Valeria szemszöge

"Társ."

Az egyetlen szó vadul visszhangzott az elmémben, egy könyörtelen dobpergésként az újonnan felébredt farkasom jóvoltából. Vonyított, a tiszta extázis gyönyörű, fülsiketítő hangja megrázta a koponyámat, és a mámorító adrenalin hatalmas rohamát küldte végig az ereimen.

A szívem megakadt, kihagyott egy létfontosságú dobbanást, mielőtt kétszeres sebességgel kezdett volna a bordáimnak csapódni. A szavak a csontvelőmig hatoltak. Itt van? Az elrendelt társam tényleg valahol itt áll a falkaházban ma este?

Egy heves, türelmetlen energia kerítette hatalmába az idegrendszeremet. A farkasom a tudatom széleit karmolta, arra sürgetve, hogy mozogjak, vadásszak, találjam meg őt. Engedtem a követelésének. A visszaváltozás az emberi bőrömbe azonnal megkezdődött. Ezúttal a csonttörés és az olvadó bunda gyötrelmes sorozata távolinak tűnt, elhomályosította a kötelék mámorító ígérete.

A padlóra rogytam, emberi mellkasom hevesen emelkedett, miközben kapzsi kortyokban szívtam magamba a levegőt. Az éjkék ruha, amit korábban viseltem, tönkretett, cafatokra szabdalt darabokban hevert a meztelen lábaim körül. Felnyomtam magam a keményfáról, figyelmen kívül hagyva a gerincemben lévő el nem múló fájdalmat. Feltéptem a szekrényem ajtaját. A kezeim remegtek, ahogy kétségbeesetten és eszeveszetten toltam félre a vállfákat. Megragadtam egy letisztult fekete ruhát, ami épp a térdem alá ért, a sötét anyag simán csusszant végig a felhevült bőrömön. Nem érdekelt a smink. Nem érdekelt a hajam.

Csak az illat érdekelt.

Egy súlyos, mágneses illat volt, amely sűrűn lógott a levegőben – sötét cédrus keveredett a közeledő eső éles, statikus ózonillatával. Úgy hatott, mint egy láthatatlan, feltörhetetlen pányva, amely szorosan a mellkasom köré tekeredett, és kirángatott a hálószobámból.

Végigrohantam a folyosón. A meztelen lábaim halkan csattantak a padlódeszkákon. Az illat egyre sűrűbbé, egyre gazdagabbá vált, bevonva a torkom hátulját, és arra késztetve az agyaraimat, hogy fájdalmasan elő akarjanak bújni. Könyörtelenül húzott a nagyterem felé. A nyüzsgő felnőttéválási ceremónia éppen a csúcspontjához közeledett, az ünneplés tompa hangjai átrezonáltak a kőfalakon.

A lélegzetem elakadt, amikor elértem a nehéz, dupla faajtókat. A mágneses vonzás gyötrelmes mértékben felerősödött, közvetlenül a bőröm alatt zsibongva. Lökdöstem az ajtókat, és kiléptem a vakító fénybe.

A teremben lévő levegő fojtogatóan sűrű volt. Száz különböző alakváltó illatának, dörgő nevetéseknek és kristálypoharak éles koccanásának kaotikus keveréke volt. De az érzékszervi túlterhelés alig regisztrálódott bennem. A sűrű testtengert pásztáztam, a cédrus és az eső forrására vadászva.

Aztán a tekintetem egy tornyosuló alaknak csapódott, aki a főasztal közelében állt.

Az egész univerzum brutálisan megállt.

A parti fülsiketítő zaja, a fényes csillárok, a táncoló emberek örvénylő tömege – minden egy tompa, jelentéktelen szürkeségbe mosódott. Csak ő maradt éles fókuszban.

Abban a pillanatban, ahogy a tekintetünk összekapcsolódott, az elektromos pányva feszesre nyúlt közöttünk, szikrázva a tagadhatatlan felismeréstől.

"Társ," dorombolta a farkasom, a hangja a tiszta birtoklás mély, vibráló morgása volt.

Fenséges volt. Széles vállai megfeszítették a szabott öltönyének sötét anyagát, parancsoló jelenléte azonnali alárendeltséget követelt mindenkitől a teremben. Figyeltem, ahogy éles állkapcsa szorosra rándul. Az orrcimpái kitágultak, miközben egy mély, szaggatott lélegzetet vett, hatalmas mellkasa nehezen emelkedett és süllyedt. A szemei elsötétültek, a pupillái tágra nyíltak, hogy elnyeljék az íriszeket.

Ő is érezte. Ez volt a megdönthetetlen bizonyíték, amire szükségem volt. Az ő farkasa is ugyanúgy felismert engem, ahogy az enyém őt.

Egy kétségbeesett, törékeny remény virágzott ki a mellkasomban. Egy remegő lépést tettem felé, készen arra, hogy lezárjam a távolságot, készen arra, hogy magaménak követeljem, amit a Holdistennő teremtett számomra.

De a sors kegyetlen fintoraként fülsiketítő éljenzés tört ki a falkából.

A hirtelen hangfal darabokra zúzta a csendes közösségünket. Zavarodottan pislogtam, kénytelen voltam megszakítani a szemkontaktust, ahogy a sűrű tömeg elmozdult. A vendégek fizikailag szétváltak, félreállva egy széles, tiszta utat formáltak, amely egyenesen hozzá vezetett.

A gyomrom zuhanni kezdett. Émelyítő rettegés gyűlt össze a zsigereimben.

A féltestvérem, Nadia siklott végig az újonnan formált ösvényen.

Émelyítő kecsességgel mozgott, ragyogó mosolya elvakította a termet. Örömkönnyek csillogtak a tökéletes arcán. Egy lenyűgöző ruhát viselt, amely minden lépésnél megfogta a fényt, rabul ejtve minden egyes farkas figyelmét a teremben. Az övét is beleértve.

Bénult voltam. A lábaim a padlóba gyökereztek, csapdába ejtve egy összetört, megdöbbent csendben, ahogy végignéztem, amint a rémálom kibontakozik. Nadia egyenesen az ő várakozó karjaiba lépett.

A társam kemény, könyörtelen vonásai azonnal meglágyultak. Erős, izmos karjait védelmezően a dereka köré fonta, szorosan a testéhez húzva őt. Olyan gyengéd, izzó melegséggel nézett le rá, amitől meghűlt a vér az ereimben. Szerető mosoly ékesítette az ajkait, ahogy lehajolt, a homlokát intim módon az övének támasztva.

Zsibbadtság burkolta be a testemet. Jég árasztotta el az ereimet, megfagyasztva a tüdőmet.

"Mi történik?" könyörögtem a farkasomnak, de ő nem adott választ. Visszahúzódott az elmém sötét sarkaiba, hirtelen jött rettegésében nyüszítve.

Kétségbeesés nyers nyomokat karmolt a torkomon. Egy közeli szobalányhoz fordultam, aki egy ezüst tálcán pezsgőt vitt.

"Mi folyik itt?" kérdeztem. Kényszerítettem a szoros torkomat a szavak megformálására, a hangom megrepedt a megerőltetéstől.

A szobalány megállt, őszinte meglepetéssel pislogva rám. A vidám mosolya fizikai ütésként érte az állkapcsomat. "Ó, te nem tudod? A nővéred most találta meg a társát."

Félrenéztem, a látásom szélei elsötétültek. "Társát?"

"Igen," bólintott buzgón a szobalány, a pár felé intve. "Az Alfa Király. Nem örülsz neki?"

Nem tudtam válaszolni. Nem tudtam oxigént szívni a tüdőmbe.

Az Alfa Király. Gideon.

A társam.

Hátrafelé botlottam, a cipőm sarka megakadt a szőnyegen. A bimbózó kötelék a mellkasomban olyan érzést keltett, mintha láthatatlan kezek fonódtak volna köré, brutálisan megfojtva azt, még mielőtt egyáltalán gyökeret verhetett volna. A szívem egy fantomsikolyt hallatott. A kezeim tehetetlenül remegtek az oldalamon.

Ez nem lehetett valóságos. A farkasom nem tévedhetett.

Visszanéztem rájuk. Mintha megérezte volna a hatalmas gyötrelmemet, a szemei elvillantak Nadiáról, és egyenesen az enyéimbe csapódtak.

Egy rövid, kínzó másodpercig láttam a konfliktus viharát örvényleni a sötét tekintetében. Az állkapcsa ismét megfeszült. Láttam, ahogy az ujjai megvonaglanak Nadia ruháján, egy tudatalatti fizikai árulás, amely az elsöprő késztetés ellen küzdött, hogy felém nyújtsa a kezét, hogy válaszoljon a közös vérünk ősi hívására.

De aztán Nadia egy dallamos, levegős nevetést hallatott. Közelebb hajolt, finom ujjai birtoklóan végigsimítottak a mellkasán, visszahorgonyozva őt magához.

A figyelme visszapattant az arcára. A köztünk lévő kapcsolat egy hallható pattanással szakadt el az elmémben.

Megfulladva az árulástól, sarkon fordultam. Vakon átlökdöstem magam a nehéz ajtókon, elmenekülve a nagyteremből, és kitörve az éjszakai levegő csípős hidegébe.

Suttogások és mormolások törtek ki a nyomomban, megkérdőjelezve a hirtelen távozásomat, de fehér zajjá halványultak. Átvágtattam a sötét birtokon. A fagyos szél az arcomba csapott, égetve a szememet, de semmit sem tett azért, hogy lehűtse a mellkasomban szétterjedő perzselő agóniát.

Hogyan fordult az életem a nyomorúságnak ebbe a végtelen körforgásába?

A karjaimat a gyomrom köré fontam, felbotorkálva a falkaház hátsó lépcsőjén. Elértem a hálószobám sötét menedékét, és becsaptam az ajtót.

A térdeim felmondták a szolgálatot. A matrac szélére rogytam, a testem gyötrelmes, csúnya zokogásban rázkódott.

Miért, Nadia? Miért kellett neki mindig mindent elvennie?

Az évek során szisztematikusan kifosztott engem. Ellopta az apám szeretetét, leváltva engem, mint a kedvenc lányt. Ellopta a falka tiszteletét, ellenem fordítva őket, az anyátlan kitaszított ellen. És most, ellopta az elrendelt társamat is. Az egyetlen személyt, akinek az lett volna a sorsa, hogy megmentsen engem.

Friss könnyek záporoztak végig az arcomon, eláztatva a ruhám sötét anyagát. Sikítani akartam, amíg a hangszálaim cafatokra nem szakadnak. Szét akartam törni a tükröt, darabokra szedni a szobát, válaszokat követelni az univerzumtól. De mi haszna lett volna? Soha senki nem választotta Valeriát.

Egy halk kopogás hangja hirtelen megállította a könnyeimet.

Megmerevedtem, visszatartva a lélegzetemet. Letöröltem a nedves arcomat, és egyenesen felültem. Hosszú pillanatig hezitáltam, mielőtt átszeltem a szobát, és elfordítottam a kilincset.

Megdöbbenésemre az apám lépte át a küszöböt.

Évek óta nem tette be a lábát ebbe a szobába. A folyosónak ezt a felét karanténzónaként kezelte. Mégis itt volt, egyenesen állt, széles vállai elzárták az egyetlen kijáratot.

Az arca a hideg érzelemmentesség fagyos maszkja volt. Lenézett rám, a szemei üresek voltak minden apai melegségtől.

"A nővéred megtalálta a társát," jelentette ki közönyösen. A szavak nem hordoztak ünnepélyességet, csak zord véglegességet.

Egy sötét, keserű nevetés szakadt fel a torkomból. "A társát?" köptem vissza, a szótagok csöpögtek a mérgező haragtól. "Az enyémet lopta el."

Vártam a döbbenetet. Vártam, hogy hazugnak nevezzen, hogy magyarázatot követeljen.

Ehelyett a kifejezése fagyosan üres maradt. Egyetlen izom sem rezdült meg az arcán.

Már tudta.

"Hagynod kell, hogy a nővéred a társa legyen," parancsolta, a hangja kemény és hajthatatlan volt. Ez egy alfa parancsa volt, amely arra szolgált, hogy térdre kényszerítsen.

A düh lángra lobbantotta az összetört szívem megmaradt parazsát. "Vagy különben mi lesz?" provokáltam, egy lépéssel közelebb lépve, az államat felemelve. "Egyszerűen csak el kellene mondanom neki."

"Kinek elmondani?" csattant fel, egy veszélyes él végre mégis átszivárgott a hangján.

"Az Alfa Királynak, természetesen," vágtam vissza. "El fogom mondani neki az igazságot."

A viselkedése azonnal sötétre fordult. A közömbös apa eltűnt, helyét egy könyörtelen végrehajtó vette át. Rémisztő sebességgel lökődött előre. Nagy, bőrgesztes keze rácsapódott a felkaromra, vasként szorítva rá az izomra.

Ziháltam, ahogy hátrarántott, egyszer, erősen megrázva.

"Semmi ilyesmit nem fogsz tenni," vicsorgott, az arca centikre volt az enyémtől. "Soha nem volt neked szánva, Valeria. Semmi vagy hozzá képest. Fogadd el a helyedet, és maradj csendben."

Küzdöttem a szorítása ellen, de ő csak még erősebben szorított, zúzódást hagyva a húsomon.

"Egyetlen léleknek sem fogod elmondani, mi történt ma este, ha még kedves az életed," figyelmeztetett hevesen, a szemei erőszakot ígértek. "És hogy biztosítsam, hogy nem rontod el ezt a számára, egyelőre be leszel zárva."

Hátralökött. Megbotlottam, megkapaszkodva az ágyoszlopban, miközben ő sarkon fordult. Kiharcolt a szobából, magára húzva az ajtót.

A zár durva, gépies kattanása visszhangzott a csendes szobában.

Megpecsételte a sorsomat. Hajlandó volt feláldozni az életemet, a lelkemet, csak azért, hogy megvédje Nadia felemelt státuszát.

Lecsúsztam az ajtó durva fáján, tompa puffanással a padlódeszkáknak ütődve. A térdeimet a mellkasomhoz húztam, és hagytam, hogy a könnyek szabadon záporozzanak. Mindannak a puszta igazságtalansága kinyomta a levegőt a tüdőmből.

Aztán, minden előzetes figyelmeztetés nélkül, egy elviselhetetlen, éles agónia nyársalta fel a szívemet.

Sikítottam, a kezeim a mellkasomhoz repültek. Olyan érzés volt, mintha egy fogazott pengét hajtottak volna egyenesen a szegycsontomba, gonoszul megcsavarva. Oldalra dőltem, a kemény fapadlóra gurulva, ahogy a fizikai fájdalom elviselhetetlen, vakító mértékűvé eszkalálódott.

A padlót karmoltam, levegőért kapkodva, ami nem akart jönni.

Az elmémben a farkasom egy hosszú, borzalmas vonyítást hallatott, amely tiszta, hamisítatlan gyötrelemben úszott. A mentális ketrecének csapódott, érezve, ahogy a legbensőbb lényegét darabokra tépik.

A rémisztő, émelyítő igazság leülepedett rajtam, a véremet jéggé változtatva, miközben a testem égett.

A fájdalom egy szimpatikus következmény volt. Ez volt a társi kötelék sötét, kifacsart oldala.

Gideon éppen fizikailag egyesült a nővéremmel.

Elfojtottam egy zokogást, ahogy egy fantomnyomás szétfeszítette a combjaimat. Egy égő, brutális tágulás hasított végig a legbensőmön. Éreztem őt. Az elrendelt kötelékünk megcsonkított, vérző szálán keresztül éreztem, ahogy az Alfa Király vastag, kemény farka mélyen belenyomul Nadia nedves ölébe.

Minden alkalommal, amikor a csípője nekiütközött, a gyötrelmes súrlódás lökéshulláma tépte szét a saját idegvégződéseimet. Súlyos hosszát belé süllyesztette, mély, nedves hangokat húzva ki a torkából, amelyek az én elmémben visszhangzottak. Kitágította őt, magáénak követelte a testét, merev farkát az érzékeny húsához dörzsölve, miközben én egy sötét szobába zárva feküdtem, és kénytelen voltam átélni azt a gyötrelmes fantomérzetet, ahogy a húsa valaki másban temetkezik el.

A padlón vonaglottam, az ujjaim kétségbeesetten a fába vájtak. Lökéseinek brutális ritmusa azokat a láthatatlan húrokat tépázta, amelyek az ő lelkét az enyémhez kötötték. Fizikailag pecsételt meg egy hamis köteléket vele, és a farka minden egyes mély, hajtó taszításával az enyémet zúzta darabokra.