Thalia szemszöge

"Hé, szörnyeteg. A séf téged keres," – gúnyolódik egy kegyetlen hang a hátam mögött.

Megtorpanok, az izmaim megfeszülnek. Cormac elállja a szűk folyosót, arcát gonosz vigyor torzítja el. Egy aljas falkatag ő, aki alig néhány hónapja véres péppé vert, pusztán azért, mert visszautasítottam a nemkívánatos szexuális közeledését. Aznap éjjel otthagyott a fagyos hidegben, hogy meghaljak. Még mindig fogalmam sincs, hogyan élte túl a megtört testem azt a keserű fagyot.

"Faszfej," – morgom, nem vagyok hajlandó meghunyászkodni a bántalmazóm előtt.

A szemei dühösen villannak fel az engedetlenségem láttán. Előrelendül, és nehéz keze a hajamba markol. Hátrarántja a fejem, a vállamat pedig a gipszkartonhoz csapja. Ahogy felemeli a vastag öklét, hogy arcon üssön, a túlélési ösztön veszi át az irányítást. Brutális erővel lendítem fel a térdem, és egyenesen tökön rúgom.

Cormac szemei majdnem kiesnek a koponyájából. Elengedi a hajamat, és kétrét görnyed, torkából pedig a tiszta agónia hangos átkai szakadnak fel. Kihasználva a lehetőséget, sarkon fordulok, és a konyha felé sprintelek, mielőtt még levegőhöz jutna.

Átlököm magam a nehéz, lengő kétszárnyú ajtón.

"Hol a faszban voltál? Mozgasd a segged!" – ordítja Burl séf abban a pillanatban, ahogy a csizmám a csempét éri. "A vacsora nem fogja megfőzni magát!"

A hatalmas konyhában kaotikus túlpörgetettség uralkodik. Sercegő serpenyők pattognak, és sűrű gőzfelhők borítják be a meleg levegőt. Hatalmas lakomát kell készítenünk ma estére. A sietség oka Kaelen Alfa és elkényeztetett lánya, Cleo korai érkezése. A bátyám, Ronan jövő heti, várva várt alfává avatása miatt jönnek látogatóba.

Mélyről jövő undor önt el már csak a két vendég gondolatára is. Kaelen Alfa egy elviselhetetlen, hátborzongató Likan egy szomszédos területről, akitől a hideg ráz. Minden mozdulatomat követi, és ragadozó szándékkal bámul rám. Cleo ugyanilyen gyomorforgató. Minden lehetséges szögből azon mesterkedik, hogy ő lehessen Ronan választott társa és a leendő Luna.

"Irány az előkészítő pult!" – mordul rá újra Burl, és egy nehéz vágódeszkát lök a mellkasomnak.

Öt kimerítő, hátfájdító órán keresztül meg sem állok. Hatalmas adag friss tésztákat készítek elő, fűszerezett húsokat sütök, és addig verem a desszerteket, amíg a karom lángolni nem kezd. A konyha intenzív hősége elszívja a maradék energiámat is. Amikor Burl hátat fordít, hogy ellenőrizze a sütőket, sikerül néhány sovány falatot magamba tömnöm a maradékból, csak hogy talpon maradjak, gyorsan rágva és nehezen nyelve.

A lengőajtók újra kinyílnak, darabokra zúzva rövidke pihenőmet.

Darla, a béta nőstény lép be a konyhába. Végigpásztázza a rozsdamentes acélpultokat, majd a tekintete az arcomra szegeződik. Évekkel ezelőtt ezek a barna szemek még őszinte anyai szeretettel és melegséggel néztek rám. Régen édességeket csempészett nekem, és kivitt a játszótérre, amikor a saját anyám nem engedte. Most már csak jéghideg megvetést rejtenek.

"Tíz perc múlva hozzátok ki az ételt," – vicsorog Darla, hangjából csöpög a méreg. "És megparancsolom, hogy utána azonnal, csendben hagyd el az étkezőt."

Sarkon fordul, és anélkül hagyja el a konyhát, hogy egyetlen pillantást is vetne rám.

Az omegák vonakodó segítségével megrakom a nehéz ezüsttálcákat, és betolom őket a hatalmas étkezőterembe. A halk csevej elhal, ahogy kilépek a fénybe. Ellenséges, szúrós pillantások fúródnak a bőrömbe az egész falka részéről, sűrű, feszült atmoszférát teremtve.

"Bort, lány," – követeli Kaelen Alfa a hosszú asztal főhelyéről. Sötét szemeiben beteges, ragadozó szórakozottság táncol, ahogy figyeli, amint a székéhez közeledem.

Megragadom az évjáratos üveget, a testtartásom merev marad. Előrehajolok, hogy a kristálypoharába töltsem a sötétvörös folyadékot. Abban a pillanatban, ahogy elég közel érek, Kaelen nagy, durva keze kilő, és erősen belemarkol a fenekembe. Vastag ujjai a húsomba mélyednek.

Teljes undor kavarog a gyomromban. Erőteljesen elrántom a testem az aljas érintésétől, majdnem kilöttyintve a drága bort a pohár peremén.

Lehajolok, az arcom alig néhány centire van a fülétől. "Érjen hozzám még egyszer," – sziszegem halkan, hangom veszélyes figyelmeztetést hordoz, "és hatalmas jelenetet fogok rendezni. Azt fogom ordítani, hogy 'pedofil', hogy az egész terem hallja."

Kaelen megdermed. A szemeimben kutat, és felismeri a bennük csillogó hajthatatlan elszántságot. Tudja, hogy nem blöffölök. Az arckifejezése eltorzul, tiszta méreggel mered rám, de stratégiailag visszahúzza a kezét és meghátrál.

Hátralépek, a pulzusom a fülemben lüktet.

"Thalia!" – visítja Cleo teli tüdőből, darabokra zúzva a terem feszült csendjét. Ellöki magától a tányérját, a kerámia durván megkarcolja a fát. "Allergiás vagyok a gombára! Haszontalan vagy! Miért engedik egyáltalán, hogy egy ilyen szörnyeteg főzzön?"

Az egész asztalnál halálos csend lesz. Cleo rám mered, és várja, hogy szégyenkezve meghunyászkodjak. Mivel nem vagyok hajlandó hagyni, hogy nyilvánosan megalázzanak anélkül, hogy visszavágnék, egy szarkasztikus, gúnyos-bocsánatkérő mosolyt villantok.

"A legmélyebb bocsánatomat kérem," – mondom simán. "Engedje meg, hogy elvigyem önnek azt a tányért."

Kinyújtom a kezem, és megragadom a forró tál szélét, de ahogy magam felé húzom, szándékosan egy 'véletlen' kilöttyintést hajtok végre. A forró tányérnyi, gőzölgő gombás tésztát egyenesen Cleo elegáns, drága fehér ruhájának elejére borítom.

Az étkezőben kitör a káosz.

Cleo a tiszta felháborodástól sikít, lenézve a selyemruháját borító zsíros, pusztító mocsokra. Felugrik a plüss székéből, arca kipirul a dühödtől, és keményen arcon pofoz. A csípős csattanás végigvisszhangzik a hatalmas termen.

Egy mikroszekundumnyi habozás nélkül kihúzom magam és visszavágok. Hátralendítem a karom, és minden maradék erőmet beleadva pofon vágom Cleót. A feje oldalra csapódik.

A kollektív döbbenet zihálásai hullámzanak végig a körülöttünk lévő falkatagokon a puszta pimaszságom láttán.

Belehajolok Cleo személyes terébe. "Legközelebb, ha megütsz," – figyelmeztetem szigorúan, a szemébe nézve, "kétszer ütök vissza."

Bumm!

Darius Alfa a fa asztalra csapja nehéz öklét. Az evőeszközök megcsörrennek, és bor ömlik az asztalterítőre. Szemei perzselő, kontrollálhatatlan dühtől lángolnak.

"Thalia!" – dörgi, tekintélyt parancsoló hangja visszhangzik a boltozatos mennyezetről. "Takarodj a szemem elől! Azonnal!"

Az alfa mennydörgő parancsától meg sem rebbenve csak megforgatom a szemem, sarkon fordulok, és megkezdem a visszavonulásomat.

"Nem tudom, miért lélegzik még egyáltalán," – panaszkodik hangosan Vessa, a falka ribanca, ahogy elhaladok az asztaluk mellett. "Ő egy elátkozott szörnyeteg. Már évekkel ezelőtt oda kellett volna vetni a kóborló farkasoknak."

Szándékosan figyelmen kívül hagyom az ellenszenves hangját, és magasra szegett állal közeledem a terem hatalmas kijárata felé.

"Mi folyik itt?" – vág át az alapzajon egy ismerős, mély hang.

Megállok a kőboltív közelében. Múló melegség virágzik a mellkasomban. A jóképű bátyám, Ronan lép be a terembe. Mellette Torin, a béta fia sétál.

Egy röpke másodpercre Torin tekintete az enyémbe kapcsolódik. Hirtelen, rejtett fájdalom villan meg a tekintetében, egy intenzív érzelem, amit nem igazán tudok megfejteni, mielőtt az arckifejezése újra hideggé és keménnyé válna, elmaszkírozva azt, amit az imént érzett.

Cleo megragadja a pillanatot. Az ajtó felé rohan, drámaian nyafog, és manikűrözött ujjával felém mutogat. "Ronan! Nézd, mit csinált velem a Torzarc! Ok nélkül rám támadt!"

Ronan tekintete Cleo tönkretett ruhájáról az enyémre siklik. Várom azt – azt a védelmező melegséget, ami akkor volt meg benne, amikor még gyerekek voltunk; a bátyót, aki megvédett volna a világtól. Ehelyett csak megkeményedett nehezteléssel mered rám. Undor sugárzik a testtartásából.

Éles, fojtogató fájdalom hasít a mellkasomba. Gyermekkori nevetéseink élénk montázsa suhan át az elmémen – a játék az erdőben, a végtelen fogócskák, az a feltörhetetlen testvéri kötelék, amin egykor osztoztunk. Valaha ő volt számomra a legjobb báty.

Lenyelem a torkomban formálódó nehéz, fájdalmas gombócot. Száműzöm a kedves emlékeket. Nincs visszatérés ahhoz, ahogyan régen mentek a dolgok. Hátat fordítok az étkezőnek, és folytatom a visszavonulásomat fel a sötét, nyikorgó lépcsőkön a padlásszobámba, tudva, hogy ő most már csak gyűlöl engem, és engem hibáztat anyánk haláláért.