LYDIA SZEMSZÖGE

Nem aludtam. Az ágy Cassian vendéglakosztályában olyan volt, mintha szó szerint egy felhőn aludtam volna, de az egész éjszakát azzal töltöttem, hogy a sötét mennyezetet bámultam. A szoba túl csendes volt. A légkondicionáló egy mély, gazdag hangon zümmögött, aminek egyszerűen drága hangzása volt. Folyton azt vártam, hogy valaki dörömböl az ajtón, felnevet, és közli velem, hogy ez az egész csak egy bonyolult átverés.

Amikor végre kirángattam a testem a lepedők közül, úgy éreztem magam, mint egy két lábon járó hulla, amelyik egy ösztöndíjas lány életében rekedt. Megfésülködtem, hideg vizet fröcsköltem az arcomra, és próbáltam úgy kinézni, mint aki nem azzal töltötte az éjszakát, hogy megkérdőjelezte az elmúlt évtizedben hozott összes életviteli döntését.

Bementem a hatalmas konyhába.

Ő már ott volt.

Cassian a márványsziget mellett állt, friss fekete pulcsiba és sötét melegítőnadrágba öltözve. Úgy nézett ki, mint egy profi sportoló órákkal a meccs előtt – éles, fókuszált és megfélemlítő. Egy szót sem szólt, amikor beléptem. Csak átnyúlt a pulton, és egy gőzölgő bögrét tolt felém.

A kezembe fogtam a meleg kerámiát. A bergamott illata megcsapta az orromat. Lassú kortyot ittam.

Earl Grey. Két csepp méz.

Pontosan úgy, ahogy én ittam. A mellkasom egy furcsa, önkéntelen rezdülést produkált. Honnan tudta ezt? Még a bevásárlásról sem beszéltünk, nemhogy a konkrét reggeli koffeinpreferenciáimról.

"Tízkor előadásom van" – mondtam, és a hangom rekedten szólt.

"Tudom. Én viszlek el" – mondta Cassian. Fel sem nézett a pulton pihenő tabletről. A hangja laza volt, de végleges.

"Cassian, nem kell ezt csinálnod. Mehetek busszal is. Nem akarom furcsává tenni a dolgokat, vagy teher lenni" – mondtam neki, és letettem a bögrét.

Végre felnézett. Azok a szürkéskék szemek a enyéimbe fúródtak, egyenesen a padlódeszkákhoz szegezve.

"A busz negyven perc. Az én kocsim tíz. Szükséged van a plusz harminc percre a tanuláshoz" – jelentette ki.

Nem fuvart javasolt. Hanem a fizika egyik törvényét mondta ki. Fordítás: nekem nem volt beleszólásom a dologba.

"Mindig ilyen parancsolgató vagy?" – mormoltam, és ittam még egy korty teát, csak hogy csináljak valamit a számmal.

"Csak ha igazam van" – válaszolta simán.

Vitatkozni akartam. Tényleg. De nulla alváson pörögtem, és túlságosan kimerült voltam ahhoz, hogy harcoljak azzal a sráccal, aki ingyen tetőt biztosít a fejem fölött. Fogtam a kopott vászonszatyromat, és követtem a széles vállát le a privát mélygarázsba.

Az autóút nehézkes volt. Nem az a békés, reggeli ingázós fajta csend volt. Hanem feszes. Elektromos. A tekintetemet a hatalmas kezeire szegeztem, amik a bőr kormánykereket szorították. Nem tudtam kiverni a fejemből a kérdést, vajon miért bánik velem úgy a hokicsapat kapitánya, mint a törékeny üveggel.

Amikor elhagytuk a Kingsmont kampusz főkapuját, bekapcsolt a túlélési ösztönöm. Éreztem az azonnali, elsöprő késztetést, hogy lecsússzak az ülésemben. Cassian sötét, elegáns sportautója úgy festett, mint egy ragadozó, ami a horpadt diák-szedánok tengerében siklik.

Nem az ingázók parkolója felé vette az irányt. Egyenesen a főutcán hajtott végig.

Egészen a főudvar elejéig.

Az udvar mozgó testek tengere volt. Diákok százai lógtak a lépcsőkön, kávéztak, és beszélgettek a reggeli órák között.

"Jelenetet rendezel" – suttogtam, és az ujjaim a táskám pántjába mélyedtek.

"Hadd nézzék" – mondta Cassian. Az állkapcsa keményre volt szorítva.

Leállította a motort. Tényleg kinyitotta az ajtaját, kilépett a csípős reggeli levegőbe, és megkerülte a motorháztetőt. A legközelebbi diákcsoportban a csevegés azonnal elhalt. Cassian kinyitotta az ajtómat, és felajánlotta a kezét.

Úgy éreztem magam, mintha egy forgatási helyszínre csöppentem volna, ahol valaki elfelejtette a kezembe nyomni a forgatókönyvet. Kiszálltam, a fejemet lehajtva tartottam.

"Négykor itt leszek. Ne késs" – mondta. Nem kiabált, de a hangja a tökéletes távolságba elhallatszott. Lökéshullámként csapódott be a legközelebbi lánycsapatba.

Bólintottam, az agyam kihagyott, és szinte futásnak eredtem a könyvtárhoz vezető ösvény felé.

A suttogások fellángoltak mögöttem. Egy hanghullám söpört végig a betonon.

"Az ott Lydia Kerr?"

"Várj, mióta enged be Mercer bárkit is a kocsijába?"

Az állam továbbra is leszegezve tartottam, a betont bámulva, amíg egy pár kopott, ismerős tornacipő nem lépett egyenesen a látómezőmbe.

A szívem a bordáimnak csapódott.

Felnéztem. Enzo.

A kőszökőkút közelében állt, és pontosan olyan nyúzottnak tűnt, mint amilyennek én éreztem magam. A tegnap esti éles szmokingnak nyoma sem volt. Gyűrött szürke pulcsit viselt, a sötét haja pedig furcsa szögekben elállt. Úgy nézett ki, mint aki az egész éjszakát azzal töltötte, hogy lyukat járkált a padlójába.

"Lydia" – mondta, és egyenesen az utamba lépett.

Oldalra léptem, próbálva kikerülni. Leutánozta a mozdulatomat, és újra elzárta az utat.

"Beszélnünk kell" – követelte.

"Órám van, Enzo. És azt hiszem, tegnap este mindent megbeszéltünk" – mondta. A hideg rázott. Az emberek már lassítottak, a tekintetük köztünk cikázott. Utáltam ezt. Utáltam, hogy megbámulnak.

"Mit kerestél Cassian Mercer kocsijában?" – kérdezte. A hangja hangos volt, és egy olyan féltékeny éltől vibrált, aminek semmi értelme nem volt. Neki ott volt Blair. Megvolt a csillogó új trófeája. Nem volt joga elárultnak hangzani.

"Ő a szobatársam. Megmondtam, hogy elköltözöm" – mondtam, miközben a testtartásom merev maradt. "És semmilyen magyarázattal nem tartozom neked azzal kapcsolatban, hogy mit csinálok az életemmel."

"Szobatárs? Lydia, elment az eszed? Egyáltalán tudod te, kicsoda az a srác?" – kiáltotta Enzo.

Előreugrott, és kinyújtotta a kezét, hogy megragadja a csuklóm.

A reflexeim bekapcsoltak. Hátrarántottam a karomat, még mielőtt az ujjai súrolhatták volna a bőrömet.

"Azt tudom, hogy ő az a srác, aki nem arra kényszerített egész délelőtt, hogy hallgassam, ahogy a szobatársamat bassza" – csattantam fel.

Egy lány, aki épp elment mellettünk, hangosan felzihált. Számos fej rándult a mi irányunkba.

Enzo arcából kifutott a vér. Az arrogáns egyetemista-arcmaszk lecsúszott, és csak az őszinte pánik maradt a helyén.

"Lyd, ez nem úgy van. Csak... el voltam terelve" – dadogta, és a kezei az oldalához hullottak.

"Először is, ne hívj így. Neked Lydia vagyok. Másodszor pedig, te már tíz éve el vagy terelve, Enzo. Elegem van abból, hogy arra várjak, hogy rám nézz" – mondtam. A szavak égették a torkomat, de kipréseltem őket. A kényelmetlenség egy zúzó fizikai súlyként ült a mellkasomon, ami azt mondta, fussak, bújjak el, kérjek bocsánatot és zsugorodjak össze.

Nem voltam hajlandó összezsugorodni. Nem ma. Ezt hallania kellett. Meg kellett értenie, hogy a híd hamuvá égett.

Enzo szemei a bámészkodó tömegen cikáztak, mielőtt újra az arcomra szegeződtek volna. Az arckifejezése megváltozott. A pánik elhalványult, helyét valami csúnya és kegyetlen vette át. Egy lépéssel közelebb lépett, a hangját egy durva suttogásra vitte le.

"Tudja?" – kérdezte Enzo.

"Mit, hogy tud-e?"

"Tudja, hogy gyerekkorunk óta szerelmes vagy belém? Vagy csak arra használod, hogy féltékennyé tegyél?" – gúnyolódott.

A szavak fizikai ütésként értek.

A tiszta, vakító megaláztatás brutális pofonja mosott el. A levegő eltűnt a tüdőmből.

Tudta.

Mindig is tudta. Tíz évig azt hittem, hogy elrejtem az érzéseimet. Azt hittem, hűséges, legjobb barát vagyok. De ő pontosan tudta, mit érzek, és csak hagyta, hogy az élete körül keringjek. Hagyta, hogy az árnyékban üljek, kötelességtudóan várakozva a pálya szélén, miközben lányok százait parádéztatta az arcom előtt. Csak egy ego-növelő voltam. Egy megbízható védőháló.

A megaláztatás forrón égetett, de egy pillanattal később nyers dühvé kovácsolódott.

"Azt tudja, hogy egy szobatárs vagyok, aki fizeti a lakbért" – hazudtam, és a hangom fagyos hőmérsékletre süllyedt. A tekintetem egyenesen a szemébe fúrtam. "És még ha ki is használnám, ő legalább megéri az erőfeszítést. Veled ellentétben."

Enzo tényleg összerezzent. Úgy nézett ki, mintha egyenesen a bordái közé vágtam volna az öklömet.

Kinyitotta a száját, az arca sötétvörösre gyulladt a dühétől, készen arra, hogy valami mérgezőt köpjön vissza rám.

De a szavak sosem jöttek ki. A szeme a vállam fölé villant. Az állkapcsa megereszkedett. Teljesen lefagyott.

Elfordítottam a fejem.

Cassian kocsija egy centit sem mozdult.

Cassian még mindig ott volt. Lazán a vezetőoldali ajtónak dőlve állt, karjait széles mellkasán összefonva. Nem kiabált. Nem rendezett jelenetet. Csak figyelt.

De az arckifejezése rémisztő volt. Ahogyan Enzót bámulta, az olyan sötét volt, olyan ragadozó, hogy az udvaron a levegő hőmérséklete mintha lezuhant volna. Cassian úgy festett, mint egy ember, aki azt számolgatja, pontosan mekkora erőre van szükség egy gerinc eltöréséhez.

"Hagyd őt kurvára békén, Enzo" – mondta Cassian.

A hangja nem emelkedett a társalgási hangerő fölé, mégis halálos pontossággal hasított át száz beszélgető diák alapzaján. Olyan súlyos figyelmeztetést hordozott, hogy még az én pulzusom is felgyorsult tőle.

Nem tudtam, milyen történelem húzódik e két férfi között. Nem tudtam, mik a tétjei annak a játéknak, amit játszanak. De azt tudtam, hogy nem fogok itt állni, hogy én legyek a trófea, amiért a kampusz közepén harcolnak.

Még egyszer, utoljára visszanéztem Enzóra.

Megfosztva az aranyifjú-sármjától, Cassian halálos tekintete alatt állva, Enzo kicsinek tűnt. Úgy festett, mint egy pánikba esett kisfiú, aki egy könyörtelen férfi játékát próbálja játszani.

"Maradj távol tőlem, Enzo. Ezúttal kibaszottul komolyan beszélek" – mondta.

Megpördültem a sarkamon és elsétáltam. A csizmám egyenletes ritmusban csapódott a betonhoz. A szívem olyan hevesen verte a bordáimat, hogy azt hittem, eltörik a csont. Az adrenalin elárasztotta az ereimet.

"Bassza meg!" – hallottam Enzót hangosan káromkodni mögöttem.

Egy pillanatra a nyers frusztráció a hangjában majdnem őszinte megbánásnak hangzott. Mintha tényleg dühös lenne magára, amiért hagyta, hogy kicsússzak az ujjai közül.

De kutyából nem lesz szalonna. Tíz év történelme megmondta az igazat. Nem egy barát elvesztését gyászolta. Csak azon dühöngött, hogy a kedvenc játéka úgy döntött, lesétál a polcról. Sosem fog megváltozni.