TESSA MERCER

Lehajtottam a fejem, és mélyen a számba vettem a pénisze makkját. A ritmusra összpontosítottam, eltökélve, hogy valamilyen reakciót csalok ki belőle. Le, fel, és körbe. Bőségesen megnedvesítettem a nyelvemet nyállal, ügyelve rá, hogy a fogam meg ne karcolja a bőrét, majd végigcsúsztattam az ajkamat a rúdon, egészen addig, amíg a makk a saját öklendezési reflexemet is kiváltotta. Lenyeltem a kellemetlen érzést, arra kényszerítettem magam, hogy az orromon keresztül vegyek levegőt, és folytattam. Kétségbeesetten vágytam arra, hogy halljam nyögni vagy sóhajtani, vagy hogy bármilyen jelét adja annak, hogy az extázisba kergetem.

Ezt kellene tennie egy férfinak, amikor a társa orálisan kényezteti. Bele kellene markolnia a hajába, káromkodnia a gyönyörtől, és elveszítenie az eszét.

De Trent Vance Béta csak feküdt a hátán, a mennyezetet bámulta, jóképű arcán pedig teljesen kifejezéstelen, közönyös tekintet ült.

Fájt az állkapcsom. A nyakam begörcsölt. Mindkét kezemet felemeltem, a farka tövét simogattam, miközben a számmal szüntelenül dolgoztam a makkján. Mégsem változott semmi. Nyelvem érintésére továbbra is puha maradt. Egy alig kemény pénisz. Egyáltalán nem értettem a dolgot. A tüdőm égett az oxigénhiánytól, és az arcizmaim kezdték felmondani a szolgálatot.

Elhúztam a szám, és zihálva vettem egy mély levegőt. Duzzadt ajkamat egy nyálfonál kötötte össze vele, mielőtt elszakadt és a combjára hullott volna. Visszaültem a sarkamra, térdelve a matracon a terpesztett lábai között.

– Jól csinálom? – kérdeztem.

Utáltam feltenni ezt a kérdést. Minden egyes alkalommal fel kellett tennem, amikor intim pillanatokat próbáltunk megélni. Soha nem tudtam megérteni, miért nem tudok örömet szerezni ennek a férfinak, bármennyire is próbálkoztam.

Trent lejjebb hajtotta az állát. Hideg, sötét szeme az enyémbe fúródott. – Nem. Soha nem csinálod jól.

A hangjában semmi érzelem nem volt. Nem rejtette véka alá a megvetését. Más férfiak talán irányítanák a társukat. Talán elmondanák a partnerüknek, mi esik jól, milyen mozdulatokat használjanak, vagy hová tegyék a kezüket, hogy a gyönyör maximális legyen. Trenttől azonban csak rideg sértéseket és végtelen panaszokat kaptam a hozzá nem értésem miatt.

A kézfejemmel végigtöröltem a számon, letörölve a nyálat. – Tényleg minden tőlem telhetőt megteszek, Trent. Nem tudom, mit rontok el.

Éleset mordult, áthelyezte a súlypontját, és félrelökött, hogy leszálljon az ágyról. – Az a problémám veled, Tessa, hogy egyáltalán nincs tapasztalatod. Kétséget kizáróan te vagy a legrosszabb szexuális partner, akivel valaha dolgom volt.

Úgy összerezzentem, mintha megütött volna. A mellkasom összeszorult, és egy ismerős, tompa fájdalom telepedett a bordáim közé. Mindig kijátszotta az összehasonlítás kártyáját. Imádott engem minden egyes nőstény farkassal összemérni, akivel a múltban lefeküdt, és olyan nőkhöz mérte az értékemet, akiket nem is ismertem. Ez minden egyes alkalommal úgy hatott, mint egy kegyetlen pofon.

– Trent, meg kell értened, hogy én...

– Nem, nem akarok én megérteni semmit – vágott a szavamba, miközben felkapta sötét nadrágját a közeli székről. – Még te sem értesz engem. Nem tudod, mit akarok férfiként.

Ráharaptam az alsó ajkamra. Megint felhúztam. Tökéletes ürügyet szolgáltattam neki arra, hogy szabadjára engedje borzalmas indulatát, amit, úgy tűnt, már alig várt minden alkalommal, amikor nem feleltem meg az ő lehetetlen elvárásainak.

– Basszameg – köpte Trent, miközben felhúzta a nadrágját izmos lábain. – Miért nem tudsz olyan lenni, mint a többi lány? Miért nem tudod legalább egyszer jól csinálni? A többi nőstény farkas, akivel voltam, sosem volt ennyire kezdő. Sosem voltak ennyire taníthatatlanok.

Szavainak puszta igazságtalansága egy forró szikrát gyújtott a mellkasomban. A frusztrációm a tetőfokára hágott. – Mégis, mit tanítottál te nekem valaha is, Trent? – vágtam vissza, térdre emelkedve a gyűrött lepedőn. – Mindig megkérdezem, mit akarsz. Könyörgök, hogy mondd el, mi esik jól. De te mindig hárítasz. Eltaszítasz magadtól, és más nőkhöz kezdesz hasonlítgatni. Csak bedobod a kedvenc szövegedet, és tapasztalatlannak nevezel!

Néztem, ahogy széles vállai megfeszülnek. Tudtam, hogy veszélyes feleselni vele, de a hibáztatás fojtogató volt. Ha azt akarta, hogy egy bizonyos módon szopjam le a farkát, akkor egyszerűen csak meg kell mondania.

– Te most felemeled a hangod velem szemben, Tessa? – Trent lassan megfordult. Megállt, és a nadrágja gombját kigombolva hagyta. Sötét, fenyegető harag barázdálta a homlokát.

Lefagytam. A düh elszállt belőlem, és egy jeges rettegés vette át a helyét, ami a gyomromban gyűlt össze.

– Ne hidd, hogy csak azért, mert sajnálatos módon társak vagyunk, tiszteletlen lehetsz velem – sziszegte dühösen Trent. Egy lassú, kimért lépést tett az ágy felé. – Olyan gyorsan elfelejtetted, hogy én vagyok a Béta? Az Alfa jobbkeze vagyok. Én vagyok a második ember az egész falkában. És te meg mered emelni a hangod velem szemben?

Visszahőköltem a párnák közé. Azonnal megbántam, hogy hagytam elszabadulni az érzelmeimet. Mindig hideggé és rideggé vált, amikor úgy érezte, hogy a tekintélyét kétségbe vonják.

*Sajnálatos módon társak.*

A szavak visszhangoztak a koponyámban, és úgy csengtek a fülemben, mint egy halálharang. Tényleg azt mondta, hogy sajnálatos tény, hogy a Holdistennő minket hozott össze?

– Sajnálom, Trent – kérleltem, behódolásom jeléül lehajtva a fejemet. – Kérlek, bocsáss meg. Csak azt akarom mondani, hogy a társad vagyok. Semmi mást nem akarok, csak boldoggá tenni téged. Örömet akarok neked szerezni. De ha nem csinálom jól, hálás lennék, ha megtanítanád, mit kell tennem.

Trent hangosan, gúnyosan felhorkant. Megragadta nehéz bőrövét, és agresszív, rángatózó mozdulatokkal fűzte át a nadrágján. – Tessa, elfoglalt ember vagyok. Nincs arra időm, hogy egy társ alapvető kötelességeire tanítgassalak. Felnőtt nő vagy, az Isten szerelmére. Tudnod kellene, hogyan kell örömet szerezni egy férfinak. Ki tanította meg a többi nőt? Vagy szimplán hülye vagy? Túl ostoba vagy ahhoz, hogy rájöjj, mit kell csinálni és mit nem?

Szavai jéghideg tűk voltak. Egyenesen átszúrták a bőrömet, és mélyen a szívembe fúródtak. Egy társnak meg kellene védenie téged. Egy társnak el kellene halmoznia szeretettel, építenie kellene, és édes szavakkal bátorítania. Trent viszont csak tönkre akart tenni, és elérni, hogy haszontalan tehernek érezzem magam.

Vastag gombóc nőtt a torkomban. A szemem égett a visszafojtott könnyektől.

– Azt sem tudom, miért követett el a Holdistennő akkora hibát, hogy egy olyan férfit, mint én, egy olyan unalmas lánnyal párosított össze, mint te – folytatta Trent, miközben egy éles kattanással becsatolta az övét. – Kibaszottul unalmas vagy, Tessa. Jézusom. A legrosszabb az összes lány közül, akivel valaha voltam. Még belegondolni is fájdalmas abba, hogy a kibaszott életem hátralévő részében a sors hozzád láncolt.

Ez volt a töréspont. A végső, kegyetlen csapás, amely darabokra zúzta minden maradék elhatározásomat. Ez volt a szörnyű hab az ő ocsmány, ítélkező tortáján.

A könnyek kicsordultak a pilláimon. Forró, sebes patakokban folytak végig az arcomon. Lekászálódtam a matracról, de a gyenge lábaim cserbenhagytak. A keményfapadlóra zuhantam, és a térdemet a mellkasomhoz húztam. Nedves arcomat a tenyerembe temettem, és hangosan, megtörten felzokogtam.

– Trent! Miért vagy mindig ennyire kegyetlen? – kiáltottam fel, a hangom elcsuklott a nyomorúságom súlya alatt.

Nagyot sóhajtott. – Remek. Most meg kibaszottul bőgsz.

A fogai között sziszegve kezdett el fel-alá mászkálni a hálószobában. Csizmájának nehéz dobbanásai könyörtelen, zaklatott ritmusban verték a padlódeszkákat. Ott ültem a hideg fapadlón, és kisírtam a lelkemet. A mellkasom zihált. A könnyeken keresztül ziháltam levegő után, és hagytam, hogy minden megaláztatás és elutasítás kitörjön belőlem. Vártam, hogy mondjon valamit. Egy vigasztaló szót. A bűntudat egyetlen szikráját azért, amiért darabokra tépte az önbecsülésemet.

Semmi. Csak tovább jártkált fel-alá, tudomást sem véve a fájdalmamról.

A percek ólomlábakon jártak. A szobában súlyos volt a csend, amit csak a sírásom szánalmas hangja és az ő nyugtalan léptei törtek meg. Kicsinek éreztem magam. Nemkívánatosnak. Olyan csődtömeg társnak éreztem magam, aki még a partnerét sem tudja felizgatni.

Aztán a léptek elcsitultak.

Trent egyenesen előttem állt. Csizmájának acélbetétes orra alig néhány centire volt a csupasz lábaimtól.

Szipogtam, és lassan leengedtem remegő kezeimet a könnyes arcomról. Felemeltem a fejem, hogy felnézzek rá, arra számítva, hogy egy dühös, eltorzult arcot fogok látni. Arra számítottam, hogy rám üvölt, hogy takarodjak a szobájából és a szeme elől.

Ehelyett azt láttam, hogy a vonásai meglágyulnak. A szája körüli kemény vonalak eltűntek. A hidegség elolvadt a szemében.

– Sajnálom, ahogy az imént beszéltem veled, Tessa – mondta.

Pislogtam, és a megdöbbenéstől elnémultam. Vajon Trent Vance Béta most kért tőlem bocsánatot?

A hangja már nem volt éles. Az a mennydörgő, parancsoló hang, amellyel a falka őreit irányította, eltűnt. Nyugodtnak tűnt a hangja. Empatikus és gyengéd volt.

A csuklómmal megtöröltem a szemem, azt gondolva, hogy az elmosódott látásom űz velem gúnyt. De nem. A megbánás továbbra is ott ült az arcán. Ez egy új felfedezés volt. Soha korábban nem láttam még így visszakozni.

– Hallottál engem, Tessa, édesem? – suttogta lágyan. – Épp most mondtam, hogy sajnálom. Kérlek, bocsáss meg.

*Édesem.*

Édesemnek hívott. Soha nem használt beceneveket velem, de az én kétségbeesett, kiéhezett szívem mégis belekapaszkodott ebbe a szóba, és úgy szívta magába, mint az esőt aszály idején.

– Mostanában annyi minden történik a falkában – sóhajtott Trent, sötét hajába túrva, hogy összeborzolja. – Ez annyira nyomasztóvá teszi a munkámat. Pokolian stresszes vagyok. Sajnálom, hogy rád förmedtem. Helytelen volt.

Ott ültem a földön, teljesen kábán. Az agyam alig bírta feldolgozni ezt a hirtelen pálfordulást. Tíz perccel ezelőtt még én voltam a legrosszabb szexuális partner, akivel valaha is dolga volt, és a Holdistennő tévedése. Most pedig egy bocsánatkérést, egy édes becenevet és egy őszinte, megbánó pillantást kaptam, mindezt egyetlen szuszra.

Mielőtt megtaláltam volna a hangomat, Trent lenyúlt értem. Hatalmas kezeit a hónaljam alá csúsztatta, és erőfeszítés nélkül emelt fel a padlóról. Finoman letett a matrac szélére.

Aztán térdre ereszkedett.

A falka hatalmas Bétája a földön térdelt egyenesen előttem, leereszkedve az én magasságomba. Felemelte a kezét, és durva hüvelykujjaival óvatosan letörölte a maradék könnyeket a nedves arcomról.

– Sajnálom, kicsim. Kérlek, mosolyogj rám – suttogta, miközben meleg ujjával végigsimította az alsó ajkamat.

Egy meleg bizsergés gyulladt lángra a mellkasomban, elűzve a pillanatokkal ezelőtti hideg rettegést. Hogyan tudnék haragudni rá? Hogyan tarthatnék haragot, amikor ez a jóképű, domináns férfi a lábaim előtt térdel, olyan gyengéd szeretettel néz fel rám, és a bocsánatomért esdekel?

Egy halvány mosoly jelent meg az ajkamon. Belesimultam az érintésébe, kiéhezve a megerősítésére. – Megbocsátok, Trent.

Mosolya kiszélesedett, elérve sötét szemeit is. – Köszönöm. Hadd tegyem jóvá. Ma el akarlak vinni egy különleges helyre.

A szívem izgatottan ugrott egyet a mellkasomban. – Ó? Hová?

– Egy titkos helyre – válaszolta Trent, és a szemei egy rejtett érzelemtől csillogtak. – De megígérem, hogy imádni fogod. Vedd fel a ruháidat, szerelmem. Menjünk.

Egy titkos hely, csak kettőnknek. Egy romantikus meglepetés, hogy kárpótoljon a mi szörnyű reggeli vitánkért. A korábbi gyötrelmes érzelmi fájdalom és megaláztatás köddé vált, helyét egy naiv, reménykedő izgalom vette át, amely a torkomban bugyogott fel.

Nem kellett kétszer mondania.

Felpattantam az ágyról, hátrahagyva őt, miközben lelkesen kutattam a szobában a szétszórt ruháim után. Felkaptam a fehérneműmet és a ruhámat a földről, miközben az elmémben romantikus lehetőségek kavarogtak. Alig vártam, hogy lássam a meglepetést, amit tartogatott számomra.