Maeve szemszöge

Gideon suttogása darabokra zúzta büszkeségem utolsó, törékeny maradványait is. Képtelen voltam fenntartani a hűvös közöny álarcát, és a nyers düh hulláma tört fel bennem.

"Hogy merészeled?" köptem a szavakat, hangom csöpögött a méregtől. "Attól a másodperctől kezdve, hogy a Vasagyar falka Lunája lettem, hűségesen teljesítettem a kötelességeimet. A véremet és az izzadságomat adtam azért, hogy gondoskodjak erről a falkáról, ápoljam a népünket és kezeljem az erőforrásainkat. Sosem én voltam az, aki valami szánalmas kóborral kavart, és lerombolta a szent társ-kötelékünket! Én ezerszer többet érek, mint amennyit te valaha is fogsz!"

Gideon szeme sötét gyűlölettel villant, ahogy visszaverte a védekezésemet. Közelebb lépett, tekintete jéggé változott, és árnyékot vetett az arcomra. Rosszindulatúan támadta az értékemet. "Ó, tényleg?" gúnyolódott. "Nem sikerült örököst adnod a Vasagyar falkának. Semmit sem adtál nekünk. Hogy van képed azt állítani, hogy megéred a pénzed?"

Brutális vádja fojtogató gombócként akadt meg a torkomban, és azzal fenyegetett, hogy megfojt a ki nem sírt könnyekkel. Nem voltunk egymásnak elrendelt társak. Ez megnehezítette a fogantatást, egy olyan küzdelmet, amivel minden egyes hónapban szembenéztünk. De én terhes voltam. A méhemben hordtam a gyermekünket. Egy borzalmas baleset során Gideon úgy döntött, hogy Sadie oldalán marad, figyelmen kívül hagyva kétségbeesett segélykiáltásaimat. A törmelékek alá szorultam, a hideg földön véreztem el, miközben az ő nevét kiabáltam. Egyedül, a sötétben vetéltem el a babánkat.

Most pedig volt képe fegyverként használni ellenem a legmélyebb traumámat.

"Te egy teljes csalódás vagy, Gideon," préseltem ki a fogaim között. Undor sugárzott a lényemből.

Mielőtt Gideon válaszolni tudott volna, Sadie előlépett a csetepatéba. Vigasztalóan a széles vállára tette a kezét. Hangja csöpögött a hamis édességtől, ahogy arra kérte a férfit, hogy felejtse el a kellemetlenséget. "Kérlek, Alfa. Engedd el. Én még mindig itt vagyok neked. És itt van a fiam, Jace. Mi mindig itt leszünk veled."

A sebesség, amellyel Gideon megenyhült, felforgatta a gyomromat. Egyenesen a szemem láttára hajolt le, és gyengéd csókot lehelt Sadie aranyló hajára.

Éles fizikai fájdalom hasított a mellkasomba, amely a megtört kötelékből sugárzott. A farkasom tiszta agóniában üvöltött. Leküzdöttem a homlokomon kiverőző hideg verítéket, arra kényszerítve magam, hogy egyenesen álljak és a hangom egyenletes maradjon. Ragaszkodva az elhatározásomhoz, kijelentettem, hogy amilyen hamar csak lehet, el kell válnunk.

"Ahogy óhajtod," gúnyolódott Gideon. "Sadie-t teszem meg a Lunámmá."

"Ha ennyire szereted, meneteljünk egyenesen a Vének Tanácsához, és azonnal hajtsuk végre a hivatalos elutasítási ceremóniát," javasoltam. Tudtam, hogy a társ-kötelék elszakadása még jobban legyengíti az amúgy is haldokló farkasomat, Nyxet, de az érzelmi tortúra, hogy továbbra is hozzá legyek láncolva, elviselhetetlen volt. Minden másodperc, amit a jelenlétében töltöttem, olyan volt, mintha törött üveget nyelnék. Ma ki akartam szállni.

Gideon visszavágott, Alfai tekintélye fellángolt, ahogy az állkapcsa szorosan megfeszült. "Itt nem te diktálod a feltételeket, Maeve. Várni fogsz."

Rendíthetetlenül gúnyolódtam a habozásán. "Tényleg azt akarod, hogy Sadie-re rajta maradjon a házasságromboló bélyeg? Mutasd meg nekem, valójában milyen mély is a feltételezett szerelmed iránta."

Bár Sadie próbált türelmes viselkedést színlelni, azt mormolva, hogy tud várni, és a karját dörzsölve, hogy csillapítsa a haragját, Gideon a dühös szemeit az enyémekbe fúrta. Odalépett, két hosszú lépéssel áthidalva a távolságot. Hatalmas keze erősen rászorult a törékeny karomra, zúzódást hagyva a bőrömön. Puszta erővel kezdett előre vonszolni, nem törődve azzal, hogy remegő testem egyáltalán lépést tud-e tartani a gyors tempójával. Gyökerekben és kövekben botlottam meg, küzdve az egyensúlyom megtartásáért, miközben a célunk felé vonszolt.

Közelebb hajolt, lehelete forrón érte a fülemet, és egy sötét figyelmeztetést suttogott. "Ne bánd meg ezt."

"Soha nem fogom," ígértem neki határozottan.

Ahogy a Vének Tanácsa felé botladoztunk, a feszült csendet a telefonom kétségbeesett zümmögése törte meg. Szabad kezemmel kotorásztam ki a zsebemből, és sikerült felvennem.

A kórházi orvos pánikszerű hangja robbant ki a hangszóróból. "Maeve! Az apukád, Arthur. Hirtelen érzelmi sokk érte. Az állapota rosszabbodott."

"Micsoda?" Pánik markolt a szívembe.

"Újra kómába esett, és a sürgősségire siettünk vele!"

"Mindjárt ott vagyok!" sikoltottam a kagylóba. Letettem a telefont, és megfordultam, hogy elrohanjak.

De Gideon vasmarka a földbe gyökereztetett. Azzal vádolt, hogy szórakozom vele, ujjai a bőrömbe vájtak. Gúnyosan vigyorgott, szeme tele volt megvetéssel. "A te vészhelyzeted nem más, mint egy szánalmas hazugság, hogy megállítsd a ceremóniát."

"Engedj el!" könyörögtem, kétségbeesetten próbálva hatni makacs elméjére. "Apám szó szerint az életéért küzd most a sürgősségin! Minden másodperc számít!"

Gideon csupán megvonta a széles vállait, a gesztusból hiányzott mindenféle empátia. Kifacsart mosoly terült el jóképű arcán. Szadista módon megjegyezte: "Az, hogy a sürgősségin van, azt jelenti, hogy még nem halt meg. Orvosok dolgoznak rajta. Miért sietsz ennyire?"

Nyilvánvaló undora zavarba ejtett. Bámultam rá, a döbbenettől elnémulva. Gideon régen mélységes tiszteletet táplált apám iránt. Régen tökéletesen kijöttek egymással.

Abban a dermesztő pillanatban egy borzalmas felismerés hasított az elmémbe.

Két évvel ezelőtt Gideon felbontotta jövedelmező partnerségét apám cégével. Ez az egyetlen lépés katalizálta a Fagyos Hold falkám gyors hanyatlását és végső pusztulását. A mi falkánk soha egyetlen egyszer sem került összetűzésbe a Vasagyar falkával. Mégis, minden figyelmeztetés nélkül kihúzta a dugót.

Ő volt a mesterelme a családom teljes megsemmisülése mögött. Ő hangszerelte apám falkájának anyagi romlását, belülről kifelé csődbe juttatva minket. Bár nem tudtam felfogni a célzott gyűlölete mögötti indítékot, az igazság nyilvánvaló volt a kegyetlen szemeiben.

Félresöpörve a rémisztő felismerést, az azonnali válságra koncentráltam. Nem volt időm szembesíteni őt, sem kibogozni az árulását. Nem, amíg apám élete hajszálon függött.

Kitéptem a karomat a lazuló szorításából. "Azonnal el kell mennem," jelentettem ki határozottan, követelve, hogy várjon a Tanácsnál. "Várj ott. Hamarosan visszajövök, hogy befejezzük ezt."

Hátat fordítottam a társamnak, és kétségbeesett sietséggel távoztam, végigrohanva az ösvényen, hogy megmentsem az apámat.