Caleb lefagyott az ajtóban. A vér kifutott az ujjperceiből, a szorítása a sárgaréz kilincsen csontfehérré vált. A küszöb másik oldalán Desmond gúnyosan mosolygott. Ragadozó tekintete belevágott a szobába, s úgy pásztázta végig a világos, nyitott teret, mint egy nyomozó, aki egy friss tetthelyet vizsgál. Felmérte a kicsomagolatlan bőröndöt, a meleg világítást, és a jelenet otthoni intimitását.

– Megzavartam a kis viszonyotokat? – köpte Desmond, a hangjából pedig csöpögött a méreg.

Lépések hallatszottak a fa lépcsőn. Maya ráérős kecsességgel ereszkedett le, egy fehér törülköző lógott a nedves haján. Megveregette a vizes tincseket, nem zavartatva magát az előteret fojtogató súlyos feszültségtől. Megállt a legalsó lépcsőfokon, s az elismert színész mellett arra a férfira nézett, akit három éven át a férjének nevezett. Tekintete találkozott Desmondéval, hideg volt és távolságtartó.

– Láttad a válási megállapodást – mondta tompa és megingathatatlan hangon. – Bármikor, amikor ráérsz, elmehetünk elintézni az okmányt.

Desmond nyakán kidagadtak az erek a szabott inggallérja felett. – Nem egyeztem bele a válásba! – üvöltötte.

Előrelendült, erőszakos kezekkel nyúlt utána, hogy megragadja a karját, és kirángassa a házból. Mielőtt ujjai hozzáérhettek volna a nőhöz, Caleb megmozdult. A színész magas, széles alakjával egyenesen a tűzvonalba pozicionálta magát, s így élő pajzzsá vált a dühödt milliárdos és Maya között.

Desmond szeme halálos árnyalatúra sötétült. Caleb-et bámulta, állkapcsa megfeszült a féktelen agressziótól. – Ha nem akarod, hogy feketelistára tegyen ennek az országnak az összes stúdiója, akkor hordd el magad.

Caleb nem rettent meg. Ugyanolyan daccal állta a vállalati titán pillantását. Az évek során megingathatatlan alapokat és kiterjedt hálózatot épített ki a szórakoztatóiparban.

– Nem olyan egyszerű engem feketelistára tenni, Mr. Radcliff – válaszolta Caleb, hangja biztos volt és egyenletes. – Különben is, úgy tűnik, Maya nem akar önnel menni.

Desmond dühe a tetőfokára hágott. Az öltönye zsebébe nyúlt, és előhúzta a telefonját egy hívásra, készen arra, hogy mozgósítsa hatalmas vállalati erejét, és ott helyben beváltsa a fenyegetését. Maya, látva a helyzetet egy veszélyes forráspont felé eszkalálódni, kilépett Caleb védelmező pozíciója mögül.

– Desmond, ez a mi problémánk – szólt közbe élesen. – Ne keverj bele más embereket. – Elfordította a fejét, s szigorú pillantást vetett a színészre, a folyosó felé gesztikulálva. – Caleb, menj be.

Caleb habozott, védelmező ösztönei harcban álltak a lány parancsával. Nem akarta egyedül hagyni egy olyan férfival, akiből ilyen ingatag harag sugárzott. De észrevéve a szemében tükröződő véglegességet, lassan bólintott. – Szólj, ha szükséged van valamire – mormolta, mielőtt visszalépett volna a házba.

Egyedül maradva dühöngő férjével, Mayának alig volt ideje felkészülni. Desmond megszüntette kettejük között a távolságot, megragadta a karját egy megbocsáthatatlan fogással, és a kocsibeállón parkoló fekete Maybach-ja felé rángatta. Belökte a plüssbőr ülésekre, és olyan erővel csapta be az anyósülés ajtaját, hogy a karosszéria is beleremegett.

Megkerülte a motorháztetőt és a volán mögé ült. A motor felbőgve kelt életre, ahogy vakmerően gázt adott, a nehéz járművel a közeli hegyek kanyargós, sötét útjain száguldva felfelé.

Maya megmarkolta az ablak feletti kapaszkodót, s visszautasította, hogy meghátráljon a megfélemlítési taktikájától. A magasba tornyosuló fák elmosódtak mellettük a vaksötét éjszakában, ahogy az autó rémisztő sebességgel vette be az éles kanyarokat.

– Engedj ki! – követelte, hangja átvágta az utastér feszült csendjét. – Mi értelme van annak, hogy így kontrollálj?

– Kösd be magad! – ordította a férfi sápadt ujjpercekkel a kormányon, szemét a ráváró veszélyes útra szegezve.

Maya figyelmen kívül hagyta az utasítását, megőrizte merev testtartását, nem engedve, hogy a férfi meglásson rajta egy cseppnyi félelmet is. – Amit a válásról mondtam, az nem egy pillanatnyi fellángolás volt, vagy valami gyerekes taktika, hogy felkeltsem a figyelmedet. Minden egyes szót komolyan gondoltam. Halálosan komolyan mondom.

Desmond rácsapott a fékre a drága cipőjével. A hatalmas autó csikorogva fékezett le, a gumik az aszfaltra égtek. A lendület Mayát előre rántotta. A feje erősen a műszerfalba és a szélvédő alsó szélébe csapódott. Vakító, éles fájdalom lüktetett azonnal a koponyájában. Élesen felkapta a levegőt, kezei a zúzódott homlokára repültek, s küzdött, hogy tájékozódni tudjon.

Desmond egy másodpercnyi együttérzést sem tanúsított. Gúnyosan felnevetett, s a hang rosszindulatúan hatott a zárt térben.

– Azért akarsz elválni tőlem, hogy ezzel a szépfiúval lehess? – gúnyolódott. – Egy millió év múlva sem!

Maya, küzdve a fülzúgással és a szemöldöke feletti éles fájdalommal, dühösen meredt a férfira. A hangját tiszta, kimerült megvetés fonta körbe. – Te Audrey-t szereted, ezért én úgy döntöttem, hogy kiszállok. Mit akarsz még tőlem? Mered állítani, hogy nem ő az, akit szeretsz?

Jeges, fojtogató csend telepedett az autóra. A motor alapjáraton ment, halkan duruzsolt alattuk. Desmond, képtelenül letagadni Audrey iránti mélyen gyökerező érzéseit, irányt váltott a támadásával, s visszahárította a hibát a nőre.

– Milyen jogon vádolsz te engem? – csattant fel ziháló mellkassal. – Én legalább nem árultalak el. Te egy egész éjszakát töltöttél egy másik férfi magánvillájában, az ő fedele alatt élve! Én, a legkevesebb, hogy megtartottam a fizikai határaimat. Semmi alapod nincs arra, hogy megítéld a kapcsolatomat Audrey-val.

Maya meredten nézte őt. Elképesztő képmutatása és puszta pofátlansága elszívta a nő harci szellemének utolsó maradványait. Az égő harag megtörhetetlen, jeges távolságtartássá hűlt. Leeresztette a kezét a lüktető homlokáról.

– Azt akarod, hogy tetten érjelek téged és Audrey-t, mielőtt egyáltalán számítana? – kérdezte hátborzongatóan nyugodt hangon. – Nem számít, hogy hogyan csűröd-csavarod, Desmond, én elhatároztam magam a válás mellett.

– Mi van, ha sosem egyezem bele? – erősködött a férfi, hangja egy sötét, birtokló fenyegetéssé süllyedt.

Mielőtt a keserű vita tovább fajulhatott volna, Desmond mobiltelefonjának éles csengése szétzúzta a feszültséget. Rápirított a képernyőre, amely bevilágította a sötét utasteret. A hívóazonosító Audrey nevét villogtatta.

Fogadta. Hisztérikus zokogás hangja töltötte be az autó csendes belső terét.

– Desmond, a villában áramszünet van – sírt Audrey a vonal másik végén, és a hangja remegett a rettegéstől. – Annyira félek. El tudsz jönni, és velem tudnál maradni?

A könnyeit hallva Desmond agresszív ellenségeskedése kámforrá vált, úgy elolvadt, mintha soha nem is létezett volna. Arcának kemény vonásai azonnal meglágyultak. A férfi, aki az imént majdnem átküldte a feleségét a szélvédőn, most gyengéd, megnyugtató melegséggel beszélt.

– Ne félj. Mindjárt ott vagyok – ígérte olyan lágy hangon, amilyet Maya esetében soha nem használt. – Semmi baj nem fog történni.

Letette a telefont. Amikor visszafordult, találkozott Maya gúnyos, undorodó pillantásával. A férfi a bűntudat egyetlen szikráját sem mutatta sem a helyzet, sem a nő sérülése miatt.

– Áramszünet van Audie villájában – jelentette ki lazán, figyelmen kívül hagyva Maya jelenlétét. – Megyek, és megnézem, hogy van. Keress egy taxit, és menj haza.

Egy elszigetelt, sötét hegyoldalon hagyta magára a nőt, mérföldekre a várostól. Kinyújtotta a kezét, hogy kinyissa az utasoldali ajtókat, de mielőtt a mechanizmus kattant volna, kiadta a vaskalapos határozatát:

– Felejtsd el a válást. Nem fogok beleegyezni.

Mayát hidegen hagyta a férfi fenyegetése. Úgy nézett rá, mintha egy idegen lenne, eloszlatva minden illúziót, amit a férfi a tönkrement házasságukkal kapcsolatban esetleg még táplált magában.

– Hogy beleegyezel-e vagy sem, ahhoz nekem semmi közöm – jelentette ki hideg véglegességgel. – Már nem szeretlek, úgyhogy mindenképpen el fogok válni tőled.