Három éles koppanás visszhangzott a nehéz tölgyfa ajtón.

"Valerio." Carmine Marchesi hangja átvágott a földszintről felszűrődő, tompa zenén.

A nehéz ajtó befelé nyílt. Carmine, a férfi, akinek ősz haja és átható zöld szeme az egész amerikai alvilág tiszteletét parancsolta, belépett a hatalmas hálószobába. Megállt. A fia egy padlótól mennyezetig érő tükör előtt állt, és egy fekete selyem csokornyakkendővel viaskodott. Valerio oldalához simulva ott állt Caterina, egy lenyűgöző szőkeség, aki szinte bele volt öntve egy káprázatos piros ruhába, és ápolt ujjaival játékosan elütötte Valerio kezeit.

Carmine megköszörülte a torkát, és áthelyezte a testsúlyát. "Bocsássatok meg. Nem tudtam, hogy Caterina is itt fent van."

Caterina megfordult, festett ajkain begyakorolt mosoly görbült. Kisimította a ruha elejét, és ellépett Valeriótól. "Ne aggódjon, apósom. Csak segítettem ennek a kisfiúnak felöltözni."

Valerio elkapta apja tekintetét a tükörben, és huncut mosolyt villantott. "Kisfiúnak? Pár perccel ezelőtt még nem így hívtál."

Carmine felemelte a kezét, rövidre zárva az évődést. A kisujján lévő nehéz aranygyűrű megcsillant a csillár fényében. A felületébe a Marchesi címert gravírozták, egy olyan szimbólumot, amely mögött egy évszázadnyi vér, banki csalás, kábítószer- és fegyverkereskedelem állt. "Kevesebb részletet, fiatalember, ha kérhetem." Carmine udvariasan bólintott a szőkeség felé. "Kaphatnék egy percet kettesben az ünnepelttel?"

Caterina áthidalta a kettejük közötti távolságot. Megfogta Carmine viharvert kezét, kissé meghajtotta a fejét, és ajkát a Marchesi-gyűrű hideg aranyához nyomta. Ez az engedelmesség gesztusa volt, a Capo di tutti capi, az olasz-amerikai maffia vitathatatlan vezetőjének elismerése. "Don Carmine."

Carmine bólintott. Caterina elsuhant mellette, sarka halkan kopogott a keményfapadlón, mielőtt a tölgyfa ajtó kattanással becsukódott, csendben hagyva apát és fiát.

Carmine közelebb lépett, tekintete a Valerio gallérja körüli ferde káoszra tévedt. Szöges ellentétben állt a saját, tökéletesen megkötött nyakkendőjével. "Hadd segítsek." Elütötte Valerio kezeit, és nekilátott kibontani az elrontott csomót. "Lefogadom, hogy ez csak az idegesség. Nem mindennap lesz az ember harmincéves."

"És még kevésbé a szülei gyöngylakodalmának ünnepén" – vágott vissza Valerio. Tanulmányozta apja arcát. A vonalak Carmine szája körül megfeszültek. A Don megszokott, parancsoló auráját beárnyékolta valami nehéz, valami fáradt dolog. "Minden rendben, apa?"

Carmine ujjai a selymen a másodperc törtrészére megálltak, mielőtt folytatták volna a munkát. "Igen. Miért kérdezed?"

"Azt hittem, vidámabb leszel. Ma este van a házassági évfordulótok. Harminc év házasság a mi világunkban nem adatik meg mindenkinek."

Carmine egy rövid, feszült mosolyt engedett meg magának. Valerio ismerte ezt a kifejezést. Ez volt az a maszk, amit apja akkor viselt, amikor egy rivális főnök ült az asztal túloldalán, és követeléseket támasztott. "Így van... és mégsem."

Valerio felemelte a kezét, ujjait apja csuklója köré fonva megállította a mozdulatot. Szemébe nézett az idősebb férfinak. "Mi a baj, Don Carmine?"

Carmine visszanézett rá. A csend elnyúlt. A megkérgesedett maffiafőnök próbálta fenntartani a maszkot, de fia fürkésző tekintetének súlya alatt megrepedt. Valerio túlságosan is jól ismerte. Az igazság ott lebegett Carmine nyelve hegyén, nehezen és keserűen.

Mielőtt a szavak elhagyhatták volna a száját, a hálószoba ajtaja heves légáramlattal kivágódott.

"Szóval itt bujkáltok ti ketten."

Rosalba Marchesi lépett a szobába. A hőmérséklet mintha tíz fokot zuhant volna. Mohazöld estélyi ruhájának hosszú uszályát fogta, tartása merev volt, zöld szeme pedig olyan jeges dühvel villámolt, amit nem is próbált elrejteni. Feléjük lépdelt, tekintete a férjéről a fia nyakában lévő befejezetlen nyakkendőre pattant. Irritációja láthatóan a tetőfokára hágott.

"Miért áll még mindig így a nyakkendőd?" – követelte a választ.

Valerio leengedte a kezét, és erőltetett, ragyogó mosolyt csillantott. "Szia, Mama. A nyakkendőm ragaszkodott hozzá, hogy ferde maradjon, így apa úgy döntött, közbelép."

Rosalba tekintete Carmine-ra csúszott. Az a pillantás, amivel illette, egy tomboló tüzet is képes lett volna megfagyasztani. "Az apád?" Visszafordult Valerióhoz, arckifejezése anyai, bár feszült mosollyá lágyult. "Lehet, hogy Don Carmine Marchesi zseni az üzletben, de ha csokornyakkendőről van szó, mindig is hozzám, Rosalba Marchesihez fordult."

Carmine hátralépett, és saját makulátlan gallérjára mutatott. "Így van. És nézd meg, hogy festek."

Rosalba figyelmen kívül hagyta a férfi próbálkozását a hangulat oldására. Elsuhant a férje mellett, és pontosan az ő helyére lépett Valerio elé. Fürge ujjai megragadták a selymet, begyakorolt, agresszív precizitással mozogva. "Gyere, drágám. Hadd csináljam. Remélem, ez az utolsó alkalom, hogy nekem kell megigazítanom a nyakkendődet. A következőt már a feleségednek kellene."

Valerio felsóhajtott, és felemelte az állát, hogy helyet hagyjon neki. "Itt jön a hölgy a kedvenc témájával. Caterina és én még nem tartunk ezen a szinten a kapcsolatunkban. Épphogy csak egy éve randevúzunk, Mama."

"Én mégis úgy gondolom, hogy ez elég hosszú idő. Apád és én egy hónap után összeházasodtunk." Rosalba egy utolsó, éles rántást adott az anyagnak. A nyakkendő tökéletes volt. Hibátlan. Megveregette a fia mellkasát, miközben a szeme Carmine felé rebbent. "És nézd, hol tartunk."

"Harminc év házasság" – mormolta Carmine. Lassan, mélyen beszívta a levegőt, és a padlót bámulta.

Rosalba feje felé rándult. Zöld szeme összeszűkült, minden lélegzetvételét követte, és úgy elemezte a sóhajtását, mint egy sértést.

A levegő besűrűsödött a szobában. Valerio figyelte őket. A Marchesi-házban felnőni azt jelentette, hogy az ember megtanult olvasni a szobában uralkodó hangulatból, mielőtt megszólalt volna. Ismerte a szüleit. Mindketten büszkék voltak, makacsok, és az ereikben csörgedező forró olasz vér irányította őket. Veszekedtek, igen. De kifelé mindig egységes frontot mutattak. Ez most más volt. Ez egy hidegháború volt. Nem emelték fel a hangjukat, de a köztük lévő tér olyan volt, mint egy fel nem robbant aknákkal teli csatatér. Valami hatalmas dolog történt, valami, ami darabokra zúzta a vitáik megszokott ritmusát.

Rosalba törte meg a csendet, Valerio mellkasára koppintva. "Itt vagyunk egyetlen, hőn szeretett fiunk szobájában. A család leendő Fejének szobájában."

Carmine rápillantott az arany Rolexére, és hátat fordított a feleségének. "Ideje indulni. Caterina mostanra biztosan szoborrá változott kint a folyosón."

Valerio ellépett az anyjától, és a gardróbszobája felé indult. "Igazad van, Papa." Kihúzott egy bársonnyal bélelt fiókot, figyelmen kívül hagyva a gyűrűk sorát. Egy nehéz ezüstórát csatolt a csuklójára, és sokatmondó pillantást vetett az anyjára. "Ma este nem lesz eljegyzési gyűrű, Madame Marchesi. Csak az órám."

Rosalba megigazította a kendőjét, vállai egy rövid, elutasító rántással mozdultak. "Álmodozni nem árt."

***

A Marchesi-birtok hatalmas báltermét száz beszélgetés halk zsongása töltötte be. A kristálycsillárok meleg, aranyló fényt árasztottak a beavatott emberek, kapitányok és feleségeik tengere fölé. Pincérek mozogtak némán a tömegben, pezsgővel teli tálcákat egyensúlyozva.

A fecsegés azonnal elhalt, amikor a bemondó a mikrofonhoz lépett.

A Marchesi család megjelent a hatalmas márványlépcső tetején. Valerio karját nyújtotta Rosalbának. Egy lépéssel mögöttük Caterina kapaszkodott Carmine karjába. Tökéletes összhangban ereszkedtek le a lépcsőn, úgy mozogva, mint a királyi család tagjai, akik a trónról lelépve elvegyülnek a halandók között. A teremben minden szem rájuk szegeződött. A jelenlévő férfiak mindegyike a megélhetését, és az életét köszönhette azoknak az embereknek, akik ott sétáltak lefelé.

Carmine elérte a pihenőt, és kissé meghajtotta a fejét az alvezére felé. A férfi kétszer tapsolt. Teljes csend borult a hatalmas teremre.

"Üdvözlöm önöket, barátaim" – dörrente Carmine hangja, gazdagon és parancsolóan, könnyedén elérve a hátsó falakat mikrofon nélkül is. "Üdvözlök mindenkit egy újabb Marchesi-ünnepségen. Ma abban az örömben van részünk, hogy a fiam, Valerio születésnapját ünnepelhetjük."

Carmine elfordította a fejét, és büszke mosolyt villantott az örökösére. Egy pincér termett ott, és egy kristálypohár pezsgőt nyújtott a Donnak. A család többi tagja is gyorsan megkapta a poharát. Carmine magasra emelte az övét. "Kérek hát egy tapsot Valerio Marchesinek, mert ma este őt ünnepeljük!"

A bálterem felrobbant. A férfiak fütyültek, a nők pedig tapsoltak, tiszteletük jeléül felemelve poharaikat. Valerio az anyja felé fordította a fejét. Rosalba mosolygott, tapsolt neki, tökéletesen eljátszva a maffiakirálynő szerepét. De ahogy Valerio közelebb hajolt, úgy téve, mintha puszit nyomna az arcára, látta a szempilláin megülő nedvességet.

Halkan beszélt, durva suttogása a nő fülét súrolta. "Mi folyik köztetek?"

Rosalba mosolya a tömeg felé egy pillanatra sem ingott meg. Hangja egyenletes volt, de feszült. "Fiam, ígérem, hogy később megtudod."

***

A parti a késői órákba nyúlóan is tombolt, a legfelső polcos italok fűtötték, és azoknak a férfiaknak a frenetikus energiája, akik mindennap úgy éltek, hogy tudták: talán ez az utolsó. A zenekar élénk jazzt játszott, a polírozott fa táncparkettre csábítva a párokat.

Valerio a főasztalnál ült, és félig üres poharát bámulta. Azt akarta, hogy vége legyen az estének. Az ünnepséget üresnek érezte. Az elméje újra és újra lejátszotta anyja könnyes szemét és apja nehéz sóhajait.

Figyelte őket. Járták a termet, elvegyültek a vendégek között, kezet ráztak, mosolyokat osztogattak. De soha nem keresztezték egymás útját. A kitérés mesterkurzusa volt. Egyetlen pillantást sem váltottak. Nem értek egymáshoz. A maffiában a Capo és a felesége mindig együtt táncolja az első táncot. Övék a parkett. Ma este Rosalba elfogadott egy táncot Aldótól, a család Consigliere-jétől. Carmine pedig Caterinát vitte ki a parkettre, megpörgetve a fiatal szőkeséget, miközben határozottan hátat fordított a feleségének.

Valerio az asztalon dobolt az ujjaival. Válás. A szó visszhangzott a koponyájában. Ez volt az egyetlen magyarázat erre a jéghideg távolságtartásra. De a válás nem létezett az ő világukban. A Marchesi család a régi szabályokat követte. Esküjüket egy pap és egy fegyver előtt tették le. Az ásó, kapa, nagyharang nem csupán romantikus érzelgősség volt; törvény volt. A Capo di tutti capi nem sétálhatott csak úgy el a feleségétől.

"Valerio."

A hang kirántotta a gondolataiból. Carmine a táncparkett szélén állt, kissé kifulladva, és nevetve vezette vissza Caterinát az asztalhoz.

"Gyere" – mondta Carmine, és a kezével intett. "Itt az ideje, hogy átadjam az ajándékod."

Valerio felállt, és begombolta az öltönykabátját. Félúton találkozott az apjával. Carmine gyengéden megfogta Caterina kezét, és Valerio kezébe helyezte.

"Vedd el" – parancsolta Carmine.

Valerio átkarolta Caterina derekát, és magához húzta. "Ezt az ajándékot már kiérdemeltem."

Carmine nem mosolyodott el a viccen. "Tudom. Azért adom neked a gyönyörű hölgyet, hogy kimehess a többi vendéggel."

Valerio összeráncolta a homlokát. "A kertbe? Mit csináltál már megint, Don Carmine?"

"Menj ki, és tudd meg" – válaszolta Carmine, majd sarkon fordult, és az ellenkező irányba indult.

A vendégek már özönlöttek kifelé a hatalmas franciaajtókon át, kíváncsiságukat felkeltette a Don parancsa. Valerio átvezette Caterinát a tömegen, ki a hűvös éjszakai levegőre. A gondozott pázsitot rejtett reflektorok világították meg. Az emberek a kocsibehajtó közelében gyűltek össze egy nagy körben, izgatottan sugdolózva.

Valerio végigpásztázta az arcok tengerét. Egyetlen embert keresett. Az anyját. Nem volt ott. Hiányzott egyetlen fia születésnapjának tetőpontjáról.

Caterina felé fordult, és közelebb hajolt. "Kicsim, láttad az anyámat?"

Caterina megigazított egy kósza szőke fürtöt, és közömbösen végignézett a tömegen. "Nem, drágám. De felteszem rá a zsetonjaimat, hogy rosszul lett, és korán visszavonult. Hosszú éjszaka ez."

Valerio rábámult. "Az anyámról beszélünk, Caterina. Arról a nőről, aki végignézte, ahogy a rivális családok szétlövik az éttermeinket. Az egyetlen személy, aki képes arra, hogy rosszul tegye, az az apám. Egyébként nem vettél észre köztük semmi furcsát ma este?"

Caterina üres tekintettel nézett rá. "Nem. Miért?"

"Úgy érzem, hogy ők ketten összevesztek. De nagyon."

Caterina csilingelő, légies nevetésben tört ki, keze pedig Valerio bicepszét kezdte dörzsölni. "Ah, drágám. Mikor nem veszekszik Don Carmine és Dona Rosalba? Ők forróvérű olaszok. Lefogadom, hogy a családi üzletről van szó. Mindenki tudja, hogy az anyád beleütközik apád ügyeibe, és Don Carmine ezt utálja."

Valerio állkapcsa megfeszült. "Tudom, de ez most furcsa. Az energia..."

"Drágám, nyugi" – szakította félbe Caterina, hangja megnyugtató, leereszkedő tónusba váltott. Megsimogatta a hajtókáját. "Hidd el, ha majd összeházasodtunk, ha valami nem fog érdekelni, az az üzlet."

Valerio megdermedt. A tömeg zaja elhalkult. Lenyézett a karjaiban tartott gyönyörű nőre, és most tényleg megnézte magának. "És ezt te jó dolognak tartod?"

Caterina mosolygott, teljesen figyelmen kívül hagyva a férfi szemében hirtelen megjelenő hidegséget. "Abszolút. A saját dolgaimmal fogok törődni. Te leszel a főnök, a félelmetes Capo, én pedig a trófeafeleséged leszek. Én intézem a ruhatárat, a jótékonysági gálákat, a partikat. Azt mondják, ha a feleséget távol tartják a sötét dolgoktól, az a tartós házasság receptje."

A csalódottság úgy zúdult Valerióra, mint egy hullámnyi jeges víz. Kinyitotta a száját, készen arra, hogy elmondja neki, mit is kell valójában tennie egy maffiafeleségnek, készen arra, hogy elmagyarázza a vért, az árulásokat és a csendet, ami a világuk túléléséhez szükséges.

Mielőtt azonban megszólalhatott volna, mechanikus üvöltés zúzta szét az éjszakát.

Egy mély, agresszív motor pörgött fel, a hang a cipőjük talpán keresztül is vibrált. A tömeg kettévált. A kör alakú felhajtón egy arany Lamborghini Aventador gurult fel. Az autó az agresszív vonalak és az obszcén gazdagság mesterműve volt. Csillogott a birtok fényei alatt, mint egy arany ragadozó, amely a parti vendégei között cserkészik.

A motor leállt. Az ollóajtók sima, drámai ívben lendültek felfelé.

Carmine Marchesi szállt ki a vezetőülésből. Megigazította a zakóját, a fiára nézett, és elmosolyodott. "Megyünk egy kört az új autódban, fiam?"

***

A V12-es motor úgy dorombolt, mint egy ketrecbe zárt fenevad, ahogy az arany Lamborghini végigsöpört a sötét, kanyargós úton, elfelé a Marchesi-birtoktól. A fák elmosódva suhantak el az ablakok mellett, az árnyékok pedig táncot jártak a luxus bőrbelsőn. Valerio szorította a kormányt, az ujjpercei elfehéredtek. A sebesség mámorító volt, a kezelhetőség tökéletes, de az ereiben pumpáló adrenalinnak semmi köze nem volt az autóhoz.

Carmine az anyósülésen ült, és az utat figyelte, arcán büszke, csendes mosollyal.

Valerio nem bírta tovább a csendet. A mellkasára nehezedő súly megfojtotta. Visszaváltott, a motor tiltakozva felmordult, majd a fékbe taposott. A nehéz gumiabroncsok belemartak az aszfaltba, és az arany autó finoman megállt az üres útpadkán.

Carmine összehúzta a szemöldökét, és körülnézett a fák sötét sávján. "Mi az? Nem ezt az autót akartad? A színével van baj? Túl feltűnő az aranyozás? Visszaküldhetjük."

Valerio teljesen az apja felé fordult az ülésen. "Nem, apa, az autó tökéletes. Pontosan ezt akartam." Szorosabban markolta meg a kormányt. "Arról van szó, amit a parti alatt vettem észre."

Carmine elutasítóan legyintett, és a szélvédőn bámult kifelé. "Mi volt az? A tízemeletes torta? Megmondtam anyádnak, hogy túlságosan is esküvős. Nevetséges egy születésnapra."

"Apa. Hagyd abba." Valerio hangja kemény volt, a leendő főnök tekintélyét hordozta. "Rólad és anyáról van szó. Mi folyik köztetek?"

Carmine állkapcsa megfeszült. Tekintetét mereven az előtte elterülő sötét útra szegezte. "Semmi. Semmi sem folyik."

"Don Carmine. Ne hazudj nekem."

A titulus fizikai ütésként érte az idősebb férfit. Carmine vállai leereszkedtek. A megkérgesedett külső megrepedt, maga mögött hagyva egy fáradt, öregedő apát. Vett egy mély, megadó lélegzetet, a levegő fütyült a fogai között.

"Rendben" – mormolta Carmine, hangja nehéz volt a vereségtől. "Valerio... az anyád és én néhány nappal ezelőtt hevesen összevesztünk. Elvesztettük az irányítást. Olyan dolgokat mondtunk egymásnak, amiket nem lett volna szabad. Brutális dolgokat. Olyan dolgokat, amiket túl nehéz cipelni. Most... nincs visszatérés azokból a szavakból, amiket kimondtunk."

Valerio hideg rettegést érzett a gyomrában. "Külön fogtok válni?"

"Ó, Istenem, nem!" – csattant fel Carmine, és élesen elfordította a fejét. Szeme tágra nyílt az őszinte horrortól a szó hallatán. "Soha. Amire anyádnak és nekem szükségünk van, az... a távolság. Hagynunk kell, hogy az idő begyógyítsa azokat a sebeket, amiket egymásnak okoztunk. Ha egy olyan családról van szó, mint a miénk, egy olyan életről, mint a miénk, csak abban reménykedhetünk, hogy az idő megbocsátó ereje segít nekünk továbblépni."

Valerio kiengedett egy lélegzetet, amiről nem is tudta, hogy visszatartotta. Hátradőlt a bőrülésben, és az autó tetejét bámulta. "Értem. Remélem, minden a legjobban alakul, apa. Tényleg."

"Én is, fiam. Én is." Carmine megdörzsölte az arcát, arckifejezése elgondolkodóvá vált, amit beárnyékoltak a műszerfal fényei. "Ez csupán a főnöklét terhe. A súlya mindenre rányomja a bélyegét." Leengedte a kezét, és Valerio felé fordult, tekintete átható volt a félhomályban. "Adhatok egy tanácsot?"

Valerio lassan bólintott. "Persze, apa. Minden tanácsot, amid csak van." Carmine ritkán adott útmutatást a gyilkosságokon, területeken és szállítmányokon kívül. A személyes tanács ritka valuta volt.

Carmine átnyúlt a konzol felett. Mutatóujját határozottan Valerio mellkasának bal oldalára, egyenesen a szívére nyomta. "Amikor kiválasztod a feleségedet... és a dolgok nehézzé válnak köztetek. Amikor folyik a vér, és a falak bezárulnak. Ne a szíved vezéreljen. A fejed vezéreljen." Carmine elmozdította az ujját, és Valerio halántékára koppintott. "Mert eljöhet a pillanat, amikor fel kell adnod az életedet. A szíved ezt sosem fogja elfogadni. Üvölteni fog és küzdeni. De a fejed tudni fogja, hogy a legjobb út... az a vég."

Valerio nagyot nyelt. "Rendben. De mi van, ha szereted azt a személyt?"

"Akkor a másik tanácsom a következő" – mondta Carmine, hangja halálosan komoly regiszterbe süllyedt. "Olyasvalakit vegyél feleségül, aki hűséges. Ne olyasvalakit, aki csupán szeret téged. Hagyd figyelmen kívül, amit a szíved mond, és hagyd figyelmen kívül, amit az ő szíve mond. Egy hűséges ember tízszer annyit ér, mint egy olyan ember, aki szeret téged. Mert a szerelem elmúlik, fiam. Kiég. Ezt meg kell értened. És egy házasság, amelyből elveszik a szerelem, veszélyessé válik. Instabillá. Rövid ideig tart, mielőtt mindent elpusztítana maga körül. De a hűség? A hűség örökké tarthat. A hűség sokkal több hasznot hoz az üzletnek, a családnak és a túlélésednek."

Valerio az apját bámulta, feldolgozva a zord filozófiát. "Ezzel azt akarod mondani, hogy te és Mama már nem szeretitek egymást?"

Carmine kinézett az ablakon a sötét erdőbe. "Attól a pillanattól kezdve szerettem anyádat, hogy először megláttam. Vadul szerettem. Hogy most ő is így érez-e... azt csak ő tudná megmondani. De megismétlem neked, Valerio. Ne kövesd el azokat a hibákat, amiket én. A szerelem előtt hűséget kell követelned."

Valerio megrázta a fejét, elhessegetve a súlyos beszélgetést. "Nekem nem kell feleséget keresnem, apa. Ott van nekem Caterina."

Carmine visszafordult, az arckifejezése kővé dermedt. "Caterina Vivaldi nem neked való nő."

"Miért mondod ezt?" – kérdezte Valerio, miközben feltört benne a védekező harag. "Nem kedveled őt?"

"Kedvelem. Gyönyörű. Elbűvölő. Úgy tűnik, jó feleség lenne egy civil számára. De nem egy Marchesinek." Carmine közelebb hajolt, a Capo átvette az uralmat az apa felett. "Az eszményi nő számodra, az a nő, aki a következő főnök mellett fog állni, olyannak kell lennie, aki hajlandó bármit megtenni. Tudnia kell, hogyan ásson el egy holttestet, és pislogás nélkül kell tudnia lemosni a vért a kezeidről. De ugyanakkor elég élesnek is kell lennie ahhoz, hogy megkérdőjelezze a döntéseidet. Biztosítania kell, hogy a választásaid az egész család számára a legjobbak legyenek, ne csak a te egódnak. Értsd meg, fiam. Amikor az én székemben ülsz, amikor te vagy a Capo di tutti capi, te hordozod az összes család sorsát. A feleségednek jobbnak kell lennie, mint a Consigliere-dnek. Ő az az ember, akiben megbízol, miközben alszol. Nem engedhetsz meg magadnak egy olyan nőt, aki elbújik a sötétség elől. Olyan nőre van szükséged, aki bármire képes, hogy megvédje a vérét. Az eszményi nő ki fog hívni téged. Nem fog félni a szörnyetegeidtől, és nem fog félni tőled sem. Arra fog kényszeríteni, hogy jobb legyél. Capisce?"

Valerio magába szívta a szavakat. Eszébe jutott Caterina légies nevetése. *A trófeafeleséged leszek. Nem fog érdekelni az üzlet.* Az apjának igaza volt. Caterina darabokra törne abban a pillanatban, ahogy az első golyó eltalálná az ablakukat.

"Megértettem, Don Carmine" – mondta Valerio, és a feszültség oldása végett egy fanyar mosoly suhant át az ajkain. "Mindent megteszek, hogy megtaláljam ezt a mitikus nőt. És ha nem találom meg természetes úton, ígérem, hogy egyszerűen veszek egyet."

Carmine nem nevetett. Szeme a visszapillantó tükörre pattant. A teste teljesen megmerevedett.

"Adhatok még egy tanácsot?" – kérdezte Carmine hirtelen üres, minden érzelemtől megfosztott hangon.

Valerio összehúzta a szemöldökét, érzékelve a levegőben beállt hirtelen változást. "Természetesen, adhatsz."

"Gyorsíts" – suttogta Carmine, és a fegyveréért nyúlt a zakójába. "Mert rajtaütöttek rajtunk."

Mielőtt Valerio lába a gázpedálba taposhatott volna, az éjszaka felrobbant.

Automata fegyverek fülsiketítő zúgása tört elő a fák vonalából. Nagy kaliberű golyók tépték át a Lamborghini arany fémjét, cafatokra szaggatva az ajtókat, és a megerősített üveget milliónyi, vakító szilánkra zúzva. A gépkarabélyok fülsiketítő, mechanikus sikolya mindent elnyomott, a luxusautót repülő srapnelek és szikrázó fémek sírjává változtatva.