Gideon szemszöge

Az émelyítő csattanás, ahogy Nora a szemem láttára vágta pofon Maeve sápadt arcát, belső farkasomból, Vance-ből a fékezhetetlen düh robbanásszerű üvöltését váltotta ki. Az elmúlt hónapokban meggyőztem magam arról, hogy túltettem magam Maeve-en. Őszintén hittem, hogy az egyetlen érzelem, ami még a mellkasomban égett iránta, a hideg, számító gyűlölet. De ahogy láttam a dühös, vörös kéznyomot kivirágzani a finom arcán, a saját szívem is megmagyarázhatatlan intenzitással fájdult meg.

Amikor Norának volt képe magasra emelni a karját egy második, gonosz csapáshoz, a reflexeim átvették az irányítást, még mielőtt az agyam feldolgozhatta volna a cselekményt. Előrelőttem magam. Kezem vasmarokként, zúzó erővel fonódott a csuklója köré, és egyetlen pillanat alatt megállította.

– Alpha Gideon? – zihálta Nora, szemei tágra nyíltak a döbbenettől.

Elfojtva Vance vérszomjas dühét, amely azt követelte, hogy tépjem szét a nőt, nyugodt, halálos hangon, határozottan emlékeztettem Norát: – Maeve hivatalosan még mindig a Vasfog Falka Lunája. Hogy merészeled bántalmazni őt egyenesen az Alphája szeme láttára?

Sadie, megérezve a szoba atmoszféjának veszélyes megváltozását, kinyújtotta a kezét, és megragadta feszült karomat. Megpróbálta bevetni rajtam a szokásos báját, hangjából csöpögött a hamis békékenység. – Ó, ugyan már, Gideon. Ne vedd olyan komolyan. Nora csupán megbüntette őt, amiért tiszteletlen volt velem. Különben is, úgyis hamarosan hivatalosan is elutasítod, úgyhogy a címe már nem számít.

Súlyos tekintetemet Sadie-re szegeztem, és leráztam magamról az érintését. Hangom nélkülözött minden melegséget, ahogy kimérten kijelentettem: – Amíg a hivatalos elutasítási ceremónia le nem zárul, Maeve marad a Lunám.

Szándékosan épp azt a szót használtam, amit Maeve pillanatokkal ezelőtt vágott a fejéhez. – Mivel te egy mocskos kóbor vagy, természetesen nem foghatod fel ennek a falkastátusznak a hatalmas súlyát. Hadd tárjam eléd a mi világunk brutális igazságát. Egy hivatalban lévő Luna nyílt sértegetése vagy megütése egyenlő egy nyílt, véres háború kinyilvánításával az egész falka ellen.

Mély, csúf vörösbe borulva a pirulástól, és zavarba jőve attól, hogy szándékosan használtam a kóbor jelzőt a leendő mostohaanyja előtt, Sadie kétségbeesetten csapott le. Megparancsolta Norának: – Azonnal kérj bocsánatot Alpha Gideontól!

Az elmémben Vance tombolt. *Ez a szánalmas szuka az igaz párunknak tartozik bocsánatkéréssel, nem nekünk!* – vicsorgott.

Ám annak ellenére, hogy ilyen agresszíven megvédtem a becsületét, Maeve mozdulatlanul állt. Kifejezéstelen, élettelen arccal nézte végig a kaotikus jelenetet, mintha fel sem fogta volna, vagy nem érdekelte volna, hogy a saját anyjával szemben védem őt.

Hirtelen egy csecsemő éles sírása törte meg az előcsarnok fojtogató csendjét. A vitánk felébresztette. A metsző hang visszhangzott a magas mennyezetről, magára vonva mindenki figyelmét.

Maeve feje a hang irányába rándult. A folyosó árnyékában parkoló, drága babakocsihoz rontott, és a teste merev sokkba fagyott, ahogy lenézett a kocsiba. Lassan felkapta a fejét. A tekintete az enyémbe kapaszkodott; olyan mélységes, fájdalmas hitetlenkedés tükröződött benne, hogy úgy éreztem, mintha egy ezüstpenge forgolódna a gyomromban. Tudta.

Anélkül, hogy egyetlen szót is szólt volna, sarkon fordult, és vakon menekült végig a folyosón, maga mögött bevágva a vendégfürdőszoba nehéz faajtaját. A zár kattant.

A fejemben Vance káromkodni kezdett. Pánik marta az elméjét, miközben fel-alá járt. *Nem érzem őt! Gideon, többé nem érzem a farkasa jelenlétét! Nyx vészesen legyengült!*

Amikor Maeve percekkel később végre előbukkant a fürdőszobából, megdöbbentően vékonynak tűnt. Az arca minden maradék színt elvesztett; úgy festett, mint egy sétáló kísértet, aki a folyosón kísért.

Képtelen voltam megálljt parancsolni magamnak, és a kérdés kicsúszott az ajkaimon. – Jól vagy? – Nem tehettem róla, de meg kellett kérdeznem; az őszinte aggodalom átszivárgott gondosan felépített homlokzatomon.

– Semmi közöd hozzá – felelte, a hangja pedig olyan hideg volt, ami az abszolút nullával vetekedett.

Erőtlen, remegő léptekkel húzott el mellettem, majd a bejárati ajtónál hirtelen megállt. Szembefordult velem; a tekintetéből őszinte kimerültség sugárzott.

– Azt akarom, hogy minél hamarabb túllegyünk az elutasítási ceremónián – jelentette ki tisztán, hangja kísértetiesen egyenletes volt. – Találkozzunk a Vének Tanácsánál, amint végre ráérsz. Hogy hozzád mentem, életem legnagyobb, legkatasztrofálisabb hibája volt. Minden egyes nap, amit a párodként töltöttem, egy átok. Most már csak végleg pontot akarok tenni az egészre, amíg még tehetem.

Ezzel a végső, pusztító csapással kisétált az éjszakába. A szemei olyan jéghidegek voltak, mintha egy vadidegenre nézett volna, nem pedig a férfira, akit egykor szeretett.

Fojtogató pánik marta a mellkasomat, összeszorítva a tüdőmet. Ő volt a sorsrendelt párom. Hogy a pokolba szűnhetett meg szeretni engem még azelőtt, hogy formálisan elutasítottuk volna egymást?

Minden ösztönöm azt üvöltötte, hogy rohanjak utána, ragadjam meg, és követeljem, hogy vonja vissza a szavait. De Siena tragikus, élettelen testének kéretlen emléke villant fel hirtelen a szemem előtt; viaszos arca a múlt brutális mementója volt, amely újra fellobbantotta a Maeve apja, Arthur iránti mélységes gyűlöletemet. Ez a keserű neheztelés horgonyként láncolta csizmáimat a márványpadlóhoz. Addig szorítottam az öklömet, amíg az ujjperceim teljesen elfehéredtek, és kétségbeesetten próbáltam ráerőszakolni magamra, hogy ne érdekeljen, amint épp elsétál.

De Vance nem hagyta abba a sürgetésemet, egyfolytában az elmémben üvöltve, hogy menjek a párunkért.

Végül a fojtogató aggodalom és az ősi ösztön felülkerekedett a keserű gyűlöleten. Figyelmen kívül hagyva Sadie és Nora megdöbbent pillantását, erőteljesen feltéptem a bejárati ajtót, és kirohantam a hűvös éjszakai levegőre, hogy kövessem Maeve-et.

Meglepetésemre nem jutott messzire. Törékeny teste egy kupacban rogyott össze a járda szélén.

Épp amikor előrerohantam volna, hogy felkapjam, egy magas, széles vállú férfi kocogott oda a közeli kereszteződésből, és gyengéden felsegítette a betonról.

Az utcai lámpa éles fényében azonnal felismertem őt. A férfi Maeve-re szegezett gyengéd, lágy tekintete kristálytiszta volt. Abban az egyetlen másodpercben egy sötét, erőszakos és mindent felemésztő féltékenység emésztette fel a józan eszemet.