Maeve szemszöge

A pazar előcsarnokban állva kétségbeesett, könyörgő szemekkel meredtem Norára. Némán imádkoztam a Holdistennőhöz, hogy az anyai ösztön legalább egy apró szikrája rávegye őt, hogy segítsen megmenteni Apát. A hatalmas, pazar folyosó fojtogatónak tűnt, ahogy a válaszára vártam. De mielőtt Nora kinyithatta volna a száját, hogy válaszoljon, egy általam túlságosan is jól ismert, magas, arrogáns hang zúzta szét a törékeny pillanatot.

"Komolyan? Idejöttél csúszni-mászni, hogy a házamban koldulj?"

Hitetlenkedve álltam földbe gyökerezett lábbal. A szívem úgy kalapált a bordáimnak, ahogy Sadie és Gideon lazán besétáltak a hatalmas ajtón. Úgy tűnt, nagyon is otthon érzik magukat, gondtalanul léptek be az emberi villába. Visszakaptam a fejem Nora felé, várva, hogy megvédje a saját vérét.

Ehelyett Nora arca felragyogott. Rajongó arckifejezéssel mosolygott Sadie-re, és elment mellettem. "Maeve, ő itt Sadie," jelentette be lelkesen Nora, Conrad szeretett lányaként bemutatva a kóbort. Kettőnk közé nézett, és boldogan javasolta: "Ti ketten körülbelül egyidősek vagytok. Biztos vagyok benne, hogy jó barátnők lehettek."

A kifacsart sors kegyetlensége tehervonatként csapódott belém. Nem kaptam levegőt. Sadie apja, Conrad, pontosan az a férfi volt, aki ellopta apám elrendelt társát, belülről pusztítva el a családomat. És most, egy undorító párhuzamban, a lánya, Sadie sikeresen ellopta az én társamat, Gideont. Ott álltak, fürödve a rongyrázós életükben, és szó szerint bohócot csináltak belőlem.

Sadie nem vesztegette az időt. Megragadta a kiváló alkalmat, hogy mindenki előtt megalázzon. Keresztbe font karokkal felhorkant Nora javaslatán. "Barátok lenni vele? Soha nem fog megtörténni," jelentette ki Sadie, közönséges tolvajnak bélyegezve engem, egyenesen az anyám arcába. Megvető pillantást vetett kopott ruháimra. "Jobb, ha ellenőrzöd az értékeidet. Nézd meg, nem tűnt-e el valami."

Egy másodpercnyi habozás vagy anyai védelem nélkül, Nora arckifejezése megkeményedett. Nem kérdőjelezte meg Sadie-t. Mély gyanakvással vizslatta végig kopott, kimerült megjelenésemet tetőtől talpig. "Mi folyik itt?" követelte nyersen Nora, helyben tolvajlással vádolva engem. "Most már lopsz is, Maeve? Hogy jutottál idáig?"

A traumatikus, eltemetett emlékek elárasztották az elmémet. Láttam a képet, ahogy Nora szívtelenül pakolja a bőröndjeit, elengedi az apró kezemet, és elhagy engem, amikor még csak kislány voltam. A régi sebek felszakadtak. Bámulva arra a nőre, aki életet adott nekem, megsemmisítő csalódást éreztem.

"Csak úgy elhiszed egy kóbor rosszindulatú szavait a saját véreddel szemben?" kérdeztem, hangom remegett a nyers fájdalomtól. "Vetted egyáltalán a fáradtságot, hogy megkérdezz engem az igazságról. Te egyáltalán az anyám vagy?"

Nora szemei védekező dühvel villantak. Bocsánatkérés helyett rám szegezett egy ápolt ujjat. "Vigyázz a hangnemre!" förmedt rám. Elkezdte dicséretekkel elhalmozni az új kedvencét. "Sadie mindig is egy édes, őszinte lány volt. Soha nem hazudik. De te? Te a szülői felügyelet súlyos hiányában nőttél fel. Pontosan ezért vettél fel rossz szokásokat."

Puszta pimaszsága elszakította a cérnámat. Vadul visszavágtam, teszve egy lépést felé. "Szülői felügyelet? Úgy használod ezt a kifejezést, mintha én döntöttem volna úgy, hogy ne legyen anyám, aki rendre utasít!" sikoltottam, a brutális őszinteség szakadt fel a torkomból. "Nem te voltál az, aki önző módon kisétált az én és Apa életéből?"

A megszégyenült, és a nyers igazságtól elnémult Nora feszült, elpirult csendbe burkolózott. Elfordította az arcát, egyértelműen gyűlölve, hogy Sadie jelenlétében hoztam fel a piszkos múltját.

A látványától is rosszul lévén, egy rövid, kétségbeesett pillantást vetettem Gideon felé. Reagálatlanul és némán állt, mint egy kőszobor, semmi vigaszt nem nyújtva. Sadie elkapta a pillantásomat, és fokozta a támadását.

"Ki tudod őt dobni a házból?" követelte Sadie, közvetlenül Norának panaszkodva. "Dobjátok ki az utcára. Nem akarom őt a házamban látni."

Mintha Sadie az igazi, biológiai lánya lett volna, Nora szeretetteljesen beleegyezett a kóbor követeléseibe. "Természetesen, édesem. Megmondom neki, hogy menjen el, ha nem tetszik neked." Nora visszafordult hozzám, és egy üres, hamis bocsánatkérést ragasztott az arcára. "Maeve, túlságosan el vagyok foglalva Sadie közelgő, nagyszabású esküvőjének tervezésével. Egyszerűen nincs időm arra, hogy megengedjem neked a maradást."

Szívem megszakadt a zord valóságtól, hogy a saját anyám ismét eldob magától annak a férfinak a lányáért, aki tönkretett minket; küzdöttem a szememet csípő forró könnyek ellen. Egyenesen álltam, nem engedve, hogy lássák, amint megtörök.

"Amúgy sem volt soha semmi vágyam arra, hogy a házadban maradjak," jelentettem ki. Sadie-re meredtem, és puszta méreggel tettem hozzá: "És soha nem süllyednék olyan mélyre, hogy barátkozzak egy undorító házasságrombolóval. Ne is aggódj emiatt."

"Képtelenség!" emelte fel a hangját Nora, hangosan szidva engem. "Hogy merészeled sértegetni Sadie-t, méghozzá a hatalmas vőlegénye előtt! Tudod te egyáltalán, hogy ő kicsoda?"

Lassan elfordítottam a fejem, és egyenesen Gideon szenvtelen arcába bámultam. "Természetesen," válaszoltam csöpögő szarkazmussal. "Ő a Vasagyar falka nagyszerű Alfája. Nem számítottam rá, hogy ilyen hamar és ennyire buzgón köti be újra a fejét."

A sűrű feszültségtől összezavarodva Nora Gideonhoz fordult. "Gideon Alfa, ki ő magának?"

Gideon végre megszólalt, arca dermesztő jégmaszk volt. "Ő volt az én Lunám," válaszolt, gondoskodva arról, hogy mindenki hallja a szobában. "De hamarosan hivatalosan is elutasítom őt."

Hideg, kimért szavai könnyedén semmivé redukálták szenvedélyes románcunk és mély kapcsolatunk éveit. Elcsüggedve, de megtörni nem hajlandóan, egy sötét figyelmeztetést adtam neki.

"Jobb, ha megtartod a szavad, és gyorsan befejezed a ceremóniát," mondtam neki, állva a tekintetét. "Mert ha nem sikerül elutasítanod engem, Sadie örökre magán fogja viselni a házasságromboló szégyenletes bélyegét."

Sadie rosszindulatúan felkuncogott, nyíltan gúnyolódva közelgő, megalázó kitiltásomon a falkából. "Olyan pimaszul viselkedsz, de ki vagy rúgva. Azt tanácsolom, kezdj el aggódni amiatt, hogy hajléktalanként az utcán végzed."

Vad, zabolátlan gyűlölettel meredtem vissza rá. "Akkor sem végezném hajléktalanként, ha a semmivel sétálnék el!" ordítottam teli tüdőből. "Nem számít, hogy ha valahogy be is karmolod magad a falkájába. Számomra mindig is egy szégyentelen, szánalmas ribanc és egy mocskos kóbor maradsz!"

"Pofa be!" üvöltött Nora.

Félbeszakította a tirádámat, előrelépett, és keményen arcon pofozott. Az éles csípés átsugárzott az arcomon, ahogy a fejem oldalra csattant.

Nora fölém tornyosult, mellkasa zihált az indokolatlan, igazságosnak hitt dühtől. "Azonnal kérj bocsánatot Sadie-től!" parancsolta.

"Kizárt dolog!" üvöltöttem vissza szorosan összeszorított fogakon keresztül, érezve a vér fémes ízét a számban.

A dacosságtól felforrt, féktelen dühtől Nora magasra emelte a kezét a levegőbe, teljesen felkészülve arra, hogy másodszor is megüssön. De hirtelen egy nagy, erőteljes kéz lőtt ki, és rászorult a csuklójára, megállítva a csapást a levegőben.

Gideon előrelépett, jeges, halálos pillantással mérte végig Norát, és egy dermesztő Alfa parancsot adott ki: "Kérjen bocsánatot tőle."