Lydia szemszöge.

A bőr a bőrhöz csapódásának nedves, ritmikus cuppogása hangosan visszhangzott a vékony gipszkarton falon keresztül.

A kollégiumi szobám sötét, rücskös mennyezetét bámultam, körmeimmel éles félholdakat vájva a tenyerembe. A közös falhoz csapódó ágytámla nehéz, könyörtelen puffanása egyenesen a matracom rugóiba vibrált át. A legjobb barátom – a srác, akibe évek óta titokban és kétségbeesetten szerelmes voltam – a szomszédban volt, és épp a szobatársamat dugta.

Blair nyögései éles, ziháló sikolyba csaptak át. Kántálta Enzo nevét, a hangja tisztán szűrődött át a fém szellőzőkön. Hallottam a nedves súrlódást, a pontos pillanatot, amikor a farkát mélyebbre lökte a pinájába. A hangok nyersek, nyíltak és gátlástalanok voltak. Hangosabbak, mint máskor. Hihetetlenül szándékosnak tűnt. Blair tudta, hogy itt fekszem a sötétben. Azt akarta, hogy minden egyes zihálást meghalljak, hogy végighallgassam a felettem aratott győzelmének szaftos, mocskos részleteit.

Lehunytam csípő szemeimet. Épp most fejeztem be egy brutális, tizenkét órás dupla műszakot az egyetemi kávézóban. A lábaim sajogtak, a derekam tompa fájdalommal lüktetett, és az olcsó koffein, amit négy órakor magamba döntöttem, még mindig pörgette az agyamat, nem engedve, hogy kimerült testem álomba merüljön.

Oldalra fordítottam a fejem a párnán. Egy sápadt holdsugár megcsillant a zsúfolt íróasztalom sarkán lévő bekeretezett fényképen. A szüleim és a bátyám, Desmond, megfagyva az időben, mosolyogva a ragyogó nyári nap alatt.

Már öt hosszú éve, hogy elmentek.

Egy ittas sofőr áttért a szembejövő sávba, amikor tizenöt éves voltam. Az az egyetlen, borzalmas délután az egész életemet temetővé változtatta. Az üres gyerekkori házam fojtogató csendje régebben szinte összeroppantotta a mellkasomat.

Enzo volt az egyetlen ember, aki nem hagyta, hogy megfulladjak abban a csendben.

Régebben bemászott a hálószobám ablakán, és a padlón tartott a karjaiban, amíg úgy nem zokogtam, hogy a gyásztól hánytam. Mellettem maradt, amikor a város többi része végül továbblépett, és visszatért a normális életébe. Ő lett a horgonyom. A mentőövem. Ő volt az egyetlen darabka otthon, ami maradt nekem ezen a világon.

Pontosan ez a mély, gyötrelmes függőség volt az oka annak, hogy követtem őt ide, a Kingsmont Egyetemre. Eldobtam egy rangos, teljes körű ösztöndíjat az abszolút álomsulimba, csak azért, hogy egyetlen reggelt se kelljen nélküle töltenem.

Micsoda hatalmas, szánalmas bolond voltam.

Most pedig én voltam a leégett ösztöndíjas lány, aki két minimálbéres munkán vonszolta át magát a túlélésért, miközben Enzo egy gazdag egyetemi playboy gondtalan életét élte. Az évek során végignéztem, ahogy lányok tucatjait pörgeti át az ágyán. Megtanítottam magam rá, hogy harapjam el a nyelvem, dőljek hátra, és várjam meg, amíg eltűnnek. Mindig így történt. Egy-két hónap, és kámforrá váltak. Megmagyaráztam magamnak a fájdalmat. Úgy tettem, mintha ők csak átmeneti figyelemelterelések lennének, meleg testek, akiket csak azért használt, mert még nem állt készen arra, hogy valami komolyabb mellett állapodjon meg. Mellettem.

De Blair más volt.

Blair nem úgy viselkedett, mint egy átmeneti figyelemelterelés. Úgy viselkedett, mintha a tulajdona lenne. Olyan volt, mint egy végleges csere.

Újabb fülhasító nyögés hasított át a falon, amit Enzo hangos, torokhangú morgása követett. A hangtól a hideg rázott. A hányinger a düh éles, vakító hullámával keveredett.

A gerincemben lévő fizikai fájdalom és az alváshiány végül egymásnak feszült. Valami törékeny dolog kettétört a mellkasomban.

Lerúgtam magamról a nehéz takarót, és olyan gyorsan löktem fel magam a matracról, hogy megpördült velem a szoba. Nem érdekelt. Kimentem a szobámból, egyenesen a közös lakosztályunk félhomályos folyosójára. Felemeltem az öklöm, és minden erőmmel vertem Blair zárt ajtaját. A bütykeim lehorzsolódtak az olcsó fán.

"Maradjatok már kibaszottul csendben, ti ketten!" – ordítottam.

A hangom megcsuklott. Nyersen csengett, súlyos volt attól a keserű frusztrációtól, amit hetek óta fojtottam magamba.

"Közülünk néhánynak tényleg dolgoznia kell a megélhetésért kibaszott reggel!"

Az ágykeretek csapkodása azonnal abbamaradt. A nyögések elhallgattak.

Fojtogató, súlyos csend váltotta fel a zajt. Nekifeszült a dobhártyámnak, sűrű volt a feszültségtől.

Nem maradtam ott, hogy hallgassam a suttogásukat. Megpördültem a meztelen sarkamon, visszamasíroztam a hálószobámba, és olyan erővel vágtam be az ajtót, hogy a zsanérok is beleremegtek. Visszarogytam az ágyamra, és a mennyezet árnyékait bámulva próbáltam rákényszeríteni hevesen verő szívemet, hogy lassuljon le.

Öt perc telt el. Aztán egy éles, agresszív kopogás hallatszott az ajtómon.

Felültem, és kisöpörtem a kócos hajam az arcomból. Ostobán azt hittem, Enzo jött bocsánatot kérni, amiért felébresztettek. Kinyitottam a zárat, és feltártam az ajtót.

Nem Enzo volt az.

Blair dőlt neki az ajtófélfámnak. Enzo egyik túlméretezett fekete pólóját viselte. Épphogy takarta a combja felső részét. Szőke haja kócos, összekuszálódott glóriaként vette körül a fejét, és a mellkasa enyhén zihált. Úgy nézett ki, mint egy öntelt, hibátlan modell, aki egyenesen egy magazinból lépett ki.

Az ajkán játszó arrogáns félmosoly láttán legszívesebben leütöttem volna a képet az arcáról.

"Nagyon nyűgös vagy ma este, Lydia" – mondta. Nem várt meghívásra. Áttolta a vállát az enyémen, és egyenesen bevonult a személyes teremhet.

"Fáradt vagyok, Blair. Csak aludni akarok. Tűnj el" – mondtam. A hangom laposan, minden harci kedvtől mentesen jött ki.

Figyelmen kívül hagyta a követelésem. A csípőjét az olcsó fa komódomnak vetette, és összefonta a karjait. Olyan cukormázas, hamis sajnálattal bámult rám, hogy a torkomban felgyűlt az epe.

"Tényleg a zaj az, ami zavar?" – kérdezte a fejét megdöntve. "Vagy a személy, aki miatt sikítok?"

Hirtelen forróság kúszott fel a nyakamon. A pofám egy intenzív, fojtogató megaláztatástól égett, amit képtelen voltam elrejteni. Tudta. Átlátott a szánalmas álarcon, amit évekig fenntartottam.

"Nem tudom, miről beszélsz" – hazudtam, megszakítva a szemkontaktust, és a padlót bámulva.

"Ó, ugyan már. Nem vagyok vak" – suttogta Blair, és a hangja egy kegyetlen, gúnyos regiszterbe süllyedt. "Csak valld be. Szerelmes vagy belé."

Összeszorítottam az állkapcsom, és nem voltam hajlandó megadni neki a reakció örömét.

"Minden alkalommal, amikor hozzám ér, úgy érzed, hogy belül meghalsz, igaz?" – kérdezte.

Nem kaptam levegőt. Az oxigén eltűnt a parányi hálószobából.

Blair válla fölött elnézve mozgást láttam a folyosón.

Enzo állt ott.

Sötét haja minden irányba elállt. A farmerja ki volt gombolva, széles mellkasa pedig meztelen volt. Földbe gyökerezett lábbal állt az ajtóban, és egyenesen engem bámult.

Mindent hallott. Minden egyes szót, amit a lány az imént hozzám vágott.

A gyomrom egy feneketlen kútba zuhant. Vártam, hogy megszólaljon. Vártam, hogy a fiú, aki tartott engem, miközben halott szüleimet sirattam, belépjen a szobába, és megvédjen. Vártam, hogy megmondja Blairnek, túllőtt a célon, és fogja be a száját.

Nem tett semmit.

Áthelyezte a testsúlyát, és mélységesen kényelmetlenül nézett ki, mint egy járókelő, aki egy autóbaleset szemtanúja, amiben nem akar részt venni. A tekintetét a padlóra szegezte, és nem volt hajlandó a szemembe nézni. Gyávasága, a csendje mindent megerősített, amit Blair az imént mondott. Őt választotta.

"Tűnj el" – mondtam a lánynak. A hangom most már remegett. Utáltam magam, amiért gyengeséget mutattam, de nem tudtam megállítani a kezem remegését.

Blair felkacagott.

"Mindketten. Tűnjetek a kibaszott szobámból" – csattantam fel.

Blair egy aljas, lágy nevetést hallatott, majd ellökte magát a komódomtól, és elsétált mellettem a folyosóra. Enzo egy másodperc töredékéig habozott. Az ajka szétnyílt, mintha valami béna kifogást akarna felhozni, de aztán becsukta. Hátat fordított nekem, és követte Blairt a szobájába.

Bevágtam az ajtót és magamra zártam. Nekidőltem a fának, és lecsúsztam a padlóra. Órákig ébren maradtam, égve a szégyentől, újra és újra lejátszva a gyáva arckifejezését, és azon megszállottkodva, hogy mit kellett volna mondanom, és mit nem mondtam. Észre sem vettem, amikor a kimerültség végre egy nyugtalan álomba rántott.

A másnap reggel több volt mint fojtogató.

Addig húztam az időt a szobám elhagyásával, ameddig csak tudtam. Az ágyam szélén ültem, amíg rá nem jöttem, hogy kávéra van szükségem ahhoz, hogy túléljem a következő műszakomat.

Kivonszoltam magam a közös konyhába, és egyenesen beleütköztem Enzóba.

Ragyogóan nézett ki. Úgy festett, mint egy srác, aki épp tíz órát aludt csodálatosan. Én ezzel szemben úgy néztem ki, mint egy két lábon járó kísértet. A szemem alatti sötét táskák súlyosnak tűntek, a bőröm pedig halálsápadt volt.

"Szia, Lyd" – mondta, és egy könnyed mosolyt villantott.

Kivette a kancsót a hűtőből, és töltött magának egy pohár narancslevet. Úgy tett, mintha a tegnap esti hatalmas veszekedés meg sem történt volna. Mintha nem állt volna ott tétlenül, miközben a barátnője verbálisan lemészárolt.

"Anya ma hívott" – mondta lazán, a pultnak dőlve. "A hétvégén vacsorát akar rendezni Blairnek. Hivatalosan is meg akarja ismerni."

A fájdalom éles, jeges tüskéje fúródott a mellkasomba. Még a nyelés is fizikai fájdalmat okozott.

Enzo soha nem vitt haza lányt a szüleinek. Soha. Egyetlen egyszer sem az alatt az évek alatt, amióta barátok voltunk. Én voltam az egyetlen lány, aki valaha is ült a családja étkezőasztalánál. Régebben titokban sóvárogtam ezután a tény után. Meggyőztem magam, hogy egy különleges, megtörhetetlen helyet foglalok el az életében, amíg készen nem áll arra, hogy az övévé tegyen.

"Ez kedves" – mondta. Az arckifejezésem üres maradt, a hangom pedig halott.

"Azt akarom, hogy te is gyere velünk" – mondta. Rám ragyogott, és láthatóan büszke volt az ötletére, mintha valami hatalmas szívességet tenne nekem. "Tudod, kevésbé lesz kínos, ha te is ott vagy. Akár tanulhatsz is a házunk könyvtárában, amíg mi vacsorázunk."

Lefagytam, a kezem a kávéskanna fölött lebegett.

Komolyan gondolta. Tényleg elvárta, hogy beüljek a kocsijába, üljek a családja könyvtárában, mint valami kóbor kutya, és várjak, amíg ő papás-mamást játszik azzal a lánnyal, aki megalázott. Teljesen vak volt a fájdalmamra. Nem érdekelte, mit érzek. Már nem voltam a legjobb barátja. Csak egy berendezési tárgy voltam. Egy kényelmes háttérkellék, akit csak úgy magával rángatott az útra.

Komolyan gondolta Blairrel. Hivatalosan is lecseréltek.

"Nem mehetek, Enzo. Elfoglalt vagyok" – mondtam, és hátat fordítottam neki.

"Mivel vagy elfoglalva?" – vitatkozott, és a hangszíne értetlenségbe csapott át. "Hétvégén mindig hazajössz velem."

"Többé nem. Terveim vannak" – csattantam fel. A hangom nyersessége visszhangzott a konyhacsempéken. Nem tartozom neked semmilyen magyarázattal arról, hogyan választom az életemet.

Elsétáltam, mielőtt újra kinyithatta volna a száját. Egyenesen a hálószobámba masíroztam, magamra zártam az ajtót, és felkaptam a telefonomat az éjjeliszekrényről. Megnyitottam a banki alkalmazásomat.

A képernyő betöltött. A csekély egyenleget bámultam, kiszámolva minden egyes fillért a tanulmányi ösztöndíjamból és a kávézóban kapott borravalómból. Gondolatban kivontam az ételt és a benzint. Nem volt egy vagyon, de pont elég volt ahhoz, hogy fedezze a kauciót egy apró, lepukkant szobára valahol máshol.

Felnéztem a vékony gipszkartonra, ami elválasztotta az ágyamat az övétől. Nem tölthetek még egy éjszakát ebben a lakosztályban. Elegem volt abból, hogy én legyek a pótbarát. Elegem volt abból, hogy elvérzek egy srácért, aki még csak megvédeni sem tud.

Ma éjjel elmegyek.