Lachlan/Justice szemszöge

A kezem olyan erősen szorította a vastag kerámia büfébögrét, hogy éreztem, ahogy a forróság megégeti a tenyeremet, de alig fogtam fel a fájdalmat. Mi a fasz? Mi a rohadt élet?

Ez most tényleg megtörtént? A tekintetemmel lyukat égettem a formátlan egyenruhája hátába, ahogy elsietett a fülkénktől.

Ennyit arról, hogy a múlt kísértetei egyenesen a sírból lépnek elő, és töltenek neked egy csésze középszerű büfékávét. Mi a poklot keres itt? Valami isten háta mögötti, világvégi porfészekben Nebraska fagyos síkságain? Itt bujkált ennyi ideig? Pontosan ez az oka annak, hogy H.W. nem találta meg, hiába szedett ízekre minden digitális lábnyomot a nyugati parton?

Nos, az igazság kedvéért, H.W. egy ponton megtalálta. Persze, ez évekkel ezelőtt volt. A technikai zsenink akkoriban is csak azért bukkant bármi hasznosra, mert a kibaszott eljegyzését lehozták egy helyi újságban. Egy felső tízezernek szóló bejelentés volt Kaliforniában, csupán néhány órányira a szülővárosunktól.

Amikor az apjának, Arthurnak, kerek négy évvel ezelőtt volt pofája felbukkanni a klubházunk főkapujánál, és azt követelni, hogy beszélhessen Talonnal és Valerie-vel az eltűnt lányáról, meghűlt bennem a vér. Eleinte, miután láttuk azt az eljegyzési hírverést, azt feltételeztem, hogy Maeve és az új férje egyszerűen megszöktek, hogy papás-mamást játszanak egy zárt lakóparkban. Mindannyian másként reagáltunk a közelgő esküvőjének hírére.

Én? Személy szerint lószar sem érdekelt vele kapcsolatban azután, hogy az az újság a klubház asztalára került. Megszegte az ígéretét. Egy szent, kimondatlan ígéretet, amelybe mindannyian kétségbeesetten kapaszkodtunk. Aztán... semmi. Síri csend. Felszívódott, bebizonyítva, hogy már nem törődik velünk. Hozzáment valami kibaszott, kőgazdag faszfejhez.

De amikor Arthur ott állt a kapuinknál, úgy festve, mint egy kétségbeesett, megtört ember, abban a pillanatban tudtam, hogy valami nagyon nincs rendben. Rávettem H.W.-t, hogy ismét nézzen utána Maeve-nek, a puszta vázáig lecsupaszítva az internetet. Úgy tűnt, a fickó, akihez hozzáment, sosem hagyta abba a nyomai eltüntetését. H.W. egy rohadt dolgot sem talált. Sem egy a nevére bejegyzett autót, sem egy banki hitelt, sem egy szar kis lakás bérleti szerződését. Semmit. Még a férj is olyan volt, mint egy kísértet. Tudtuk a nevét, és ennyiben ki is merült a dolog.

Évekig kutattunk, csendben, már-már megszállottan. Az agyam egyszerűen nem tudta elengedni a dolgot. Egyikünk sem tudta. Végül nyomára bukkantunk egy hatalmas ingatlannak, ami a férjéhez kötődött. Persze, amikor Maniac és én odahajtottunk, hogy feltérképezzük a helyet, Maeve-nek nyoma sem volt. Egy hatalmas birtok volt a város leggazdagabb, legelőkelőbb részén. Mindenhol felsőkategóriás luxus. Márványoszlopok, méregdrága autók parkoltak a makulátlan kocsifelhajtón. Egyáltalán nem olyan volt, ami annak az édes, tüzes Maeve-nek, akire én emlékeztem, valaha is tetszett volna.

Épp egy parti zajlott, amikor Maniac és én behatoltunk a területre. Csakhogy ez nem egy sima parti volt. Egy kibaszott orgia volt. Gazdag rohadékok és bérelt nők gabalyodtak egymásba minden egyes szobában. Órákig kutattuk át azt a hatalmas házat, ajtókat rúgtunk be és minden árnyékos sarkot ellenőriztünk, de sosem találtuk meg Maeve-t. Maniac figyelmét elterelte pár meztelenül mászkáló lány, de én fókuszált maradtam. Az árnyékokból figyeltem. Mindent megfigyeltem. Még azt is láttam, ahogy az úgynevezett férje épp benne van valami random nőben, kiéli magát és élvezi a beteg kis buliját, miközben a felesége sehol sincs.

Érdekelte egyáltalán azt a rohadékot, hol van Mae? Azért menekült el, mert rajtakapta, hogy megcsalja? És a kérdés, ami a leginkább kísértett, ami miatt éjszakánként ébren bámultam a szobám mennyezetét: miért nem futott vissza hozzánk? A klub biztonságába? Ennyire gyűlöl minket?

A bögrémben lévő fekete folyadékot bámultam, az állam megfeszült. Őszintén szólva, meg sem kellene lepődnöm. Mindannyian tudtuk, hogy Maeve hazudós, jóval azelőtt, hogy az apja elhurcolta volna. Azt hittem, megváltozik, ha felnő. Azt hittem, maga mögött hagyja a gyerekes kicsinyességet. Mármint, akkoriban csak azért viselkedett így, mert Chaos elkezdett másképp bánni vele, miután a szüleik összeházasodtak. Az, meg persze az, hogy Evelyn képtelen volt levenni rólam a kibaszott kezét, akárhányszor Maeve is a szobában volt.

Tudtam, hogy Mae akkoriban féltékeny volt. Csak nem akarta beismerni magának, hát még nekünk. Azt hittem, kivárom, hagyom, hogy megérjen, de a szarságok, amiket azért csinált, hogy felhívja magára a figyelmünket, kezdtek teljesen elszabadulni. Mindannyiunknak szigorúnak kellett lennünk vele. A legkevésbé sem akartuk, hogy a mi lányunk egy elkényeztetett, önelégült klubhercegnővé váljon.

Csak négy klubhercegnő mozgott a környéken, és a saját szemünkkel láttuk, milyenné nőnek fel a többi charter lányai. Nem akartuk ezt a mérget Maeve-nek. A húgom alig volt otthon, mivel Skóciában járt iskolába, ahol néhány távolabbi rokonunk élt. Csak az ünnepekre és a nyári szünetekre jött haza. Ő és Mae nem álltak közel egymáshoz, de ez a mi hibánk volt, amiért kisajátítottuk Mae minden idejét és elraboltuk a figyelmét magunknak.

A másik két klubhercegnő, Evelyn és Brody, egyértelműen túlságosan el voltak kényeztetve. Akkoriban nem vettük észre a figyelmeztető jeleket, de most már hangosan és tisztán látom őket. Nem gonoszak, de kibaszottul nyomulósak. Felvarrókra vágynak, és a mieinket akarják. Nos, Evelyn engem akar, legalábbis. Azt hiszem, Brody mostanra már csak azon van, hogy teherbe essen attól, akitől csak tud, hogy biztosítsa a helyét a hierarchiában. Bár azok után a szarságok után, amiket H.W.-vel művelt, a klubban egyetlen férfi sem hajlandó a feje felé nézni.

Sosem akartuk, hogy Mae olyanná nőjön fel, mint ők. Azt akartuk, hogy maradjon pontosan olyan, amilyen volt. A mi édes lányunk, akinek megvan az a bizonyos éles, tüzes oldala. Még arról is beszéltünk, hogy ol' lady-t csinálunk belőle. De a probléma az volt... hogy sosem tudtuk eldönteni, kinek az ol' lady-je legyen. Egyikünk sem volt hajlandó félreállni.

Így hát, miután Maeve elment, két teljes évet töltöttem azzal, hogy egy bonyolult, bolondbiztos tervet dolgozzak ki arra, mit fogunk tenni, ha végre visszatér hozzánk. A terv, amivel előálltam, nem volt épp hagyományos. Pokolba is, határos volt az őrülettel. Amikor elővezettem a srácoknak, hatalmas volt a megütközés. A végső cél egyszerű, de fajsúlyos volt: az volt a szándékunk, hogy megosztjuk Maeve-t, mint a közös ol' lady-nket. Mind az öten.

Maniac bepöccent már attól is, hogy egyáltalán feltételeztem, hogy elsősorban ő vágyna Maeve-re. Az a makacs faszkalap még mindig nem hajlandó beismerni, hogy rá van indulva. Mármint, ki ne lenne? Azokkal az őrülten hosszú és dús, fekete hullámokkal, azokkal a mély, vibráló kobaltkék szemekkel, a kis orrát borító szeplőkkel, azokkal a telt, természetesen vörös ajkakkal, és azokkal a hihetetlen gödröcskékkel, amik abban a pillanatban megjelennek, amint a szája egy kicsit is megmozdul. Akarja őt. Mindannyian akartuk. A birtokló éhség a szemében minden alkalommal elárulta, amikor a lány neve szóba került.

Chaos is dühös volt. Kerek perec kijelentette, hogy nem akar része lenni a mestertervemnek, és soha nem is lesz az. Mivel most már hivatalosan is mostohatestvérek voltak, azt állította, le kell mondania mindenféle megmaradt érzéséről, amit Mae iránt táplált. Azzal a kifogással állt elő, hogy könnyebb volt elengednie őt azután, ahogy Mae az ikerhúgával bánt. Még mindig nem értem, miért számított akár egy cseppet is, hogy mostohatestvérek lettek. Jóval azelőtt találkoztunk Mae-vel, hogy Talon egyáltalán megismerte volna Valerie-t. Nem volt közös vér. De Chaosnak hiába is magyaráztam volna; túlságosan is el volt veszve a saját fejében.

H.W. és Gargoyle, másrészről, teljesen eltérően reagáltak. Alig várták. Kibaszottul boldogok voltak és készen álltak, hogy belevágjanak. Persze, Gargoyle-t egy kicsit nehezebb lenne bevonni, mivel tizenhét évesen már úton volt afelé, hogy profi MMA harcos legyen, folyamatosan edzett és utazott. De tudtam, hogy ők ketten segíthetnek rávezetni Maniac-et és Chaost a helyes útra.

Pokolba is, Maniac-et könnyű lenne csapdába ejteni, amint belekóstol a lányba. De a kegyetlen valóság az volt... hogy Maeve sosem tért vissza. Ehelyett az apjával maradt Kaliforniában, a felső tízezer köreiben parádézott, és talált magának egy gazdag férjet. Nem mintha mi úgy ültünk volna, mint a szerzetesek, arra várva. Nos, H.W. talán igen, de a többieknek azért nem maradt szárazon a farka. Csak épp sosem randiztunk. Sosem estünk szerelembe, sosem játszottunk barátot, sosem keveredtünk bele semmilyen érzelmi szarságba.

Az a lojalitás, az a gyönyörű jövő, mind az övé kellett volna, hogy legyen. Ő lett volna a mi közös királynőnk. De eldobta az egészet, mert nem tartott rá igényt.

Szóval, mi a poklot keres itt? Ha a férje megcsalta őt és orgiákat rendezett, ő pedig elhagyta, miért egy fagyos nebraskai büfébe jött ahelyett, hogy hazarohant volna? Nem tudja, mennyire hiányzik az anyjának? Persze, hogy nem tudja. Évek óta nem beszéltek.

"Folyamatosan Mae-t bámulod, akarod, hogy szóljak az érdekedben egy jó szót?"

Specter hangja vágott át a sötét gondolataimon. Pislogtam, a fókuszom visszaugrott az asztalra. A Scythes motorosa vigyorogva nézett rám a fülke túloldaláról, hátradőlve, bőrmellényén összefont karokkal.

Szakértelemmel lepleztem a mellkasomban forrongó, feltörő dühöt. Gyűlöltem, hogy rajtakapott a bámészkodáson. Gyűlöltem, hogy egyáltalán bámultam. Az arcomat üresen tartottam, mint egy kőfal.

"Ismered őt?" – kérdeztem hanyagul, a hangomat egykedvűnek tartva.

"Öhm, azt azért nem mondanám," – felelte Specter, miközben húzott egyet a vizéből. "Igazából csak tegnap ismerkedtem meg vele és Miriammal. Azért jöttem be ide, hogy lássam a barátnőmet, és rájöttem, hogy megcsal, és még csak nem is az a lány, akinek kiadta magát. A ribanc szó szerint ellopta Miriam egész életét, és úgy adta be nekem, mintha a sajátja lenne. Kibaszott durva. Kirúgattam a kurvát, miután az egész dráma kibontakozott."

Ez... érdekes volt. De nem érdekelt a drámája. Az a lány érdekelt, aki az asztalokat törölgette a terem túloldalán.

"Na mindegy," – folytatta Specter, mit sem sejtve az izmaim veszélyes megfeszüléséről. "Megszereztem Miriam számát, mivel láthatóan ő az álmaim valódi nője. Írogatunk egymásnak, és lefogadom, hogy imádna összehozni egy motorossal a magának való barátnőjét."

"Magának való?" – bukott ki belőlem. A szó kibillentett az egyensúlyomból.

Mae mindig is utált egyedül lenni. Sosem vágyott térre. Sosem panaszkodott, hogy az, hogy mind az öten ott vagyunk körülötte, túl sok lenne neki. Sőt, esküszöm, a nap huszonnégy órájában ránk lett volna tapadva, ha rajta múlik.

"Ezt mondta Miriam tegnap este, amikor elmesélte, hogy végre rávette Mae-t, hogy elmenjenek meginni valamit," – mondta Specter egy lezser vállvonással. "Megpróbálta rávenni őket, hogy jöjjenek el a klubházba bulizni, mivel ti, srácok lejöttetek egy kis szórakozásra meg üzletelni. De Miriam úgy gondolta, még túl korai lenne."

A tekintetemet visszairányítottam a büfé túloldalára. Maeve a terem túlsó felében volt, a kassza közelében. Kétségbeesetten kerülte a pillantásomat. Tudtam, hogy abban a másodpercben felismert, amint kitöltötte azt a kávét. A rettegés a szemében összetéveszthetetlen volt. De én csak elsétáltam mellette a fülkéhez. Őszintén szólva, abban a töredékmásodpercben fogalmam sem volt, mit tegyek, és ez sosem fordul elő velem. Mindig tudom a következő lépést. Ezért vagyok én a Crimson's Fire Riders elnöke.

Mit tegyek most? Maeve itt van. Közvetlenül elérhető közelségben. Még mindig dühös vagyok rá, és tudom, hogy a többiek is azok. Kivéve talán Gargoyle-t és H.W.-t. Ha ők ketten rájönnek, hogy Nebraskában szolgál fel kávét, darabokra szedik ezt az országot, hogy eljöjjenek érte, még akkor is, ha ez azzal jár, hogy hátrahagyják a klubot.

De nem jött haza. Elmenekült tőlünk. Megszegte az ígéreteit, és lelépett, hogy felépítsen egy hamis, új életet.

Ahogy figyeltem, hogyan törli le a pultot, sötét elégedettséggel vettem észre, hogy mennyit öregedett. Vékonyabbnak tűnik, az egyenruha lóg a testén, ami a végtelenségig felbasz. Ki a fasz éhezteti a lányomat? De ugyanakkor... keményebbnek is tűnik. Az idomai tökéletesen nőiessé értek. Sosem láttam még ilyen hibátlan testet, még az undorító poliészter alá rejtve sem. Csak többet kellene ennie. Ezt meg tudom oldani.

A haja egy kócos kontyba van feltűzve, és azon tűnődöm, vajon meghagyta-e olyan hosszúra azokat a gyönyörű, fekete hullámokat, amilyenek régen voltak. Azok a vibráló kobaltkék szemek még mindig pontosan olyanok, ahogy emlékszem rájuk, de a sötét, zúzódásszerű árnyékok alattuk a mély, csontig hatoló kimerültség történetéről mesélnek. Visszagondolok arra a pillanatra, amikor először észrevett engem az asztalnál. Ahogy a keze tiszta, hamisítatlan rettegéssel szorította rá az ujjait annak az üveg kávéskannának a fülére. Úgy nézett, mintha magát az ördögöt bámulná. Félt tőlem.

Miért? Mi a faszért fél tőlem ennyire?

Valami nem stimmel itt, és határozott döntést kell hoznom arról, mit tegyek ezután.

"Szóval, akarod, hogy szóljak az érdekedben egy jó szót?" – erősködött ismét Specter, mit sem sejtve a fejemben kavargó viharról.

Mielőtt válaszolhattam volna, egy hangos, reszelős hang visszhangzott végig a büfén. A menedzser – egy kopaszodó, szánalmas külsejű férfi foltos ingben – bemasírozott a pult mögé, és elkezdett ordítani Maeve-vel. Egy blokkot lobogtatott az arcába, a feje pedig vörösödött a dühödtől.

A vérem felforrt. Az izmaim rugóként feszültek meg. Felkészültem, teljesen arra számítva, hogy a lány összerezzen és sírva fakad. A kezem az övemen lévő késhez vándorolt, készen arra, hogy felálljak, átszeljem a termet, és brutálisan megfenyítsem azt a rohadékot, amíg össze nem hugyozza magát. Pont úgy, ahogy gyerekkorunkban csináltam, ha valaki rosszul nézett rá. Mae mindig is érzékeny volt. Csak akkor volt gerince, ha olyan emberekről volt szó, akikkel jól érezte magát – vagyis rólunk.

De nem sírt.

Ehelyett Maeve lassan megfordult, kihúzta magát, és egyenesen visszatámadt. Nem hallottam a pontos szavakat a büfé zaja miatt, de a testbeszéde hangos és egyértelmű volt. Határozottan, jéghidegen tette helyre azt a faszkalapot. Egyetlen cseppnyi szarságot sem tűrt el tőle. A menedzser arca lelohadt, a szája becsukódott, ahogy a lány nekiesett. A férfi valósággal hátralépett egyet, legyőzötten. Aztán Maeve hanyagul megforgatta a szemét, hátat fordított neki, és folytatta a vendégek kiszolgálását.

Döbbenten ültem ott.

Ez érdekes volt. Nagyon, nagyon eltérő attól a Maeve-től, akit régen ismertem. A törékeny lány, akit meg kellett védenünk, eltűnt. Most már sokkal keményebb. A tűz még mindig ott van, de pengévé élesedett.

"Hé, Justice. Hallottál?" – bökött meg Specter, hogy visszaterelje a figyelmemet. "Akarod, hogy beszéljek vele helyetted?"

Ránéztem Specterre, és elhatároztam magam. A darabkák a helyükre kattantak, és szorosan bezáródtak. Nem fogom udvarolni őt. Nem fogok játékokat játszani vagy szépen kérni.

"Nem," – jelentettem ki jéghidegen, a hangom nem hagyott teret a vitának. "Ma este úgyis elindulunk."

Még egy utolsó pillantást vetettem Maeve hátára, miközben sötét, veszélyes elszántság telepedett a szívemre. Nem fogom megkérdezni. Egyszerűen csak magammal viszem.