~FREYA~

A taxi abroncsai ropogtak a kavicsos felhajtón, majd az autó gördülve megállt a falkaház előtt. Esti árnyékok nyúltak el a gondosan nyírt pázsiton. Kinyitottam az ajtót. A sofőr, a falka egyik fiatal sráca, a motorháztetőt megkerülve sietett oda. Kezét nyújtotta, tekintete a sétapálcámon időzött, úgy ajánlotta fel a segítségét a kiszálláshoz.

– Megoldom – mondtam éles hangon. Elhessegettem, és szorosabbra fogtam a faragott fa markolatot. A gumivéget a járdának támasztottam, és kikászálódtam a hátsó ülésről.

Gyűlöltem ezt a pillantást. A szánalmat. Mivel a jobb lábam már nem úgy működött, mint régen, az emberek úgy bántak velem, mintha törékeny üvegből lennék. Harcos Luna voltam. Hat hónappal ezelőtt be is bizonyítottam. Épp az Opál Régióba futottam, hogy meglátogassam a legjobb barátnőmet, Blythe-ot, amikor kereszteztem egy falka kóbor útját, akik épp egy védtelen tinédzsert téptek szét. Nem hezitáltam. Átváltoztam, és belevetettem a farkasomat a vérfürdőbe. Torkokat téptem ki és csontokat törtem roppantva, öt hatalmas kóborral küzdöttem meg, amíg a saját testem fel nem adta, és a hátsó lábaim össze nem zúzódtak a súlyuk alatt. Megmentettem a lányt. Elise-nek hívták.

Elvonszoltam őt a határainkig, és gondolati úton hívtam a férjemet, Gaelt segítségért, közvetlenül mielőtt elájultam. Napokkal később ébredtem fel a falka klinikáján; a lábam olyan mértékben roncsolódott, ami meghaladta a farkasom gyógyító képességét. Maradandó sántulás lett a vége. Egy nyomorék láb. De nem bántam meg. Még be is fogadtam Elise-t, úgy bántam az árvával, mintha a kishúgom lenne, és otthont adtam neki a falkánkban.

Súlyomat a sétapálcára helyeztem, és a hatalmas faajtók felé bicegtem. Gael fekete SUV-ja a szökőkút közelében parkolt. Itthon volt. A várakozás izgalma háttérbe szorította a térdemben lévő tompa fájdalmat. Hét éve voltunk házasok. Üzleti tranzakcióként indult – apám elcserélt Gael Alfának az adósságai rendezése fejében, amit mostohanővérem, Nadia homályos káoszvíziói is siettettek –, de aztán valami igazivá vált. Apám abban reménykedett, hogy az Alfa meg tudja szelídíteni lázadó szellememet. Gael többet tett annál, minthogy megszelídített. Gondoskodott rólam. Megtanított a falkapolitikára, velem együtt edzett a sárban, és igazi Lunává emelt. Szeretett. Vagyis így gondoltam. Az utóbbi időben hideg távolságtartás kúszott a szemeibe.

Felmentem a hatalmas lépcsőn. Minden lépésnél fájdalomnyilallás hasított a combomba, de nem vettem róla tudomást. Meg akartam lepni. Talán megmenthetnénk az estét, újra felszíthatnánk a tüzet, ami a kórházi tartózkodásom óta hiányzott.

Befordultam a sarkon a hálószobánk felé.

Egy hang szűrődött ki a nehéz tölgyfa ajtó résén.

A lélegzetem elakadt. Lefagytam a folyosón. Éles, magas felkiáltás volt, amit egy mély, torokból jövő morgás követett. Sóhajtozások. Bőr a bőrnek csapódó hangja.

A rossz lábam megrogyott. Nehezen a sétapálcára támaszkodtam, a fa a tenyerembe mélyedt. Nem. Azt mondtam magamnak, hogy a tévé megy. Azt mondtam magamnak, hogy a fülem űz velem tréfát. A szívem a bordáimnak verődött.

A kíváncsiság és az igazság iránti beteges vágy előrevonszolt. Csak egy ujjnyira nyitottam be az ajtót.

A szoba levegőjének szexszaga volt, súlyos és sűrű az izzadságtól.

A látásom csőlátássá szűkült. Olyan érzés volt, mintha egy ezüstpenge fúródott volna egyenesen a mellkasomba.

Ott, egyenesen a hitvesi ágyunk közepén, ott volt a férjem. Gael a hátán feküdt, széles, napbarnított mellkasa csillogott az izzadságtól. És rajta lovagolt, vad önkívülettel, Elise. A lány, akiért véreztem. A lány, akinek a megmentéséért nyomorékká tettem magam.

Meztelen volt, a fejét hátravetette, hangos, szaggatott nyögés szakadt ki a torkából. Csípője keményen csapódott le. Mindent láttam. Semmi takaró. Semmi árnyék, ami elrejtette volna az igazságot. Néztem, ahogy Gael kezei megragadják a lány csupasz csípőjét, ujjai a húsába mélyedtek, miközben felfelé lökött. A fasza mélyen a puncijába csúszott, kihúzódott, majd újra belé csapódott a hús nedves cuppanásával.

– Basszameg, Elise – horkantott Gael, csípője elemelkedett a matracról, hogy elébe menjen a lány lefelé irányuló lökésének.

Elise keményen lovagolt a farkán, mellei minden lökésnél ugráltak. A szobát betöltötte a súrlódás hangja, ahogy a fasza ki-be járt a puncijában, mint valami groteszk aláfestő zene a tönkretett életemhez. Gael hangosan felnyögött, arca eltorzult a nyers szexuális élvezettől, szemeit szorosan lehunyta, miközben mélyen a lányba pumpálta a farkát, akit befogadtam az otthonomba.

Nem láttak engem. Túlságosan is elmerültek a nyers, nyílt üzekedésükben. Elise előrehajolt, kezeit a férfi mellkasának támasztotta, és nedves punciját keményen a dákója tövéhez dörzsölte.

Az epe feljött a torkomban. Nem kaptam levegőt. A tüdőm elfelejtette, hogyan kell beszívni a levegőt. Hét év. Hét év hűség, szerelem, közös falkaépítés, erre azt a lányt bassza, akiért majdnem meghaltam, hogy megvédjem. Pontosan ott, ahol aludtam.

Hátráltam egy lépést, látásomat elhomályosították a forró könnyek. Behúztam az ajtót, vigyázva, hogy a kilincs ne kattanjon. Hátat fordítottam a hálószobának. Nem sikoltottam. Nem támadtam rájuk. Az árulás olyan hatalmas, olyan fojtogató volt, hogy minden harci ösztönömet eltiporta. Üres voltam.

Gyakorlatilag úgy vonszoltam végig a tönkretett lábamat a folyosón, és a hátsó lépcsőt választottam, hogy elkerüljem a falkatagokat az előcsarnokban. Az elmém egy statikus zűrzavar volt. Hol rontottam el? A sétapálca miatt? Már nem voltam vonzó, mert nem tudtam többé együtt futni vele az erdőben? Már csak egy selejt voltam a szemében?

Kibotorkáltam az oldalsó kijáraton, és egyenesen a garázs felé vettem az irányt. A falka orvosa szigorúan megtiltotta a vezetést, figyelmeztetett a jobb lábam reakcióidejének hiányára. Nem érdekelt. Lekaptam a kampóról a régi szedánom kulcsait, bevágódtam a vezetőülésbe, és beindítottam a motort.

Tövig nyomtam a gázt. Az abroncsok kipörögtek a betonon, mielőtt megkapaszkodtak volna, és kilőtték az autót a sötétedő éjszakába.

A motor felzúgott, amikor kiértem az autópályára, és vakmerően cikáztam a sávok között. A telefonom rezgett a zsebemben, valószínűleg a falkaház biztonsági szolgálata regisztrálta a hirtelen távozásomat, de nem törődtem vele. Felhangosítottam a rádiót, próbálva elnyomni Gael morgásának visszhangját a fejemben. Nem működött. Az én lepedőmön egymásba gabalyodott meztelen testük képe a szemhéjam mögé égett.

Könnyek csorogtak az arcomon, forrón és gyorsan, elhomályosítva az előttem kanyargó utat. Addig szorítottam a kormányt, amíg az ujjperceim ki nem fehéredtek. Nem volt úti célom. Csak mérföldeket akartam tenni magam és a hang közé, ahogy Gael Elise-t bassza.

Gael volt a horgonyom. Amikor apám eladott, amikor a saját családom gyalogként bánt velem, Gael volt az, aki felemelt. Ő tett Lunává. Ő adott nekem hangot. És most mindezt elvette tőlem, hagyta, hogy elvérzezzek egy olyan sebből, amit még csak nem is láttam.

A város fényei beszivárogtak a látóterembe, ahogy beértem a belvárosi utcába. Beparkoltam egy szűk helyre, közvetlenül egy lepukkant kocsma elé. Hétfő este volt, így nem voltak sokan. Csak néhány durva külsejű ember biliárdozott, és pár magányos ivó görnyedt a ragacsos mahagóni pult fölé. Hangos volt, kaotikus, áporodott sör, olcsó cigarettafüst és rossz döntések szaga lengett a levegőben. Tökéletes hely az eltűnésre.

Egy vastag sálat húztam elő az anyósülésről, magasan a nyakam köré tekertem, a kesztyűtartóból pedig kivettem egy sötét napszemüveget. Az arcomra toltam, megragadtam a sétapálcámat, és bebotorkáltam a félhomályos, neonfényes helyiségbe. Egy bárban senki sem néz meg kétszer egy síró nőt.

Odavonszoltam magam egy ragacsos bárszékhez a helyiség legsötétebb sarkában, távol a biliárdasztaloktól és a zenegéptől.

– Whiskyt – mondtam a csaposnak, amikor odalépett. – Hagyja itt az üveget.

Felvonta a szemöldökét, de nem vitatkozott. Egy vastag poharat és egy félig teli üveg olcsó, maró whiskyt tett le elém.

Bőséges adagot töltöttem, és felhajtottam. Az alkohol felperzselte a torkomat, de szívesen látott figyelemelterelés volt a mellkasomat szaggató, gyötrelmes fájdalomtól.

Ahogy a második pohárral töltöttem, az agyam pörögni kezdett, összerakva a rémálmot. Mióta? Mióta temette a farkát Elise-be, miközben én rámosolyogtam az ebédlőasztal felett? Mióta röhögtek a hátam mögött?

Egy hirtelen, borzalmas felismerés úgy csapott belém, mint egy tehervonat.

A fantomfájdalmak.

Mióta öt hónapja kikerültem a kórházból, az éjszaka közepén izzadságban fürödve ébredtem. A testem tompa, visszhangzó fájdalommal lüktetett. Fantom nyomás mélyen a mellkasomban, egy furcsa, facsarodó érzés a gyomromban. Felhoztam a falka orvosának. Traumaként elintézte. Azt mondta, csak az elmém dolgozza fel a halálközeli élményt. A kóborok támadása nyilvánul meg álmomban.

Megszorítottam a poharat, a kezem remegett. Nem trauma volt.

A pár-kötelék volt.

Bár Gael és én nem voltunk sors rendelte igazi társak, hétéves, megjelölt és megpecsételt kötelékünk erős volt. Elég erős ahhoz, hogy fizikai érzeteket közvetítsen. Amikor baszta őt, amikor a pulzusa megugrott, amikor egy másik nőben ment el, a kötelék reagált. A hűtlenségének sokkjait egyenesen az alvó testembe küldte. Hónapok óta éreztem, ahogy elárul, és ezt éjszakai rémületként fogtam fel.

Az orrom előtt vert át, és a saját testem üvöltötte nekem az igazságot, de túl vak voltam ahhoz, hogy lássam. Túl naiv. Hat gyötrelmes hónapnyi hazugság.

Fojtott zokogás szökött ki az ajkaimon. Lehúztam a második poharat, a vastag peremet a pultnak csapva. Töltöttem egy harmadikat. Aztán egy negyediket.

Nem szoktam inni. Luna voltam; mindig megőriztem a tiszta fejem. De ma éjjel el akartam süllyedni. Azt akartam, hogy a whisky mossa el a férjem farkán ugráló Elise képét. Ki akartam égetni a nyögéseinek emlékét.

Az olcsó ital összekeveredett az arcomon lecsorgó sós könnyekkel. A bár hangszóróiból áradó hangos basszus tompa zümmögéssé halkult.

Töltöttem még egy pohárral. A kezem zsibbadt. Látásom szélei kezdtek elsötétülni, a neonfeliratok értelmetlen színcsíkokká mosódtak össze.

– Csak még egyet – motyogtam a semmibe. A számhoz emeltem a poharat, a karcos folyadék az államon folyt le.

Tönkretett életem zúzó súlya úgy nehezedett rám, hogy már nem bírtam egyenesen ülni. A szorításom engedett. A pohár kicsúszott az ujjaim közül, és darabokra tört a piszkos padlón. Nehéz fejemet a ragacsos fa pultra hajtottam. A mellkasomban lévő fájdalom üres sajgássá tompult. A bár zaja csenddé simult. Beköszöntött a sötétség, magával rántott, és aztán... semmi.