Gideon Alfa szemszöge

Pontosan két gyötrelmes nap telt el azóta, hogy a titokzatos lány látványosan megmentette az életünket, felfogott egy mesterlövészgolyót, majd ezt követően mély, engedhetetlen kómába zuhant.

Az elmúlt negyvennyolc órában egyetlen egyszer sem látogattam meg a szobájában. Ez nem az elhanyagolásból fakadt, hanem sokkal inkább az alfai kötelességeim bürokratikus, zúzó súlyából, amely teljes figyelmemet megkövetelte. A kóborok rajtaütésének utóélete súlyos volt, rongyos pengéjeként hasított bele a falka biztonságérzetébe. Minden ébren töltött másodpercemet a falkahatárok biztosításával, a peremvidéki járőrök megkettőzésével és a támadók bármilyen megmaradt szagának felkutatásával töltöttem. A fizikai védekezésen túl a politikai rémálmot is kezelnem kellett, hárítva a falka véneinek végtelen követeléseit, akik olyan válaszokat akartak, amelyekkel még nem rendelkeztem.

A kimerültség mélyen a csontjaimba ivódott, egy nehéz, fojtogató nyomás, amitől a végtagjaim ólomnehéznek tűntek. A hátamon feküdtem a sötétben, és a hálószoba mennyezetét bámultam. Az éjjeliszekrényen lévő digitális óra halvány, durva vörös fényt vetett a lepedőkre, jelezve a kora hajnali órákat.

Mellettem Nadia lassú, ritmikus ütemben lélegzett. Mélyen aludt, eltemetve a nehéz takaró alatt. A két éjszakával ezelőtti, a kórházi folyosón kirobbant heves veszekedésünk feszültsége még mindig ott lebegett a szoba hideg levegőjében, mint egy ki nem mondott ék, amit közénk vertek. Hatalmas gondot fordítva arra, hogy fel ne ébresszem alvó társamat, kicsúsztam a takarók alól. A keményfa padló beleharapott csupasz talpamba; a hideg visszarántott a jelen valóságába.

Mélyen kimerült testemet átvonszoltam a szobán, tisztán izommemóriából cselekedve, és beslisszoltam a fő fürdőszobába. Egy halk kattanással becsuktam magam mögött a tömör tölgyfa ajtót, bezárkózva a csendes, csempézett szentélybe. Kinyújtottam a kezem, és felkapcsoltam a villanyt. A hirtelen, vakító világosság elárasztotta a tágas teret, és hunyorgásra késztetett a szemembe hasító csípős fény miatt.

A hatalmas márvány mosdókagyló felé lépve megnyitottam az ezüst csapot. Jéghideg víz zúdult ki a csőből. Kezemet kagylóba formálva felfogtam a fagyos folyadékot, és az arcomba csaptam, dörzsölve az állkapcsom érdes bőrét. A maró hideg sokkolta a szervezetemet, kiűzve a maradék alvásködöt is az agyamból. Megragadtam a mosdókagyló szélét, előrehajoltam, és hagytam, hogy a víz lecsepegjen az államról. Amikor kinyitottam a szemem, a tükörképem meredt vissza rám a makulátlan tükörből. Sötét árnyékok ültek nehezen a szemeim alatt, és egy feszes, könyörtelen vonal határozta meg az állkapcsomat. A vezetés terhe rám tapadt, láthatóan arcom minden durva szögletében.

Levettem a hálóruhámat, a földre ejtve a sötét anyagot, és beléptem a zuhanyzó terebélyes üvegfülkéjébe. A nehéz fém tárcsa után nyúlva teljesen jobbra csavartam azt. A csövek egy másodperc töredékéig felnyögtek, mielőtt a forrázó, forró víz a fejemre és a vállamra zúdult volna.

Azonnal gőz kezdett felszállni, felfelé gomolyogva és bepárásítva az üvegfalakat, amíg a fürdőszoba többi része szürke árnyékokká nem mosódott. Előrehajoltam, tenyeremet laposan a hideg, nedves csempefalhoz nyomtam, és lehajtottam a fejem a könyörtelen vízsugár alatt. A forrázó víz a bőrömnek csapódott, végigfolyva a hátamat keresztező domború, ezüstös hegeken. Minden egyes zegzugos vonal egy múltbéli csata történetét mesélte el, egy semlegesített fenyegetést, egy a falkáért kivívott győzelmet. De ahogy a hő beszivárgott sajgó izmaimba, elmémet teljesen elrabolta az ismeretlen lány élénk, visszatérő képe.

Lelki szemeim előtt ismét láttam őt – egy elmosódott mozdulat a sötét erdőben, vad és gyors, ahogy egyenesen a halál torkába veti magát. Halálos kecsességgel mozgott, emberi pajzsként szolgálva nekem, Nadiának és egy olyan falkának, amely az égvilágon semmivel sem tartozott neki. A földet megfestő vérének emléke rágta a lelkiismeretemet. Egy kóbor volt, egy kívülálló, egy vadidegen, mégis vérzett azért, hogy mi tovább lélegezhessünk.

A zord valóság ismét arcul csapott. Jelenleg eszméletlenül fekszik, csipogó monitorok hálózatára kötve, teljesen egyedül abban a steril kórházi szobában. Nincs családja az ágya mellett, nincsenek falkatagok, akik virrasztanának mellette, senki, akit érdekelne, ha az éjszaka közepén megállna a szíve. Ez a tény akkumulátorsavként égette a mellkasom közepét, egy maró, engedhetetlen bűntudat, amit még a forrázó víz sem tudott lemosni. Tartoztam neki annyival, hogy ellenőrizzem az állapotát. Függetlenül attól, hány határvita vagy biztonsági megbeszélés követelte az időmet, létezésének figyelmen kívül hagyása a becsületem kudarcát jelentette.

Addig maradtam a perzselő vízsugár alatt, amíg a bőröm tompa vörössé nem vált, hagyva, hogy a hő feloldja a lapockáim közötti feszes csomókat. Végül elzártam a vizet. A hirtelen beállt csend a fürdőszobában nehéznek érződött. Kilépve a gőzzel teli fülkéből, leemeltem egy vastag törölközőt a tartóról, és gyors, durva mozdulatokkal megtörölköztem. Végighúztam a kezemet a párás tükrön, egy kis kört törölve rá, hogy még egyszer utoljára megnézzem magam. A kimerültség még mindig ott volt, beleivódva a vonásaimba, de egy éles, tiszta elszántság horgonyozta le most a tekintetemet.

Visszatérve a hálószobába, némán navigáltam az árnyékok között. Nadia megmozdult az ágyon, arcát mélyebben a párnákba fúrta, továbbra is halottként a világ számára. Odasétáltam a hatalmas gardróbomhoz, és gyakorlott hatékonysággal kiválasztottam a napi ruhámat. Felhúztam egy ropogós, sötét öltönynadrágot, egy gyors mozdulattal bekapcsolva az övet. Ezután aprólékosan felöltöttem egy sötét, szabott, gombos inget. A prémium anyag hűvösnek érződött felhevült bőrömön, feszesen feszült széles vállamon és mellkasomon, miközben begomboltam a sötét gombokat. Az ingujjakat az alkaromig tűrtem fel, felkészülve egy olyan napra, amely cselekvést fog követelni.

Benyúltam a bársonybélésű fiókba, és elővettem a nehéz, ezüst családi címeres gyűrűmet. A hideg fém rájött az ujjpercemre, és ismerős súllyal pattant a helyére az ujjamon. A címer – egy vicsorgó farkas, amelyet félholdak szegélyeznek – állandó fizikai emlékeztetője volt kötelességemnek, örökségemnek és a falkának, amelynek védelmére felesküdtem.

De ahogy a gyűrű a helyére került, egy teljesen ismeretlen, mágneses vonzás rántott egyet a bensőmön.

Egy furcsa, természetfeletti gravitáció volt, ami egyenesen a bordáimba akaszkodott, és a terület orvosi szárnya felé húzott. Egy mélyen gyökerező kíváncsiság volt, sűrű és lüktető, összefonódva egy szinte birtokló aggodalommal arany megmentőnk iránt. Látnom kellett őt. Meg kellett bizonyosodnom arról, hogy a mellkasa még mindig emelkedik és süllyed, hogy megerősítsem, az illata még mindig ott időzik az élők világában. A késztetés irracionális volt, dacolva minden logikával, mégis tagadhatatlan erővel lüktetett az ereimben.

Csendesen kitaláltam a hálószobából, és a nagy, ívelt lépcsősor felé vettem az irányt. Nehéz csizmáim semmi hangot nem adtak ki a vastag szőnyegen, miközben leereszkedtem a földszintre. A falkaház már ébredezett. A reggeli fény beáradt a magas, boltíves ablakokon, hosszú arany sugarakat vetve a csiszolt márványpadlókra. Számos szobalány nyüzsgött a folyosókon, portalanítva a múltbeli Alfák nagy olajfestményeit, és friss ágyneműk halmait cipelve.

Célratörően figyelmen kívül hagytam a reggeli nyüzsgést, tekintetemet előreszegezve. Az állkapcsom megfeszült. Úgy terveztem, teszek egy rövid kitérőt a falkaklinikára, vetek egy pillantást a titokzatos lányra, majd egyenesen a vállalati irodámba megyek, hogy megbirkózzam az aláírásomra váró papírmunka hegyével.

Azonban amint a csizmám a lépcső legalsó fokára ért, egy karcsú alak lépett ki hirtelen a szomszédos folyosóról, hogy elállja az utamat.

Megtorpantam, őszinte meglepetésemben pislogva.

Nadia volt az.

Alig tizenöt perccel ezelőtt még halott volt a világ számára, mélyen eltemetve a párnái alá. Most egyenesen az utamban állt, teljesen felöltözve egy lenge selyemblúzba és egy szabott szoknyába, elzárva a fő előcsarnokba vezető utat.

"Jó reggelt, társam. Reggeli nélkül indulsz?" – kérdezte.

Egy émelyítően édes, idegtépően meleg mosoly volt az arcára festve. A hangja csengő volt, hiányzott belőle minden méreg a legutóbbi interakciónkból.

Fizikailag kissé meghőköltem, tettem egy fél lépést hátra, teljesen meglepődve a jeleneten. Az arcát bámtam, a szarkazmus nyomát keresve, de a kifejezése émelyítően kedves maradt. A vészharangok a fejemben hangosan és tisztán kezdtek kongani. A hat hosszú év alatt, amióta társak voltunk, a sors egy olyan fintorához kötve, amit még mindig átkoztam, kategorikusan soha nem viselkedett ennyire háziasan. Kora reggel még soha nem volt velem születetten kedves hozzám, arról nem is beszélve, hogy felajánlja a közös étkezést. A viselkedésében beállt hirtelen változás olyannak hatott, mint egy csapda, ami csak arra vár, hogy bezáruljon.

"Nincs időm a reggelire," – válaszoltam, a hangom hidegen pattant. Nem akartam játszani azt a bármilyen elborult játékot, amit az éjszaka folyamán kitalált. Áthelyeztem a súlyomat, megpróbálva kikerülni őt, és folytatni a menetelésemet a bejárati ajtók felé.

De ő makacsul áthelyezte a súlyát velem párhuzamosan, fizikailag megtagadva, hogy elmozduljon a folyosó közepéről. Megvetette a lábát, arra kényszerítve engem, hogy vagy megálljak, vagy egyenesen keresztülgázoljak rajta.

Megálltam, kiengedve egy éles, irritált sóhajt. Az állkapcsom izmai megfeszültek. "Milyen játékot játszol, Nadia?" – követeltem, hangom lapos volt és hajthatatlan.

Kitágította a szemét, tökéletes ártatlanságot színlelve. Finom szemöldöke gúnyos aggodalommal ráncolódott össze. "Semmilyen játékot, Gideon," – állította simán, egy kis lépéssel közelebb lépve. "Csak szerettem volna megbizonyosodni arról, hogy a férjem jól érzi magát a támadás okozta stressz után. Két napja egyfolytában halálra dolgozod magad."

A szavai betanultnak hangzottak, úgy kiszámítva, hogy gondoskodónak tűnjenek, miközben elfednek egy éles, rejtett élet. Lenéztem rá, a türelmem veszélyesen fogyott.

"Jól vagyok," – jelentettem ki egyszerűen, megszakítva a szemkontaktust, hogy lepillantsak a csuklómra, éles, precíz mozdulatokkal megigazítva a mandzsettáimat. "Csak be akarok ugrani a falkakórházba, mielőtt a céghez indulok."

Az émelyítően édes maszk megrepedt az arcán. A szemei egy hajszálnyit összeszűkültek, a valódi pánik és gyanakvás villanása tört át az összeszedett homlokzatán. Azonnal megkérdőjelezte a szándékomat, a hangja elveszítve a melegségének egy töredékét. "És miért mész a kórházba? Fizikailag tökéletesen épnek tűnsz. Tobias doktornak jobb dolga is van annál, minthogy megvizsgáljon valakit, akin egyetlen karcolás sincs."

Visszanéztem, összekulcsolva a tekintetemet az övével. A levegő megmerevedett közöttünk. Úgy döntve, hogy az őszinteség a leggyorsabb és legbrutálisabb kiút ebből az értelmetlen vallatásból, egyenesen válaszoltam, a hangom nyugodt volt.

"Igen, jól vagyok," – mondtam. "Csak meg akartam nézni a lányt, aki megmentette a falkánkat…"

"Micsoda?!" – sikoltott fel hangosan.

Az éles hang visszaverődött a folyosó magas mennyezetéről, még mielőtt az utolsó szótag egyáltalán elhagyhatta volna a számat. Hirtelen, robbanásszerű reakciója megriasztott. A hamis kedvesség teljesen eltűnt, helyét egy nyers, tébolyult intenzitás vette át, amely eltorzította a vonásait. A mellkasa hevesen emelkedett és süllyedt, a kezei pedig szoros ökölbe szorultak az oldalán.

"Mi a baj?" – kérdeztem, az ösztöneim átvették az irányítást. Előrenyújtottam a kezemet, hogy az aggodalom gesztusaként megragadjam a felkarját, megpróbálva leföldelni a frenetikus energiáját.

De ahogy az ujjaim súrolták a selyemujját, Nadia hirtelen erőszakkal reagált. Elütötte a kezeimet, agresszív erővel csapva a bőrömre. A tenyerei alkaromhoz csapódásának éles cuppanása visszhangzott a csendes folyosón.

Lefagytam, és a bőrömön kivirágzó vörös foltokat bámtam.

"Nem mész ahhoz a lányhoz," – förmedt rám.

Korábban édes hangneme lezuhant, és egy rémisztően jéghideg, tekintélyt parancsoló regiszterbe süllyedt. Egy parancs volt ez, átitatva az engedelmesség iránti mérgező követeléssel. Egyenesen állt, az álla felemelve, úgy méregetve engem, mintha övé lenne a végső hatalom ebben a falkaházban.

A parancsának puszta vakmerősége miatt a düh túlbuzgott a türelmem peremén. Az irritáció szikrája, amivel ébredtem, ordító tűzzé lobbant. Én voltam az Alfa. Senkinek sem tartoztam elszámolással, legkevésbé egy társnak, aki mást sem mutatott, csak megvetést az iránt a falka iránt, amelynek anyjának kellett volna lennie.

Tettem egy határozott lépést előre, mélyen behatolva a személyes terébe, tornyosulva a kisebb alakja fölé. Hagytam, hogy alfai tekintélyem nehéz, zúzó súlya beleivódjon a levegőbe. A légkör a folyosón azonnal besűrűsödött, a láthatatlan nyomás rácsapódott a vállaira. A közeli ablakok üvegtáblái mintha halványan zörögtek volna a dominanciám puszta erejétől. Nadia lélegzete elakadt, és egy remegés futott végig a karjain, de tartotta a helyét, a szemei tágra nyíltak a félelem és a makacs düh keverékétől.

"Ide figyelj!" – morogtam, a hangom egy mély, halálos morgássá süllyedt, ami végigvibrált a padlódeszkákon. "Megyek, és megnézem őt, és semmit sem tehetsz ellene."

Világossá tettem abszolút véglegességemet. Nem vártam meg a választ. Elfordítottam a vállamat, megtörve a patthelyzetet, és elsöpörtem remegő alakja mellett. Csizmáim nehéz, határozott puffanásokkal értek a márványpadlóhoz, egyenesen a folyosó végén lévő hatalmas bronz dupla ajtók felé tartva. Ki kellett jutnom ebből a házból, távol a fojtogató jelenlététől, és meg kellett találnom a lányt, aki a mellkasomban lévő furcsa vonzást birtokolta.

De a következő szavak sorozata, amely elhagyta az ajkait, holtában állított meg.

A kezem centikre lebegett a hideg bronz kilincstől, az ujjaim az üres levegőbe görbültek.

"Az a lány nem az, akinek hiszed," – jelentette ki Nadia.

A hangja már nem volt parancsoló vagy dühös. Remegett, és egy olyan érzelem szövi át, amit nem tudtam teljesen hová tenni. Úgy hangzott, mint a rettegés, sűrű és nehéz, úgy tekeredett a szótagok köré, mint egy sötét ómen.

A csend a hatalmas folyosón elnyúlt, megfeszülve, mint egy drót, ami mindjárt elpattan.

Lassan elfordítottam a fejem, visszanézve a vállam felett, anélkül, hogy teljesen elfordítottam volna a testemet. A feszültség a levegőben elég sűrű volt ahhoz, hogy egy ezüstpengével el lehessen vágni. A szemem az övére tapadt, kutatva a sápadt, pánikba esett kifejezést az arcán.

"Akkor kicsoda ő?" – követeltem, a pulzusom megugrott a rejtett utalástól. A mágneses vonzás a mellkasomban fellángolt, és az égő kíváncsiság éles csomójává csavarodott.

Nadia megdermedve állt a folyosó közepén. Nagyot nyelt, a torkában lévő izmok láthatóan dolgoztak. A szemei az üres térben cikáztak, mintha hallgatózó füleket keresne, mielőtt visszatértek volna, hogy találkozzanak az intenzív tekintetemmel. Kinyitotta a száját, az ajkai szétváltak, miközben felkészült, hogy bevalljon egy igazságot, amely egyértelműen ébren tartotta.

"Ő az én…"

Mielőtt a leleplezés elhagyhatta volna a nyelvét, és darabokra zúzhatta volna a csendet, egy éles, átható csengés tört ki a zsebemből.

A mobiltelefonom bántó hangja hasított keresztül a nehéz légkörön, megtörve a varázst. Káromkodtam a lélegzetem alatt, az állkapcsom extrém frusztrációban szorult össze. Kitéptem a készüléket a zsebemből, és lenéztem a fényes képernyőre. A hívóazonosító piros betűkkel villogott – egy sürgős falkabiztonsági hívás a határjárőröktől. Nem hagyhattam figyelmen kívül. A falka biztonsága mindennél fontosabb volt.

A pillanat megtört, helyrehozhatatlan darabokra hullott.

Lőttem egy utolsó, kemény pillantást Nadiára, a szemem azt ígérte, hogy ez a beszélgetés messze nem ért véget. A csengő telefont a fülemhez szorítottam, megragadtam a nehéz bronz kilincset, és átnyomultam a bejárati ajtókon, hagyva, hogy Nadia veszélyes, befejezetlen titka sűrűn lógjon a reggeli levegőben.