Alpha Gideon szemszöge

A csizmám már a földbe csapódott, mielőtt az agyam egyáltalán felfogta volna az átalakulást. A hatalmas aranyfarkas a földnek csapódott, de mire a térdem a véres földbe fúródott mellette, a csillogó bunda már kezdett semmivé foszlani. Sápadt, törékeny emberi bőrré húzódott vissza. Vér ömlött a hátán tátongó lyukból, sötét, iszonyatos foltként terjedt szét a talajon, beivódva a fák gyökerei közé. A réz fémes bűze elárasztotta a kiélesedett érzékeimet, megfojtva a hideg éjszakai levegőt.

– Hozz egy takarót! – ordítottam a Bétámnak, Declannak. A parancs nyersen és kétségbeesetten szakadt fel a torkomból. A hangomban lévő pánik lerántotta rólam a megszokott, higgadt Alfa álarcot, és nem hagyott mást, csak a nyers ösztönt.

Térdre rogytam az iszapban, ügyet sem vetve a nadrágomba ivódó mocsokra. Olyan apró volt emberi alakjában. A törékenysége fizikai ütésként ért. Letéptem a saját ingemet, az anyagot szoros, tömör gombóccá gyűrtem, és habozás nélkül a mellkasán lévő súlyos kimeneti sebbe nyomtam. A vér azonnal átáztatta a pamutot, forrón és ragacsosan tapadt a puszta tenyeremhez. Erősebben nyomtam, a testsúlyomat használva, kétségbeesetten próbálva elállítani a sebes vérzést, amely azzal fenyegetett, hogy kiszívja belőle az életet.

Declan egy másodperccel később mellém ereszkedett, és egy nehéz, szúrós gyapjútakarót nyomott a kezembe. Őrjöngve tekertem körbe az eszméletlen, remegő testén, a széleket szorosan betűrve, hogy bent tartsam a maradék testhőjét. A feje a karomra hanyatlott, felfedve nyakának finom ívét. Sűrű, sötét haját vastagon összetapasztotta a rászáradt sár és a friss vér. A sötét éjszakában sápadt arca éles, rémisztő kontrasztot alkotott.

Tekintetemet a vonásaira szegeztem. Alig néhány perce vetette bele magát egy megnyerhetetlen vérfürdőbe. A tűzvonalba vetette magát, hogy megmentse a falkámat. Hogy megmentsen engem. Mindent kockára tett egy olyan népért, amelyhez nem tartozott. Még most is, a halál peremén lebegve, csendes, tagadhatatlan erő áradt a megtört testéből. Rabul ejtette az érzékeimet. A mélységes hála és a kétségbeesett kíváncsiság örvénye kavargott a mellkasomban. Ki volt ő? Miért volt itt? Mi vett rá egy kóborlót, hogy feláldozza a saját életét egy Alfáért, akivel soha nem is találkozott? Minden eltelő másodperc egy örökkévalóságnak tűnt. Az erdő csendje ránk nehezedett, amit csak az ő sekélyes, szaggatott légzése tört meg. Szorosabbra fontam körülötte a karom, a kezem remegett, ahogy a meleg vér átszivárgott az ujjaim között. A rögtönzött kötés nem volt elég. A golyó ütötte seb pusztító volt, a kimeneti nyílás szaggatott és kegyetlen. Fogalmam sem volt, mennyi időnk van, mielőtt a szíve felmondja a szolgálatot. Az agyam gyötrelmes gondolatokkal zakatolt arról, mi lett volna, ha csak a másodperc töredékével gyorsabban fordulok meg, ha csak elállom a mesterlövész látószögét.

A kavicson csikorgó nehéz gumiabroncsok hangja törte át a fülemben lévő zúgást. A falka terepjárója néhány lépésnyire tőlünk farolt le, a fényszórók éles fénye áthasított a sötétségen, és megvilágította a hátborzongató jelenetet. Por szállt fel a levegőbe, beborítva az izzadságtól nedves bőrömet.

Nem vártam meg, amíg Declan kinyitja az ajtókat. Csupasz mellkasomhoz emeltem a könnyű testét, ügyet sem vetve a bőrömre kenődő vérre. A karmazsinvörös összekeveredett a csatatér porával és izzadságával, áldozatának színére festve a felsőtestemet. Behúzódtam a hátsó ülésre, az ölembe húztam, az egyik kezemmel folyamatos, brutális nyomást gyakoroltam a mellkasára, míg a másikkal a törékeny nyakát támasztottam.

– Indulás. Kórház. Azonnal – mordultam a sofőrre.

A sofőr a gázba taposott. A terepjáró átszáguldott az erdei utakon, a motor felbőgött, ahogy a durva terepen navigáltunk. Az út minden zökkenője pánikot lökött végig a testemen. A mellkasát bámultam, figyeltem a sekélyes emelkedést és süllyedést, ami bizonyította, hogy még lélegzik. A pulzusa a csuklómhoz vert – gyenge, szabálytalan ritmus, ami azzal fenyegetett, hogy bármelyik pillanatban leáll. Az állkapcsom olyan szorosan rándult görcsbe, hogy megfájdultak a fogaim. Fojtogató rettegés ülte meg a gyomromat. Ez végtelenül aránytalannak tűnt. Egy idegen volt. Talán egy kóborló. Nem fűzött hozzá semmi, sem falkakötelék, sem közös múlt. Mégis, a gondolat, hogy a karjaimban hal meg, a józan eszemet marcangolta.

– Tarts ki – motyogtam, és annyira lehajoltam, hogy az ajkam közel ért a füléhez. – Ne add fel. Túl keményen harcoltál ahhoz, hogy ennek az autónak a hátsó ülésén halj meg.

A kórház ajtói már azelőtt feltárultak, hogy a jármű teljesen megállt volna. Szélesre rúgtam az ajtót, és kivittem őt a falkaklinika éles, vakító fényébe. A fertőtlenítő és az alkohol steril szaga csapta meg az orromat, éles ellentétben a vére rézszagával.

– Hívjátok a főgyógyítót! Mozgás! – üvöltöttem, a hangom végigvisszhangzott a folyosókon. A nővérek riadtan rebbentek szét az útból, szemük tágra nyílt a véráztatta Alfájuk láttán. Átvetettem magam a traumatológia lengőajtóin, egyenesen a helyiség közepe felé tartva.

Gyötrelmes gyengédséggel fektettem le a hideg acél vizsgálóasztalra. A takaró lehullott róla, és az éles műtőlámpák fénye alatt feltárult a sérülés pusztító mértéke. A fémes felületen heverő, megtört testének látványától összeszorult a mellkasom. Csak annyira léptem hátra, hogy az orvosi csapat körbeállhassa, a szívemre megmagyarázhatatlan rettegés nehezedett.

A főgyógyító berohant a szobába, steril kesztyűt pattintva a kezére. Tekintete rólam a lányra villant, és arca grimaszba torzult, ahogy gyorsan felmérte a katasztrofális belső sérüléseket. A golyó átszakította a testét, de a szilánkok vagy egy másodlagos lövedék egyértelműen még mindig a mellkasában ragadt. A hátán lévő bemeneti seb cafatokra szakadt izom és csont szaggatott roncsolódása volt, a szövet megfeketedett a lövedék elképesztő sebességétől.

– A vérnyomása veszélyesen alacsony – figyelmeztetett a gyógyító, miközben a keze már a fémtálca felett járt, hogy sebészi eszközöket vegyen magához. – Gyorsan kell cselekednünk, Alfa. Ha nem állítjuk el a belső vérzést, nem éli túl ezt az órát. Vérkészítményekre van szükségem, 0-s negatívra, azonnal!

A torkom a fájdalomig elszorult. Földbe gyökerezett lábbal álltam, és néztem, ahogy a vér összegyűlik a rozsdamentes acélon, lecsöpög az oldalán, és émelyítő ritmusban a linóleumpadlóhoz csapódik. Egy mély, csontig hatoló ösztön lángolt fel bennem. Megkerülte a logikát. Felülírta az Alfa kiképzésemet. Végigsuttogott az ereimben, ragaszkodva ahhoz, hogy ez a nő nem csupán egy véletlenszerű harcos, aki a területünkre tévedt. Kozmikus jelentőséggel bírt. Éreztem, ahogy a mellkasomat húzza, egy láthatatlan kötelék, amely azt követelte, hogy minden áron tartsam életben. Az érzés őrjítő volt, fizikai fájdalom a bordáim közepén.

– Tegyen meg mindent, ami szükséges – parancsoltam. A hangom mély, veszélyes morgás volt. Az állkapcsom kővé dermedt. Fehéredő ujjpercekkel szorítottam ökölbe a kezemet, a körmeim olyan mélyen a tenyerembe vájtak, hogy kiserkent a vér. – Nem fog meghalni. Nem, amíg én itt vagyok.

Declan belépett a szobába, csizmája csendesen lépdelt a padlón. Határozott kezet tett a meztelen vállamra. – Alfa, a peremterület biztosított, de lehetnek még ott kint. Azonnal kiküldhetek egy erősítést, hogy lenyomozzák a maradék kóborlót. Levadászhatjuk a mesterlövészt. Hagyja az orvosi csapatot dolgozni.

Lelöktem a kezét. – Nem. – Határozottan megtagadtam, hogy megmozduljak. – Hívd vissza az őrjáratokat a határokhoz. Zárd le a területet. Senki nem jöhet be, senki nem mehet ki. Nem hagyom itt.

Úgy döntöttem, hogy a műtőasztal mellé horgonyzom magam. A sebészeti műszerek fémes csilingelése töltötte meg a feszült levegőt. Figyeltem, ahogy a gyógyító felkap egy nehéz kötszervágó ollót. Aprólékosan levágta a ruhája roncsolt anyagát, lehántva a véráztatta szövetet, hogy még többet mutasson meg a szétszakadt húsból.

– Több elszívásra van szükségem – mordult a gyógyító egy asszisztensre. – Meg kell találnom a beékelődött lövedékszilánkokat, mielőtt átszakítanak egy főartériát.

Néztem, ahogy mélyen a sebbe ás. A fémcsipesz húsába csúszásának látványától felfordult a gyomrom, de nem voltam hajlandó elfordítani a fejem. Tartoztam neki annyival, hogy végignézem. Az asztal melletti monitorok eszeveszett, szabálytalan ritmusban csipogtak. A pulzusának minden egyes visszaesése újabb adrenalinlöketet küldött egyenesen a szívembe.

A percek órákká nyúltak. A steril lámpák zümmögtek a fejünk felett. A réz és a fertőtlenítő szaga elárasztotta a szobát. Eszméletlen arcát bámultam. Egy nővér már letörölte róla a sarat, feltárva magas arccsontját és erős állkapcsát. A bőre túlságosan is sápadt volt, az élet cseppenként szivárgott el belőle, vonásai mégis furcsa ismerősséget hordoztak. Ellentmondott a józan észnek. Elsöprő felismerés vett erőt rajtam ott, a műtőben: ahogy őt néztem, olyan érzés volt, mintha a lelkem gyökerei már életek óta ismernék őt. A kapcsolat szembeszállt a párkötelékemmel. Szembeszállt a racionális elmémmel. Olyan gravitációs vonzás volt, amellyel nem tudtam felvenni a harcot.

– Megvan – motyogta a gyógyító, megtörve a súlyos csendet.

Rászorította a csipeszt, és húzott egyet. Hosszú, kimerült sóhajt hallatott, és felemelte a véres, roncsolódott fémdarabot, hogy láthassam. Tompa csilingeléssel hullott egy rozsdamentes acéltálba.

– Hivatalosan is stabilizálódik – jelentette be a gyógyító, és hátralépett, hogy a nővérek megkezdhessék a varrást. – Az életfunkciói javulnak. Vérátömlesztésre és napokig tartó pihenésre lesz szüksége, de a közvetlen életveszélyen túl van.

A megkönnyebbülés hatalmas, megremegtető hulláma mosott végig merev izmaimon. A vállam leereszkedett. A tüdőmben visszatartott levegő súlyos sóhajként szakadt ki belőlem. Kinyújtottam a kezem, az ujjaim alig néhány centire lebegtek a sápadt arcától, érezni akartam, ahogy a melegség visszatér a bőrébe.

Ez a törékeny béke azonban pillanatokkal később szertefoszlott.

A klinika nehéz dupla ajtaja hangos csattanással vágódott ki. A falnak csapódtak, a hang végigvisszhangzott a folyosón. Megrezzentem, védelmező ösztöneim azonnal újraéledtek, a fejem a betolakodó felé rántottam. Mély morgás morajlott fel a torkom mélyén, még mielőtt egyáltalán felfogtam volna, ki lépett be.

Nadia minden teketória nélkül rontott be a steril szobába. Selyemköntöst viselt, a haja a kései óra ellenére is tökéletesen be volt lőve, magassarkúja élesen kopogott a padlón. Nagyon nem illett a vér és az orvosi felszerelések közé. Drága parfümjének nehéz illata összeütközött a levegőben lévő vér fémes szagával, émelyítő kombinációt alkotva.

Kimért tekintetével végigpásztázta a szobát, engem keresve, de abban a pillanatban, ahogy a szeme megakadt az asztalon fekvő, véres, eszméletlen lányon, megdermedt.

Figyelmesen néztem Nadiát. A döbbenet félreismerhetetlen villanása futott át finom vonásain. Ezt azonnal egy rosszul leplezett pánik követte. A szeme tágra nyílt, a lélegzete elakadt a torkában. A keze remegett a teste mellett. Felismerte. Vagy legalábbis a lány emberi alakjának látványa rettegéssel töltötte el. Miért nézne az én Lunám, egy nő, aki ritkán tette ki a lábát a falkaházból, ilyen nyers, hamisítatlan félelemmel egy sebesült kóborlóra?

Mielőtt magyarázatot követelhettem volna, Nadia három gyors lépéssel átvágott a szobán. Anélkül, hogy egyetlen szót is szólt volna a kimerült orvosi személyzethez, kinyújtotta a kezét, és megragadta a bicepszemet. Éles körmei egyenesen a csupasz bőrömbe vájtak, belecsípve az izomba.

– Engedj el – figyelmeztettem halkan.

Figyelmen kívül hagyta a figyelmeztetést. Hátrafelé vonszolt, elhúzott a műtőasztaltól, ki az erősen kivilágított kórházi folyosóra. A nehéz ajtók becsapódtak mögöttünk, elzárva a kilátást a titokzatos lányra, és a folyosó éles, fluoreszkáló fényében hagytak minket.

– Beszélnünk kell – sziszegte Nadia. A hangja olyan őrjöngő, zavart energiától vibrált, amilyet ritkán láttam tőle. Végigpillantott az üres folyosón, megbizonyosodva arról, hogy senki sem hallgatózik. – Mit keres itt az a lány?

Kitéptem a karomat a szorításából. Lenéztem a társamra, értetlenül állva a puszta empátia hiánya előtt. Egy nő feküdt haldokolva az asztalon alig néhány lépésnyire, egy nő, aki felfogott egy mesterlövészgolyót, amit a mi embereinknek szántak, Nadia pedig úgy viselkedett, mint egy sarokba szorított patkány.

– Megmentett minket – érveltem, a hangomat tökéletesen egyenletesen tartva, bár a mellkasomban kezdett fellángolni a tűz. – Megsérült, miközben a vakfoltomat védte egy kóborló bérgyilkostól. Szóval a legkevesebb, amit tehettem, hogy idehozom, kiszedetem a golyót, és a falkakórházban tartom, amíg fel nem épül.

Nadia szeme a tiszta méreg szűk réseivé szűkült. Összefonta a karját a mellkasa előtt, és szűk, zaklatott körökben kezdett fel-alá járkálni. Selyemköntöse fellibbent a lába körül.

– Nem marad itt – motyogta, megállva, hogy dühösen rám meredjen.

– Tessék? – kérdeztem, a hangom egy oktávval lejjebb csúszott.

– Jól hallottál, Gideon. Nem kedvelem. Nem bízom benne. Ki kell rakni. Dobd ki a határokon túlra még napkelte előtt.

Robbanékony, tüzes düh itatta át a hangomat. Szándékosan léptem egyet előre, egyenesen a személyes terébe. A folyosó fényei mintha elhalványultak volna, ahogy az Alfa aurám kiszivárgott, egy nehéz, fojtogató nyomás, amely a falaknak feszült, és rácsapódott a vállaira. Nadia zihálva lépett egyet hátra, a háta a vakolt falnak csapódott.

– És te ki vagy, hogy megmondd, mit tegyek? – köptem a szavakat. A düh nem csak a ma estéről szólt. Mindenről. Öt hosszú, szerelem nélküli év neheztelése forrt fel a steril folyosón. Minden hideg elutasítás, minden elhanyagolt kötelesség, minden üres interakció, amin valaha osztoztunk, szította a tüzet a tüdőmben. – Egy társ, aki még a társával szembeni alapvető kötelességeit sem ismeri, mi? Meg akarod parancsolni nekem, hogy dobjam ki az egyetlen embert, aki ma ténylegesen harcolt ezért a falkáért?

Nadia kinyitotta a száját, az arca sápadt volt, de nem hagytam szóhoz jutni. Dühösen meredtem le arra a nőre, akihez a sors hozzáláncolt. A Holdistennő hibát követett el. A csontjaimban éreztem. Éreztem minden alkalommal, amikor Nadiára néztem, és tízszeresen éreztem, amikor a műtőasztalon fekvő, megtört idegenre pillantottam.

– Tudod mit? – mondtam, a hangom kemény, megbocsáthatatlan suttogássá halkult. – Bárcsak az a lány, aki odabent fekszik, lenne a társam, és nem...

Elharaptam a szót. Nadia megdöbbent arcát bámultam. A szája kissé tátva maradt, a szeme a düh és a megaláztatás ki nem sírt könnyeitől csillogott. Nem tudtam rávenni magam, hogy befejezzem a kegyetlen mondatot, de a kár már megtörtént. Az igazság ott lebegett közöttünk a levegőben, mint egy kivont penge.

Összezártam a számat. Újabb pillantás nélkül hátat fordítottam a megdöbbent Lunámnak. Csupasz talpam nehéz, céltudatos léptekkel csapódott a linóleumnak, ahogy sebesen elindultam lefelé a folyosón, magára hagyva a nyers igazságommal. A kórház hideg levegője cseppet sem hűtötte le a véremben forrongó dühöt. Ott hagytam állni a csendben, a lépteim visszhangja volt az egyetlen hang, ami megmaradt.