POV: Sienna Adler.

– Kaelen Alfa Király! – A férfi drámai felkiáltása darabokra zúzta a fojtogató feszültséget a félhomályos hotelszobában. Úgy rántotta el magát tőlem, mintha megégett volna, meztelen pénisze és csupasz combjai megvillantak a félhomályban, mielőtt átkúszott volna a széles matracon, hogy megragadja az összegabalyodott lepedőket. A vastag anyagot szorosan a fedetlen testére húzta, úgy téve, mintha őszintén megdöbbentette volna Kaelen hirtelen betörése a szobába.

Kaelen az ajtót elállva állt, hatalmas alakja vibrált egy félelmetes, ősi dühtől, amely mintha kiszívta volna az összes oxigént a térből. Nehéz ökleit az oldala mellett olyan szorosan összeszorította, hogy az ujjpercei csontfehéren virítottak a bőrén. Szürke szemei, amelyek általában olyan melegek voltak, most a felszínre törő belső farkasának vad, gyilkos szándékával izzottak.

– Hogy hálhattál a társammal, a Luna Királynővel? – üvöltötte Kaelen; a hangjában lévő nyers erő átvibrált a padlódeszkákon, és megzörgette a nehéz lámpákat az éjjeliszekrényeken.

A torkom elszorult, kiszáradt a puszta rettegéstől. Nem tudtam nyelni a torkomban képződő gombóctól. – Nem! Nem ez történt – kérleltem, a hangom megrepedt a vádjának elviselhetetlen súlya alatt. Tétován felé léptem, remegő kezeimet megadásra emelve.

De az ágyon fekvő idegen könyörtelenül ragaszkodott a kitalált történetéhez. Egyenesen Kaelen szemébe nézve, az idegen erőfeszítés nélkül hazudott, anélkül, hogy egyetlen ütemet is tévesztett volna. – Nem tudtam, hogy ő a Bíbor Tövis Falka Luna Királynője. Azt mondta nekem, hogy egy véletlenszerű Ómega, aki egy gyors kalandot keres. Ő ajánlotta fel magát nekem.

A vér jéggé fagyott az ereimben. – Hazudik! – sikoltottam az ártatlanságomat, kétségbeesett hangom durván visszhangzott a lakosztály falairól. Visszafordultam a lepedők alá bújó férfi felé. – Nem is ismerlek! Miért csinálod ezt? Miért teszed tönkre az életemet? – Kétségbeesetten követeltem, hogy megtudjam az indítékait, imádkozva, hogy Kaelen átlásson a megtévesztésen.

De Kaelen dühe már konkrét meggyőződéssé szilárdult. Fogcsikorgatva, míg feszes állkapcsában gyorsan rángott egy izom, figyelmen kívül hagyta a kétségbeesett védekezésemet. Beljebb lépett a szobába, halálos pillantása kizárólag rám szegeződött. – Mióta? – követelte a választ, hangja halálos, kavicsos suttogássá süllyedt. – Mióta osonsz el a hátam mögött, hogy ezzel a férfival lehess?

A hányinger erőszakos hulláma csapott a gyomromba, szoros csomókba tekerve a beleimet. Hőhullámok öntötték el a testemet, kipirítva a bőrömet, és félbeszakítva a kétségbeesett magyarázkodásomat. Kinyitottam a számat, hogy megesküdjek a Holdistennőre, de mielőtt egy újabb szót is formálhattam volna, Kaelen megmozdult.

Egy elmosódott mozdulattal áthidalta a kettőnk közötti távolságot. Erőszakosan megragadta a csuklómat, szorítása acélsatuként zárult a csontjaimra, és agresszívan kirángatott a lakosztályból.

Könyörtelenül végighúzott a hosszú szállodai folyosókon. Ajtók nyíltak ki a folyosó mentén. Falkatagok kukucskáltak ki, szemeik elkerekedtek a döbbenettől. Kénytelen voltam elviselni a gúnyolódó, suttogó tömeget, ahogy nézték, amint a Lunájukat úgy hurcolják el, mint egy bűnözőt. Kaelen nem lassított. Kivezetett az épületből, és erőteljesen belökött a várakozó autó hátsó ülésére.

A visszautazás a kúriába egy gyötrelmes, fojtogató csend volt. Rafe Béta mereven ült az anyósülésen, és egyenesen előre bámult. Kaelen mellettem ült, mellkasa néma, rémisztő lélegzetvételektől zihált, és nem volt hajlandó rám nézni. Az ajtóhoz húzódtam, tetőtől talpig remegve. Mentálisan felkészültem. Csak meg kellett mutatnom Kaelennek az arctalan SMS-eket a telefonomon, hogy bebizonyítsam: csapdába csaltak.

Abban a pillanatban, hogy átléptünk a nehéz dupla ajtókon, és beértünk a kúria grandiózus előcsarnokába, Kaelen elfojtott dühe felrobbant. A haragjának puszta hangereje visszapattant a magas mennyezetről.

– Magyarázd meg! – ordította, teljes magyarázatot követelve az árulásomra. Úgy fel-alá járt a padlón, mint egy ketrecbe zárt ragadozó. – Mondd el, miért találtam a társamat egy szállodai ágyban egy idegen férfival!

Ahogy ránéztem, könnyes szemeimmel a ruházatán akadtam meg. Egy sötét, méretre szabott kabátot viselt – pontosan ugyanazt a kabátot, amit a hotelszoba hálószobájának bejáratánál láttam terítve. Az anyag, a szabás, az ezüstgombok. Teljesen megegyezett.

A hátborzongató felismerés fizikai ütésként ért a bordáimon. Egyenesen kiverte a levegőt a tüdőmből. Nem véletlenül sétáltam be a rossz szobába. A kabátot odahelyezték. Szándékosan vezettek oda, hogy tőrbe csaljanak.

Irányíthatatlanul zokogva megadták magukat a térdeim, és a márványpadlóra rogytam. – Üzeneteket kaptam egy idegentől, amelyek arról szóltak, hogy megcsalsz – vallottam be, hangom vastag volt a könnyektől. Felnéztem rá, megértésért könyörögve. Beismertem, hogy a saját sebezhetőségem és az ő mostanában tanúsított hidegsége a végletekig hajszolt. – Kizártál az életedből. Emiatt elhittem a hazugságokat.

Kaelen abbahagyta a fel-alá járkálást. A mellkasa zihált, majd mennydörgő hangja hirtelen megrepedt, és egy összetört, gyötrelmes tónus váltotta fel, ami megállította a könnyeimet.

– Sienna! – rekedt el a hangja, miközben egy nehéz kezet húzott végig a haján. – A születésnapodat terveztem. Azzal voltam elfoglalva, hogy hajóőröket béreljek és egy szigetet vegyek neked ajándékba, miközben te azt hitted, hogy megcsallak.

A szavainak sokkja végigsöpört rajtam, kiszívva a vért az arcomból. A bőröm nyirkos lett. Csengés kezdődött a fülemben. Nem azért húzódott el tőlem, mert talált egy másik nőt. Hanem a tökéletes meglepetést tervezte. Katasztrofálisan tévedtem.

Kétségbeesetten próbáltam megmagyarázni a háttérben zajló mély manipulációt, és dadogva feltápászkodtam a padlóról. – Várj! Cleo azt mondta nekem, hogy tegnap látott egy másik nőstény farkassal. Ezért mentem abba a szállodába!

Kaelen azonnal visszautasította az állításomat, keserű hitetlenkedéssel rázva a fejét. – Cleo? Cleo pontosan tudta, mit csinálok. Tudta, hogy azt a bizonyos luxuslakosztályt készítem elő a születésnapi meglepetésedhez.

A tüdőm görcsbe rándult. Cleo tudta? Kétségbeesetten és hiperventillálva, az árulás egyenesen átdöfte a szívemet. – Cleo! – sikoltottam a nevét, hangom szétszakította a csendes kúriát. – Cleo!

Léptek hangzottak fel a nagy lépcsőn. Figyeltem, ahogy Cleo lassan leereszkedik a lépcsőn, testtartása laza volt. Még mielőtt a lába a padlót érte volna, szembesítettem őt, egész testem remegett a dühtől, a zavarodottságtól és a kétségbeeséstől.

– Sosem mondtad el nekem! – sikoltottam, belépve a személyes terébe. – Azt mondtad, hogy láttad őt valaki mással!

Cleo a zavart ártatlanság tökéletesen megalkotott arckifejezésével nézett rám. Tágra nyitotta a szemét, és oldalra billentette a fejét. – Nem tudom, miről beszélsz – hazudott simán, anélkül, hogy a bűntudat egyetlen rezdülése is hallatszott volna a hangjában. – Miért mondanék neked valaha is ilyesmit?

Rábámultam, az őrület szélére sodródva. A szemembe hazudta a valóságot. Elfordultam tőle, és a fülkébe rejtett reggelizőasztal felé vetődtem. Felkapkodtam az elfelejtett telefonomat, kétségbeesetten próbálva megmutatni Kaelennek az arctalan SMS-eket, mint a tőrbe csalásom végső bizonyítékát.

Remegő hüvelykujjaim feloldották a képernyőt, és megnyitották az üzenetküldő alkalmazást. De ahogy a képernyő betöltött, hideg rettegés vonta be a bőrömet, mint a fagy. A bejövő üzeneteket bámultam. A teljes beszélgetésfolyamot – minden egyes névtelen üzenetet, ami a szállodába csalt – törölték.

Kaelen néhány lépés távolságból figyelte kétségbeesett görgetésemet. A kiabálását most hideg, pusztító csalódottság váltotta fel.

– És hadd találjam ki, valaki a beszélgetést is törölte? – kérdezte, hangjából hiányzott a szerelem minden maradéka.

A telefonomat a mellkasomhoz szorítottam, a légzésem szaggatott volt. – Esküszöm neked, az üzenetek itt voltak! Kaelen, kérlek! – sírtam, a kétségbeesés a torkomat kaparta. Visszafordultam Cleóhoz, a könnyek elhomályosították a látásomat. Könyörögtem a legjobb barátnőmnek, hogy álljon jót a jellememért, mentse meg az életemet, és mondja el az igazat, csak most az egyszer.

Ehelyett ő egyenesen a hátamba döfte az utolsó, halálos pengét.

Cleo előrelépett, egyenesen Kaelen szemébe nézett, arckifejezése mély szomorúságba váltott át. – Nem hazudhatok tovább, Sienna – mondta halkan. – El kell mondanom neki az igazat az Üreges Hold Falka Gamma Vaughnjával való kapcsolatodról.

Leesett az állam. Gamma Vaughn? Hónapok óta nem beszéltem vele. Mielőtt még egyáltalán feldolgozhattam volna ezeknek az új, hamis állításoknak a puszta rémületét, Cleo és Kaelen is kővé dermedt.

Testük megmerevedett, szemük egyszerre üvegesedett el, ahogy egy hirtelen telepatikus üzenetet kaptak Rafetól. Mivel ritka farkas voltam, és veleszületett képtelenségem volt a telepatikus kommunikációra, a sötétben maradtam. A csend az előcsarnokban fülsiketítő volt. Kénytelen voltam ott állni, elszigetelten és tehetetlenül, és nézni, ahogy Kaelen arckifejezése egy zord, hajthatatlan maszkká torzul. A férfi, aki valaha szeretett engem, utolsó nyomai is eltűntek a vonásaiból.

Kaelen pislantott, és visszatért a jelenbe. Olyan jeges tekintettel meredt rám, hogy szinte égetett.

– A tanácsadók felfedezték az árulásodat. Nyilvános tárgyalást szerveznek neked – jelentette ki Kaelen hidegen. Merev testtartása bőségesen világossá tette, hogy esze ágában sincs mellettem állni vagy megmenteni engem.

Hátat fordított nekem. Odavetett a farkasoknak.

Visszafordultam Cleóhoz, hogy egy utolsó, kétségbeesett kérést intézzek a barátságunk kötelékéhez. Kinyújtottam a kezem, remélve, hogy apellálhatok az együtt töltött évekre. De ő csak olyan hideg szemekkel meredt rám, mint a jég.

– Sajnálom – mondta Cleo olyan hangon, amely csöpögött a kegyetlen fásultságtól. – Te tetted ezt magaddal azzal, hogy megcsaltad őt.

Ahogy Kaelen elsétált, és az előcsarnok csendje egészben lenyelt engem, a térdeim végül megadták magukat. A márványpadlóra zuhantam, az egész világom egymillió helyrehozhatatlan darabra tört. Nem egyszerűen csak hibát követtem el. Módszeresen, hibátlanul átvertek.