Dante szemszöge:

"Ó, igen, kérlek, alfa, kérlek..." A nőstény túlzó nyögései visszhangoztak a félhomályos hálószobában. A hangja az idegeimet karcolta, tönkretéve a pillanat nyers élét, de a farkasommal együtt túl messzire mentünk már a frusztrációnkban ahhoz, hogy megálljunk. Gátlástalanul löködtem belé, büntető ritmusban hajtva előre a csípőmet. Akármennyiszer is mondtam neki, hogy fogja már be a pofáját, sosem hallgatott rám.

Felmorogtam, és kihúztam magam nedves forróságából. A derekánál fogva megragadtam, és hasra fordítottam. Meglepett zihálás hagyta el a száját, de nem érdekelt. Felhúztam a csípőjét a levegőbe, hogy a feneke kitolva maradjon. Irányba álltam, és egyetlen brutális, folyamatos mozdulattal visszalöktem magam belé. Hogy elnémítsam a közeledő sikolyát, a feje hátulját mélyen a selyempárnákba nyomtam. A fenevadamból áradó, elme mélyén motoszkáló nyaggatás a végletekig hajszolt. Szükségem volt a megkönnyebbülésre, és nem voltam hajlandó hagyni, hogy a farkam lekonyuljon csak azért, mert az alattam lévő nőstény nem ért a szóból. Ha most elveszíteném a merevedésemet, az szánalmasan kínos lenne.

Az orgazmusom határát hajszoltam, kizárva tompa nyöszörgéseit. Kizárólag az előttem lévő telt húsra koncentráltam. Hátrahúztam a kezem, és néhány nehéz, csípős ütést mértem a fenekére, figyelve, ahogy vörös kéznyomok nyílnak ki sápadt bőrén. A tekintetem lejjebb vándorolt, néztem, ahogy a farkam ki-be jár a nőstény pinájában. A súrlódás szoros volt, az érzés éles, de a mellkasom fájdalmasan üres maradt. Elegem volt ebből. Azt akartam, hogy eltűnjön.

Másodpercekkel később a feszültség kipattant. Az óvszerbe mentem el, az izmaim egy rövid pillanatra megfeszültek, mielőtt teljesen kihúztam volna magam a nőstényből. Ellépve a gyűrött lepedőktől, lehúztam a latexet, a szemetesbe dobtam, és felhúztam egy fekete kosaras nadrágot. Végigsimítottam a kezemet a nedves hajamon, és durván kifújtam a levegőt.

"Dante, ez csodálatos volt," dorombolta a nőstény a matracról a hátam mögött.

Figyelmen kívül hagytam a csalit. Nem voltam az a fajta fickó, aki belemegy a párnacsatákba vagy bújócskázik, miután a dolgot elvégeztük. Ő ezt tudta. Mindenki tudta. Én nem csináltam kapcsolatokat. Ha a társadalomnak szüksége volt egy címkére, akkor egy egyéjszakás rohadék voltam. Csak éppen kényelemből ragadtam le egyetlen konkrét nősténynél. Ugyanannál, aki jelenleg szinte a szemével baszta a hátamat.

Egy rövid bólintást adva besétáltam a tágas gardróbomba, hogy fogjak egy inget. Úgy gondoltam, mire visszajövök, megérti az üzenetet, és kisiet az ajtón.

Tévedtem.

Amikor visszaléptem a hálószobába, és egy sötétszürke pólót húztam a fejemre, Giselle – vagy Gigi, vagy mi a fene volt a neve – még mindig az ágyamon terpeszkedett. Teljesen meztelen volt, vágyakozó tekintete a hasizmaim mozgását követte, ahogy az anyag ráterült a felsőtestemre. Nem ez volt az első rodeója. Már régóta dugtunk. Ismerte a szabályaimat. Tudta, hogy megvetem, ha elidőzik. Az utóbbi időben veszélyesen tapadóssá vált. Gondolatban feljegyeztem, hogy itt az ideje megszabadulni tőle.

"Alfa..." kezdte, a súlyát áthelyezve, hogy a könyökére támaszkodjon.

Nem hagytam, hogy befejezze. "Gigi, takarodj. Tudod, hogy megy ez. Ne is fáradj a visszajövetellel, ha nem tudod levetkőzni ezt a tapadós attitűdöt."

"Giselle a nevem," suttogta remegő hangon.

Rendben. Giselle. Odanéztem, és láttam, hogy könnyek gyűlnek a szemében. Lekecmergett a matrac széléről, felkapott egy túlméretezett pulcsit, amit korábban téptem le a testéről, és a fejére húzta.

Istennő, adj erőt! Nem volt szükségem erre a drámára. A koronázás holnap volt. Egy egész királyság súlya nyomta már így is a vállamat, és nulla mentális kapacitással rendelkeztem egy értelmetlen hisztériához.

"Miért csinálod ezt, Dante?" sírt Giselle, a hangja megcsuklott. "Gimi óta ismerjük egymást. Az elmúlt öt évben szeretkeztünk. Nem fekszel le senki mással, csak velem. Te ismersz a legjobban. Nem gondolod, hogy egy lépéssel tovább kellene lépnünk? Esküszöm az Istennőre, boldoggá tudlak tenni. Nagyszerű barátnő leszek. Végül a Lunád is lehetek..."

Egy mély, dörgő morgás szakadt fel a torkomból, megremegtetve a padlót a lábam alatt.

"Először is, Giselle," csattantam fel, a hangom halálos jéggel volt átitatva. "Mi sosem szeretkeztünk. Mi dugtunk. Tisztán ennyi volt. Nyers kéjvágy és durva szex. Sosem volt szerelem, és sosem lesz szerelem. Pontosan tudtad a feltételeket, amikor először az ágyamba vittelek. Nem voltunk mások, mint fizikai megkönnyebbülés egymás számára, és te belementél. Az egyetlen ok, amiért nem feküdtem le senki mással, az az, hogy nem akarom, hogy az egész királyság azt higgye, a leendő királyuk hímringyóként végigkúr minden pinát a területen. Szóval javaslom, hogy sétálj ki azon az ajtón most azonnal, mielőtt a fenevadom elveszti a türelmét, és olyat teszek, amit mindketten megbánunk."

Nem fogtam vissza magam. Hagytam, hogy a tiszta, szűretlen alfa aurám zúzó, fojtogató hullámokban áradjon ki belőlem. A nyomás az egekbe szökött a szobában. A puszta dominancia belecsapódott, kiszorítva a levegőt a tüdejéből. Giselle egy rémült nyekkenést hallatott. A térdei kissé megrogytak, és azonnal a padlóra szegezte a tekintetét, puszta behódolásból feltárva a nyakát a hercege előtt.

Megértve, hogy átlépett egy halálos határt, egyetlen szótagot sem szólt többet. Kiegyenesedett, egy kétségbeesett, remegő meghajlást tett, és gyakorlatilag a nehéz tölgyfaajtó felé sprintelt.

Mielőtt a keze megragadhatta volna a sárgaréz kilincset, hátat fordítottam neki.

"És ne feledj el egy dolgot," mondtam, és a hangom egy sötét, torokból jövő oktávra süllyedt, ahogy a farkasom a felszínre tört, követelve, hogy jelezze a jelenlétét. "Te, vagy bármely más nőstény ezen a területen, sosem leszel az én és Damian Lunája. Ez a cím kizárólag a végzet rendelte társunkat illeti meg. Ez egy abszolút igazság, ami sosem fog megváltozni. Ha nem találjuk meg őt, egyedül fogjuk uralni ezt a királyságot."

Hallottam Giselle kétségbeesett bólintását. Éreztem a félelmének éles, maró szagát, ahogy sűrű hullámokban áradt belőle. Feltépte az ajtót és kirohant a folyosóra, fojtogató csendet hagyva maga után.

Azonnal megnyitottam az elmekapcsolatomat, és elértem a Bétánkat. *'Vaughn. Küldj fel egy omegát a lakosztályomba. Azt akarom, hogy a lepedőket és a takarókat húzzák le és elégessék el. Most.'*

Megszakítva a kapcsolatot, megfordultam, és egyenesen a hozzátartozó főfürdőszobába sétáltam. Zuhanyoznom kellett. Szükségem volt a jéghideg vízre, hogy kiverje az ereimből a vörösen izzó irritációt. Az a téveszmés nőstény veszélyesen közel taszított a szakadék széléhez.

Levettem a nadrágomat és a pólómat, majd félredobtam őket. Benyúltam a hatalmas üvegkabinba, és a nehéz fém tárcsát teljesen a hideg felé tekertem. A jeges permet kizúdult a fej feletti zuhanyrózsából. Második gondolat nélkül beléptem a fagyos zuhatag alá.

A hőmérséklet sokkja visszahozott a földre. Mindkét kezemet laposan a sötét palafalnak támasztottam, lehajtottam a fejemet, ahogy a víz a fejbőrömnek csapódott, és végigfolyt a feszült vállaimon. Lehunytam a szemem, és egy nehéz, sötét melankólia telepedett meg mélyen a mellkasomban.

Lassan tizenegy gyötrelmes éve volt már. Tizenegy éve, hogy az ikertestvérem, Damian és én betöltöttük a tizennyolcat. Tizenegy év, és még mindig nem találtuk meg a társunkat. A Lunánkat.

A mi világunkban nem volt teljesen szokatlan a várakozás. A vérfarkasok meg voltak áldva egy meghosszabbított, majdnem örökkévaló élettartammal. Amint elértük a huszonegyet, az öregedésünk megállt. Fajunk túlnyomó többsége a tizennyolc és huszonegy év közötti fénykorában találta meg a végzet rendelte társát. Mégis, suttogtak olyan esetekről, ritka előfordulásokról, amikor a farkasok csak a harmincas éveik végén, vagy akár a negyvenes éveikben keresztezték egymás útját a másik felükkel.

De az Istennő részéről tapasztalt tizenegy évnyi abszolút csend lassú, kimerítő kínzás volt.

Damian és én fogadalmat tettünk. Megígértük egymásnak és a fantomtársunknak, hogy tiszták maradunk. Azt akartuk, hogy ő legyen az első számunkra, ahogy mi is az elsők leszünk számára. De ahogy a végtelen évek teltek, a biológiai nyomás és a belső farkasaink puszta, vad frusztrációja kezdte eltorzítani az elméinket.

Az igazi töréspont – a végső, szánalmas szög a hűségünk koporsójába – a huszonnegyedik születésnapunk éjszakáján következett be.

Elmentünk egy privát földalatti klubba néhány magas rangú barátunkkal megünnepelni. El akartuk fojtani egy újabb nélküle eltöltött év maró valóságát. Ittunk. Keményen ittunk. A farkasok csillagászati mértékben magas toleranciával rendelkeztek az alkohollal szemben, és mivel királyi alfák voltunk, a miénknek áthatolhatatlannak kellett volna lennie. De tizenöt üveg import vérfarkas vodka után, amit ketten ittunk meg, az ítélőképességünk darabokra hullott.

Az egyik meggondolatlan döntésből következett a másik. Másnap reggel a nappal brutális fénye felfedte a legrosszabb rémálmomat. Arra ébredtem, hogy a lepedők között gabalyodva fekszem Giselle-lel. A folyosó végén Damian a húgával ébredt fel.

A fagyos zuhany alatt álltam, az állkapcsom olyan erősen összeszorult, hogy a fogaim csikikorogtak. Akármennyiszer is játszottam le a fejemben azt az elátkozott reggelt, vad fájdalom hasított a szívembe. Azt akartam, hogy az első alkalom vele történjen. A társunkkal. Azzal a nősténnyel, akit az Istennő kifejezetten nekünk teremtett. De eldobtam ezt egy részeg, reménytelen ködben. És sosem kaphattam már vissza.

A bűntudat mardosott minket, mégis, az események egy kifacsart, képmutató fordulata nyomán nem hagytuk abba. Továbbra is meghívtuk a nővéreket az ágyainkba. Sosem az érzelemről szólt. Sosem a szerelemről. Amikor két domináns alfa farkas vad, nyughatatlan energiája veszélyes szintre hágott, fizikai levezetésre volt szükségünk. Ha nem temetkezünk az értelmetlen szexbe, puszta kézzel téptük volna szét a palotát. És akár mi voltunk a leendő királyok, akár nem, az anyánk feltámadt volna a sírjából, csak hogy szétrúgja a seggünket az otthona elpusztításáért.

Nehéz kézzel végigdörzsöltem az arcomat, és a tusfürdőért nyúltam. Beszappanoztam a bőrömet, agresszívan súrolva le a testemről Giselle édes, émelyítő parfümjének megmaradt illatát. Azt akartam, hogy minden nyoma eltűnjön.

Amikor tiszta voltam, elzártam a vizet, a fürdőszoba hirtelen csendje a fülemben csengett. Levettem a fogasról egy vastag, sötétszürke fürdőköpenyt, szorosan a derekam köré tekertem, mielőtt visszaléptem volna a fő szobába.

Abban a pillanatban, ahogy feltoltam a hálószobám ajtaját, Damiant találtam ott, aki lazán a folyosó falának támaszkodott.

"Hé, tesó," húzta el a száját Damian, elrugaszkodva a kőfaltól. Tudálékos vigyor játszott az ajkán. "Épp most láttam Giselle-t lesprintelni a lépcsőn, miközben kisírta a szemét. Mit csináltál már megint?"

Rámeredtem. A rohadék pontosan tudta, miért vagyok dühös. Egypetéjű ikrek voltunk. Olyan mentális és érzelmi kapcsolaton osztoztunk, ami mélyebb volt a vérnél. Érezte a maradék irritációt, ami a bőrömről áradt, és csak a poén kedvéért nyomogatta a gombjaimat.

"Kistestvér," figyelmeztettem, a hangom mélyen morgott. "Azt javaslom, most azonnal fogd be. Nem vagyok a legjobb hangulatban."

Elmentem mellette, és a gardrób felé vettem az irányt, hogy felhúzzak egy friss fekete kosaras nadrágot és egy tiszta fehér pólót.

"Mi mászott a seggedbe?" kérdezte Damian, és követett a szobába. A kötekedő hangneme eltűnt, helyét egy királyfi komoly ritmusa vette át. "Na mindegy, Apa tíz perc múlva a trónteremben akar látni minket. Át akarja venni velünk a holnapi végső koronázási esküt."

Megtorpantam, a póló puha anyaga lógott a markomban. Igaz. Az eskü.

Holnap az apánk, Tiberius alfa király, hivatalosan is lemond a hatalomról. Damian és én átvesszük a koronát. Mi leszünk a világ leghatalmasabb területének új alfa királyai. Bármennyire is rémisztően hangzott ez a kilátás a külvilág számára, minket nem zavart. Szigorúan erre a pillanatra készítettek fel minket azóta, hogy megtettük az első lépéseinket. Ismertük a törvényeket. Ismertük a harcot. Ismertük a stratégiát.

De ahogy a pólót a fejemre húztam, az üresség zúzó hulláma telepedett meg a gyomromban.

Rossznak tűnt. Befejezetlennek.

Amikor Apa trónra lépett, már megtalálta Anyát. Úgy állt a királyság elé, hogy a luna királynője szilárdan mellette horgonyzott. Erejüket egymásból merítették. De Damian és én? Nekünk nem volt senkink, aki lehorgonyozzon minket.

Átnéztem Damianra, elkaptam a tekintetét. Az állkapcsa feszes volt, sötét szemei pontosan ugyanazt az üres rettegést tükrözték, ami a torkomat is kaparta. Ez egy ikerdolog volt. Nem kellett beszélnünk ahhoz, hogy tudjuk a gyötrelmes igazságot. Egyformák voltunk. Ugyanannak az egésznek a két fele. Egyetlen domináns alfa két testbe osztva, és pontosan ezért rendelte úgy az Istennő, hogy egyetlen társot, egyetlen Lunát osszunk meg.

"Igen," motyogtam végül, megtörve a súlyos csendet. "Hadd vegyem fel a telefonomat, aztán lemegyünk."

Odasétáltam a mahagóni kisasztalhoz, és lesöpörtem a telefont a felületéről. Damian mellém lépett, és elhagytuk a királyi lakosztályt, végigsétálva a kastély hosszú, ívelt folyosóján.

A lépteink egyszerre visszhangoztak a márványpadlón. A köztünk lévő csend hangos volt, sűrű egy hatalmas birodalom teljesen egyedül történő uralmától való kimondatlan félelemtől.

"Meg fogjuk találni őt, testvér," mondta Damian halkan, egyenesen előre bámulva a trónterem hatalmas dupla ajtajára, amely a távolban magasodott. "Tudom, hogy meg fogjuk."

Lassan, rekedten fújtam ki a levegőt.

Remélem, testvér. Tényleg remélem. Mert holnap a fejünkre kerül a korona. Holnap abszolút hatalomra emelkedünk, és birtokolni fogunk mindent, amit ez a világ nyújtani tud. De amíg ő nem áll mellettünk, a szívünk semmi más nem marad, csak egy sötét, üres űr. A társunk. A luna királynőnk. Az egyetlen dolog ebben az életben, ami igazán számít.