Damian szemszöge:

Dante lépteihez igazodtam, ahogy a kastély hatalmas márványfolyosóján sétáltunk. Széles vállai merevek voltak, az izmai feszesen kötegelődtek az inge alatt, a járása pedig természetellenesen merev volt. Minden erejével próbálta elrejteni a gyomrát rágó nehéz rettegést, de egypetéjű ikrek voltunk, és egyetlen alfa lelken osztoztunk. A köztünk lévő mentális kapcsolat egy élő, lélegző fonál volt. Nem csak kitaláltam, mit érez a bátyám; mélyen, egészen a csontjaimba szívtam. Jelenleg a bűntudat hatalmas, könyörtelen hulláma alatt fuldokolt.

Ugyanez a gyomorforgató bűntudat tört fel belé, valahányszor kikászálódott az ágyból azzal a nősténnyel. Évekkel ezelőtt szent fogadalmat tettünk a fel nem fedezett társunknak. Megesküdtünk az Istennőnek, hogy hűségesek maradunk hozzá, és tartogatjuk magunkat, amíg végre be nem lép az életünkbe. De a valóság közbeszólt, az idő vánszorgott, és a bennünk lévő vadállat egyre nyughatatlanabb lett. Ez az ígéret darabokra hullott.

Én külön rekeszekbe zártam a döntéseimet, és továbbléptem, de Dante az idő visszapörgetésének és a behódolásunk napjának eltörlésének állandó körforgásában élt. Az életünk képmutató valósága keserű pirula volt. Magasztos eszméket szajkóztunk a hűség megőrzéséről, de miután elkezdtük, nem hagytuk abba. Az értelmetlen szexet szigorúan csak arra használtuk, hogy levezessük az üres ágy okozta bénító frusztrációt. Nem bántottunk senkit, és nem is erőltettünk rájuk semmit. Sosem hagytunk egy nőstényt nyomorékul vagy zúzódásokkal telve a vad dührohamaink során. Ez csak egy fizikai levezetés volt. Bőr, izzadság és súrlódás. Mindenféle kötöttség nélkül.

Dante máshogy kezelte a fizikai megkönnyebbülést, mint én. Én számtalan nőstényt vittem az ágyamba, a célom megegyezett Dantééval: levezetni a frusztrációt és továbblépni. Világossá tettem a határokat, mégsem riasztotta el a nőstényeket attól, hogy megpróbálják belém mélyeszteni a karmaikat. Dante viszont nagyobb részesedést kapott az ambiciózus törekvőkből, mivel ő volt a legidősebb néhány perccel, így őt tekintették az elsődleges főnyereménynek.

A meleg testek ellenére mindketten fáztunk legbelül. Pont úgy, mint a bátyám, én is kétségbeesetten vágytam a luna királynőnkre. Holnap trónra lépünk. Örülnünk és ünnepelnünk kellett volna. Egész életünkben erre a monumentális pillanatra képeztek ki minket, a lelkünkön mégis egy tátongó, fájdalmas űr tátongott. A tanácstagok nyomultak, nyaggattak, és követelték, hogy válasszunk magunknak társat a királyi vérvonal biztosítása érdekében. Mi ezt hevesen visszautasítottuk. A luna korona a végzet rendelte társunkat és kizárólag őt illette meg. Ha rajtunk múlik, a lábunkat sem tesszük be a trón közelébe, amíg a gyönyörű Lunánk nem áll mellettünk. De a szüleink egyre idősebbek lettek. Több mint száz éve uralkodtak fáradhatatlanul. Vissza akartak vonulni.

Oldalra pillantottam. Dante üres tekintettel meredt előre, fuldokolva a sötét gondolataiban. Megköszörültem a torkomat, megpróbáltam elterelni a figyelmét.

"Szóval, tesó," kezdtem, törve az agyamat. "Mit gondolsz a holnapi előkészületekről?"

Dante felriadt a transzából. Elfordította a fejét, és mélyen ítélkező szemekkel meredt rám. Három gyötrelmes másodpercig bámult, mielőtt egy száraz nevetés tört volna fel a mellkasából. "Tudod, hogy pocsék vagy a csevegésben, igaz?"

Nem tudtam megállni, hogy ne kuncogjak egyetértőleg, és megdörzsöltem a tarkómat. "Haver, fel kellene vidulnod. Jelenleg úgy nézel ki, mint akinek brutálisan megölték a kedvenc teknősét."

Dante megrázta a fejét, és ezúttal egy őszinte nevetés hagyta el a száját. A kapcsolatunkat átívelő sűrű feszültség némileg enyhült, ahogy a trónterem hatalmas dupla ajtaja feltűnt előttünk.

A hatalmas, faragott tölgyfa lapok feltárultak, ahogy egy őr bejelentette a jelenlétünket. Abban a másodpercben, ahogy átléptük a küszöböt, a csipkelődés elhalt. Dante és én zökkenőmentesen öltöttük fel a királyi maszkjainkat. A vonásaink érzelemmentes kővé dermedtek, a tartásunk egyenessé és parancsolóvá vált, minden fizikai kontaktust a szigorú minimumon tartva. Királyinak lenni kimerítő volt, de ezek a szigorú protokollok szükségesek voltak. Ha egy királyi udvarnak az ember a kisujját nyújtja, az az egész karját kéri. Nem voltunk könyörtelen zsarnokok, de határozottak voltunk. Ez volt az egyetlen módja annak, hogy fenntartsuk a rendet a birodalomban.

A szüleink a megemelt emelvényen ültek. Amint közeledtünk, Tiberius király egy kézmozdulattal elbocsátotta a körülöttük lévő udvaroncokat. A nemesek meghajoltak és kisietettek, a nehéz ajtók puffanva csukódtak be mögöttük.

Abban a pillanatban, ahogy a zár kattant, az impozáns atmoszféra semmivé foszlott. A mi vad, de apró termetű édesanyánk, Helena királynő lerohant a lépcsőn. Két apró karját a nyakunk köré fonta, és szó szerint halálos szorítású öleléssel húzott le két tornyosuló alfát a saját szintjére.

Helena királynő egy pici nőstény volt, de úgy tombolt, mint a pokol, amikor arra volt szükség. Volt idő, amikor még mi és Apa is rettegtünk a haragjától. A szava törvény volt mindannyiunk számára, és bizonyos fokig még mindig az volt.

"Anya, a légzés követelmény a holnapi naphoz," fuldokoltam egy félmosollyal.

"Drágám, hagyd őket lélegezni," morgott Tiberius király a háta mögül, lelépve az emelvényről. "Szükségünk van a fiúkra élve a koronázáshoz."

Apa gyengéden megragadta Anyát a karjánál, és hátrafelé húzta. Hatalmas karjaival átfogta a derekát, és szorosan a széles mellkasához húzta. Habozás nélkül lehajtotta a fejét, és természetes módon, mélyen a nyakába fúrta az orrát, hogy mélyen beszívja az illatát.

Néztem a jelenetet, és az irigység éles fájdalma hasított a mellkasomba. Mindig is irigyeltem a szüleink hibátlan kapcsolatát. Ők igaz társak voltak. A farkasok mennyországában köttetett házasság. Anya a nagyapánk bétájának legidősebb lánya volt, így ő és Apa lényegében együtt nőttek fel ezekben a termekben. Tizenöt évesen őrülten egymásba szerettek, jóval azelőtt, hogy a farkasgén megerősítette volna, hogy ők a végzet rendelte társak. A korai románcuk történetei legendásak voltak szerte a királyságban. Bár szerették egymást, kölcsönös megegyezést kötöttek, hogy ellenségeskedés nélkül elengedik a másikat, ha az Istennő mással párosítja őket. De amikor Apa betöltötte a tizennyolcat, egy teljes évvel Anya előtt, a farkasa azonnal megerősítette, amit már tudtak: Helena királynő volt az igaz társa. Az ünneplés hatalmas volt.

Nap mint nap látni ezt a mindent felemésztő, legendás románcot lehetetlenné tette számunkra Dantéval, hogy beérjük egy kiválasztott társsal. Hogyan is fogadhatnánk el egy politikai elrendezést, amikor úgy nőttünk fel, hogy egy olyan szerelmet néztünk végig, amely dacolt a valósággal?

Nem tudtuk ezt megjátszani. Nem tudtunk színlelni. A szüleink zsigeri szinten megértették ezt a bánatot. Anya semmit sem akart jobban, mint hogy megtapasztaljuk pontosan ugyanazt a földrengető kapcsolatot, amit ő is érzett, mert semmi más nem érhetett fel vele. Még ha szigorú uralkodók is voltak, ez sosem vetett árnyékot az irántunk érzett szeretetükre. Sosem kényszerítettek minket arra, hogy kiválasztott társat fogadjunk el. Kiálltak értünk a tanáccsal szemben, megvédtek minket a politikai nyomástól, és meghajlították a szabályokat, hogy tovább reménykedhessünk.

Mindent nekik köszönhettünk. Anya és Apa panaszkodás nélkül cipelték a vállukon mind a farkas, mind az emberi birodalom zúzó súlyát. Most megérdemeltek egy esélyt, hogy végre visszavonuljanak, és önmaguknak éljenek.

Visszanéztem Dantéra. A sztoikus maszk ismét a helyén volt, de éreztem a komor elszántság egyenletes zümmögését, amely a kötelékünk rá eső feléből sugárzott. Megcsináljuk. Holnap trónra lépünk. Annak ellenére, hogy mély, gyötrelmes vonakodást éreztünk aziránt, hogy egy hatalmas királyságot a társunk stabilizáló horgonya nélkül irányítsunk, megacéloztam az elmémet. Erre a hatalmas felelősségre születtünk. Itt volt az ideje, hogy felálljunk, és átvegyük az irányítást. Vállaljuk a terhet, hogy visszaadhassuk a szüleinknek a szabadságukat.

És miközben uralkodunk, ragaszkodni fogok a reményhez, hogy a társunk odakint van. Valahol. A korona holnap a fejünkre kerül, de a mellettünk lévő hely várakozó marad, amíg a Lunánk végre nem csatlakozik hozzánk.