Maeve szemszöge

A kórterem steril, fojtogató szaga tükrözte a rám záruló komor valóságot. Ahogy tehetetlenül feküdtem a kemény kórházi ágyon, a felettem világító durva neonfények vallatókként vakítottak. Némán hallgattam, ahogy Lennox Mercer, falkánk köztiszteletben álló orvosa közölte a lesújtó diagnózist.

"A szövet nem regenerálódik, Maeve," jelentette ki Lennox. "A belső farkasod, Nyx, már csak egy hajszálon függ."

Megmarkoltam a vékony pamuttakarót. A mély hasi seb, amelyet egy hónappal korábban szereztem, állandó, égető kínnal gyötört. Brutális sérülés volt, amit egy kegyetlen kóbor támadás során szenvedtem el, amely megtizedelte apám, a Fagyos Hold falka tagjait. A vérfarkasok anatómiája megkövetelte, hogy még a mély vágások is napokon belül összeforrjanak. Az enyém azonban nem volt hajlandó gyógyulni.

Lennox arcára súlyos aggodalom ült ki, miközben tollával a kórlapomon dobolt. Elmagyarázta szenvedésem komor mechanikáját. "A pengét valószínűleg sisakvirág mérgezte meg. Bejutott a véráramodba, és Nyxet támadja. Azonnal be kell utalnom az intenzív osztályra. Ki kell mosnunk a méreganyagokat."

"Nem maradhatok itt," válaszoltam, miközben a kötelezettségeim mázsás súlya a valósághoz horgonyzott.

"Maeve, ez halálos, ha kezeletlenül marad."

"Apám kómában fekszik pontosan ugyanezen támadás óta!" vágtam vissza, küzdve a hangom remegésével. "A Fagyos Hold falka alig tartja magát nélküle. Nem engedhetem meg magamnak azt a luxust, hogy most eltűnjek egy kórházi osztályon. Abban a pillanatban, ahogy rájönnek, hogy a Lunájuk ágyhoz van kötve, eluralkodik a pánik."

Lennox a homlokát ráncolta, egyértelműen őrlődött az orvosi kötelessége és a falkapolitika megértése között.

Előrehajoltam, figyelmen kívül hagyva a hasamban hasító éles fájdalmat. "Kérlek, Lennox. Tartsd szigorúan titokban a romló állapotomat. Rettegek attól, hogy a hír teljesen kiborítaná az amúgy is törékeny családomat."

Hangosan kifújta a levegőt, és vonakodva belement. "Lakat a számon. De nyomatékosan tanácsolom, hogy maradj a társad közelében. A társ aurája elősegíti a gyógyulást. Erőt meríthetsz belőle a felépülésedhez."

Üres, keserű mosoly húzódott a számra a javaslatára.

"Megpróbálom," suttogtam, bár mindketten tudtuk, hogy ez csak üres ígéret.

A társam, Gideon Vane Alfa hideggé és távolságtartóvá vált, amióta egy Sadie Winslow nevű kóbor besurrant a területünkre. Gyötrelmes egy hónap telt el azóta, hogy utoljára vette a fáradságot, hogy egyáltalán rám nézzen, nemhogy a kötelékünk ősi vigaszát nyújtotta volna.

Ahogy kilöktem magam a kórház ajtaján, a testem azonnal cserbenhagyott. A klímaberendezéssel hűtött előcsarnokból a fojtogató délutáni levegőbe való kilépés katasztrofális reakciót váltott ki a mellkasomban.

Hirtelen, iszonyatos fájdalom markolt a szegycsontomba. Olyan érzés volt, mintha egy láthatatlan fenevad vájta volna a karmait a bordáim közé, és belülről kifelé rágta volna a szívemet. Megbotlottam, képtelen voltam megállni a lábamon. A hideg betonra rogytam egy virágágyás mellett, kezemet a pólómba markolva ziháltam levegőért.

Egy arra járó ápolónő eldobta a mappáját, és mellém rohant. Letérdelt a járdára, kezei a remegő vállam felett lebegtek. "Hölgyem! Beszéljen hozzám. Hol fáj?"

"A mellkasom," préseltem ki magamból, a hangom nyers hörgés volt. Töredezve írtam le a szívemből az ujjbegyeimig sugárzó, hasogató érzést. "Darabokra szakad."

Az ápolónő megdermedt. Orvosi képzettsége átadta a helyét egy mélyebb, ősi megértésnek. Szeme megtelt együttérző szánalommal, ahogy lenézett rám. A tagadhatatlan igazságot suttogta. "A vérfarkasok nem kapnak szívrohamot. A kínzó szívfájdalom azt jelenti, hogy a társa épp most szakítja el a szent társ-kötelékünket."

A felismerés fizikai csapásként ért. A kínszenvedés nem csupán a megromlott egészségem tünete volt; a végső árulás zsigeri következménye. Gideon Sadie-vel fekszik le. Fizikailag a magáévá tesz egy másik nőt, arra kényszerítve a spirituális kötelékünket, hogy elszakadjon.

"Ne mozogjon. Hozok egy kerekesszéket," erősködött az ápolónő, hangja feszült volt az aggodalomtól.

Süketen a tiltakozására, felkényszerítettem gyenge, remegő testemet a földről. Ellöktem a kezeit, miközben a lezárás iránti sötét vágy hajtott. Hagytam, hogy a foszladozó társ-kötelék fájdalmas húzása vezesse nehéz lépteimet. Minden mozdulat a gyötrelem újabb hullámait küldte szét az ereimben, de egészen a Vasagyar falka határáig vonszoltam magam.

Súlyosan nekitámaszkodtam egy ősi tölgyfa érdes kérgének, hogy nehogy összeessem az erdő talaján. A tisztáson át olyan jelenetnek voltam tanúja, amely darabokra zúzta mindazt, ami zsibbadt, vérző szívemből megmaradt.

Gideon és Sadie meghitten ültek a buja, zöld fűben. A délutáni nap meleg, aranyló fénybe vonta őket. A nő feje kényelmesen és birtoklóan nyugodott a férfi széles vállán, ujjai lustán vándoroltak a karján. Néhány méterrel odébb egy kisfiú ugrándozott boldogan, egy rovart kergetve a gazban.

Beteges, idilli illúzió volt.

Miután tragikusan elvesztettem a kisbabánkat az ő elhanyagolása miatt. Miután majdnem elvéreztem, miközben az életemért küzdöttem, hogy megvédjem a vérvonalamat. A társam boldogan játszott papás-mamást egy kóborral és a gyerekével.

Minden maradék méltóságomat összeszedve ellöktem magam a fától. Letisztáztam szaggatott légzésemet, kiléptem az árnyékok közül, és hagytam, hogy jéghideg hangom darabokra zúzza a derűs, gyomorforgató illúziójukat.

"Gideon Alfa, váljunk el."

Sadie felszisszent. Hátrahőkölt, és úgy kapaszkodott a férfi ingébe, mintha én lennék a szentélyükbe betörő gonosztevő. Gideon testtartása megfeszült. Lassan, kimérten emelkedett fel tornyosuló magasságába, hosszú árnyékot vetve a fűre. Rám szegezte hideg, ragadozó tekintetét, szeméből minden melegség hiányzott.

Gúnyosan elmosolyodott, ajkának kegyetlen görbülete kihívást intézett a tekintélyem ellen. "A válásra nem kerül sor, amíg én úgy nem döntök, hogy előbb elutasítalak téged. Mióta te diktálod a feltételeket?"

Kétségbeesetten vágyva bármilyen tőkére, amellyel megmenthetem apám hanyatló falkáját, eltemettem a mellkasomban dúló, megsemmisítő kínt. Fizikai kimerültségemet a színtiszta közöny hibátlan álarca mögé rejtettem.

"Elfogadom a feltételeidet," válaszoltam hidegen, egyenesen állva ellenséges tekintetét. "Feltéve, hogy az anyagi megállapodás kielégítő számomra."

Gideon ajka undorodó gúnyba görbült. Fenyegetően előrelépett egyet, állkapcsában a düh rángatta az izmokat. "Most már értem, miért akarsz kiszállni. Csak a pénz érdekel."

Nem voltam hajlandó egyetlen morzsányi magyarázatot sem adni a kétségbeesésemre. Nem igazoltam a szükségemet, hogy megmentsem az apámat, és nem könyörögtem a megértéséért.

Csupán ennyit válaszoltam: "Bármit is kérnék, az túlságosan enyhe büntetés lenne egy Alfa számára, aki ilyen érzéketlenül elárulta az elrendelt társát."

Halálos kecsességgel áthidalva a köztünk lévő távolságot, Gideon törékeny alakom fölé tornyosult. Puszta mérete azzal fenyegetett, hogy megfojt, aurája nehéz volt a dominanciától és a féktelen dühtől. Hangja dermesztő suttogássá süllyedt, miközben bevitte a végső csapást.

"Elárultam?" jelentette ki. "Maeve, te egyáltalán nem érdemled meg, hogy az én Lunám legyél."