POV: Sienna Adler

A telefonom képernyőjének vakító fénye megvilágította az ebédlőbe szűrődő homályos, nyomasztó reggeli árnyékokat. Hüvelykujjam az izzó üveg felett lebegett, követve a szövegbuborékok durva, érzéketlen széleit. A paranoia fojtogató súlya már több mint egy hete nehezedett a mellkasomra, amit az arctalan üzenetek könyörtelen áradata táplált, módszeresen elpusztítva a lelki békémet. Minden csengés, minden rezgés újabb állítást, a rettegés újabb nyilát döfte egyenesen a szívembe.

*Ismeretlen: Az Alfa társad megcsal téged.*

*Ismeretlen: Hamarosan szakít veled, és egy másik nőstény farkast ejt teherbe.*

Mély ránc szántotta fel a homlokomat, ahogy újra elolvastam a gyötrelmes szavakat. Képpel lefelé a csiszolt mahagóni asztalra csúsztattam a készüléket, kétségbeesetten próbálva kizárni a digitális mérget. Végignéztem a széles étkezőasztalon, a vonzalom egy apró szikráját keresve, amelyen házasságunk korai hónapjaiban még osztoztunk.

– Drágám, kérsz még valamit? – kérdeztem, hangomban bizonytalan, törékeny reménnyel. Egy kis porcelántányért, rajta frissen sült gofrival, közelebb toltam az asztal közepe felé.

Kaelen velem szemben ült, mint egy súlyos, áthatolhatatlan jégfal. Belemerült a telefonjába, széles vállai megfeszültek, fáradtnak és távolinak tűnt. Még csak néhány rövid hónapja voltunk házasok, de a dolgok már most éles fordulatot vettek a legrosszabb felé. Amikor először éreztem, hogy a társ-kötelék a helyére pattan vele, azt hittem, én vagyok a legszerencsésebb nőstény farkas a világon, és egy múló, gyönyörű pillanatig valóban az is voltam. De aztán valami mélyen belül megváltozott benne. Pont amikor megengedtem magamnak az álmot, hogy készen állunk a családalapításra, egy kemény páncélba húzódott vissza. Már teljes két hete, hogy még csak egy futó pillantást sem vetett az irányomba. Valami határozottan megváltozott, és ezek az ismeretlen forrásból származó mérgező üzenetek forráspontig fokozták a szorongásomat.

A szobában sűrűn és fojtogatóan nyúlt el a csend, amit csak a folyosón álló ingaóra halk ketyegése és ujjának lágy csúszása tört meg a képernyőn. Szinte tudomást sem vett a létezésemről.

– Kaelen! – megköszörültem a torkomat, a hang élesen hasított bele a csendes szobába. – Hozzád beszélek.

Az asztal alatt ökölbe szorítottam az ujjaimat, ellenállva a mindent elsöprő késztetésnek, hogy átnyúljak a fán, kivegyem a telefont a nagy kezei közül, és megnézzem, pontosan ki köti le annyira a figyelmét, hogy ilyen keveset mond a saját társának.

– Hm? – felvonta vastag, fekete szemöldökét, alig emelve el a tekintetét a világító képernyőről, mielőtt ismét elveszett volna a mobiljában. Válasza nem volt több egy elutasító, torokhangú morgásnál.

Kaelen Croft Alfa Király akkor robbant be az életembe, amikor én még csak tizenegy éves voltam, ő pedig tizenhárom. Ártatlan barátokként kezdtük, mielőtt évekkel később, a telihold fénye alatt felfedeztük volna, hogy mi vagyunk az igazi társak. A saját farkasom annyira szánalmas, annyira tragikusan gyenge volt, hogy csak arra volt képes, hogy felismerje a kötelékünket, mielőtt elnémult volna az elmémben. De Kaelent akkor ez nem érdekelte. Megmentett attól, hogy kirúgjanak a falkából, amiért nem volt egy rendes, működőképes farkasom. Mindennel tartoztam neki. Lényem minden rostjával szerettem őt.

– Sienna! Nincs kedvem enni – szólalt meg végül, hangja kimért és lapos volt, úgy nyugtázva a jelenlétemet, mintha csak egy apró kényelmetlenség lennék. Hirtelen hátratolta a székét. A falábak durván végigkarcolták a padlót. – Van néhány függőben lévő munkám, amit most el kell intéznem.

Merev mozdulatokkal felkapta a padlóról a laptoptáskáját. – És ne várj ma este; későn fogok jönni.

Felkapta a gyümölcsleves poharát, ivott egy gyors, figyelmetlen kortyot, majd keményen letette. Egyetlen falatot sem evett abból az ételből, aminek az elkészítésével az egész reggelemet töltöttem.

– Értekezlet lesz az irodában? – kérdeztem a tányéromra meredve, miközben a villám fogaival szórakozottan lökdöstem a gofri körül lévő piros bogyós gyümölcsöket.

– Valami olyasmi – válaszolta olyan hangon, ami semmit sem árult el. – Indulok; nem akarok elkésni az irodából. – Gyönyörű szürke szemei, amelyek általában a hatalmas megnyugvás forrásai voltak számomra, hidegek és óvatosak voltak, miközben megigazította a táska pántját a széles vállán.

– De be sem fejez...

A szavak porrá száradtak a számban, ahogy hátat fordított nekem, és visszanézés nélkül kiment az ajtón, egyedül hagyva engem az elszigeteltség dermesztő űrjében. A bejárati ajtó kattanva záródott, a hang visszhangzott az üres kúriában.

– Ez nincs így rendjén – suttogtam az üres szobának, miközben könnyek gyűltek a szemembe, elhomályosítva a látásomat, ahogy a telefonom sötét képernyőjét bámultam. – Olyan furcsán viselkedik mostanában. Lehetséges, hogy bárki is ír nekem, igazat mond?

Egy kósza könnycsepp gördült le az arcomon, és a csiszolt fára csobbant. Az igazi társak közötti megcsalás ritkán fordul elő. A köteléknek szentnek kellene lennie, egy vonzásnak, amit maga a Holdistennő kovácsolt. De ha egy társ mégis félrelép, az árulás átszakítja a lelket, és pokolian fáj.

Képtelen voltam tovább a súlyos csendben ülni, eltoltam magam az asztaltól, és visszavonultam a szobám biztonságába. Úgy éreztem, a falak rám zárulnak. Összerogytam az ágyam szélén, arcomat a kezeimbe temettem, és hagytam, hogy az elfojtott zokogás megrázza a mellkasomat.

– Hé, egyedül reggelizel? Hol van a sármos férjed?

Egy kicsit összerezzentem, és megtöröltem az arcomat, ahogy a legjobb barátnőm, Cleo, belépett az ajtón. Már néhány hónapja a lakrészemben élt, menedéket keresve, hogy kigyógyuljon a saját társa brutális elutasítása okozta súlyos traumából.

Cleo lenyűgöző nőstény farkas volt, a Vaserdei Falka Alfa Királyának a lánya. Volt egy erős, rátermett bátyja, aki a következő volt az alfa pozíció várományosai között, ő maga pedig a tisztelt Gamma rangot viselte. Felettébb szokatlan volt, hogy egy ilyen magas rangú farkas, mint ő, összebarátkozzon egy olyan alacsony rangú, gyakorlatilag farkas nélküli Ómegával az Ezüst Gleccser Falkából, mint én. Most a társam területén, a Bíbor Tövis Falkában éltem, ahol úgy ríttam ki a sorból, mint egy fájós hüvelykujj.

Ismerős arcát látva a törékeny védelmem porrá omlott.

– Cleo, kezdem azt hinni, hogy a téves szám nem hazudik – vallottam be remegő hangon, kiöntve magamból a bénító félelmeket, amiket eddig magamban tartottam. – Kaelen napok óta nem mondott nekem egyetlen igazi mondatot sem. Mindig bele van merülve a telefonjába. Hetek teltek el azóta, hogy egyáltalán megkért, osszam meg vele az ágyat. A hirtelen, jéghideg távolságtartása... Most már nagyon félek.

Mély, együttérző pillantást vetett rám, zöld szemei megpuhultak a megértéstől, mielőtt odajött, és leült mellém a matracra. Csak az nyújtott vigaszt, hogy itt élt velem. Kaelen anyja ritkán látogatta meg a kúriát, de azokon a ritka alkalmokon, amikor mégis, gondoskodott róla, hogy kristálytisztán éreztesse: mennyire megveti az Alfa Király fiát, amiért egy gyenge Ómegát vett feleségül egy erős, kiválasztott Luna Királynő helyett.

– Remélem, nem azért, mert a szobámban alszol – húzta el a száját szomorúan Cleo, és átkarolta a vállamat. – Kicsit bűntudatom van, hogy megzavarom a házasságotok korai éveit.

– Hé, ne hibáztasd magad! – mondtam, és egy erőtlen mosolyt erőltettem a remegő ajkaimra, hogy megnyugtassam őt. – Szörnyű rémálmaid vannak az elutasítás miatt, és szükséged van a barátodra magad mellett. Biztos vagyok benne, hogy nem ezért viselkedik furcsán.

Ez egy apró hazugság volt, hogy megvédjem az érzéseit. Az időzítés vitathatatlan volt. Abban a pillanatban, hogy összeházasodtunk, Cleo megérkezett, és segítségre volt szüksége. Számtalan órát kellett vele töltenem, mert valahányszor egyedül maradt, súlyos szorongásos rohamok emésztették fel.

Pont ennek a nyers sebezhetőségnek a közepén a telefonom durván és hangosan zizzent az éjjeliszekrényen. A hirtelen hangtól a torkomban dobogott a szívem. Odamászva, remegő ujjakkal feloldottam a képernyőt. Az új üzenet brutálisan konkrét volt.

*Ismeretlen: A társad úton van egy luxuslakosztályba, amit a szeretőjének foglalt. Órákat fognak együtt tölteni.*

Minden vér kifutott az arcomból. A látásom elhomályosult, ahogy a szavak beleégtek a retinámba.

– Sienna! Mi történik? Kezdek aggódni miattad – mondta Cleo, észrevéve a puszta pánikot, amely eltorzította a vonásaimat.

Egy ijesztő másodpercre a világ körülöttem mintha halálosan elcsendesedett volna. Az idő megfagyott. Annak a puszta pánikja, hogy el kell viselnem a falkatagok állandó, fojtogató gyűlöletét, amiért egy alacsony rangú Ómega vagyok, kombinálva a hűtlenségének ezzel a konkrét, megcáfolhatatlan bizonyítékával, túlterhelte az idegrendszeremet.

Cleo felkelt az ágyról, közelebb lépett, és egyenesen az izzadt kezeimből kapta ki a telefont, hogy elolvassa a világító szöveget.

– Ó, Istennő! Ez komoly – zihált, szemei elkerekedtek az iszonyattól.

– Cleo! Nem akarom rajtakapni a társamat valakivel – nyögtem ki, képtelen lévén tovább visszatartani az áradatot. Sírva fakadtam, úgy kapkodva a levegőt, mintha épp most futottam volna le egy maratont. – Miért történik ez velem? Oly sokáig elviseltem az anyja sértéseit és mindenki égető ítélkezését. Mindent miért? Hogy aztán kimenjen az ajtón és megcsaljon?

– Hé! Kérlek, előbb nyugodj meg – kérlelte Cleo, miközben meleg kezét a hátamra tette, és lassú körökben dörzsölni kezdte.

De az érintése nem nyújtott vigaszt. A hányinger hirtelen, émelyítő hulláma fizikai ütésként ért. A gyomrom nagyot rándult. Ellöktem magamtól, és vakon rohantam a szomszédos fürdőszobába. Térdre rogytam a hideg csempén, és a vécécsészébe hánytam. A gyomrom brutális erővel húzódott össze az egész helyzet nyomasztó, mérgező stresszétől. Addig öklendeztem, amíg a torkom égni nem kezdett, és a könnyek patakokban folytak az arcomon.

– Ööö! Jól vagy? – szűrődött be Cleo tétova hangja a nyitott ajtón keresztül.

– Jól vagyok – krákogtam, kiköpve a keserű ízt a számból. Felnyúltam, lehúztam a vécét, és megnyitottam a csapot. A hideg víz végigfolyt a sápadt bőrömön, lemosva a könnyeket. – Mostanában rosszul érzem magam, valószínűleg a stressz miatt.

Megragadtam egy törölközőt, megtöröltem az arcomat, és megpróbáltam megállítani a lábaim remegését, mielőtt visszasétáltam a hálószobába.

Cleo a szoba közepén állt, arckifejezése olvashatatlan volt. Egy feszült pillanatig csendben maradt, majd előrelépett, mindkét kezemet megragadta, és arra kényszerített, hogy felnézzek az intenzív zöld szemeibe.

– Nem hagyhatod, hogy játsszon veled – mondta határozott hangon. – Az a személy elküldte neked a szálloda címét és a pontos szobaszámot. El kell menned, és a saját szemeddel kell látnod, mi folyik ott.

A követelése a velejéig megrázott. Tetten érni őt a házasságom végét jelentené. Azt jelentené, hogy a legrosszabb rémálmaim valósággá válnak.

– Nem tudom megtenni – tétováztam, eszeveszetten rázva a fejemet, és hátráltam egy lépést. – Miért nem mész el te helyettem? – Lelkemből a gyáva, nyomorult rész vette át az irányítást.

Cleo felsóhajtott, és egy olyan pusztító bombát dobott le, amely darabokra zúzta a tagadásom megmaradt falait.

– Sienna! Ezt még nem mondtam neked, de tegnap láttam őt egy lánnyal. Kérlek, ébredj fel, és ismerd fel az értékedet! Ha megcsal téged, akkor szembe kell néznie veled, és szembesítened kell őt!

A szavai egyenesen kiverték a levegőt a tüdőmből. Elborzadva, tátott szájjal, hitetlenkedve bámultam rá. A társam. Az én Kaelenem. Egy másik lánnyal látták.

– Miért nem mondtad ezt el korábban? – suttogtam elcsukló hangon.

– Szóval, menj, és kapd rajta! – bólintott, figyelmen kívül hagyva a kérdésemet, összeszorított állkapoccsal.

– Kérlek, gyere velem! – könyörögtem, a ruhája ujját markolászva.

Megrázta a fejét, és visszarepült. – Nem tehetem. Még mindig gyötrelmes rémálmaim vannak a saját társammal való szembesülésből. Ha ott kellene állnom, és végignéznem, ahogy ez veled történik, valószínűleg megőrülnék.

Meleg kezei között dörzsölgetni kezdte a hideg kezeimet. – Sienna! Csak menj, mielőtt te leszel a mellékszereplő, és a szerető átveszi az életedet!

Merítve a kétségbeesett, töredékes bátorságomból, bólintottam. Tudnom kellett az igazságot.

Felkaptam egy fekete, mell alatt szabott ruhát, megadtam a címet a falka sofőrjének, és beültem a fekete SUV hátsó ülésére. A szívem hangosan kalapált a bordáimnak, egy eszeveszett, kaotikus dobolással. Nem tudtam abbahagyni a ruhám szegélyének babrálását. Az autóút gyötrelmesen csendes volt, a fák elmosódtak a sötétített ablakok mögött, miközben a rettegés hulláma öntött el.

– A fenébe! – káromkodtam hangosan, miközben mélyen belenyúltam a bőrtáskámba. Az ujjaim az ürességet tapintották. A nagy sietségben véletlenül az éjjeliszekrényen hagytam a telefonomat, ezzel elvágva az egyetlen bizonyítékomat, az egyetlen mentőövemet az arctalan küldőhöz.

A sofőr behajtott az előkelő szálloda hatalmas, makulátlan parkolójába. A gyomrom egy újabb adag savtól felfordult. Ide hozta a szeretőjét. Egy ilyen luxushelyre.

Kiszálltam a járműből. Két toronymagas falkaőr állomásozott a fő üvegajtóknál.

– Felség! – morgott a bal oldali őr, egy vonakodó, megvető meghajlást kínálva. Éreztem, ahogy a tekintetük néma ítélkezéssel égeti a bőrömet, gúnyolva a gyenge Ómegát, aki nem tudta kielégíteni az Alfáját.

– Köszönöm – válaszoltam, kezeimet szorosan a gyomrom előtt kulcsolva össze, hogy elrejtsem az erőszakos remegésüket.

Végigmentem a pazar, csendes folyosókon, rálépve a plüss, vastag szőnyegre, amely elnyelte a lépteim zaját. Megtaláltam a liftet, és megnyomtam a harmadik emelet gombját. Körülöttem minden fagyosnak és légiesnek tűnt, mintha elszakadtam volna a valóságtól, és egy rémálomban lebegnék.

Kiléptem a liftből. A hosszú folyosó elnyúlt előttem, arany falikarokkal és sötét faajtókkal szegélyezve.

– 367 – suttogtam az orrom alatt, miközben a mellkasom gyors, sekély zihálásokkal emelkedett és süllyedt. – Kérlek, maradj hűséges, Kaelen!

Cleo terhelő vallomása ellenére is, a lelkem egy kétségbeesett része a Holdistennőhöz imádkozott, hogy ez az egész csak egy hatalmas félreértés legyen. Kaelen volt mindenem ezen a világon.

Elértem a 367-es szoba nehéz faajtaját. Kinyújtottam a kezem, és az ujjaim rákulcsolódtak a hűvös fémkilincsre. Könnyedén kattant. Nem volt bezárva.

Lenyomtam a kilincset, és beléptem a grandiózus lakosztályba. Az elém táruló látvány a legsötétebb félelmeimet testesítette meg. A padlón a vágy kaotikus nyomai hevertek. Egy pár éles, fényes piros tűsarkú cipő hevert eldobva a bejáratnál. Néhány lábnyira egy selymes, piros ruha volt hanyagul a fényes csempékre hajítva.

Aztán megakadt a szemem valamin. A hálószoba küszöbének közelében egy nagy, sötét férfikabát pihent egy karosszéken. Pontosan olyan volt, mint Kaelené.

– Ez az ő kabátja – ziháltam, mindkét kezemet a számra csapva.

Vakító, irányíthatatlan düh forrt fel a gyomrom mélyéből, felülírva a félelmemet. A hálószoba felé viharoztam, szélesre tárva a nehéz ajtót, és beléptem a félhomályos térbe.

Egy alak feküdt elnyúlva a hatalmas franciaágyon, mélyen aludva. A hasán feküdt, teljesen kitakarva, háttal nekem. Az idegen lánynak nyoma sem volt, talán a fürdőszobában lehetett. A szobában lévő illat ismeretlen volt, megzavarta a gyenge farkasomat, de a dühöm megsüketítette az ösztöneimet.

– Hogy tehettél ilyet velem? – sikoltottam, a hangom megtört a tiszta gyötrelemtől.

Előrelendültem, megragadtam a takaró vastag szélét, és erősen lerántottam az ágyról. A nehéz anyag a padlóra repült, fedetlenül hagyva az alvó férfit, és meztelen fenekét a lakosztály hűvös levegőjének kitéve.

A férfi éles levegővétellel riadt fel. Átfordult, és az arcát felém fordította.

Bénító sokk fagyasztotta meg a vért az ereimben. Az elmém kiürült, egy fehér, statikus fal zúgott a fülemben.

Az ágyban fekvő férfi egy vadidegen volt. Soha életemben nem láttam még az arcát.

Elborzadva és mélyen összezavarodva ráncoltam a homlokom, és egy botladozó lépést tettem hátra. – Ki vagy te? – követeltem a választ remegő hangon.

Ahelyett, hogy bármiféle félelmet vagy zavart mutatott volna a fedetlen állapota miatt, egy émelyítő, arrogáns vigyor terült el az ajkán.

– Hogy érted azt, hogy "Ki vagyok"? – vágott vissza szégyentelenül, a könyökére támaszkodva. – Csak néhány perce szexeltünk, és már el is felejtettél?

A pánik satuként szorította össze a torkomat. A szavainak semmi értelme nem volt. Rossz szobában kell lennem. Ez egy csapda volt, egy tőrbe csalás, egy megalázó tévedés.

– Azt hiszem, rossz szobában vagyok – dadogtam, remegő kezeimet az arcomhoz emelve, és a sarkamon pördülve megfordultam, kétségbeesetten próbálva menekülni.

De az idegen riasztó, ragadozó sebességgel mozdult. Kikelt az ágyból, meztelen testét teljes egészében megmutatva, petyhüdt péniszét és csupasz bőrét a szoba hideg levegőjének kitéve, minden szégyenérzet nélkül. Áthidalta a távolságot, mielőtt három lépést tehettem volna.

Kinyújtotta a kezét, és zúzódást okozó erővel megragadta a vékony csuklómat.

Éles kiáltás hagyta el a számat, amikor hátrafelé rántott, testemet erősen a meztelen mellkasához húzva, úgy, hogy csupasz húsa átütött a ruhám vékony anyagán. Élesen ziháltam a gusztustalan, helytelen fizikai érintkezéstől, kezeimet felemelve lökdöstem az izmos vállait, kétségbeesetten próbálva kiszabadulni a szorításából.

De mielőtt ellökhettem volna, egy éles, ismerős zihálás visszhangzott a hátam mögül, az ajtóból.

Megfagytam, a vér kifutott az arcomból.

– Megcsalsz engem?

Kaelen sötét, mély és méregtől csöpögő hangja úgy vágott át a csendes szobán, mint egy penge.

Elfordítottam a nyakam, a lélegzetem elakadt a torkomban. Kaelen az ajtóban állt, széles alakja betöltötte a teret. Gyönyörű szürke szemei most feketék voltak a zabolátlan dühtől, és egyenesen rám meredt, miközben én egy meztelen idegenhez préselődve álltam egy privát, félhomályos lakosztályban.

Abban a hátborzongató másodperc töredékben, ahogy a társam szemébe néztem, aki a legrosszabbat hitte rólam, úgy éreztem, mintha a lelkem elhagyta volna a testemet.