Dante átnyújtotta Evie-nek a felbontatlan üveget. Hosszú, bőrgesedéses ujjai a rövid átadás közben a lány ujjaihoz súrlódtak. Futó érintés volt, az a fajta laza fizikai kontaktus, amit az emberek az olcsó romantikus ponyvaregényekben és a rossz filmekben romantizálnak. Evie azonban egy valódi, fizikai lüktetést érzett végigcikázni az idegein. A lélegzete elakadt a torkában, és keményen megakadt a mellkasában, mintha csak egy lázálom közepén rázták volna fel. Az ilyen férfiak nem vették észre az olyan nőket, mint ő. Az olyan takarítónők, akik kuponokat vagdostak ki, mások mocskát súrolták, és kopott, törött ablakú szedánokat vezettek, általában láthatatlanok maradtak. Ő mégis itt állt, egy sokmillió dolláros luxuslakosztályban, a férfi sötét tekintete pedig úgy tapadt rá, mint egy célpontra, akit le akart vadászni.

Dante közelebb lépett. Két folyamatos lépéssel csökkentette a köztük lévő fizikai távolságot, addig zsugorítva a hatalmas nappalit, amíg a levegő sűrűvé, nehézzé és nehezen belélegezhetővé nem vált. Halk mechanikus zümmögés törte meg a csendet, ahogy a padlótól mennyezetig érő függönyök maguktól elkezdtek behúzódni, elzárva a város elterülő sziluettjét. A város fényes, csillogó neonjai eltűntek a vastag anyag mögött. A hatalmas szoba félhomályos, hangulatos árnyakba burkolózott. Csak ők ketten maradtak, csapdába esve az intim alkonyatban, csak a csendes térben visszhangzó éles, szaggatott lélegzetvételek által körülvéve.

– Látod? – mormolta Dante. Hangja elmélyült, gazdagon és szándéktól vibrálva. Meleg lehelete a lány arcának érzékeny bőrét súrolta. – Minden jobb egy egészen kis fénnyel.

Evie tudta, hogy a szemét kellene forgatnia. A túlélési ösztönei azt követelték, hogy álljon fel, fogja meg az olcsó sporttáskáját, és sétáljon ki az ajtón az ötszáz dollárjával és a sértetlen büszkeségével. Egy centit sem mozdult. Nehéz munkásbakancsa szilárdan a drága szőnyegen maradt.

– Maga hozzá van szokva, hogy mindig megkapja, amit akar, ugye, Mr. Vincenzi? – kérdezte, próbálva egyenletesen tartani a hangját a szíve heves dobogása ellenére.

Lassú, perverz vigyor húzódott az ajkán. – Dante, kérlek – javította ki, a hangja egy oktávval lejjebb csúszott. – És… talán. De nem bánom, ha meg kell küzdenem érte, amikor a jutalom megéri a fáradságot.

Közelebb hajolt. Nem volt hezitálás, sem udvarias kérdés, amivel engedélyt kért volna. A kettejük közötti nyers, szűretlen forróság futótűzként lángolt fel.

– Kérlek – suttogta Dante, szája alig egy milliméternyire lebegett a lányétól. – Ne húzódj el.

A lány nem húzódott el.

Evie hozzásimult. Feladta minden logikáját és önfenntartását, mert egy veszélyes férfi mágneses vonzereje túl erős volt ahhoz, hogy harcoljon ellene. Aztán Dante szája rátapadt az övére. Semmi gyengédség vagy bizonytalanság nem volt a csókjában. Könyörtelen, performatív intenzitással követelte magának az ajkait. Úgy csókolta, mintha a birtokában lenne, mintha egyetlen célja az lett volna, hogy egyszerre eméssze fel és tegye tönkre. Nyelve átfurakodott a lány ajkain, behatolt a szájába, és megízlelte. Az agresszív, nedves behatolás tehetetlen nyögést csalt ki a torka mélyéről. A teste elernyedt, megadva magát a domináns rohamnak.

A férfi kezei gyorsan mozogtak, átvéve az irányítást a teste felett. Egyik nagy keze végigcsúszott a hátán. Hosszú ujjai szélesre tárva simították végig a gerincét, szorosan megragadták, és egyenesen a kemény mellkasának nyomták. Másik keze a csípőjére csúszott, szorítása határozott és követelőző volt. Tenyerét lejjebb csúsztatta, és nehéz kezét a feneke kerek domborulatára fonta. Erősen megszorította, ujjai elég tompa erővel fúródtak a húsába ahhoz, hogy egyenesen a férfi szájába ziháljon.

Evie a férfi után nyúlt, a keze remegett az adrenalintól. Ujjai a férfi ingének sima, drága anyagába martak. Kezét felcsúsztatta a széles vállára, szorosan kapaszkodva, hogy lehorgonyozza magát a súlyos csók szédítő pörgésével szemben. Dante megváltoztatta a feje dőlésszögét, ajkai lassú, sötét ritmusban mozogtak. Egy pillanatra enyhített a harapásán, hogy megtekerje a szája sarkát, majd ismét elmélyítette a csókot friss, állatias éhséggel. A hátán lévő kéz feljebb mozdult, ujjai a kócos hajába túrtak. Hátrahajtotta a lány fejét, hogy szabaddá tegye a nyakát, nyelve a lány szájának minden centiméterét felfedezte, amíg a tüdeje már égett az oxigénhiánytól.

Mellkasát szorosan a férfi szilárd törzséhez nyomta. A teste reagált, vágyott a súrlódásra az agyában vijjoggó hangos vészszirénák ellenére. Dante keze elhagyta a fenekét, és az inge szegélye alá csúszott. Meleg, magabiztos ujjai a dereka csupasz bőrét súrolták. Lassú köröket rajzolt a húsán, éles borzongást küldve egyenesen a gerincén. Dante egy mély nyögést hallatott a lány ajkán. Egy apró repedés volt ez a sima, halálos páncélján, és ettől a nyers hangtól Evie szíve a bordáinak dobolt. Ugyanolyan kétségbeesett és éhes volt ebben a szűk térben, mint a lány, kölcsönös vágyuk egymásból táplálkozott.

Egy hosszú perc után elhúzódott. Hatvan másodperc volt, ami sokkal inkább egy veszélyes kihívásnak érződött, mint egy egyszerű csóknak. Evie kétségbeesetten szívta tele a tüdejét levegővel. Dante lenézett rá, olyan ember arrogáns vigyorát viselve, aki már tudta, hogy olyan emlék lesz, amit a lány sosem fog elfelejteni. Sötétkék szeme égett a hőségtől, ahogy végigsimított a lány kipirult arcán, duzzadt, nyitott ajkain és mellkasának nehéz emelkedésén és süllyedésén.

Evie kábultnak érezte magát. Durva kezeinek és nedves szájának utórengései még mindig ott zsongtak az ereiben. – Te… Hű, ez… Nagyon jó volt – mormolta. A lélegzetvétel nélküli szavak kibuktak a száján, mielőtt visszaharaphatta volna őket.

Dante itta az őszinte bókot. A vigyora kiszélesedett, a diadal veszélyes csillogását villantva meg. Imádta a megerősítést.

– Célom, hogy örömet szerezzek – mondta Dante, a hangja mély, piszkos morajlás volt. – De ez? Ez csak a bemelegítés volt. Fent aztán igazán megmutathatom, mit tudok.

A meghívás egyértelmű volt. Evie nagyot nyelt. Ez volt az a pont, amikor egy okos nő kimenti magát, és a lift felé fut, hogy megmentse magát. Ehelyett felnézett a férfira. Egyenesen a szemében csillogó sötét, ősi éhségbe bámult, és meghozott egy döntést, amiről tudta, hogy másnap kísérteni fogja.

– Holnap ezt megbánom – sóhajtotta.

Dante vigyora elmélyült. Arroganciája mámorító volt, olyan felsőbbrendű magabiztosságot sugárzott, amitől meggyengült a lány térde. – Nem, édesem. Azt fogod megbánni, hogy nem tettük meg hamarabb.

Mielőtt pisloghatott volna, Dante felemelte. Karjaiba kapta, és meg sem izzadva, úgy vitte, mint egy menyasszonyt. Elsétált a nappali bútorai mellett, és egyenesen felvitte a lebegő lépcsőn a második emeletre.

Bevitte a hatalmas hálószobájába. A teret egy hatalmas, sötét, dizájner ágyneművel letakart franciaágy uralta. Dante gyengéden letette a matracra. Felmászott az ágyra, és nagy, izmos testével fölébe tornyosult. A szeme most sötétebb volt, tekintetét feszülten a lány arcára szegezte.

Lehajtotta a fejét, és újra csókolni kezdte. A tempó ezúttal lelassult. Nyitott szájjal, áhítatos csókokat nyomott az állkapcsára, majd a nyakához vándorolt, ajkai megálltak a rohanó pulzusán.

Evie felcsúsztatta a kezét a férfi mellkasára. Az ing vékony anyaga nem rejtette el az alatta lévő vastag izomréteget. Ujjai a mellkasába mélyedtek, érezve a kemény, határozott íveket, szüksége volt rá, hogy megbizonyosodjon róla, a férfi igazi, és nem csupán egy kihagyott vacsora okozta hallucináció. Ennek a férfinak egy fitneszmagazin címlapján lett volna a helye, nem pedig egy leégett szobalány karjaiban. De a tökéletes hasizmok sem rejthették el az igazságot: Dante Vincenzi egy ragadozó volt, akit arra teremtettek, hogy feleméssze a nőket, nem pedig arra, hogy megtartsa őket.

Dante egy nyers nyögést hallatott a lány nyakán. Masszív teste megremegett az érintésétől. Evie rájött, hogy a kezének hatalma van a férfi felett. Tetszett neki ez a felismerés. És Dante tudta, hogy tetszik neki.

Elhúzódott, megragadta az inge szegélyét, és átrántotta a fején.

Evie csak meredt rá. Mellkasának és karjának csupasz bőrét éles, fekete tinta borította. A maffiatetoválások merészek voltak és nem kértek bocsánatot. Egy vad farkas volt a bőrére vésve agresszív, éles vonalakkal, nyers veszélyt és hatalmas erőt sugározva. Közvetlenül a farkas alatt három egymásba fonódó gyűrű, egy korona, a „Dél” szó és egy pár keresztezett tőr ült. A tinta erőszakról és tekintélyről ordított. Semmi visszafogott nem volt ebben a férfiban.

Evie gondolkodás nélkül nyújtotta ki a kezét. Ujjbegyei a farkas sötét vonalait követték a férfi forró bőrén. Dante azonnal reagált. Kezei végigcsúsztak az oldalán, nehéz ujjai megmarkolták a derekát. Megragadta az inge alját, és egy gyors, agresszív rántással áthúzta a fején. Az anyagot félredobta a drága szőnyegre.

– Nem te… – kezdett beszélni, tiltakozni akarva a találkozás szédítő sebessége ellen.

A szavai azonnal elpárologtak. Dante szája ismét rácsapódott az övére, egy követelőző, nedves csókkal elhallgattatva őt, ami elnyelte a lélegzetét.

Most ott feküdt a férfi drága ágyán az olcsó munkásnadrágjában és a melltartójában. Egy bézs színű csipkemelltartó volt, a mosásnap kihagyásának szomorú áldozata. Dantét ez nem érdekelte. Erős ujjai megtalálták a nadrág cipzárját. Lehúzta, megmarkolta a durva anyagot, és lehúzta a lábáról. A padlóra dobta, az inge mellé.

Evie a szomorú bézs melltartóra és egy apró fekete tangára vetkőzött. Gondolatban megátkozta a legjobb barátnőjét, Jennát, aki eleve rávette, hogy megvegye azt a tangát. *Vedd meg. Egy nap még megköszönöd,* mondta Jenna önelégült vigyorral. Evie feltételezte, hogy ez az a nap. Valahogy úgy.

Dante az ágy szélén állt, és ránézett. Nem volt egy udvarias, futó pillantás. Tekintete éhes, megbocsáthatatlan lakoma volt. Itta a majdnem meztelen teste látványát. A hasa feszes volt, de ez a nehéz felmosóvödrök és szemeteszsákok évekig tartó cipeléséből fakadt, nem pedig egy puccos Pilates stúdióból. Idmait a végtelen fizikai munka formálta. Soha nem gondolt magára csábító nőként, de a sötét forróság Dante szemében arról árulkodott, hogy a férfi határozottan másként gondolja. Úgy nézett rá, mint egy lakomára, amit épp felfalni készül.

A sebezhetőség keményen érintette. A pír intenzív hősége kúszott fel a mellkasán és a nyakán, égette a bőrét, miközben kitárulkozva feküdt a férfi ragadozó tekintete alatt.

– Tudom, hogy nem vagyok olyan, mint azok a lányok, akikkel általában… – kezdte, hangja remegett a nyers bizonytalanságtól.

Dante nem hagyta, hogy befejezze a mondatot. Visszadőlt az ágyra, szája rabul ejtette az övét, hogy elhallgattassa az önbizalomhiányt. Nagy, bőrgesedéses keze végigcsúszott a mellkasán. Egyenesen a bézs anyagon keresztül fogta marokra a mellét. Hüvelykujja belenyomódott, és durván és keményen végighúzta a csipkén, megtalálva az alatta lévő megkeményedett csúcsot. Éles zihálás tört elő Evie ajkáról, egyenesen a férfi szájába.