NÉZŐPONT: Sabrina

Öt hónappal később.

"Szóval mióta próbálkoztok Cassiannal?" – kérdezi Dr. Greta. Latexkesztyűjének éles csattanása visszhangzik a steril orvosi szobában.

A falkaklinika fehér falai és erős fénycsövei semmit sem tesznek az idegeim megnyugtatására, de egy magabiztos mosolyt erőltetek magamra.

"Már hónapok óta rajta vagyunk" – hazudom mindenféle habozás nélkül.

Az orvosnak nem kell tudnia az igazságot. Nem kell tudnia, hogy Cassian alig ér hozzám az agresszív, érzelmileg üres együttléteken kívül. Mióta Marcella átadta neki azokat a hamis termékenységi papírokat, és megszökött a jóisten tudja hová, az Alfa úgy kezel, mint egy kényelmes bokszzsákot a frusztrációi levezetésére. A nővérem elment, de a szelleme még mindig kísérti a házasságomat. Szükségem van egy kölyökre. Egy örökös az egyetlen módja annak, hogy megszilárdítsam a helyzetem Lunaként, és elfeledtessem Cassiannal a kis porontyát Marcellával.

"Érez fájdalmat közösülés közben?" – kérdezi Dr. Greta, és egy sámlit húz a vizsgálóasztal végéhez.

Forgatom a szemem. "Nem. Cassian egy igazi Alfa. Ő csak élvezetet nyújt nekem" – vigyorgok.

Dr. Greta egy feszült, kényelmetlen mosolyt ereszt meg felém. Ellenőrzi a fém kengyeleket. "Rendben" – bólint. "Csak lazítson. Végzek egy gyors belső vizsgálatot és veszek néhány mintát. Hogy megbizonyosodjunk róla, minden rendben van. Rendben?"

Kidüllesztem a mellkasomat. "Tökéletes egészségnek örvendek, doki. Majd meglátja. A Holdistennő bizonyára a tökéletes időpontra vár, hogy megáldjon engem a falka örökösével."

Dr. Greta nem tűnik meggyőzöttnek, de nem érdekel, mit gondol a vénasszony.

Elharapom a számat, és hanyatt fekszem. Bámulom a mennyezeti csempéket, számolom a lélegzetvételeimet. A kacsa hideg féme belém hatol. Éles nyöszörgés hagyja el az ajkamat, ahogy Dr. Greta kitágítja az eszközt. Egy nagy vattapálcával kaparja meg a hüvelyfalamat. A mintákat átadja az orvosi asszisztensének, aki üvegkémcsövekbe zárja őket.

Dr. Greta eltávolítja a fém eszközt. Kesztyűs ujjait belém csúsztatja, és a belső falaimat nyomkodja.

"Hmmm... Egy kis duzzanat ezen a területen" – motyogja, és mélyebbre tolja az ujjait.

A gyomrom görcsbe rándul, de elhessegetem a szorongást.

Néhány perc múlva az orvos visszahúzza a kezét. Előkészíti a transzvaginális ultrahangfejet, és a vastag műanyag csövet hideg géllel vonja be. Ez az eszköz egy teljes digitális képet fog készíteni a méhemről. Megszorítom az alattam lévő zörgő papírt, amint a vizsgálófej behatol a testembe. A nyomás kényelmetlen.

A szívem a bordáimat veri. Dr. Greta a világító monitort bámulja, a szemöldöke ráncolódik.

"Van némi aggasztó hegesedés a petevezetékeken..." – mondja halk hangon. "Biztos benne, hogy nem érzett semmilyen kényelmetlenséget a medencéjében? Semmi vérzés, erős folyás, vagy vizelési nehézség?"

"Igen, biztos vagyok benne" – bólogatok hevesen, és felemelem a fejem, hogy rá nézzek. Pánik kaparja a torkomat. "Mit jelent a hegesedés?"

Dr. Greta figyelmen kívül hagyja a kérdésemet. Állít a vizsgálófejen, és a szürke foltokat vizsgálja a képernyőn.

"A Lunája beszél önhöz! Válaszoljon, a francba is! Mit jelent ez?" – sikítom.

Dr. Greta megáll. Összeráncolt homlokkal rám néz, és felsóhajt. "Ez azt jelenti... hogy nagyon valószínű, hogy steril."

... Egy héttel később ...

A klinika irodája olyan, mint egy börtöncella. Dr. Greta velem szemben ül az íróasztala mögött. Feltolja az olvasószemüvegét az orrán, és lenéz a teszteredményeimre.

"Pozitív lett a gonorrhoea tesztje" – közli Dr. Greta kimérten. A szemeiben a szánakozás és a szakmai távolságtartás keveréke látszik.

"Micsoda?" – csattanok fel, és kiugrom a székből. A vérem forr a felháborodástól. "Ribancnak nevez engem?"

Üres tekintet veszi át az uralmat az arcán. Megvonja a vállát. "Semmi ilyesmit nem mondtam. Ön jutott erre a következtetésre."

Vakítóan forró düh forr az ereimben. Marcellával soha nem mert volna így beszélni. Második gondolat nélkül átvetem magam az íróasztalon. Meglendítem a kezemet, és keményen arcon csapom. A pofon hangosan csattan a kis szobában.

"Ne felejtse el, kivel beszél, Doki! Én vagyok a Lunája!" – visítom, a hangom áthasít a steril levegőn. "Nem fogom eltűrni, hogy a tisztaságomon gúnyolódjon!"

Dr. Greta nem rezzen össze. Megérinti a vörös arcát, és megigazítja a szemüvegét. "Igen, Luna" – motyogja hidegen.

Visszahullok a székembe, a karjaimat összefonom a mellkasomon, és várom, hogy megoldja, bármi is legyen ez az apró kis probléma.

"Úgy tűnik, nem tapasztalt semmilyen látható tünetet a gonorrhoeafertőzése során. Ezért hónapokig kezeletlen maradt" – magyarázza Dr. Greta, és a hangneme visszavált az orvosi valóságra. "A kezeletlen, súlyos fertőzés előrehaladott kismedencei gyulladást okozott. Annak sem mutatta semmilyen nyilvánvaló tünetét. A fertőzés elgennyesedett és növekedett, végigpusztítva a reproduktív szerveit."

Pislogok rá. "Szóval ez mit jelent? Beveszek pár bogyót, és olyan leszek, mint új koromban?" Keserű íz vonja be a nyelvemet.

"Az antibiotikumok megszabadítják az aktív fertőzéstől, de a fizikai károsodás visszafordíthatatlan" – mondja Dr. Greta halkan. Újra leveszi a szemüvegét. "A kiterjedt hegesedés a petevezetékeken és a méhen végleges. Sajnálattal kell ezt mondanom, Sabrina, de soha nem lesz képes saját gyermeket szülni."

A szavak fizikai ütésként érnek.

Üres tekintettel bámulok rá. Remegő kezemmel a lapos hasamhoz nyúlok. A felismerés, hogy soha nem fogok megduzzadni egy gyermektől, összecsap a fejem felett. Soha nem fogok örököst hordozni. Egy szaggatott zokogás akad meg a torkomban. Hátratolok a székemen, és felállok.

Dr. Greta feláll. Kinyújtja a kezét, és az enyémre teszi. "Luna... tudnunk kell, hol kapta el ezt a fertőzést—"

"Ne érjen hozzám!" – sikítom. Forró könnyek csorognak végig az arcomon. "Téved! Kibaszottul téved!"

Dr. Greta megrázza a fejem. "Luna, a saját szememmel láttam a károsodott szövetet. A teszteredmények megerősítik."

"Akkor csinálja meg újra!" Kikapom az orvosi mappát az íróasztaláról. Kettétépem a papírokat. Apró cafatokra szaggatom, és konfettiként a levegőbe dobálom őket. "Csinálja meg újra, mert téved!"

Összeszorítja az ajkait. "Annyiszor megismételheti a tesztet, ahányszor csak akarja. Az orvosi valóság nem fog megváltozni."

Nem vagyok hajlandó elhinni. A vak tagadás rohamában megragadom őt a fehér köpenye gallérjánál. Újra megütöm, az öklöm az állkapcsát súrolja. "Csinálja meg újra" – sziszegem, a nyál fröcsög az ajkamról. "Most!"

... Öt hónappal később ...

A vén banyának igaza volt. Újra és újra magánorvosokat látogattam meg a területen kívül. Újra és újra hanyatt feküdtem, széttártam a lábaimat, és hagytam, hogy belém nyúljanak. A válasz sosem változott. A visszafordíthatatlan igazság teljesen a tudatomba vésődött. Véglegesen meddő vagyok. Soha nem fogom megadni Cassiannak a kölyköket, akikre oly kétségbeesetten vágyik.

A teljes meddőségemről szóló megalázó pletykák futótűzként terjednek a falkában. Az omegák a konyhákban rólam suttognak. Az őrök szánakozó pillantásokat vetnek rám. A falkavéneket egyre jobban zavarja a Lunaként nyújtott teljesítményem.

Majd megőrülök a stressztől, Cassian pedig rosszabb, mint a haszontalanság. Továbbra is megszállottan, veszélyesen csak arra koncentrál, hogy megtalálja Marcellát. Minden idejét arra fordítja, hogy felderítőket küld a szomszédos területekre, és mindenkit megkínoz, aki rossz hírt hoz.

Fizikai vigaszra van szükségem. Visszaigazolásra van szükségem, hogy még mindig én vagyok a társa.

A főfolyosón sétálok Cassian magánirodája felé. A nehéz tölgyfa ajtó kissé nyitva van. Kitolom, belépek, készen arra, hogy követeljem a figyelmét.

Lefagyok.

A jelenet, ami elém tárul, megfagyasztja a vért az ereimben. Cassian egy alantas omegát nyom hátra a mahagóni íróasztalán. A lány szoknyája a derekáig van feltolva, meztelen lábait szorosan Cassian dereka köré fonja. Cassian nadrágja kigombolva a combjára csúszott. Hatalmas kezeivel markolja a lány csípőjét, nyers, testi lökései a kemény faszát mélyen a lány pinájába döfik. A testük egymáshoz csapódásának nedves csattogó hangja tölti be a szobát. Hangosan felmorog, kihúzza magát, majd brutális erővel újra a punciba csapódik, nyíltan demonstrálva, hogy a házasságunk mennyire hidegen hagyja.

"Cassian!" – sikítom, és magam mögött bevágom a nehéz ajtót.

Az omega felvisít. Lemászik az íróasztalról, az arca lángvörös a szégyentől. Lehúzza a szoknyáját, a kezei remegnek. Felismerem. A konyhai személyzet egyik tagja.

Cassian meg sem lepődik. Csak bosszúsnak tűnik, amiért megzavartam a levezetését. Legyint egyet, és kiparancsolja a lányt.

A lány az ajtó felé iramodik, a fejét lehajtva tartja.

A gyomrom kavarog a beteges undortól. Ahogy elhalad mellettem, megragadom a vállát, és erőszakosan kilököm a meztelen lányt a folyosóra, és rácsapom az ajtót az arcára.

Visszafordulok Cassianhoz. Könnyek csorognak végig az arcomon, tönkretéve a sminkemet. Elárultam a saját nővéremet ezért a férfiért. Hazudtam, cselszövéseket szőttem, és mindent feladtam, hogy az oldalán állhassam.

"Mindazok után, amit érted tettem, hogy teheted ezt velem?" – sírok, a hangom elcsuklik. "Én vagyok a Lunád!"

Cassian csak megvonja a széles vállát. Felhúzza a nadrágját, és a bűntudat leghalványabb szikrája nélkül becsatolja az övét.

"És mégsem tudsz fiút adni nekem" – vág vissza hidegen.

Kinyitom a számat, de a szavainak puszta kegyetlensége megfojt.

Megkerüli az íróasztalt, és felém indul. A szemei sötétek, tele ragadozó szándékkal. Mielőtt még egy lépést hátrálhatnék, hatalmas ujjai szorosan a torkom köré fonódnak. Felemel a földről, és agresszívan az iroda falához vág. Az ütés kiszorítja a levegőt a tüdőmből.

"Meg kellene öljelek, amiért ilyen alkalmatlan Luna vagy" – vicsorog, az arca centikre az enyémtől. Forró lehelete az arcomba csap. "Hogy várhatod el, hogy ebben a falkában bárki is tiszteljen, amikor meddő és haszontalan vagy?"

A csuklóját karmolom, levegő után kapkodva. A lábaim haszontalanul rugdosnak a fal ellen.

"A fele sem vagy annak a Lunának, aki Marcella volt" – köpi a rosszindulatot egyenesen a szemembe. "És ha megtalálom őt, te visszamész annak a kis szajhának, aki voltál."

Kinyitja a kezét. A testem lezuhan. Keményen a hideg padlónak csapódom, zihálva és köhögve dörzsölöm a zúzott nyakamat. Úgy néz le rám, mint egy kidobott szemétre. Átlépi a testemet, az ajtóhoz sétál, és elhagyja az irodát.

Gombóccá gömbölyödve fekszem a padlón, a szoba nehéz csendje pedig szétzúzza mindazt, ami a lelkemből még megmaradt.

NÉZŐPONT: Cassian

Négy évvel később.

A terület vérben ázik.

"Alfa, találtunk egy újabb holttestet a falka határán" – jelenti a fiatal katona. A térdei remegnek, és a félelmének átható bűze betölti az irodámat. "Nő. Huszonnégy éves. Omega státusz."

Az íróasztalomra kiterített térképet bámulom. Négy holttest. Ez csak ebben a hónapban négy brutálisan megcsonkított hullát jelent.

Tudom a sötét, rémisztő igazságot. Pontosan tudom, mi történt tegnap éjjel. A belső farkasom, Brutus átvette az uralmat, amíg aludtam. A vad gyász állapotában Brutus levadászta azt az ártatlan omegát, a földre szorította, és puszta fogaival kitépte a torkát.

Az elmúlt négy gyötrelmes év során Brutus könyörtelenül lemészárolt több mint ötven falkatagot. Minden egyes alkalommal vért követel, amikor inkompetens felderítőimnek nem sikerül felkutatniuk Marcellát és a rejtőzködő fiamat. Tudom, hogy a kölyök fiú. A csontjaimban érzem. Az örökösöm ott kint van, nélkülem nő fel, és a gyötrelmes elszakadás az őrület szélére kergette a farkasomat.

*Öld meg,* – vicsorog Brutus az elmém mély bugyraiban. *Tépd le a fejét. Semmit sem hozott nekünk!*

"Extra őröket állítottunk fel a peremvonal mentén, pontosan úgy, ahogy kérte, de..." – dadogja a katona, visszarántva engem a valóságba.

"De kudarcot vallottatok" – morgom, és ellököm magam az íróasztalomtól. "Feltételezzem, hogy mindannyian inkompetensek vagytok? A falkám elvérzik, és ti, idióták, nem vagytok képesek megállítani egy fantomot, hogy átlépje a határainkat?"

"Alfa, minden tőlünk telhetőt megteszünk..."

A dühtől forrva két lépéssel átszelem a szobát. Megragadom a kudarcot vallott katonát az egyenruhája gallérjánál, és hátralököm. A kezem a torka köré fonódik. Szorítok, elzárva a levegőjét. Az arca foltos lilára színeződik, ahogy a kezei a hajthatatlan szorításom ellen kapálóznak.

*Törd ki a nyakát!* – üvölti Brutus, a vérszomj vibrál a koponyámban.

"Végezd jobban a dolgod" – figyelmeztetem a fuldokló férfit, a hangom halálos suttogásra süllyed. "Vagy gondoskodom róla, hogy a következő hulla, amit a határon találunk, a tiéd legyen."

Erőszakosan félredobom. A katona a földre esik, köhög és hátrafelé kúszik az ajtó felé.

Épp amikor a kilincsért nyúl, a nehéz ajtó kinyílik.

Anyám besétál a szobába. Úgy lép át az összekuporodott katonán, hogy le sem néz. Szabott öltönyt visel, a testtartása egy igazi Luna vitathatatlan kecsességét sugározza.

"Hagyj magunkra" – parancsolja a katonának. A férfi talpra kászálódik és kirohan, bezárva maga mögött az ajtót.

Anyám éles tekintetét rám fordítja. Körbenéz a kaotikus irodán, észreveszi az összetört üveget a sarokban és a vérfoltokat az ujjperceimen. Nehézkesen felsóhajt.

"A falkavének és a tagok mélységes aggodalmukat fejezték ki a kiszámíthatatlan vezetésed miatt" – kezdi, összefonva a karjait. "És a Lunád teljes inkompetenciája miatt."

Összeszortom az állkapcsom, és visszatérek az íróasztalomhoz. Leülök, és megdörzsölöm a halántékomat. Fejfájás lüktet a szemeim mögött. "Mit akarsz, anyám?"

"Azt akarom, hogy hozd helyre ezt a rendetlenséget" – csattan fel, a hangja elveszti higgadt élét. "Sabrina egy abszolút katasztrófa. A napjait ivással tölti és a lakosztályában bujkál, miközben te hagyod, hogy ez a terület darabokra hulljon. A falkának egy igazi Lunára van szüksége, Cassian."

*Tépd ki a torkát!* – vicsorog Brutus, megsértődve Sabrina puszta említésén is. *Csak egyetlen Lunánk van!*

Megmarkolom az íróasztalom szélét, hogy a farkasom ne törjön a felszínre. "Sabrina csupán egy ideiglenes helyettes" – vágok vissza védekezve. "Ő tölti be a helyet, amíg Marcella jogosan vissza nem tér. Amint megtalálom az igazi társamat, Sabrina lemond."

Anyám nem hajlandó meghátrálni a dühömtől. Egyenesen az íróasztalomhoz sétál, és a tenyerét a fának csapja.

"Vállald a felelősséget a tetteidért, és legyél már kurvára férfi!" – kiáltja vadul. "Te magad mocskoltad be teljesen a szent kötelékedet azzal, hogy lefeküdtél a húgával! Te törted össze annak a lánynak a szívét, és elüldözted. Fejezd be a színjátékot, mintha csak úgy visszasétálna ebbe a falkába tárt karokkal."

"Örökösre volt szükségem" – morgom.

"És ő épp hordozott egyet!" – lő vissza anyám. Egyenesen áll, és lenéz az impozáns fiára. "Marcella higgadt volt, intelligens és erős. Megvolt benne a lehetőség, hogy a legnagyszerűbb Luna legyen, akit ez a falka valaha látott, és te eldobtad őt, mert hiányzik belőled a türelem és a hűség."

Kivillantom a fogaimat, alacsony morgás morajlik a mellkasomban. "Vigyázz a hangnemre."

"Nem, te vigyázz a hátadra" – vág vissza hidegen. Az ajtó felé fordul. "Szedd össze magad, Cassian, különben az Alfaként való uralkodásod véget ér. A vének titkos tanácskozást tartottak."

A vér megfagy bennem. "Miről beszélsz?"

Megáll, a keze a kilincsen pihen. "A vének már hivatalosan is kiválasztottak egy másik Alfát. Ha nem sikerül megfordítanod a dolgokat, Kihívást intéz ellened a címedért. Mindent el fogsz veszíteni."

Kisétál, egyedül hagyva az üvöltő szörnnyel a fejemben.

NÉZŐPONT: Marcella

Jelen idő.

Mérföldekre a vérontástól, árulástól és a Vasfog Falka káoszától, egy lágy hang töri meg a kis hálószobám reggeli csendjét.

"Mami?" – suttogja Kyler édesen.

Érzem, ahogy a matrac besüllyed mellettem. Apró, gyengéd ujjak nyomódnak az arcomhoz, megpróbálva kifeszíteni a nehéz szemhéjaimat.

"Mami, ma palacsintát akarok" – suttogja újra, a lehelete meleg az arcomon.

Csukva tartom a szememet, úgy teszek, mintha még mindig mélyen aludnék. Elharapom a belső orcámat, hogy elrejtsem a hatalmas, meleg mosolyomat.

Kyler teátrálisat sóhajt. Közelebb hajol, és egy puha, nedves csókot nyom egyenesen az orrom hegyére, majd egy másikat az arcomra. Kis testével befurakodik a takaróm alá, meleg oldalát az enyémhez nyomva. "Kérlek, Mami? Süthetünk palacsintát?"

Nem bírom tovább magamban tartani. Hirtelen átfordulok, és szorosan a karjaimba zárom.

Kyler nevetve visít, ahogy szorosan a mellkasomhoz húzom. Kuncogó arcát hangos csókokkal halmozom el, túlzó cuppanó hangokat adva ki, amíg el nem akad a lélegzete az örömtől.

"Mik a varázsszavak?" – kérdezem játékosan, és stabilan tartom, hogy rá nézhessek.

A szívem a hasadásig megduzzad. Lenézek a gyönyörű, felemás szemeibe. Az egyik ragyogó, tiszta égszínkék. A másik mély, gazdag borostyánbarna. A kéket tőlem örökölte, de az a feltűnő borostyánszín teljes egészében az apjához tartozik. Ez az egyetlen darabja Cassiannak, amit megengedek ebben a házban.

Kyler szélesen elvigyorodik, megmutatva egy hiányzó metszőfogát. "Szeretlek."

"Mennyire?" – suttogom.

Kis karjait olyan messzire nyújtja ki, amennyire csak tudja. "Ennyire!"

Ez a csendes szoba, amelyet a lágy reggeli napfény fürdet, az én végső mennyországom.

Menekülni Cassiantól a legnehezebb dolog volt, amit valaha tettem, de nem egyedül csináltam. Kyler titokban született meg ebben az eldugott menedékházban egy kóbor boszorkány mélységes mágikus segítségével. Elrejtette az illatunkat, elbújtatva minket a nyomkövetők, a felderítők és az Alfák elől.

Az én kisfiam mérhetetlenül nagyobb örömet és ádázabb célt hozott az életembe, mint bármi más ezen az egész világon. Ő az életem. Ő a lelkem. Ő az abszolút mindenem.

Kylert visszahúzom a mellkasomra, és az államat a puha haján pihentetem. Ahogy hallgatom a szívének egyenletes dobogását, egy ádáz, csendes fogadalmat teszek az univerzumnak. Bármit megteszek, amit csak kell. Hazudok, futok és harcolok. Gondoskodni fogok róla, hogy Cassian Vance soha, de soha ne találjon rá.