Aurelia szemszöge

A csomagolószalag éles hasadása hasított bele a december 30-i éjszaka csendes hűvösségébe. Rányomtam a ragasztót a kék csillagos papír szélére, hüvelykujjammal elsimítva azt. A félhomályos nappaliban lakásunk fojtott, lázas energiával zsongott. Lyra és Kaia törökülésben ültek a vastag szőnyegen mellettem, összegabalyodott szalagok, félredobott ollók és színes dobozok gyűrűjében. Nyakig benne voltunk Kellan negyedik születésnapi meglepetéseinek gondos előkészítésében.

Négy sorsfordító év telt el a kórterem óta, ahol megfogadtam, hogy olyasvalakivé válok, akire a fiaim felnézhetnek. Ez idő alatt a feszültségoldó hobbim, a kötés csodálatos módon nemzetközileg elismert vállalkozássá nőtte ki magát. Isolde már korán beszállt, stratégiai partnerként és fő pénzügyi részvényesként. Már nem csupán kézműves termékeket árultunk; a kereslet a téli szezonokban globálisan az egekbe szökött. Kezdtünk felvenni olyan háztartásbeli édesanyákat, akiknek szükségük volt jövedelemre, de nem rendelkeztek hivatalos diplomával, és offline, valamint online is képeztük őket. A cég megadta számomra azt a megingathatatlan pénzügyi függetlenséget, amelyre olyannyira vágytam. Az ikerfiaimat a saját feltételeim szerint neveltem, mentesen bármiféle férfi irányításától vagy pénzügyi kötelékeitől. Egy békés, elszigetelt buborékot építettünk magunk köré.

De mostanában ezen a buborékon halvány, hajszálvékony repedések kezdtek mutatkozni.

A változás abban a pillanatban következett be, amikor a fiúk óvodába mentek. Olyan társakkal körülvéve, akiket szülőpárok vittek és hoztak, Kellan és Cassian kezdték észrevenni a szembetűnő, kellemetlen hiányt a saját háztartásunkban. Ez nehéz kérdések könyörtelen áradatát indította el. *Hol van apu? Miért nem él velünk? Kicsoda ő?* Általában a kisbabák egy éven belül kezdik mondogatni, hogy 'apu', de az én fiaim háromévesen tanulták meg a szót, és onnantól kezdve fegyverként vágták hozzám. Ártatlan kérdéseiket hamis történetekkel ütöttem el valami titkos kalandról, de tudtam, hogy ketyeg az óra.

Fogtam egy üres ajándékkísérőt és egy fekete filcet. Óvatos, megfontolt mozdulatokkal felírtam egy bizonyos nevet, hogy még egy kis ideig fenntartsam az illúziót. *Szeretettel, Aputok.*

Lyra abbahagyta a hajtogatást, és mélységesen aggódó pillantást váltott Kaiával a dohányzóasztal felett.

– Nem csinálhatod ezt a végtelenségig – suttogta Lyra, a kezemben lévő kártyára bökve. – Ez olyan, mint sebtapasz a golyó ütötte seben. Egyszerűen mondd meg a fiúknak, hogy meghalt. Egy tiszta vágás jobb, mint egy el nem múló kísértetet kergetni.

– Nem – feleltem, és a filcet az asztalra dobtam. Mély, fáradt sóhaj szakadt fel belőlem; éreztem, ahogy a hazugság súlya a bordáimnak feszül. – Ezt nem teszem meg.

– Előbb-utóbb úgyis rájönnek – érvelt óvatosan Kaia.

– Kellan túlságosan is az apjára ütött – magyaráztam, miközben a hangomba a büszkeség és a rettegés keveréke vegyült. Hátra dőltem a kanapé párnáin. – Cassiannel ellentétben, aki ártatlan és könnyen megbízik másokban, Kellan rengeteg kérdést tesz fel, mielőtt bizalmat szavaz valakinek. Ő nem fogadja el a dolgokat csak úgy készpénznek. Nem akarok hazudni Valerius haláláról, mert amikor elkerülhetetlenül megtudják az igazságot, az ő aprócska bizalmuk szertefoszlik. És a legrosszabb az egészben az, hogy a saját anyjuk fogja összetörni. Én vagyok az, aki erkölcsre tanítja őket. Nem vagyok hajlandó én lenni az, aki szétzúzza az emberekbe vetett hitüket.

Megértve a hajlandóságom hiányát ezen a bizonyos megtévesztési vonalon való átlépésre, Kaia előrehajolt, és összegyűjtött egy halom eldobott csomagolópapír-fecnit. Elterelte a témát, eltávolodva a nevelési döntéseimtől egy másik fenyegető vihar felé.

– Ha már a következmények vállalásánál tartunk – szólalt meg Kaia óvatos hangon. – Mikor tervezel vásárolni menni? Közeleg Lachlan esküvője. A hivatalos, az emberi világban.

Kezem megállt a következő dobozon. Bár a bátyám és a Királynő a vérfarkasok világában már meg voltak jelölve és párosodtak, az elmúlt öt évben az emberi világban csak randevúztak, hogy fenntartsák a látszatot. Most hivatalosan is összeházasodnak a nyilvánosság előtt. Részt venni ezen a nagyszabású eseményen azt jelentette, hogy szándékosan sétálok vissza az oroszlánbarlangba. Kénytelen lennék szembenézni az elhidegült családommal és azzal a mélységesen fájdalmas, traumatikus múlttal, amely elől oly kétségbeesetten menekültem. Mi több, magában hordozta annak a rémisztő, bénító lehetőségét, hogy újra látom *őt*. Puszta gondolatára a szorongás nyilallt végig a gerincemen, de nem engedtem, hogy ez meglátsszon rajtam.

Kaia figyelmesen fürkészett. Szemei az enyémeket kutatták az ingadozás vagy a gyengeség legapróbb jelét is keresve. – El fogsz menni az esküvőre? – kérdezte halkan.

Pislogás nélkül, egyenesen álltam a tekintetét. – El.

– Biztos vagy benne? – kérdezte Lyra, elengedve a szalagot. – Ez hatalmas lépés.

– Meddig fogok még menekülni a múltam elől? – jelentettem ki határozott, rendíthetetlen hangon. A fiaim ajándékaira néztem; éreztem az erőt, amit a létezésük adott nekem. – Hogy elvált nő vagyok-e, vagy egyedülálló anya, ahhoz semmi közük. Vagyok elég független és erős ahhoz, hogy egyedül is felneveljem a babáimat. Nem tartozom semmilyen magyarázattal a családomnak.

– És mi a helyzet a volt férjeddel? – firtatta óvatosan Kaia, tapogatózva a hátrahagyott férfival kapcsolatos megoldatlan érzéseim felől.

Kényszerítettem magam, hogy egy vastag, puszta pragmatizmusból álló falat emeljek. Mindkét nő szemébe néztem, és pontosan annyit hazudtam magamnak, amennyit nekik is. – Minden véget ért annak a szerződéses házasságnak a végével. Akkoriban volt egy barátnője. Biztos vagyok benne, hogy azóta feleségül vette, és van egy rakás gyerekük. A babáim semmi mások számára, csak egy hatalmas megbánás, így a létezésük a legkevésbé sem tartozik rá.

Sem Lyra, sem Kaia nem firtatta tovább a témát, bár az elhúzódó csend arra utalt, hogy nem dőltek be a pragmatikus beszédemnek. Befejeztük az ajándékok csomagolását, és gondosan elrendeztük őket egy rejtett sarokban reggelre. Órák teltek el, és a lakás elcsendesedett. Suttogva jóéjt kívántunk, és mindannyian a saját szobánkba indultunk. Bemásztam az ágyamba, a matrac közepére csúsztam, és a hosszú nap ismerős fáradtsága lassan a mélybe húzott.

Késő éjszaka a levegő hidege egyre mélyült. Álmomban fészkelődtem, tudatalattim a gyermekeim megnyugtató jelenlétét kereste. Álmosan kinyújtottam a karom a matracon, arra számítva, hogy megérintem az ikrek meleg, puha testét, ahogy hozzám bújnak.

A kezem azonban csak lapos, hűvös szövetet talált.

Megdermedtem.

Szemem kipattant, és a hálószoba sötétségéhez igazodott. Végigsimítottam a matracot, aztán még egyszer, erősebben kitapogattam. A lepedő hideg volt. A babáim eltűntek.

Tiszta, hamisítatlan pánik szorította össze a mellkasomat, fojtogatóan és könyörtelenül. Ledobtam magamról a nehéz takarókat, mezítláb tompán puffant a keményfapadlón. Kirohantam a hálószobából, és végigrohantam a sötét folyosón. Elmémben a lehető legrosszabb forgatókönyvek cikáztak, és már arra készültem, hogy felébresztem Lyrát és Kaiát, hogy felforgassuk az egész lakást.

Csak akkor torpantottam meg őrült rohanásomat, amikor egy kivehető hang szűrődött át a csendes téren.

Fojtott, bűntudatos hangok visszhangoztak a sötét konyhából.

Hátamat a falnak vetettem, hevesen verő szívem a bordáimat döngette. Lassan előrekúsztam, centiméterről centiméterre közelítve a konyha nyitott boltíve felé. Visszafojtott lélegzettel, óvatosan bekukkantottam a sarok mögül.

Amit láttam, attól néma nevetés hagyta el a tüdőmet, pillanatok alatt kiürítve a rettegést az ereimből.

A hűtőszekrény ajtaja résnyire nyitva volt, keskeny, halvány fénysugarat vetve a linóleumpadlóra. Egy étkezőszéket húztak a pulthoz. Ott ült Cassian. A száját, az állát és az apró kezét nevetséges módon teljesen beborította Kellan feltételezett, titkos meglepetés csokoládétortájának gazdag, sötét máza.

Mellette Kellan határozottan állt a földön. Apró kezeit agresszívan csípőre tette. Monumentális bosszúsággal meredt fel a fiatalabb ikertestvérére, akár egy miniatűr, dühös felnőtt.

– Sajnálom – nyöszörgött szánalmasan Cassian. Egyik ragacsos kezével végigtörölte az arcát, még több mázat kenve a hajába. Hatalmas, műkönnyek gyűltek széles, manipulatív kiskutyaszemeibe, ahogy letekintett a hét perccel idősebb bátyjára. – Annyira szerettem volna megenni azt a csokitortát.

– Nem szabadna megenned – szidta le Kellan, megőrizve szigorú, bosszús testtartását. – Anya nekem vette. Ma az én születésnapom van, nem a tiéd. Anya holnap, a te születésnapodra is hozott volna tortát.

Kellan őszintén el volt keseredve. A gyönyörű, makulátlan desszertet, amit elrejtettünk, tönkretették még a buli kezdete előtt. A közepét apró, mohó ujjacskák vájták ki.

– Tudom – szipogott Cassian, miközben az alsó ajka egy Oscar-díjas alakításhoz méltóan remegett. – Sajnálom. Kérlek, ne haragudj.

Rejtve maradtam az árnyékban, készen arra, hogy közbelépjek és elsimítsam a válságot, mielőtt az teljesen elmérgesedne egy kisgyermeki kiabálásig. De Kellan reakciója a földbe gyökereztette a lábamat.

A harag elolvadt Kellan azonos vonásairól. Egy aprót sóhajtott. Előrenyúlva Kellan elengedte a frusztrációját. Odalépett a székhez, és egy szoros, megbocsátó ölelésbe húzta síró öccsét, ügyet sem vetve a ragacsos mázra, ami mindent összekent a saját pizsamáján.

– Jól van, Cassian – turbékolta halkan Kellan. Megveregette Cassian hátát, tökéletesen utánozva egy vigasztaló felnőttet. – Nem haragszom rád. Anya majd vesz újra egy csokitortát.

Kellan elhúzódott, és lenézett a hűtőszekrény felső polcán pihenő tönkretett desszertre. Fejét oldalra döntötte, gyakorlatias elméje már a problémán dolgozott. Mivel már úgyis meg volt semmisítve, csak egyetlen logikus megoldás létezett.

– Együk meg együtt a tortát – tette hozzá Kellan.

Továbbra is rejtve maradtam a fal mögött, a szívem megduzzadt a mindent elsöprő, túláradó büszkeségtől. Figyeltem, ahogy két aranyos kis tortatolvajom logisztikázza a bűntényét. Cassiannek sikerült lehúznia az összeroncsolt, félig megevett desszertet a polcról. Leakasztotta a kartonalapot Kellannak, majd lemászott a székről. Együtt hurcolták le a nehéz tortát a konyha padlójára.

Apró termetükkel lehetetlen volt elérniük a felső szekrényekben elrejtett tányérokat vagy villákat, így meg sem próbálták. A nyitott hűtő félhomályában törökülésben ülve, boldogan és rendetlenül falták a gazdag csokoládépiskótát puszta kézzel.

Úgy döntve, hogy végül véget vetek a titkos hadműveletüknek, merészen beléptem a hűtőből kiömlő fénysugárba.

– Khm – köszörültem meg a torkomat hangosan, karba tett kézzel.

A fiúk összerezzentek.

– Anya! Anya! – visította egyszerre az egymást fedő, pánikba esett hangjuk.

A szín azonnal kifutott a mázzal borított arcukból. Megdermedtek, mint az őzek a reflektorfényben, a tortadarabok még mindig a kezükben lógva. Rádöbbentek a borzasztó tényre, hogy a legfőbb hatóság tetten érte őket.

Hagytam, hogy a csend elnyúljon néhány gyötrelmes másodpercig, szándékosan szigorúan megőrizve a hangnememet, hogy még egy pillanatig nézhessem, ahogy bűntudatukban fészkelődnek.

– Először is, boldog születésnapot, Kellan – mondtam mély, komoly hangon.

– Köszönöm, Anya – cincogta Kellan, kissé visszahőkölve, felkészülve élete legnagyobb letolására.

Ránéztem az összekent arcukra, az orrukon és arcukon elkenődött csokoládéra, és már nem tudtam fenntartani a látszatot. Egy hatalmas, huncut mosoly terült szét az arcomon. Olasétáltam hozzájuk, és térdre ereszkedtem a ragacsos padlón, ügyet sem vetve a koszra, ami elkerülhetetlenül foltot hagy a ruhámon.

– És másodszor – mondtam, közel hajolva hozzájuk –, csatlakozhatnék hozzátok ketten a torta megevésében?

A rettegésük azonnal elillant, és virágzó, diadalmas vigyorok vették át a helyét.

– Igen! Igen! – éljeneztek egyszerre, hátrébb csoszogva, hogy helyet csináljanak nekem a linóleumon kialakított rögtönzött körükben.

Kinyújtottam a kezem, letörtem egy darabkát a csokipiskótából, és bekapom. Ahogy ott ültem a hideg konyhakövön, csokisan, az univerzumom két legdrágább lénye által körülvéve, a béke mélységes érzése öntött el. A külvilág az összes fenyegetésével, elhidegült családjaival és közelgő királyi esküvőivel mérföldekre tűnt. Valerius kísértete és a szerződéses házasság, amely idehozott, csupán távoli emlékek voltak, bezárva menedékünk vaskos falai mögé.

Ma éjjel, a hajnal előtti csendes órákban csak mi hárman voltunk, kiélvezve egy tönkretett torta és egy tökéletes, háborítatlan pillanat édességét.