak között kijelentettem: – Silasszal. A leendő apósoddal. Most már boldog vagy?

Declan elengedett. Egy hangos, ugatásszerű nevetést hallatott.

– Viccelsz velem? Nem kell kitalálnod egy ilyen nevetséges történetet – gúnyolódott Declan a nevetőgörcsén keresztül.

További nevetés visszhangzott az ajtó felől. A nehéz fém ajtó kivágódott, és az egyetemista haverjai bezsúfolódtak a sikátorba, követtek minket, hogy megnézzék a látványosságot.

– Silas Vance-ről beszél? – horkantott fel a hátrafésült hajú srác. – Neki vannak elvárásai. Sosem kezdene egy olyan lánnyal, mint Rhea.

– Igen, Rhea egy mocskos ribanc, Silas pedig egy likán elnök. Esélytelen – nevetett egy másik barát.

Szorosan összefontam a karomat a mellkasom előtt. – Komolyan beszélek – mondtam nekik.

A dacosságom átbillentette a holtponton. Ezúttal Declan megragadta a torkomat. A hátamat a durva téglafalnak csapta. A tekintete halálossá vált.

– Fejezd be, hogy hülyének nézel, és mondd el az igazat – morogta. – Silas soha nem akarna egy olyat, mint te. Te egy senki vagy. Nem illesz bele a világába.

A szorítása szigorodott. A nyomás elzárta a légutamat. Karmoltam a vastag csuklóját, de az ereje elsöprő volt. Pánik lángolt fel a mellkasomban. Kinyitottam a számat, hogy ziháljak, de nem kaptam levegőt.

– Na és mit szólsz, ha azt teszed, amit mondok, és beköltözöl abba a házba, amit vettem? – fogadkozott Declan, közel hajolva. – Amint megnősülök, éjszakánként gyakran meglátogatlak, te pedig csak nekem tárod szét azokat a szép kis lábaidat...

Egy hangos, harsány dudálás törte meg a feszültséget a sikátorban.

A fülsiketítő zaj megijesztette Declant. Elengedte a zúzó fogást a nyakamon. A téglafalnak roskadtam, köhögve és dörzsölve a fájó torkomat, a bőröm égett az ujjlenyomataitól.

Declan megpördült, és dühösen meredt arra, aki meg merte szakítani.

Egy elegáns, fekete Bentley járt üresjáratban a járdaszegélynél.

Odapillantottam, szaggatott lélegzeteket véve, és a homlokomat ráncoltam, amikor a nehéz hátsó ajtó kivágódott.

Levegő után kaptam. Silas Vance ült a luxus hátsó ülésen, pontosan úgy festve, mint egy domináns likán elnök. Sötét szemei rajtam rögzültek.

– Szálljon be – adta ki az egyetlen parancsot Silas.

Hitetlenkedve bámultam rá. Az alkohol és az oxigénhiány lassúvá tette az agyamat, de nem tudtam eltéveszteni a belőle sugárzó veszélyt.

– Nem fogom még egyszer megkérni, Rhea – figyelmeztetett Silas a fogai között.

Ellöktem magam a faltól. Éreztem Declan álla leesős döbbenetét, ahogy elsietettem mellette. A barátai az ő megdöbbent arckifejezését tükrözték, dermedten állva a járdaszegélyen.

Mindannyiukat szótlanul hagyva, gyorsan becsúsztam az autó bőr belsejébe, és becsaptam magam mögött az ajtót.

– Hajtson – parancsolta Silas a sofőrnek.

– Igenis, uram.

Ahogy a sofőr elindult, belesüppedtem az ülésbe. Declan a járdán állt, beolvadva az árnyékokba. Silas lassan elfordította a fejét. Kipirult arcomra pillantott, mély hangjától az arcom égni kezdett, ahogy megkérdezte:

– Engem használ fel, hogy féltékennyé tegye az exvőlegényét, ugye?