Aurelia szemszöge

A reggeli napfény ragyogóan áradt be a nappaliba, elűzve a késő éjszakai konyhai tortatolvajlásunk nyomait, és meleg, aranyló fényt vetve a szőnyegre. Törökülésben ültem a padlón, és átadtam a fiaimnak a gyönyörűen becsomagolt születésnapi meglepetéseket. Egy órát töltöttem a fényes kék és ezüst papír aprólékos hajtogatásával, ügyelve arra, hogy minden gyűrődés tökéletes legyen.

Kellan ragadta meg először a dobozát. – Ezek az ajándékok aputól vannak? – kérdezte, éles szemével fürkészve a csomagolás közepére ragasztott, tökéletesen hamisított névtáblákat.

– Igen! – erőltettem magamra vidám, derűs hangszínt, széles mosolyt ragasztva az arcomra, hogy leplezzem a mellkasomban hirtelen feltörő szorongást.

Cassian nem rendelkezett bátyja elemző önuralmával. A szobában lévő finom feszültségről mit sem sejtve, ragályos, kaotikus energiával, izgatottan esett neki a saját ajándékainak. – Juhhééé! Ez azt jelenti, hogy nekem is fog küldeni ajándékot – ujjongott, a háta mögé dobálva az ezüstpapír letépett csíkjait. – Remélem, hogy vett nekem egy Micro Kickboard Maxi Deluxe rollert és egy gyerek szelfikamerát!

Ábrándos hangon hadarta el a konkrét kívánságokat, amelyeket hetek óta sorolt. Természetesen már pontosan ezeket a tárgyakat vettem meg. Cassianben egyre inkább kibontakozott az érdeklődés a fényképezés és a világ lencsén keresztüli felfedezése iránt. Amikor leültem a laptopom elé, hogy megszerkesszem a közösségi médiába szánt online kötős oktatóvideóimat, Cassian mindig ott volt mellettem. Alig értette, hogyan működik a videószerkesztő program, de lankadatlan ámulattal nézte a képernyőt, és a változó színekre mutogatott.

Kellan viszont gyakorlatilag az apja tökéletes mása volt. Őt jobban vonzotta a képregények olvasása és annak kitalálása, hogyan működik a bonyolult technológia.

Figyeltem, ahogy Kellan aprólékosan lehúzza a ragasztószalagot az ajándékáról, és kicsúsztat belőle egy vadonatúj, 10. generációs Kindle Oasis-t. Egy apró, őszinte mosoly húzta meg a szája szélét, amikor meglátta a csúcstechnológiás kütyüt. Azonnal feltételezte, hogy a drága készüléket kizárólag az apja küldte. Aztán kinyitotta a másik, egyszerűbb dobozt, amit szintén a hamis apjától kapott – ez valójában tőlem volt –, és egy hagyományos tabletet húzott ki belőle.

– De nekem egy laptopra lett volna szükségem – jegyezte meg Kellan, lenézve a kezében lévő tabletre.

– Az ötödik születésnapodra kaphatsz egy laptopot, szívem – mondtam, előrehajolva, hogy kiadjam az ilyenkor szokásos anyai figyelmeztetést. – És vigyázz, nehogy rosszra használd a tabletet, vagy túl sok időt tölts a képernyőt bámulva. Egyetlen másodpercet sem fogok vesztegetni azzal, hogy visszavegyem, ha mégis így teszel.

– Persze, Anya – felelte Kellan.

Letette a készüléket, felnézett rám, és egy hatalmas, váratlan bombát dobott egyenesen az ölembe. – Felhívnád, kérlek, aput, hogy megköszönhessem neki?

A szívem azonnal kihagyott egy ütemet. Minden nedvesség elpárolgott a számból, így az olyan száraz lett, mint a csiszolópapír. Nagyot nyeltem, miközben az agyam kétségbeesetten próbált valami fogódzót találni.

– Én... nem mondtam neked? – dadogtam idegesen, a mackónadrágom anyagát csavargatva. – Apukád jelenleg egy minősített, szigorúan titkos munkahelyi küldetésen van. Semmilyen kütyü nincs nála. Senki, semmilyen módon nem tudja elérni.

Kellan felhúzta a szemöldökét. A kifejezés olyan tökéletesen tükrözte az apjáét, hogy a lélegzet is elakadt a torkomban. – Akkor hogyan küldte el nekem ezeket az ajándékokat?

Pánik lobbant fel a mellkasomban. Mindkét babám annyira hasonlított rá. Tudtam, hogy nem lennék meglepve, ha tinédzserkorukra teljesen átvennék az apjuk arcberendezését. De ezzel az éles, könyörtelen logikával foglalkozni pont most, megrémített. Kétségbeesetten összedobtam egy újabb gyenge lábakon álló, hamis történetet ott helyben.

– Mi nem tudjuk elérni őt, de ő elérhet minket – hazudtam, miközben a hangomat a lehető legnyugodtabban tartottam. – Tudja a címünket, és már előre elrendezte a kiszállítást.

Hol volt Lyra és Kaia, amikor figyelemelterelésre lett volna szükségem?

– Szeret ő minket, Anya? – kérdezte Kellan.

Fiatal életében először egy rémisztő, tagadhatatlan bepillantást nyertem a mély, elemző kételybe, amely sötét szemeiben kavargott.

– Hát persze, hogy szeret minket apu, Kell! Milyen kérdés ez? – vágott közbe Cassian, mélységes magabiztossággal védve apja szeretetét. – Apu egy csoda. Na, gyere már! Nézzük meg együtt a többi ajándékodat.

Cassian ártatlan közbelépése néhány sorsdöntő pillanatra elterelte Kellan figyelmét. Az új játékok parkban való kipróbálásának említése alaposan elterelte a figyelmüket, megadva nekem a kétségbeesetten áhított haladékot, hogy elkerüljem a kihallgatást. De ahogy néztem őket játszani, súlyos rettegés telepedett a gyomromba. Ha a dolgok így mennek tovább, Kellan a következő születésnapja előtt biztosan rájön a hazugságomra.

Félretoltam a szorongást, és a közelgő születésnapi buli előkészületeire koncentráltam Lyrával és Kaiával, remélve, hogy a friss levegő semlegesíti a reggeli feszültséget.

Később aznap délután a nap erősen sütött a nyüzsgő környékbeli parkra. Gyerekek visítoztak a hintákon, és futkároztak a gondosan ápolt füvön, élvezve a jó időt. De Kellant egyáltalán nem érdekelték a játszótéri eszközök. Megragadta Cassiant az ingujjánál, és maga után húzta zavart öccsét egy hatalmas tölgyfa vastag törzse mögé, messze a csevegő felnőttektől és a játszótér zajától.

– Anya hazudott – jelentette ki Kellan megingathatatlan bizonyossággal, apró arca komor volt.

Cassian pislogott, új játékkameráját a mellkasához szorítva. – Miről?

– Apuról.

Cassian puszta hitetlenkedéssel meredt a bátyjára. Megrázta a fejét, képtelen volt elfogadni, hogy az édesanyjuk egy ilyen hatalmas megtévesztést rendezne meg. Hazudni rossz dolog. Anya mindig arra tanította őket, hogy mondjanak igazat.

– Nem hiszek neked – jelentette ki Cassian, hátralépve és kis tornacipőit határozottan a földbe vetve.

– A születésnapi képeslapot, amiről anya azt mondta, hogy apu küldte, valójában anya írta – magyarázta Kellan, miközben a hangját halk, komoly suttogásra fogta. – Ismerem a kézírását. A hurkok a betűkön pontosan olyanok, mint a bevásárlólistáin.

A merész vádon felháborodva Cassian sarkon fordult. – Rögtön megkérdezem anyát apuról!

Eszement rohanásba kezdett a füvön át, elszántan, hogy szembesíti Aureliát, és egyszer s mindenkorra bebizonyítja bátyja tévedését. Vakmerő rohanásában azonban apró lába erősen megakadt egy hatalmas, göcsörtös fagyökérben, amely kiállt a földből.

Cassian megbotlott. Előrebukott, beteges puffanással csapódott a földnek, miközben a térdét és a könyökét durván lehorzsolta a göröngyös, kemény talajon.

– Áááá! – jajgatott Cassian, a forró könnyek azonnal végigcsorogtak az arcán, ahogy egy csúnya horzsolás virágzott ki a bőrén.

Kellan gondolkodás nélkül az oldalára sietett. Megragadta Cassian sértetlen karját, és gyengéden segített a zokogó fiúnak újra talpra állni. Kellan előhúzott egy zsebkendőt a zsebéből, gondosan letörölte a piszkot öccse horzsolt térdéről, és testvéri aggodalommal leporolta a ruháját.

– Jól vagy? – kérdezte Kellan, letörölve a könnyeket Cassian arcáról.

Cassian szipogott, és lassan bólintott, ahogy a szúró fájdalom tompa lüktetéssé szelídült.

Kellan közel hajolt, ügyelve arra, hogy a padokról senki se figyelje őket. Egy merész, titkos tervet javasolt. – Mostantól egyedül fogom megkeresni aput. De nem a te segítséged nélkül.

Cassian megdörzsölte a szemét, a sokk az eséstől összekeveredett egy titkos küldetés izgalmas kilátásával. – Ezt is meg tudod csinálni?

– Igen. De csak ha együtt dolgozunk.

– Akkor benne vagyok – egyezett bele lelkesen Cassian. Bármit megtett volna, hogy megtalálják az apjukat.

– Csak ne hozd fel aput anya előtt – utasította őt komolyan Kellan. – Normálisan kell viselkedned, mintha nem terveznénk semmit. Ne kelts semmi gyanút.

Cassian bólintott. Ez monumentális feladat lesz. Volt egy borzalmas szokása, hogy a napjának minden apró részletét megosztotta az édesanyjával. De ehhez a titkos hadművelethez ünnepélyesen megígérte, hogy tartja a száját. Amikor visszasétáltak Aureliához, hogy bekötözzék a horzsolásait, Cassian úgy kezelte a sérüléseket, mint a legelső kalandjuk harci sebeit, elfedve ezzel a valódi szándékait.

Azon az éjszakán a lakás koromsötét volt. A hatalmas, kimerítő születésnapi parti végre véget ért. Szerpentinek lógtak erőtlenül a mennyezetről, és üres gyümölcsleves dobozok hevertek szanaszét a pultokon. Annak ellenére, hogy fizikailag teljesen kimerültek a cukorban és társasági életben gazdag hosszú naptól, az ikrek teljesen éberek voltak.

Ideje volt elindítani a gondosan megtervezett kémjátékukat.

A hálószoba sötét volt, csak a reluxán átszűrődő halvány ezüstös holdsugár világította meg. Cassian idegesen állt a matrac szélén, őrszemként funkcionálva. Tágra nyílt szemekkel fürkészte a sötét ajtónyílást, Aurelia, Lyra néni vagy Kaia néni bármiféle jelére várva.

A szoba túloldalán Kellan óvatosan tolt egy nehéz faszéket közvetlenül Aurelia hatalmas gardróbszekrénye mellé. Felmászott, apró kezeivel megragadva a legfelső polc szélét. Kétségbeesetten vágyott kézzelfogható válaszokra. Utálta a „Család és Én” témakört az óvodai társadalomismeret órán. Minden másik diák tudta az apja nevét. Kellannak és Cassiannek még csak egy név sem volt rányomtatva a személyi igazolványukra. Nem volt hajlandó elhinni a végtelen kifogásokat a szigorúan titkos küldetésekről. Ő volt a legokosabb gyerek az osztályában, és szüksége volt egy elrejtett nyomra, egy fényképre, bármire a titokzatos férfiról, aki hiányzott az életéből.

Kellan áthelyezte a súlyát a széken, ujjai vakon tapogatóztak a magas polcon, egy elrejtett dobozt vagy egy köteg régi papírt keresve.

– Mit csinálsz, Kellan?

Aurelia hirtelen, éles hangja hasított a csendbe az ajtóból.

Mindkét fiú összerezzent. Aurelia ott állt, sziluettjét a folyosó fénye keretezte, karját a mellkasa előtt keresztbe fonta. Átható tekintete végigsöpört a jeleneten. Azonnal tudta, hogy sántikálnak valamiben. Kaia és Lyra is érezte, hogy a fiúk furcsán viselkednek, miután visszatértek a parkból, de a születésnapi buli káosza elterelte a figyelmüket. Most Aurelia tetten érte őket.

Cassian hátrált a matracon, úgy téve, mintha lefeküdne aludni, de már jócskán elkésett.

– És tudom, hogy nem alszol, Cassian – mondta Aurelia, miközben belépett a szobába. – Most pedig, mindketten mondjátok el nekem, mit csináltatok alvás helyett?

Intenzív figyelmét Kellanról kisebbik fiára irányította. Aurelia tudta, hogy Kellan kemény dió. Túlságosan makacs és hűséges volt; a kihallgatás alatt sosem törne meg. A nyomásgyakorlással csak azt érné el, hogy dacból még mélyebbre rejtené a titkait. Cassian azonban szorongó volt, könnyen megijedt, és borzasztóan rosszul tartott titkot.

– Cassian, mondd el. Mi folyik itt? – követelte Aurelia szigorú hangon.

Az édesanyja haragjától megrémülve Cassian nagyot nyelt. Kellanra nézett, a szemében néma, kétségbeesett bocsánatkéréssel. Nem bírta magában tartani. A letolástól való félelem túl nagy volt.

– Anya, igazából, Kellan azt hiszi, hogy...

Egy hangos, katasztrofális csörömpölés szakította félbe a vallomását.

A pánik miatt Kellan elvesztette az egyensúlyát. A nehéz faszék hátra billent, és kicsúszott alóla. Kellan felsikkantott, ahogy ő és a szék fülsiketítő robajjal a fapadlóra zuhantak.

– Kellan! – Aurelia a puszta rettegés átható sikolyát hallatta.

Térdre vetette magát, végigcsúszva a keményfán. Kellan könnyekben tört ki, a sokk és az esés éles fájdalma egyszerre tört rá.

Léptek dübörögtek a folyosón. Lyra és Kaia vadul rontottak be a szobába, és felkattintották a villanykapcsolót. A hirtelen világosság feltárta a kaotikus jelenetet: a felborult széket, egy síró Kellant, és Aureliát, aki kétségbeesetten szorította a kisbabáját a mellkasához.

– Mi történt? – kérdezte Lyra, pánikkal teli hangon, miközben az ágyhoz sietett.

– Kellan leesett a földre a székkel! – kiáltott fel Cassian, friss könnyek patakzottak az arcán, miközben a bátyját nézte.

– Ó, kicsim – mormolta Kaia, és egy szoros, vigasztaló ölelésbe vonta Cassiant, hogy megnyugtassa a reszkető testét.

A padlón Aurelia aprólékosan végigsimította remegő kezeivel Kellan testének minden porcikáját. Ellenőrizte a fejét, a karjait, a lábait. Nem érezte vér szagát, ami a mélységes megkönnyebbülés hatalmas hullámát hozta magával, de a sírása széttépte a szívét. Szorosan magához ölelte, arcát a hajába temetve ringatta őt előre-hátra a kemény padlón.

Közel egy órányi folyamatos nyugtatgatásba, gyengéd ringatásba és halk altatódalokba telt, mire az adrenalin elillant. Aureliának sikerült mindkét megrázkódott fiút visszacsalogatnia az ágyába, szorosan betűrve a takarót az álluk alá, amíg a légzésük végül el nem egyenletesedett álmukban.

Jócskán éjfél után Aurelia kimerülten ült a nappali kanapéján, és üres tekintettel meredt a falra. A mikrohullámú sütő digitális órája 00:21-et mutatott.

– Micsoda katasztrofális, kaotikus nap volt ez a babáimnak – panaszkodott halkan Aurelia a barátnőinek, letörölve egy kósza könnycseppet az arcáról. – Mindketten sírtak a saját születésnapjukon.

Lyra leült mellé, vigasztalóan a vállára téve a kezét. – Tudom, mire gondolsz. Majdnem elfelejtettem lélegezni, amikor én is megláttam a földön.

– Jól van, Aurelia – tette hozzá Kaia a fotelből, egy gyengéd mosoly kíséretében. – Abban a korban vannak, amikor megsérülnek, és tanulnak a fájdalomból. Idén kezdik az iskolát. Rengeteg új hegük lesz a térdükön és a könyökükön. Ez csupán a felnőtté válás része.

Aurelia lassan bólintott; megértette a logikát, még ha az anyai ösztönei továbbra is lángoltak a szorongástól.

– Gyere – mondta Lyra, felállt, és kézen fogva felhúzta Aureliát. – Segíts elcsomagolni a többi ajándékot, amit Cassiannek és Kellannak vettünk. Reggelre kikészíthetjük őket, hogy elsimítsuk a dolgokat.

A három nő csendben elhagyta a nappalit, és a folyosón át elindultak, hogy összeszedjék a maradék ajándékokat.

Séta közben Kaia és Lyra zökkenőmentesen megnyitották az elmekapcsolatukat, kihagyva Aureliát a magánbeszélgetésből.

*Megmondjam Aureliának, hogy beszéljen vele? Kellan még mindig ébren van és csak színlel?* – kapcsolt Kaia, mentális hangjában az aggodalom árnyalatával.

*Nem,* – válaszolta gyorsan Lyra. *A gyerek megérzett valamit. Túl okos, és nem úgy tűnik, mintha abba akarná hagyni az áskálódást. Nem szabadna beavatkoznunk az elméjébe, vagy játszadoznunk. Csak gondosan figyelemmel kell kísérnünk őt, hogy biztosítsuk, ne sodorja magát tényleges veszélybe.*

*Miért érzem úgy, hogy ennek köze van az apjához?* – töprengett Kaia a kapcsolaton keresztül. *Kétségbeesettek. Ha nem kapnak esélyt, hogy találkozzanak az apjukkal, elkezdenek majd a saját szakállukra kutatni utána.*

*Lássuk, ki nyer,* – felelte Lyra. *Egy anya, aki el akarja rejteni a gyerekeit a volt férje elől, vagy a gyerekek, akik találkozni akarnak az apjukkal. Vajon a Holdistennő húzogatja végre a szálakat, és ennyi év után kényszeríti be a képbe a rejtőzködő apjukat?*

Vissza a hálószobában, miután a lakás újra sötétbe borult, és a felnőttek léptei elhaltak, Kellan lassan kinyitotta a szemét.

Tökéletesen mozdulatlanul feküdt a matracán. A homloka könyörtelenül lüktetett az eséstől, de ő figyelmen kívül hagyta a fájdalmat. Várt, számolta a másodperceket a sötétben, amíg biztos nem lett abban, hogy a levegő tiszta.

Halkan félretolta a takarót, és kicsúszott az ágyból. Mezítláb osonva ment át a szobán, egyenesen a kivilágított mosdóba. Aurelia mindig égve hagyta nekik a fürdőszoba villanyát, mivel a fali kapcsolók túl magasan voltak ahhoz, hogy apró kezeikkel elérjék őket.

Kellan belépett, és benyomta az ajtót, egy halk kattanással magára zárva azt.

A mosdó feletti lámpák erős, vakító fényében állva, mélyen a pizsamája zsebébe nyúlt. Előhúzta a végső díjat, amelyet sikeresen ellopott édesanyja titkos pénztárcarekeszéből, közvetlenül azelőtt, hogy leesett volna a székről.

Kétségbeesetten remélte, hogy talál egy elrejtett fényképet egy férfi arcáról. Akart egy képet, egy mosolyt, egy nyomot arról, hogyan is néz ki az apja. Elvégre a filmekben az emberek mindig a pénztárcájukban tartják a szeretteik fényképét.

De nem talált fényképet. Helyette egy elegáns, nehéz, exkluzív fekete hitelkártyát tartott a kezében.

Kellan hunyorgott, és apró kezeivel megforgatta a kártyát. A matt fekete műanyag hideg és fontos érzést keltett. Az elején elegánsan rányomtatva egy ismeretlen, férfias név állt.

Hüvelykujjával végigsimította a domború ezüstbetűket, és fojtott suttogással felolvasta őket.

– Valerius Vance.

Ragyogó fiatal elméje millió kérdéssel száguldozott. Kicsoda ő? Miért tartott anya egy az ő nevével ellátott kártyát elrejtve? Lehet, hogy ő az apánk?