Maeve szemszöge

A hideg, üres elutasítás azokban a zöld szemekben sokkal jobban fájt, mint az a fizikai erőszak, amire felkészültem. Az étkezde körülöttem egy tompa homályba veszett. A csörömpölő tányérok, a régi neontábla zúgása, a törzsvendégek beszélgetése – mindez elmosódott a fülemben lévő csengés alatt. Lachlan látványa alig néhány lábnyira tőlem egyenesen visszataszított abba az emlékbe, amelyet több mint egy évtizede próbáltam eltemetni.

"Anyám meg fog ölni, ha rájön, hogy az éjszaka közepén ideosontál," suttogtam az üres levegőbe.

A csizmák halk súrlódása a hálószobám ablaka alatti fa rácson volt az egyetlen figyelmeztetésem. Egy pillanattal később Lachlan áthelyezte a súlyát a lejtős tetőre, és leült közvetlenül mellém. Az éjszakai levegő metsző volt, de a hideget alig éreztem. A térdemet szorosan a mellkasomhoz húztam, a karomat a sípcsontom köré fontam. Az állam a térdkalácsomon pihent, miközben forró, néma könnyek folytak végig az arcomon. Nem tudtam abbahagyni a sírást, amióta aznap reggel napvilágot látott a lesújtó hír. Kaelen elmegy.

"Nem fog rájönni," mondta Lachlan. Hangja mély morgás volt a sötétben.

Csend ereszkedett közénk. Bámultam kifelé a szomszédos házakra, a látásom elhomályosult. Anyám és én egy apró, egyszerű, egyszintes házban éltünk. A burkolathoz rögzített farács épp elég erős volt ahhoz, hogy felmásszunk a tetőre. Ide jártam fel gondolkodni, valahányszor a hálószobám falai túl szűknek érződtek.

Lachlan mindig is rendelkezett azzal a hátborzongató képességgel, hogy megtaláljon, bárhová is bújtam. Fogalmam sem volt, hogyan csinálta. Ő a klub hatalmas birtokán élt a fő klubházuk közelében, egy jó húsz perces sétára az én környékemtől. A házam nem is látszott az övékétől. Soha nem kérdeztem meg tőle, hogyan tudja mindig a pontos helyzetemet. Túlságosan féltem, hogy ha megkérdőjelezem a módszereit, akkor többé nem jelenik meg.

Utáltam egyedül lenni. Már a puszta gondolatától is, hogy egyedül kell ülnöm, a hideg rázott. Mióta megismertem ezt az öt fiút, a magány minden egyes másodpercétől rettegtem. Nem értettem, hogyan van a normális embereknek szükségük térre, vagy hogy miért akarnak egy kis időt fellélegezni. Nekem a zajra volt szükségem. A jelenlétükre.

Szivogtam az orrom, és a kézfejembe töröltem a könnyeket.

"Megígérte, hogy írni fog neked," mondta Lachlan halkan. Kinyújtotta a kezét, bőrgesztenyés ujjai a fülem mögé tűrtek egy kósza hajtincset. "Mindig írni fog neked, amint veszünk egy telefont. Vissza is fog jönni látogatóba. Még mindig a klubhoz tartoznak. Ez nem szól örökre."

Ahogy az enyhe, megnyugtató skót akcentusa körbefonta a szavakat, egy borzongás futott végig a gerincemen. Hálás voltam, hogy az árnyékok elrejtették az arcomat. Nem bírtam volna elviselni, ha ugrat azon a hatással, amit a hangja gyakorol rám. Ma este nem. Lachlan nem volt a viccelődő típus. Ő az a fajta fiú volt, aki sokat elárult egyetlen kemény pillantással. Én voltam az egyetlen személy, akivel valaha is viccelődött, az egyetlen, akiért hajlandó volt öt szónál többet egymás mellé fűzni.

De ma este nem tudtam nevetni. Kiüresedettnek éreztem magam. Kaelen megígérte, hogy soha nem fogjuk elveszíteni a kapcsolatot, de egy sötét gödör a gyomromban azt súgta, hogy ez a vég. A családom nem engedhette meg magának a mobiltelefont. Kaelen azt mondta, addig fog írni, amíg Lachlan nem tud nekem venni egyet, hogy majd felhívja a többi fiút, és így tudunk beszélni, hogy visszajön nyaranta és az ünnepekre.

Egyszerűen nem hittem el.

"Kaelen nem akarná, hogy ennyire feldúlt legyél, Parázs," mondta Lachlan. Gyakorlatilag könyörgött, hogy hagyjam abba a sírást.

Egy hosszú, remegő lélegzetet fújtam ki, és arra kényszerítettem magam, hogy Lachlan kezének ritmusára koncentráljak, ahogy lassan fel-le dörzsölte a hátamat. Az érintése leföldelő súlyt jelentett. Végül a durva zokogás alábbhagyott, bár halk könnyek még mindig csordogáltak az arcomon. Sokáig maradtunk így az éjszakai égbolt alatt, a fejem a mellkasába bújva, a karjai szorosan körbefogtak.

"Még mindig itt vagyunk neked, Parázs," mondta. Élveztem a becenév hangzását. "Nem vagy egyedül."

"Tudom," válaszoltam nyers torokkal. "De attól még összetörtnek érzem magam."

"Mit tehetek, hogy ez jobb legyen?" kérdezte.

Azt akartam mondani neki, hogy hozza vissza Kaelent, de tudtam, hogy nem teheti. Tudtam, hogy belül széttépte őt, ha ennyire zaklatottnak lát. "Mondj valami szépet," kértem, kicsit felé billentve a fejemet, hogy megtörjem a nehéz hangulatot. "Mesélj a jövőbeli terveidről a klubbal kapcsolatban. Még mindig te akarod átvenni apád helyét, mint elnök?"

Áthelyeztem a súlyomat, megfordítottam a testemet, hogy kényelmesen a vállára hajthassam a fejemet. Lachlan megigazította a szorítását, hátradőlt a lejtős tetőn, és engem is magával húzott. Összebújva feküdtünk a hideg levegőn, és felnéztünk az égre, ami tele volt csillagokkal.

"Nos, mivel klubos gyerekek vagyunk, az idővonal elég merev," kezdte Lachlan, és a hangja a fülem alatt morgott. "Tizenhat évesen elkezdünk prospectként szolgálni. Aztán tizennyolc évesen megszerezhetjük a felvarróinkat és hivatalos taggá válhatunk, vagy az Asztal megkérhet, hogy várjunk, amíg húszévesek leszünk, ahogy a többi srác."

Tudtam egy keveset a folyamatról. A legtöbb srác két hosszú évig prospecteskedett, a piszkos munkát végezve. Néha korábban megkapták a felvarróikat, ha egy motoros túrán bizonyították a hűségüket. Talon elmagyarázta nekem az alapokat fagyizás közben néhány hónappal ezelőtt. Kíváncsi voltam az ő rejtett világukra.

"Szerintem apám hivatalos túrára fog küldeni minket, amint mindannyian betöltjük a tizennyolcat," folytatta Lachlan. "Én már tizenkilenc leszek addigra. És Kaelen is. Tényleg úgy hiszem, hogy Kaelen visszajön, és a klub része lesz itt. Öten együtt mehetünk majd az útra."

"Ti öten nagyon jó csapat vagytok," mondtam neki. Elfordítottam a fejem, és egy kis, őszinte mosolyt kínáltam neki.

Lachlan odafordult, hogy találkozzon a tekintetünk. Az arcunkat alig néhány hüvelyk választotta el egymástól a sötétben. Felemelte a kezét, és gyengéden az arcomra tette. Hüvelykujjával végigsimította a bőrömet. Az arca kemény vonalai meglágyultak, és a szája sarkában egy halvány mosoly húzódott. Lachlan ritkán mosolygott bárki másra. Mindig borotvaéles maradt a világ többi része felé, de az éleit csak miattam tompította le.

"Azt hiszem, mindannyian izgatottan várjuk, hogy kiérdemeljük a motoros nevünket," mondta halkan.

A mosolyom kiszélesedett, áttörve a melankóliát. Rásugároztam, és a látvány egy mély kuncogást húzott ki a mellkasából.

"Gyerünk, mondd ki," sürgetett.

"Alig várom, hogy halljam, milyen menő neveket kaptok!" fecsegtem boldogan, a szomorúságomat pillanatnyilag elfelejtve. "Kétlem, hogy ne lennének a legkirályabbak. Fogadni mernék, hogy Graysont mindenki Mániákusnak fogja hívni, vagy ilyesmi. Amúgy is mindig így hívják, ha bajba kerül. Fogadok, hogy Kaelen Vízköpő lesz. A többiekről fogalmam sincs, de alig várom!"

A végén egy picit felsikoltottam, kicsit lelkesebben, mint kellett volna. Lachlan felnevetett, és elvette a kezét az arcomról. A mosolya kiszélesedett, és a szívem megdobbant. Imádtam ezeket a csendes pillanatokat, amiket kettesben tölthettem vele.

"Te nevezted el Kaelent Vízköpőnek, tudod jól, ugye?" ugratott.

"Nem, én Acél Vízköpőnek neveztem el," javítottam ki. "Ez a művészneve."

"Művésznév," morogta Lachlan játékosan. "Mi van, ha profi lesz, és tényleg ezen a néven fut majd?"

Megvontam a vállam, és a tekintetemet visszairányítottam a csillagokra. "Ha ezt akarja, akkor... Én csak azt akarom, hogy boldog legyen. Tulajdonképpen mindannyian."

"Te boldoggá teszel minket," válaszolta anélkül, hogy egyetlen pillanatot is kihagyott volna.

Visszanéztem rá, a szívem tele volt ártatlan szeretettel. "Megígéred, hogy örökre a legjobb barátom maradsz?" kérdeztem.

A melegség azonnal elpárolgott a levegőből.

Lachlan arca elkomorult. A ritka, lágy mosoly szertefoszlott, helyét hideg kőmaszk vette át. Zöld szemei félelmetesen megkeményedtek, és olyan intenzitással villantak, ami egy tiszta vészjelzést küldött végig a lelkemen.

"Nem," válaszolta nyersen. Elfordult tőlem, az állkapcsa szorosan megfeszült.

A mellkasom azonnali, megsemmisítő zavarodottságtól fájdult meg. Az elutasítás fizikai ütésként ért.

"Ó," suttogtam, a tekintetemet az ölembe ejtve.

Lachlan kinyújtotta a kezét, és egyetlen határozott ujját az állam alá tette. Felemelte a fejemet, követelve, hogy nézzek bele intenzív, égő tekintetébe.

"Egy napon sokkal többek leszünk ennél," mondta nekem.

Többek? Hogyan? Milyen értelemben? Egyáltalán mit jelent ez? A szavai mögötti súly fojtogató volt. Tizenhárom éves voltam. Túlságosan féltem megkérdezni, hogy mit ért ezalatt. Túlságosan rettegtem a választól, túlságosan féltem attól, hogy reménykedem, csak hogy aztán összetörjék az álmaimat.

Most a jelenből visszatekintve, az étkezde éles neonfényeiben állva, mélységesen örültem, hogy soha nem kérdeztem meg. Pontosan tudtam, mennyire mérgezőnek bizonyult az a baljós ígéret.

Tizenkét évvel később ott álltam remegve a hátsó iroda közelében, a szívem könyörtelenül kalapált a bordáimnak. A konyha zaja átszűrődött a vékony lengőajtón, de az egyetlen dolog, amit hallottam, az a fülemben dübörgő vérem rohanása volt. A légzésem rövid, szaggatott zihálásokban jött. Az ujjaim egy közeli pult szélét markolták, nehogy a térdem összerogyjon.

Az ajtó nyikorogva kinyílt. Miriam becsúszott a szűkös folyosóra, a homlokát mély aggodalom ráncolta.

"Hé, jól vagy?" kérdezte halkan tartva a hangját. "Láttam, ahogy te és az a pokolian dögös motoros egymást bámuljátok. Azt hittem, mindjárt egymásnak estek az étkezde közepén."

A pánik sötéten és fojtogatóan tekeredett fel az elmémben. A szavak alig regisztrálódtak a fejemben lévő morajlás mellett. Ha Miriam észrevette a feszültséget, vajon ő is?

A másik négy fiú is itt van? Mit kereshetnének egy nebraskai kisvárosban? Kaliforniaiak. Az ő klubjuk uralta a nyugati partot. Semmi keresnivalójuk nem volt a Közép-Nyugaton. Nem lehetséges, hogy csak miattam vannak itt.

A múlt és a jelen közötti kontraszt felforgatta a gyomromat. Valaha ennek az öt fiúnak a védelmező, birtokló szeretete volt az egyetlen dolog, ami miatt biztonságban éreztem magam a hideg világban. Vágytam a figyelmükre. Most már a puszta gondolat is tiszta rettegéssel töltött el, hogy megtalálnak. A mélyen gyökerező traumatikus reakcióm beindult, egyenesen menekülő üzemmódba taszítva az agyamat.

Kétségbeesetten kapaszkodtam abba a törékeny, fájdalmas reménybe, hogy Lachlan tényleg nem ismert meg. Alaktalan egyenruhát viseltem, a hajam színe más volt, és kimerültnek tűntem. Évek teltek el. Ésszerűsítenem kellett ezt a túlélés érdekében. Valószínűleg mindent elfelejtett a létezésemről. Egy olyan férfinak, mint ő, aki egy hírhedt motoros klub végrehajtója volt, egy útszéli étkezde pincérnője csupán egy szellem.

"Mae... jól vagy? Sírsz," mondta Miriam lágyan. Kinyújtotta a kezét, és letörölt egy kósza, rémült könnycseppet az arcomról.

Összerezzentem az érintéstől, majd arra kényszerítettem a feszült vállamat, hogy leereszkedjen. Lehunytam a szemem, és egy mély, remegő lélegzetet vettem, megtöltve égő tüdőmet az állott kávé illatával.

"Miriam, lennél kedves átvenni azt az asztalt helyettem?" kérdeztem. A hangom remegett, elárulva a bőröm alatt kúszó nyers rettegést.

"Persze, drágám," válaszolta, láthatóan aggódva a sápadt arcom miatt.

Mereven bólintottam. Csak túl kellett élnem még pár órát. Ismételgettem a mantrát a fejemben, a túlélés őrült dobolását. Amíg Lachlan továbbra sem ismert fel, addig tehettem úgy, mintha minden rendben lenne. Lehajthattam a fejem, és rejtőzködve befejezhettem a műszakomat.

Az elmém száguldott, és egy kétségbeesett menekülési tervet állított össze. Abban a másodpercben, ahogy a munka véget ér, kiosonok a hátsó ajtón, és egyenesen a kis lakásomba megyek. Felkapom a macskámat, Mogyorót, beteszem a hordozójába, és eltűnök az éjszakában. A cuccaim nagy része már eleve sporttáskákba volt pakolva, ott álltak az ajtó mellett, pont erre a rémálomszerű forgatókönyvre felkészülve. Ez lenne az első alkalom, hogy háziállattal utazom, de meg tudjuk csinálni. Meg kell tennünk.

Ideje volt magam mögött hagyni még egy várost. Addig fogok vezetni, amíg ki nem ürül a tank, és aztán megyek tovább. Teljességgel visszautasítottam, hogy valaha is újra elvegyék tőlem a szabadságomat.