SOREN SZEMSZÖGE

Az ebédlőre telepedő súlyos csend abban a pillanatban tört darabokra, amint anyám tenyere a csiszolt mahagóniasztalra csapódott. A drága fa megnyikkant a hirtelen erőbehatás alatt.

"Mit? Mit tettél?" – sikoltotta. Hangja nyersen és kétségbeesetten hasított végig a hatalmas téren. Végigmeredt a hosszú asztalon, válaszra várva, a megbánás bármilyen apró szikrájára várva.

Apám semmit sem reagált. Lehajtott fejjel, aprólékos gonddal húzta végig fogazott kését a sztéken. A fém és a finom csontporcelán súrlódása visszhangzott a csendes szobában. Gépies közönnyel rágta a húst, arckifejezése mintha hajthatatlan kőből lett volna kifaragva.

"Megvásároltam a Bastian-részvények húsz százalékát" – közölte olyan rezzenéstelen hangon, mintha csak az időjárásról beszélne. "Egy vállalati szövetséget szilárdítunk meg."

Anyám arcából kifutott a vér. "Szükséges volt belevonni a lányomat egy érdekházasságba? Az én ártatlan kislányom csak egy alkualap számodra?"

Számításának valódi borzalma csak egy másodperccel később tudatosult bennem. Megfagyott az ereimben a vér. Elfogyott a levegő a tüdőmből. Az apánk most adta el az ikerhúgomat egy kegyetlen maffiaszindikátusnak?

Ez megmagyarázta a mellettem lévő üres széket. Korábban megkértem Anyát, hogy csatlakozzon hozzánk a vacsorához, de ő bezárkózott a szobájába. Nem csupán a családi együttlétet kerülte; rejtőzködött. A saját életét gyászolta.

Ujjaim rászorultak a villám hideg fémjére. Olyan erősen markoltam, hogy az éles peremek a bőrömbe vájtak, az ujjperceim pedig csontfehéren virítottak a kristálycsillár fénye alatt. Az étvágyam egy csapásra elszállt, helyét émelyítő kavargás vette át a gyomromban. Apánk mindig is számító főnök volt, aki vaskézzel irányította a birodalmát, de ez átlépett egy olyan határt, amiről sosem gondoltam volna, hogy meg fogja szegni. Eladta a saját vérét. Eladta Anyát a Bastian családnak.

Anyám továbbra is állt, mellkasa hevesen zihált. "Válaszolj, Viktor! Úgy írtad alá az életét, mintha csak egy mindennapi üzleti tranzakció lenne?"

Apám végül abbahagyta a rágást. Evőeszközeit egymással párhuzamosan letette, és felemelte a fejét. Sötét, számító tekintete találkozott az enyémmel, nélkülözve minden atyai melegséget. "Ez egy szükséges intézkedés" – mondta. "A Bastian család hatalmas befolyással bír. Szövetségesként van szükségünk rájuk, hogy megőrizzük a pozíciónkat. Ez az üzlet biztosítja a túlélésünket."

Eloltam magamtól a tányéromat; a porcelán végigkarcolta a fát. "Mégis hogyan válik a hasznára bármilyen formában az, hogy átadod egy könyörtelen szörnyetegnek?" – követeltem a választ. Hangom reszketett az elfojtott dühtől. "A Bastian-örökös egy mészáros. Nem véletlenül hívják »Kísértetnek« az alvilágban. Egy szellem, aki csak hullákat és tönkretett családokat hagy maga után."

Apám hátradőlt magas támlájú bőrszékében, és engem figyelt. "Soren, pont neked kell a leginkább megértened, hogyan működik a mi világunk. A házasság nem a szerelemről szól. Hanem a hatalomról."

A hangjában lévő nemtörődöm elutasítás hallatán a pulzusom a halántékomban lüktetett. Egy gyalog. Az én édes, jószívű ikerhúgom nem volt más, mint egy sakklépés a tábláján.

"Ez beteges" – köptem a szavakat, és hátrataszítottam a székemet. A falábak éles hangon csikordultak a márványpadlón. "Odadobod egy férfinak, akiről csöpög a vér. Egyáltalán érdekel, mi lesz vele, miután belép a súlyos vasajtajukon?"

Sztoikus nyugalma nem tört meg. "Gondoskodni fognak róla" – felelte hátborzongató hidegséggel. "Bastian nem tesz kárt abban, ami az övé."

Ami az övé. A kifejezéstől a mélységes undor görcsbe rántotta a gyomromat. Anya nem volt tulajdon. Nem egy fegyverszállítmány volt, sem egy köteg bemutatóra szóló kötvény, amit át lehet adni egy új tulajdonosnak, csak hogy egyenesbe hozzanak egy főkönyvet.

Képtelen voltam akár egyetlen másodpercig is tovább hallgatni kegyetlen magyarázkodását, így hátat fordítottam neki. Kiviharzottam az ebédlőből, nehéz csizmám tompán dübörgött a padlódeszkákon. Meg kellett találnom Anyát.

A folyosó elnyúlt előttem, a mintás futószőnyeg tompította szapora lépteimet. Ahogy közeledtem a hálószobájához, egy halk, tompa hang belém fojtotta a lépést. Sírás. A mellkasom fájdalmasan összeszorult. Elfordítottam a sárgaréz kilincset, és benyitottam az ajtón.

Anya szoros gombócba gömbölyödve feküdt a hatalmas matraca közepén. Arcát a térdébe temette, törékeny alakja minden egyes zokogástól megremegett, ami végigrázta a testét.

"Anya" – mormoltam.

Felemelte a fejét. Ragyogó kék szeme feldagadt, a körülötte lévő finom bőr vörös volt és nyers. "Ren" – nyögte ki, a hangja elcsuklott a nevemen.

Három lépéssel átszeltem a szobát, és leültem az ágy szélére. Karomba zártam reszkető testét, és a mellkasomhoz húztam. Olyan aprónak, olyan törékenynek tűnt, akár egy törött szárnyú madár.

"Nem fogom hagyni" – fogadtam meg, államat a feje búbjának támasztva. "Kihúzlak ebből."

Anya az ingembe temetve megrázta a fejét. "Már megtörtént. Aláírta a szerződést."

"Nem érdekel egy darab papír."

Újabb könnyhullám gördült le az arcán. "Az esküvőt holnapra tűzték ki, Ren."

Holnap. A szó ólomsúlyként zuhant rám. A düh futótűzként gyúlt lángra a mellkasomban, forrón és gyorsan égett, azzal fenyegetve, hogy felemészti az önuralmam utolsó foszlányait is. A saját apánk hangszerelte meg ezt a rémálmot a hátunk mögött, nem hagyva időt a reakcióra, sem a menekülés megtervezésére.

"Találok kiutat" – esküdtem meg. Az állkapcsom megfeszült. "Még ha ez azt is jelenti, hogy porig kell égetnem az egész Bastian-birodalmat. Ízekre szedem őket, mielőtt hagynám, hogy hozzád érjenek."

Anya levegőért kapott, keze kétségbeesett erővel markolta az ingemet. Felnézett, szemében puszta rettegés tükröződött. "Nem teheted. Tudod, hogy nem teheted." Nagyot nyelt. "Hatalmas az erejük. Ha megpróbálsz szembeszállni velük, meg fognak ölni. Mindenkit meg fognak ölni."

Igaza volt. A Bastianok egy gyilkosokból álló hadseregnek parancsoltak. De nem voltam hajlandó hagyni, hogy a félelem diktálja a húgom sorsát. Egész életemben parancsokat követtem, én voltam a hűséges katona apám királyságában. De itt meghúztam a határt.

"Csak maradj itt" – mondtam neki, és mozdultam, hogy felálljak. "Helyrehozom ezt."

Ujjai a csuklómra fonódtak, a helyemhez szögezve engem.

"Várj" – kérlelte. "Kérnem kell tőled egy szívességet."

Megálltam, és lenéztem a könny áztatta arcára.

"Tudom, hogy eladták az életem" – suttogta üres hangon. "Tudom, hogy a holnap a vég. De kérlek, Ren. Vigyél el egy klubba. Engedd, hogy ma este a pohárba fojtsam a bánatom. Csak egy utolsó, vakmerő, szabad éjszakát kérek, mielőtt bezárul a ketrec."

Az ösztöneim azt üvöltötték, hogy mondjak nemet. Elmenni szórakozni és lecsukódni a kényszerített maffiaesküvő előtti éjszakán kész katasztrófa. De ahogy belenéztem véreres, kérlelő szemébe, rájöttem, hogy képtelen vagyok visszautasítani őt.

"Rendben" – adtam be a derekam leeresztett vállakkal. "De végig melletted maradok."

Erőtlenül, megtörten bólintott.

A hátsó lépcsőn osontunk le, könnyűvé téve a lépteinket. Feszült csendben haladtunk el a szüleink dolgozószobája mellett. Egy csíknyi fény szűrődött ki a nehéz tölgyfaajtó alól, de senki sem lépett ki, hogy megállítson minket.

A városba vezető út fojtogató volt. Súlyos csend ülte meg az autó szűk terét. Anya homlokát az anyósülés hideg ablaküvegének vetette, úgy figyelte a város elmosódott fényeit. Kezem a kormányt markolta, elmém pedig tucatnyi különböző, öngyilkos terven pörgött, amivel felbonthatnám a Bastian-szerződést.

Lehúzódtunk az út szélére a belvárosban. Az Abyss. A város legexkluzívabb underground klubja, az a hely, ahol az erkölcsök meghalni jártak. Vakító neonfények pulzáltak a bejárat felett, éles árnyékokat vetve Anya sápadt arcára, amikor kiszálltunk az autóból.

Kinyitottam a nehéz fém ajtót, és a hangulat azonnal magába nyelt minket. A nehéz basszus egyenesen a bordáimon keresztül vibrált. A levegő sűrű volt az olcsó izzadság, a drága italok és az áporodott füst bűzétől.

Anya nem tétovázott. Utat tört magának a zsúfolt, izzadó tömegen keresztül, kerülgetve az egymáshoz dörgölőző testeket és a kilöttyent italokat. Szorosan a nyomában maradtam, pajzsként védve őt a részeg vendégek eltévedt kezeitől. Nyílegyenesen a hátul lévő, neonfényben úszó bárpult felé vette az irányt.

"Tiszta vodkát" – kiáltotta túl a fülsiketítő zenét.

A csapos átcsúsztatott egy poharat a ragacsos pulton. Anya megragadta, és egyetlen gyors mozdulattal lehajtotta az italt. Lecsapta a poharat, és jelzett, hogy kér még. Aztán egy másikat is. Feles feles után égetett végig a torkán.

"Anya, ez elég lesz" – figyelmeztettem. Kinyújtottam a kezem, és védelmezően a csuklójára tettem, hogy megakadályozzam a negyedik pohár felkapásában.

Anya visszarántotta a karját. Egy üres, megtört nevetés szaladt ki az ajkán, ami alig hallatszott a könyörtelen basszus mellett. "Ma éjjel nem, ikertestvérkém" – suttogta, miközben szeme csillogott a ki nem hullott könnyektől és a friss mámortól.

Ott álltam, azon morfondírozva, vajon fizikailag ki kellene-e vonszolnom a klubból, a vállamra dobva be kellene-e zárnom az autóba. Szüksége volt erre, de egyre mélyebbre zuhant.

Mielőtt lépni tudtam volna, égnek állt a szőr a tarkómon.

Hirtelen ragadozó jelenlét mosott el mindent. Olyan érzés volt, mintha jeges víz csorgott volna végig a gerincemen. A légkör megváltozása tapintható volt, áthatolt az alkohol és a neon ködén. Valaki figyelt minket. Valaki, aki veszélyes.

Elkezdtem elfordítani a fejem, hogy végigpásztázzam a tömeget. Kinyitottam a szám, hogy figyelmeztessem.

DURR.

Egy puskalövés éles, fülsiketítő hangja hasított át a nehéz basszuson.

Az idő megfagyott. A stroboszkóp fényei mintha a levegőben lebegtek volna egy rémisztő másodperctöredékig. A zene tovább dübörgött, de a világ körülöttem megállt.

Aztán kitört a színtiszta pánik.

Sikolyok törték meg a levegőt. A zsúfolt tömeg menekülni kezdett, egymást lökdösve és taposva próbáltak kétségbeesetten a kijáratok felé jutni. Üveg törött. Asztalok borultak fel. A klub csapkodó végtagok és rettegés háborús övezetévé vált.

A harci ösztöneim bekapcsoltak. Lefeküdtem, és visszapördültem a bárhoz, kinyújtott karral, hogy megragadjam Anyát, a földre rántsam, és a saját testemmel védjem.

De a rémálom már kibontakozott.

A bárszékek melletti üres teret fürkésztem. A tekintetem lefelé villant.

Anya már a földön feküdt.

Anya összekuporodva hevert a klub ragacsos padlóján, az összetaposott üvegek és a kilöttyent italok között. Kezeivel a hasát szorongatta, arca kísértetiesen sápadt volt a villódzó neonfények alatt. Egy sötét, ijesztő vörös tócsa terjedt gyorsan a törékeny teste alól.

Éppen elvérzett.