Nézőpont: Maeve.

– Maeve, megtaláltam a páromat.

A szavak átvágtak félhomályos hálószobánk fojtogató csendjén. Roman az ajtó közelében állt, komor hangja súlyosan nehezedett a levegőre. A bejelentés felért egy fizikai ütéssel. Szívem minden egyes dobbanása éles, gyötrelmes szúrássá változott a bordáim alatt.

Mereven bámultam jóképű arcát. A szürke szemek, amelyek általában csendes, praktikus toleranciát mutattak irántam, most jéghidegek és áthatolhatatlanok voltak.

– Megtaláltad a párodat? – dadogtam. A hangom alig tudott kiszakadni a torkomon. Kétségbeesetten kapaszkodtam a törékeny reménybe, hogy talán felnevet, megrázza a fejét, és visszavonja a szavait.

Nem tette.

Napokig távol volt, én pedig csak fel-alá járkáltam a folyosókon. Amikor ma este végre belépett az ajtón, az állkapcsa megfeszült. *Beszélnünk kell*, mondta.

A házasságunk nem volt tündérmese. Egy kétségbeesett, impulzív hibából született. A Moonglen falka az árnyékban virágzott, együtt élve az emberekkel, miközben elrejtettük valódi farkas természetünket. A felnőtté válásom éjszakáján lerészegedtem, és arról panaszkodtam Romannak, mennyire frusztrál, hogy nem érzem a páros köteléket közöttünk. Ő is ittas volt, és végül egy szenvedélyes ölelésben fonódtunk össze. Egy részeg, egyéjszakás kaland volt, amely alig néhány hónappal azután történt, hogy átvette az Alfa szerepét.

Másnap reggel, az éppen Alfává vált férfi iránti viszonzatlan szerelemtől fűtve könyörögtem neki, hogy vállalja a felelősséget, és vegyen feleségül.

– De nem én vagyok a párod – jelentette ki nyugodtan, ráncolt homlokkal, miközben visszavette a ruháit.

– Nem számít – kérleltem. – Neked sincs párod. Öt év telt el a felnőtté válásod óta. Ez már a hatodik éved.

Hittem benne, hogy a szerelem felülírhatja a sorsot. A szüleim nem voltak elrendelt párok, de annyira szerették egymást, hogy amikor apám meghalt, összetört szívű anyám követte őt a sírba. Azt hittem, felépíthetem ugyanezt Romannal.

Hat hónapig játszottam a bolondot. Roman gépies pontossággal funkcionált a férjemként és a falka Alfájaként. Megosztottuk az ágyunkat, részt vettünk a falkagyűléseken, és én viseltem a Luna címet. Beértem ezzel az üres rutinnal, csendben remélve, hogy az idő majd felolvasztja a jeget a szíve körül.

De ma este az illúzió szertefoszlott. Ahogy ott állt a hálószobánkban, Roman szemében egy sugárzó, ismeretlen szikra táncolt. Ajka sarkában őszinte mosoly bujkált. Ez a pillantás soha, de soha nem nekem szólt.

– Súlyosan sérült volt, amikor rátaláltunk – folytatta Roman, hangjába az izgalom és a bűntudat kaotikus keveréke vegyült. – Jelenleg a falka kórházában van. Vissza kell mennem hozzá.

Nem várta meg az áldásomat. Nem nyújtott vigaszt. Földbe gyökerezett lábbal álltam, és néztem széles hátát, ahogy kisétált az ajtón. A pusztító valóság rám telepedett, kipréselve a levegőt a tüdőmből. Nem jön haza.

Három komor napon át a nap akár el is tűnhetett volna. Csapdába esve feküdtem az ágyban, megbénítva a jövőnk rémisztő bizonytalanságától. Mi lesz Romannal és velem?

A testem elárult. Betegnek, szédülősnek és aluszékonynak éreztem magam. Az érintetlen ételes tálcák egyre csak gyűltek. Nem volt motivációm, hogy kivonszoljam magam a szobából. Ehelyett a nehéz selyemlepedőket remegő testem köré tekertem, arcomat a párnákba temettem, hogy belélegezzem jellegzetes illatának halványuló maradványait – a sötét pézsma és a ropogós jég éles keverékét. Ehhez az illathoz ragaszkodtam. Ez volt az egyetlen darabka, ami megmaradt a férjemből.

Elszigeteltségem csendes nyomora a harmadik nap délutánján végül megtört. Három reszelős koppanás visszhangzott a nehéz tölgyfa ajtón.

– Luna?

Nem válaszoltam azonnal, túlságosan kimerült voltam ahhoz, hogy beszéljek.

– Jó reggelt, Luna. A házimunkát mind elvégeztük – szólt be Hilda, a hűséges szolgáló, hangja tompán szűrődött át a fán. – Hívást kaptunk az Alfa irodájából. Ott hagyott egy kék dossziét, ami a létfontosságú földbirtokleveleket tartalmazza. Elküldte Garthot a házhoz, hogy szállítsa ki.

Egy kék dosszié. Földbirtoklevelek. Roman a vállalati irodájában volt. Elhagyta a kórházat, hogy emberi ügyeket intézzen.

Szívem szánalmasan, kétségbeesetten megremegett.

– Várj – krákogtam, kitisztítva a rekedtséget a torkomból. Lerúgtam a nehéz takarókat a lábamról. – Én magam viszem el. Mondd meg Garthnak, hogy várjon az autónál. Ő fog bevinni az irodába.

– Igen, Luna – válaszolta Hilda, és léptei távolodni kezdtek a folyosón.

Összeszedve megmaradt, darabokra hullott erőmet, elvonszoltam magam a fürdőszobáig. Hideg vizet fröcsköltem sápadt arcomra, a szemem alatti sötét karikákat bámulva. Nem maradhattam örökké ebben az ágyban. Látnom kellett az arcát. A szemébe akartam nézni, és rájönni, mire gondol. Tudnom kellett, maradt-e egyáltalán egy töredéknyi hely számomra a gyorsan változó életében.

Gyorsan felöltöztem, egy elegáns ruhát húztam magamra, amely egy Luna tekintélyét sugározta, még akkor is, ha legbelül úgy éreztem, menten darabokra hullok. Kikaptam a nehéz kék dossziét a dolgozóasztaláról, és éreztem, ahogy a felelősségem zúzó súlya a vállamra nehezedik. Kézzelfogható emlékeztetője volt a felépített életünknek, bármilyen törékeny volt is az.

Lefutottam a földszintre, a sarkam élesen kopogott a márványpadlón. Számos szolgáló lehajtotta a fejét, és udvariasan köszönt, ahogy elhaladtam mellettük, de én alig vettem róluk tudomást, a fejemben egymillió különböző forgatókönyv cikázott.

Garth a csillogó, fekete SUV mellett várakozott, és ahogy közeledtem, kinyitotta a hátsó ajtót.

– Hová megyünk, Luna? – kérdezte tiszteletteljes hangon Garth, miközben becsúsztam a bőrülésre.

– A vállalathoz – feleltem fojtott hangon.

Becsukta az ajtót, elzárva a külvilágot, és beült a vezetőülésbe. A motor felzúgott.

Az út a falka birtokától az emberek belvárosáig rövid volt, de ma gyötrelmes örökkévalóságnak tűnt. Bámultam kifelé a sötétített ablakon, figyelve, ahogy az elmosódott fák betonba és üvegbe olvadnak. A gyomrom forgott az idegességtől. Olyan szorosan markoltam a kék dossziét, hogy az ízületeim kifehéredtek. Minden mérföld közelebb vitt ahhoz a férfihoz, aki három nappal ezelőtt elpusztította a világomat.

Azon tűnődtem, vajon dühös lesz-e, vagy ugyanazzal a hideg távolságtartással fog-e rám nézni.

Szívem a bordáimnak kalapált, amikor Garth leparkolt a járdaszegélynél. Nem vártam meg, hogy kinyissa az ajtót. Magam löktem ki, és kiléptem a járdára.

Egy rövid pillanatig ott álltam, és a nyakamat nyújtogatva néztem felfelé. A csodálatos, impozáns vállalati épület magasan a városi utca fölé magasodott, acélból és sötét üvegből épült birodalomként. Roman tökéletes tükörképe volt – félelmetes, hatalmas és elérhetetlen.

Mély levegőt vettem, hogy megnyugtassam az idegeimet, magamhoz szorítottam a birtokleveleket, és besétáltam a nehéz forgóajtókon. Kétségbeesetten akartam szembesülni vele, megérteni a helyemet az életében, még akkor is, ha a birodalmába lépés elpusztítja a maradék reményeimet.