Valeria szemszöge

Bénultan feküdtem a hideg padlódeszkákon. A combjaim közötti fantomsúrlódás végül nyers, émelyítő fájdalommá tompult, egy olyan hideg pusztítást hagyva maga után, amely mélyen a csontvelőmbe szivárgott. Levegőért kapkodtam, az ujjaim mereven a mellkasom közepébe vájtak. Egy egyenletes szívverést kerestem, de a ritmus kiszámíthatatlan, zúzott és megtört volt. Forró könnyek homályosították el a környezetemet, a hálószobám árnyékos sarkait változó, szürke foltokká mosva össze.

A társam. A hím, akit a Holdistennő kifejezetten nekem választott, éppen most sétált el. Elhagyta a területet, és magával vitte a nővéremet, Nadiát.

A tenyereimet laposan a durva fának nyomtam, remegő testemet egyenesbe tolva. Minden izmom tiltakozott. A Nadiával való hamis párosodásának maradék csípése elidőzött a legbensőmben, kegyetlen, gúnyos emlékeztetőjeként a köteléknek, amelyet eltérítettek és megcsonkítottak. Az elmém mély zugaiban befelé nyúltam, a farkasom ismerős, vigasztaló jelenlétét keresve.

Csak egy hatalmas, fagyos ürességgel találkoztam.

Csendben volt. A végső árulástól összetörve, a farkasom olyan mélyen visszavonult a közös tudatunk sötét sarkaiba, hogy nem éreztem, ahogy a lelkemet súrolja. Suttogtam neki az elmém sötétségében, könyörögve egy szikrányi erejéért, de a mentális barlang üres maradt. Az elszakított kötelék traumája elnémította őt. El voltunk vágva egymástól, közös, fojtogató agóniában fuldokolva.

Hogyan volt lehetséges, hogy ő nem érezte a kötelékünk elsöprő erejét? A társi kötelék egy ősi, mágneses erő volt, amelyet az isteni hatalom kovácsolt. Mégis elsétált, tudomást sem véve arról a tényről, hogy az igazi társa a padlón vérzik el, közvetlenül felette.

Felvonszolva magam, a térdeim minden centiméternél megrogytak, elértem az ablakot. Megragadtam a fa párkányt. Átpillantottam az üvegen, erőszakkal kínozva magam a fakó, könyörtelen holdfényben fürdő felhajtó látványával.

Gideon egy karcsú, sötét jármű mellett állt. Erőszakkal nyitva tartottam a szemem, magamba szívva a látványt, ahogy hatalmas, védelmező keze intimen Nadia derekának hajlatán nyugodott. Az az érintés az én születési jogom volt. Az a védelmező tartás, a tenyerének melege a bőrén – mindez hozzám tartozott.

Nadia felé fordult, az arca sugárzó, émelyítő izgalomtól ragyogott. A karjait a nyaka köré fonta. A férfi lehajolt, az ajkai a lány fülkagylóját súrolták, miközben valami halk, bizalmas dolgot mormolt. Nadia egy lágy, zenei nevetést hallatott. A hang felszállt az ablakom nyitott résén keresztül, és besodródott a szobámba. Minden közös nevetés, minden holdfény alatt váltott halk suttogás olyan volt, mintha durva sót öntöttek volna egyenesen egy nyílt, vérző sebbe.

Egy vad késztetés a sikításra karmolta a torkomat. Csupasz öklökkel akartam betörni az ablaküveget. Át akartam vetni a testemet a szilánkokon, földet érni a lenti kavicsokon, és széttépni őket. Le akartam leplezni Nadiát az egész falka előtt, mint egy áruló tolvajt. Rá akartam kényszeríteni Gideont, hogy nézzen rám, hogy kösse össze velem a tekintetét, hogy a társi kötelék a helyére pattanjon, és megtörje a téveszmét, amely fogságban tartotta.

De apám hangjának dermesztő visszhangja súlyos szájkosárként hatott.

*Maradj csendben, Valeria. Nem érdemled meg őt. Nadia a tökéletes Luna, nem te.*

Az állkapcsom megfeszült, míg a fogaim egymásnak nem csikordultak. A saját apám aprólékosan manipulálta a valóságot. Ő hangszerelte meg ezt a rémálmot, értéktelen szemétként eldobva engem, hogy felemelje a kedvenc örökösét. Ott állt és nézte, ahogy az aranygyermeke bitorolja a létezésemet, pontosan úgy, ahogy gyermekkorunk óta tette.

Néztem, ahogy az autójuk hátsó lámpái vörösen felizzottak. A gumik csikorogtak a kavicsokon. A jármű elindult a falkaháztól, elhajtva a hatalmas vaskapuk mellett. Addig bámultam, amíg a vörös fények bele nem vérzettek az éjszaka sötétjébe, eltűnve a fák vonala mögött.

Egy hatalmas, fojtogató súly ereszkedett a tüdőmre. Azok az emberek, akikkel közös volt a vérem, azok az emberek, akiket a természet kötött arra, hogy megvédjenek, kárörvendően átadták a sorsomat a nővéremnek.

Hátrálva az ablaktól, elvesztettem az egyensúlyomat. A matracomra rogytam. A kezeim a nehéz takarókba markoltak, megcsavarva az anyagot, ahogy egy csontig hatoló tisztánlátás mosott végig a remegő testemen. Nem volt társam. Nem volt családom. A farkasom eltűnt, eltemetve a trauma hegyei alá.

Alapvetően egyedül voltam ezen a világon.

A nehéz faajtó nyögve kinyílt. A fémzár elfordulásának durva kattanása visszhangzott a csendes szobában.

Nem akartam mozogni, de a túlélési ösztönök arra kényszerítettek, hogy felemeljem a fejem. Felemelve könny áztatta arcomat a nedves párnáról, találkoztam az ajtóban álló apám látványával. Egy émelyítő, győzedelmes mosoly ragadt az éles vonásaira. Elégedettnek tűnt. Úgy nézett ki, mint egy férfi, aki épp most hajtott végre sikeresen egy hibátlan üzleti tranzakciót, elcserélve a lelkemet a falkája felemelt státuszára.

"Mit akarsz, Apa?" sikítottam.

A hangom nyers hangereje még engem is megdöbbentett. A hang lepattant a falakról, éles és szaggatott volt. Ez volt az első alkalom egész életemben, hogy hangosan ellent mertem neki mondani. Két évtizedet töltöttem azzal, hogy összezsugorodtam a tekintete alatt, lenyeltem a büszkeségemet, megpróbálva kiérdemelni a jóváhagyásának egyetlen morzsáját. Az engedelmes, félénk lány abban a pillanatban meghalt, amikor Gideon elhajtott.

Apám egy lassú, kiszámított lélegzetet vett. Kisimította drága kabátjának hajtókáját, apai aggodalmat színlelve. "Csak eljöttem megnézni, hogy vagy, Valeria."

"Vagy azért jöttél, hogy felmérd az árulásod kárát?" köptem oda, gonoszul félbeszakítva üres szavait. Méreg csöpögött minden egyes szótagból, amit rá lőttem.

A mosolya rögzített maradt, szorosan kifeszülve az állkapcsán, de a szemeiben sötét, veszélyes vihar főtt. A hamis aggodalom eltűnt, helyét a könyörtelen Alfa vette át, aki megfélemlítéssel uralkodott. Teljesen belépve a szobámba, hagyta, hogy az ajtó becsukódjon. Kiterjesztette domináns auráját, megtöltve a kis teret egy súlyos, zúzó nyomással. A tornyosuló fizikai jelenlétét szándékos kísérletként használta fel, hogy engedelmességre kényszerítsen, elvárva, hogy felfedjem a nyakamat és meghunyászkodjak.

Megmarkoltam a lepedőket. Az államat felemelve tartottam.

"Vigyáznod kellene a hangnemedre, Valeria," figyelmeztetett. A hangja émelyítően sima, megbánástól mentes vontatottság volt. "Úgy viselkedsz, mintha ez lenne a vég, pedig nem az. Meg fogod tanulni elfogadni a helyedet."

"A helyemet?" visszhangoztam. Egy nyers, keserű nevetés szakadt fel a torkomból, megégetve a hangszálaimat. Felnyomtam magam, mereven ülve a matrac szélén. Az ökleim megfeszültek, az ujjperceim elfehéredtek. "És pontosan hol van az a hely, Apa? Az árnyékokba rejtve? Arra kényszerítve, hogy nézzem, ahogy a társam egy tolvajt szeret? Arra ítélve, hogy elviseljem a saját családom végtelen árulásait?"

Egy teátrális sóhajt hallatott, megforgatva a vállait, mintha egy nyűgös gyermek terhelné. Az orra hegyéről nézett le rám, a megjátszott csalódottság maszkja ült ki az arcára.

"Nadia egy Luna veleszületett kecsességével rendelkezik," jelentette ki, érzéketlenül beverve a végső szöget a kapcsolatunk koporsójába. "Te alapvetően hibás vagy. Soha nem voltál alkalmas a szerepre, és ezt te is tudod. Ő uralkodásra termett. Te nem."

Egyenesen annak a férfinak a hideg, számító szemeibe bámultam, aki nemzett engem. Egy morgás vibrált mélyen a mellkasomban, egy emberi hang, amely a nyers agóniából született. Keményebben edzettem, mint Nadia. A kiképzőpályákon véreztem, miközben ő teadélutánokat tartott. Tanulmányoztam a falkatörvényeket, miközben ő az emberi városokban vásárolgatott. Egyik sem számított. A játék a kezdetektől fogva el volt csalva.

"Miért?" A hangom elcsuklott, a sebezhetőség átsiklott a dühöm repedésein. "Miért gyűlölsz engem ennyire?"

Megállt. A folyosóról beszűrődő környezeti fény megakadt az arca éles szögein. Fürkésztem a kifejezését, a bűntudat egy szikráját, a megbánás egy mikroszkopikus nyomát keresve. Nem találtam mást, mint abszolút, fagypont alatti közönyt.

Úgy nézett rám, mintha egy foltot nézne a szőnyegén. Habozás nélkül vitte be a halálos pszichológiai ütést.

"Soha nem is volt neked szánva, hogy itt legyél."

A szavak megállították a szívemet. Visszhangzottak a csendes szobában, úgy csengtek a fülemben, mint egy halálharang. *Soha nem is volt neked szánva, hogy itt legyél.* Egy baleset voltam. Egy nem kívánt teher, amit végül sikerült eldobnia. Aktívan megerősítette a szerepét az életem tönkretételében, bebizonyítva, hogy manipulálta a társ kiválasztását, csak hogy megszabaduljon a legnagyobb csalódásától.

"Most," utasított, a hangja szilárd kővé keményedett. "Fejezd be ezt a szánalmas sírást. Nadia és az Alfa Király boldogok lesznek együtt, te pedig el fogsz tűnni az útjukból. Értettél engem?"

A fojtogató kétségbeesés eltűnt. Egy rémisztő, vulkanikus düh gyulladt fel a véráramomban, elégetve a bánatot és felszárítva a könnyeimet. A hősége átpumpált az ereimen, vakítóan és intenzíven. Felálltam, teljes magasságomba egyenesedve. Kisebb voltam, gyengébb, de a tiszta, hígítatlan düh, amely a csontjaimból sugárzott, mozdíthatatlanná tett.

"Takarodj!" sikítottam.

A puszta gyűlölet a hangomban visszavibrált a falakról, megrezegtetve az ablak üvegtábláját. Remegő ujjal mutattam az ajtóra.

"Ne is merészeld azt hinni, hogy mostantól van egy Valeria nevű lányod," köptem oda, a mellkasom minden egyes szaggatott lélegzetvételnél hevesen emelkedett. "Megtiltom, hogy valaha is a sajátodnak tekints. Semmi vagy számomra."

Enyhén oldalra billentette a fejét. Egy rövid pillanatig tanulmányozta a dühömet, nem zavarta a méreg a szemeimben. Egy elutasító, leereszkedő kuncogást hallatott, szórakoztatta az összetört dacom.

"Ahogy óhajtod," mormolta.

Hátat fordított nekem, a csizmái nehezen koppantak a fapadlón. Elérve az ajtót, a kezét a sárgaréz kilincs köré fonta. Megállt, egy végső, arrogáns kijelentést vetve át a vállán felett.

"Meglátod, Valeria. Ez az elrendezés a legjobb."

Kilépett a folyosóra. A nehéz ajtó bekattant mögötte. A fémes hang véglegesítette az elszigeteltségemet, megpecsételve a kapcsolatunk verbális megszakítását.

A sötét szoba közepén álltam. A csukott ajtó famintázatát bámultam. A testem remegett, erőszakos intenzitással rázkódott, de nem a bánattól. A kétségbeesett adrenalin hatalmas hulláma árasztotta el az idegrendszeremet. A síró, összetört lány, aki a padlón kuporgott, halott volt.

Kérdések sötét labirintusa emésztette fel a száguldó elmémet. A társi kötelék egy ősi, szent mágia volt, amelyet a Holdistennő kovácsolt. Hogyan sikerült az apámnak és Nadiának elhomályosítania azt? Hogyan vakítottak meg egy Alfa Királyt? Gideon egy hatalmas, domináns farkas volt. Éreznie kellett volna a mágneses vonzást abban a másodpercben, ahogy a területünkre lépett. Fel kellett volna ismernie az illatomat, és az oldalához vonszolnia engem. Egy kötőbájitalt használtak? Egy boszorkány varázslatát? Eltakarták az illatomat, hogy biztosítsák, csak Nadiát vegye észre?

Ez egy beteg, kifacsart rejtély volt. Megfeszítettem az állkapcsom, a vér fémes ízét érezve attól, hogy elharaptam a belsőmet. Megesküdtem az Istennőnek, hogy felgöngyölítem az igazságot. Le fogom leplezni a pontos módszert, amit a kötelék manipulálására és a sorsom ellopására használtak.

De a bosszú türelmet igényelt, a túlélés pedig diktálta az azonnali cselekedeteimet.

Ha ebben a szobában maradok, el fogok rohadni. Apám addig tart majd elzárva, amíg Gideon és Nadia hivatalosan is meg nem szilárdítják az uniójukat az egész vérfarkas tanács előtt. Miután a hamis köteléket elismerik a vének, apám valószínűleg hozzáad valami alacsony rangú Alfához egy távoli, brutális falkában, csak azért, hogy biztosítsa a végleges elhallgattatásomat.

Nem voltam hajlandó gyalog lenni a kifacsart játékában. Nem voltam hajlandó hagyni, hogy Nadia az Alfa Királlyal parádézzon, miközben én az árnyékokban szenvedek.

Meg kellett szöknöm ennek a falkának a fojtogató határain túlról.

Elfordultam az ajtótól, és a szekrényem felé indultam. Kirángattam egy kopott, sötét sporttáskát a legfelső polcról. Éles, precíz szándékkal mozogtam, vastag ruhákat, strapabíró bakancsokat és azt a csekély mennyiségű készpénzt gyömöszöltem a táskába, amit egy kivájt könyvben tartottam elrejtve. Nem hullott több könny a szememből. Egy szilárd, megtörhetetlen elhatározás keményítette meg a szívemet.

A falka járőrcsapatainak beosztása tisztán villant fel az elmémben. Az éjféli műszakváltás két óra múlva történt. A nyugati határt a csipkézett sziklák közelében csak gyengén őrizték, mert a terep alattomos és meredek volt. Bárkinél jobban ismertem azokat az erdőket. Minden áldott nap azokon az ösvényeken futottam, hogy elmeneküljek az apám nyomasztó házából. A harci és túlélési kiképzésem, pont azok a dolgok, amiket apám elutasított és kigúnyolt, lesznek a megmentőim ma éjjel.

Behúztam a sporttáska cipzárját, és az erős pántot a vállamra vetettem. Még egy utolsó pillantást vetettem az árnyékos hálószobára. Ez a hely soha nem volt otthon. Egy börtön volt, amit arra terveztek, hogy kicsiben tartsanak.

Ma éjjel elhagyom ezt a területet. És soha többé nem térek vissza.