LYDIA SZEMSZÖGE

A hideg szél az arcomba mart, ahogy elsiettem a természettudományi épület mellett. Az elmúlt három órát azzal töltöttem, hogy tökélyre fejlesszem a kitérés kimerítő művészetét. Miután otthagytam Enzót a belső udvaron, szándékosan elkerültem a megszokott útvonalaimat. A rosszul megvilágított hátsó lépcsőházakat választottam. Lehajtott fejjel jártam. Betoltam az AirPodsot a fülembe anélkül, hogy egyáltalán zenét kapcsoltam volna. A suttogások már úgy tapadtak a hátamra, mint a sztatikus elektromosság. Csak el kellett érnem a parkoló szélét, ahová Cassian mondta, hogy várjak. Ha eljutok az autójához, túlélhetem ezt a napot.

– Lydia. – A hang átvágott az autóajtók csapódásának alapzaján.

Nem álltam meg.

– Lydia, kérlek.

Megálltam. A csizmám végigszántotta a betont. Sarkon fordultam.

Enzo tíz lábnyira állt. Teljesen roncsnak tűnt. Nyoma sem volt a megszokott, kiszámítottan laza aranyifjú-esztétikájának. Valódi fizikai kimerültség festett sötét árnyékokat a szeme alá. Állkapcsa megfeszült. Széles vállai előreesettek. Óvatos lépést tett felém, úgy bánva velem, mint egy vadkutyával, amelyik épp menekülni készül.

– Csak beszélhetnénk? – kérlelte Enzo, mindkét kezét megadóan felemelve. – Öt perc. Csak ennyit kérek.

– Tíz éved volt beszélgetni – válaszoltam. A hangom teljesen élettelen volt.

Összerezzent. – Tudom, hogy elbasztam. Önző voltam. Csak azt hittem... te mindig ott voltál, Lydia. Te voltál számomra az állandóság. Soha nem gondoltam, hogy harcolnom kell azért, hogy mellettem maradj. Azt hittem, megvárod, amíg összeszedem magam.

– Pontosan ezért végeztünk – mondtam halkan. – Te sosem harcoltál értem.

Enzo remegő kézzel túrt a hajába, és szűk körben kezdett fel-alá járkálni. – A tegnap este hiba volt. A tegnap este semmit sem jelentett.

Egyenesen a szemébe néztem. – Nem tűntél túl zavartnak, miközben csináltad.

Az állkapcsa megfeszült. – Blair nem jelent nekem semmit.

Keserű irónia bugyborékolt a torkomban. Egy száraz, nyers nevetés tört ki belőlem. – De én igen?

– Igen! – tört ki Enzóból, hangja elcsuklott. – Te mindig is jelentettél!

Könyörtelenül elfojtottam a mellkasomban ébredő apró, szánalmas remegést. – Akkor miért kellett hallgatnom, ahogy megdugod őt egy vékony hálószobafalon keresztül? Miért kellett az ágyamon ülnöm és úgy tennem, mintha nem szakadna be a mellkasom?

Enzo nagyot nyelt. – El voltam terelve – ismételte, most már kétségbeesetten. – A szezon nyomása, a játékosmegfigyelők, akik a csapatot nézték, apám, aki a jogi egyetem miatt lihegett a nyakamba. Nem gondolkodtam tisztán.

– Tíz év, Enzo – mondtam halkan. – Te tíz éve nem „gondolkodsz tisztán”.

Az arckifejezése megváltozott. A kétségbeesett könyörgés valami hidegebbé olvadt. Kiszámítottá. – És szerinted te most tisztán gondolkodsz? Azzal, hogy összeköltöztél Cassian Mercerrel?

Közelebb lépett, csökkentve a távolságot. – Van egyáltalán fogalmad arról, hogy kicsoda is ez a srác valójában? Cassian nem jótékonykodik. Nem vesz levegőt nyomós ok nélkül. Ő egy manipulátor. Minden lépése stratégiai. Számára csak egy gyalog vagy. Élvezi, hogy belerondíthat az életembe, és téged is belerángathat a közepébe.

– Ezt pont te mondod – motyogtam.

– Halálosan komolyan beszélem. – Enzo szemei őszinte frusztrációtól sötétedtek el. – Neki csak az irányítás számít. Azt hiszed, a hatalmas jelenet, amit ma reggel rendezett, puszta véletlen volt? Azt akarta, hogy az egész kampusz lássa. Téged használt fel, hogy üzenjen.

A gyomrom kemény csomóba rándult. Egy részem tudta, hogy Enzo igazat mond. De nem voltam hajlandó meghátrálni és hagyni, hogy nyerjen. – Ő legalább nem alázott meg – vágtam vissza.

– Hatalmas hibát követsz el – figyelmeztetett Enzo. – Ő nem biztonságos.

– És te az vagy? – kérdeztem.

Súlyos csend ereszkedett közénk. Aztán egy mattfekete motor mély, torokhangú felmordulása hasított bele a feszült levegőbe. A testemben minden idegvégződés vigyázzba vágta magát. Cassian autója begurult a parkolóba. Pontosan időben. Mint mindig.

A fejek felé kaptak. A léptek hirtelen megálltak. A telefonok azonnal a magasba emelkedtek. Megláttam Blairt a parkoló bejáratának közelében, két diáklányszövetségi társával együtt, ahogy gyilkos pillantásokat vetettek az irányomba. A parkoló rohamosan arénává változott.

Enzo megmerevedett, a testtartása teljesen feszes lett. – Látod? – köpte a szavakat. – Pont végszóra.

Bámultam a közeledő autót. A kampusz narratívája valós időben íródott. A szegény, határozatlan ösztöndíjas lány, aki két tűz közé került a hokielit kötélhúzásában. Elegem volt belőle, hogy áldozat legyek.

Szándékos lépést tettem a járda szegélye felé.

– Lydia, ne tedd – parancsolta Enzo. Kinyújtotta a kezét, és megragadta a csuklómat. Súlyos ujjai mélyen a bőrömbe mélyedtek.

Ez a fizikai érintés elszakította a türelmem utolsó, foszladozó fonalát is. Kitéptem a karomat a szorításából.

Cassian autója megállt egyenesen előttem. A sötétített ablak simán leereszkedett.

– Korán jöttél – mondta Cassian. Az arca a hűvös közöny olvashatatlan maszkja volt.

– Lydia, fejezd be a hülyeséget – vicsorogta Enzo, és közvetlenül mögém lépett. Ujjai ismét a csuklómhoz értek.

Nem gondolkodtam. Reagáltam.

Feltéptem a nehéz anyósülés ajtaját. Ahelyett, hogy becsúsztam volna a bőrülésbe, a csizmámat szilárdan az aszfaltnak vetettem. A felsőtestemmel egyenesen áthajoltam a középkonzolon, két ököllel megragadtam Cassian kapucnis pulóverének vastag gallérját, és a számat keményen az övének csapódott.

Kollektív zihálás tört ki a parkolóban lévő bámészkodókból.

A másodperc töredékéig Cassian megmerevedett. Éreztem a puszta döbbenetet végigsöpörni a szilárd mellkasán a kezeim alatt.

Aztán a csapda lecsapódott.

Cassian hatalmas keze felvillant, vastag ujjai mélyen a koponyám hátsó részén lévő hajamba fúródtak. Erősen megragadta a hajtöveimet, szilárdan rögzítve a fejemet. Visszacsókolt.

Ez nem egy puha, színpadias csók volt. Agresszív volt és követelőző. Ajkai minden habozás nélkül nyitották szét az enyémeket, nedves nyelve mélyen a számba nyomult. Mentolos és feketekávé íze volt. Nyelvének forró csúszása agresszíven fonódott össze az enyémmel, uralomba véve a szám belsejét. Erősen beszívta az alsó ajkamat, fogai a sűrű húshoz súrlódtak, szélesebbre kényszerítve a számat, hogy még mélyebbre hatohasson.

Az eredeti tervem semmivé foszlott. Ennek egy vizuális csapásnak kellett volna lennie Enzo ellen. Egy taktikai fegyvernek. De Cassian egyenesen kitépte a fegyvert a kezemből, és nyers, tagadhatatlan fizikai dominanciává formálta át.

Szabad keze keményen a derekamra fonódott. Hatalmas ujjai a csípőmbe mélyedtek, még beljebb húzva a testemet az autóba. A térdem erősen a bőrülés szélének ütközött. A középkonzolon feküdtem, a melleim teljesen rálapultak a mellkasa kemény falára. Ökleimet megszorítottam a pulóvere anyagában, kétségbeesetten próbálva fogást találni, miközben a szája felfalta az enyémet. A nyelve súrlódása, ahogy az enyémhez csúszott, nehéz, gyülekező forróságot küldött egyenesen a combjaim közé.

Egy halk, nedves nyögés szökött ki a torkomból.

Az apró hang közvetlenül az ajkain vibrált.

Cassian megszakította a csókot. Egyetlen hüvelyknyit húzódott hátra, kínzóan lassan mozogva. Nehezen lélegzett, a levegő durván zúdult ki az orrán. Szürkéskék szemei tágra nyíltak, a pupillák szinte elnyelték az íriszeket. Olyan sötét, területi birtoklási vággyal égtek, amitől a tüdőm teljesen görcsbe rándult.

Érdes hüvelykujja lassan végigsimított az alsó ajkamon, letörölve az összekeveredett nyálunk síkos rétegét. Elengedte a hajamat.

Az autón kívüli csend süketítő volt.

Cassian elkapta a tekintetét. A vállam felett nézett el. Egyenesen Enzóra.

A nyers forróság Cassian szemeiben azonnal halálos jéggé fagyott. Feltaszította a vezetőoldali ajtót, és kilépett az aszfaltra. Nem sietett. Úgy sétált megkerülve az autó orrát, azzal a ragadozó, ráérős kecsességgel, mint egy farkas, aki épp sarokba szorítja a zsákmányát.

Enzo megállta a helyét, de láttam a mikro-remegést a kezeiben. Rettegett.

Cassian alig néhány centire állt meg Enzo mellkasától. A fizikai különbség tagadhatatlan volt. Cassian toronyként magasodott fölé, szinte áradt belőle az erőszak.

– A hölgy megmondta, hogy hagyd békén – mondta Cassian egyenletesen. A hangja halálosan csendes volt.

Enzo nagyot nyelt. Egyetlen szót sem szólt.

Cassian a hüvelyk töredékével közelebb hajolt. – Hagyd. Őt. Békén. – Minden egyes szó irányított robbanásként csapódott a levegőbe. – Ne kényszeríts rá, hogy én vegyelek rá.

Enzo öklei szorosan ökölbe szorultak az oldala mellett. Ütni akart. De tudta, hogy Cassian elpusztítaná. Cassian három gyötrelmes másodpercig tartotta a szemkontaktust. Aztán hátat fordított Enzónak, úgy utasítva el őt, mintha csak valami jelentéktelen szemét lenne az aszfalton.

Cassian visszasétált az autóhoz, behajtogatta hatalmas testét a vezetőülésbe, és bevágta az ajtót.

Alig volt időm teljesen behúzni a lábamat, és becsukni az anyósülés ajtaját, mielőtt a gázba taposott. A gumik csikorogtak. A kampusz tégla- és zöldfoltokká mosódott össze, ahogy kitéptünk a parkolóból a főútra.

A tükörképem az anyósülés ablakában bámult vissza rám. Az arcom bíborvörösben égett. Az ajkaim teljesen letaroltnak tűntek. A mellkasom minden egyes egyenetlen lélegzetvételre hevesen emelkedett. A szívem keményen verte a bordáimat. Az ajkaim lüktettek, duzzadtak és nedvesek voltak a szájától. A kölnijének az autó szűk utasterében rekedt illata mámorító volt.

Azért csókoltam meg, hogy visszavágjak Enzónak. Hogy nyilvános nyilatkozatot tegyek.

De az a nyílt mód, ahogy Cassian átvette az irányítást? Ahogy megízlelt? Az nem volt a terv része.

A csend elnyúlt az autóban. Sűrűn. Fojtogatóan. Elektromosságtól terhesen.

Egy teljes perc is eltelt, mire Cassian megszólalt. A tekintetét az előtte lévő úton tartotta.

– Ez taktikai volt? – kérdezte Cassian. A hangja nyugodt volt, mint egy sima felület a forrásban lévő víz felett. – Vagy kezdjek aggódni az önuralmam miatt?

Lenyeltem a torkomban lévő száraz gombócot. A kezeim remegtek az ölemben. – El kellett érnem, hogy leálljon – sikerült kipréselnem magamból.

Egy izom dühödten rándult meg Cassian éles állkapcsán. Olyan szorosan markolta a kormányt, hogy az ujjpercei csontfehérré váltak.

– Le fog állni – válaszolta csendesen.

A hanghordozása hallatán a gyomrom hatalmasat fordult. Ez nem egy megnyugtató biztatás volt. Nem is elégedettség. Ez egy véres ígéret volt.

Elfordítottam a fejem, hogy ránézzek. – Cassian...

Megállt egy piros lámpánál, és végül elfordította a fejét, hogy találkozzon a tekintetünk. A közönyös maszk, amit a világ többi része számára viselt, eltűnt. Letépték.

Ami visszanézett rám, az nem egy stratégiai lakótárs volt. Nem egy srác, aki szívességet tesz nekem, hogy bosszantsa a riválisát. Egy férfi volt, aki nyers, veszélyes szándékra volt lecsupaszítva. A szemeiben lévő forróság vakító volt.

– Én nem csinálok semmit félgőzzel, Lydia – mondta halkan. A hangja egy oktávval lejjebb ereszkedett, végigkarcolva az idegeimen.

A pulzusom egy eszeveszett ütemet hagyott ki.

Mióta összepakoltam a táskáimat és beköltöztem a vendéglakosztályába, most először nyilallt valódi félelem az ereimbe. Azt hittem, én irányítom ezt a megállapodást. De ahogy belenéztem a szemében lévő sötét, emésztő éhségbe, rájöttem a rémisztő igazságra. Épp most kezdtem el valamit, aminek a befejezésére egyáltalán nem voltam felkészülve.