Luna Freya szemszöge

A hipó és az alkohol maró szaga sűrűn ült a falka orvosi központjának steril levegőjében. A vizsgálóasztal szélén gubbasztottam, az alattam lévő ropogós papír hangosnak tűnt a csendes, klinikai szobában. Ujjaimmal a műbőr párna szélét markoltam, az ujjperceim elfehéredtek, miközben pislogás nélkül meredtem Soren doktorra. Az acélpultnál állt, és úgy szorított egy vékony, barna dossziét, mintha az az univerzum titkait rejtené.

– Gratulálok, Luna. Pontosan egy hónapos terhes – jelentette be Soren.

A mély öröm hulláma öntött el, áttörve a szorongás súlyos falain, amelyeket az elmúlt hetekben építettem fel. A mellkasom kitágult, ahogy szaggatott, remegő sóhajjal szívtam magamba a megkönnyebbülést. Pontosan ezekért a szavakért imádkoztam. A kezem ösztönösen csúszott le az asztal széléről, hogy befedje lapos hasamat. Egy élet. Egy valódi, dobogó élet növekszik bennem.

Ezzel megvalósult a végső célom. Végre vér szerinti örököst fogok szülni. A ravasz falkavének évek óta keselyűként keringtek körülöttem, az árnyékokban suttogva, folyamatosan megkérdőjelezve a képességemet, hogy egyedül vezessem a falkát. Úgy hitték, egy Luna Alfa nélkül eredendően hibás, egy anomália, amit korrigálni kell. A hím Alfák anélkül uralkodhattak egyedül, hogy az alárendeltjeik akár csak pislogtak volna, de a mi fajtánk kettős mércéje miatt a nőstény farkasokat mindig vizsgálták, mindig gyengébbnek bélyegezték.

De nem többé. Egy örökössel a vérvonalam megszilárdul. Egyedüli Lunaként betöltött pozícióm érinthetetlenné válik. A vének könyörtelen mormogása örökre elnémul. A tenyeremet szorosabban a hasamhoz szorítottam; vad, anyai védelmező ösztön ébredt fel az ereimben.

Idáig eljutni a lelkem darabjaiba került. A csempézett padlót bámultam, visszaemlékezve arra a keserű útra, amely oda vezetett, hogy a mesterséges megtermékenyítést válasszam. Háromszor próbáltam játszani a szerelem játékát. Háromszor engedtem be férfiakat az életembe, abban reménykedve, hogy olyan partnert találok, aki mellettem áll. És a szívem mind a háromszor darabokra törve hevert a földön. Manipulatív rohadékok voltak. Egyikük sem önmagamért akart engem. A legfőbb hatalmamat áhítozták. Az Alfa címet, az erőt, a falkám feletti megkérdőjelezhetetlen irányítást akarták. A szemembe mosolyogtak, miközben a terület többi nőstény farkasát méregették, arra a pillanatra várva, amikor átadom a gyeplőt.

A harmadik árulás után lemondtam a férfiakról. Rácsaptam az ajtót a romantikára. Az elrendelt társ megtalálásának hagyományos útja olyan ajtó volt, amelyet már régen bezártak és felégettek. Egy brutális háború során, amely édesapám életét követelte, néhai édesanyám kétségbeesett döntést hozott. Feláldozta a társkötelékemet a Holdistennőnek egy sötét, ősi rituálé során, csak azért, hogy életben tartson. A jövőbeli boldogságomat cserélte el a fizikai túlélésemért.

Tizenhárom évesen árván maradtam, és egy gyászoló falka vezetésébe taszítottak. Megtanultam könyörtelennek lenni. Megtanultam túljárni az öreg rókák eszén, akik azt hitték, manipulálhatnak egy tinédzser lányt. Ezt a falkát erőddé építettem. Nem volt szükségem férfira ahhoz, hogy érvényesítsem az uralmamat.

Most, érezve az apró élet szikráját a méhemben, tudtam, hogy készen állok szembenézni bármivel, ami ezután következik. Fel tudom nevelni ezt a kölyköt, a népem jólétére koncentrálhatok, és soha többé nem kell kompromisszumot kötnöm a trónommal egy álnok hím miatt.

– De van egy probléma, Luna.

Soren hangja elcsuklott, darabokra törve a klinika békés atmoszféráját. Az öröm kiszállt a szobából, és fojtogató hidegség lépett a helyébe. Felkaptam a tekintetem. Soren nem volt hajlandó a szemembe nézni. A vállai megereszkedtek, és a kezében lévő dosszié jól láthatóan remegett.

A szívem a bordáimnak csapódott. A pánik éles villanása szorította el a torkomat. – Probléma? – követeltem a választ, a hangom mély, veszélyes morgássá változott. – Valami baj van a kölykömmel?

Mindkét karomat a derekam köré fontam. Az Istennő a megmondhatója, milyen kínokat álltam ki, hogy idáig eljussak. Tégláról téglára szedném szét ezt a kórházat, ha valami fenyegetné ezt a gyermeket.

Soren összerezzent a hangnememtől. Feszült, erőltetett mosolyt kínált. – A magzat jól van, Luna Freya. A terhesség tökéletesen halad.

A visszafojtott lélegzet kiszakadt a tüdőmből. Ha a kölyök egészséges volt, semmi más nem számított. A pattanásig feszült idegeimet folyamatos, stabil uralom alá kényszerítettem. Az arcvonásaimat abba a nyugodt, tekintélyt parancsoló maszkba simítottam, amelyet a tanács előtt viseltem.

– Sajnálom, Luna – folytatta Soren nagyot nyelve. – De egy katasztrofális hiba történt az ön megtermékenyítési eljárása során felhasznált konkrét spermát illetően.

Pislogtam, feldolgozva a szavakat. Hiba a donorral? Az elmém a leglogikusabb, legüzletiesebb következtetés felé száguldott. Pénz. – Csak ennyi? – kérdeztem, egy magabiztos él visszatért a hangomba. – Az ismeretlen donor több kompenzációt akar? A dupláját fogom fizetni. Mondja meg neki, hogy nevezze meg az árát. Ez a kölyök mindent jelent nekem, Soren. Megvan a vagyonunk ahhoz, hogy ezt csendben tartsuk, és megtartsuk ezt a gyermeket. Csak írja meg a csekket, és tüntesse el a problémát.

Soren megrázta a fejét. Látható rettegés lett úrrá az arcvonásain. Izzadságcseppek gyöngyöztek a homlokán. – Ön nem érti, Luna. A tévedésből felhasznált sperma... Zaire Alfáé.

A fizikai vizsgálati eredmények, amiket épp az imént vettem át tőle, kicsúsztak a remegő ujjaim közül. A papírok a steril padlóra hullottak, és lágy, gúnyos puffanással értek földet.

– Kicsoda Alfa? – Az ajkaim remegtek. A szoba megpördült velem.

Zaire Alfa. Már maga a név is félelmet keltett a kontinens legerősebb harcosainak szívében. Hírhedten hideg, szívtelen és elsöprően domináns erő volt. Az egész uralkodásomat azzal töltöttem, hogy elkerüljem a diplomáciai szövetségeket a területével. Zaire Alfa sosem kötött kompromisszumot. Egész falkákat nyelt el. Minden egyezményt, minden megállapodást a saját vasakaratához hajlított, a legnagyobb részesedést magának vágva zsebre, a szövetségeseinek pedig csak morzsákat hagyva. Könyörtelen volt.

És hogy a rémálom még végtelenebbül rosszabb legyen, Zaire már nyilvánosan eljegyzett volt. Az egész vérfarkasvilág tudott a közelgő házasságáról Vedával, egy magas rangú, rendkívül jövedelmező szövetségről, amelyet Észak Alfájával kötött. Az ő frigyük egy megállíthatatlan birodalmat hozna létre.

Az örömteli mosolyom mély, kétségbeesett ráncolássá olvadt. – Hogyan? – Álltam fel, a térdeim remegtek, mielőtt megtartottak volna. – Hogy került a genetikai anyaga a mi helyi laborunkba? Nem szerepelt az engedélyezett donorok listáján!

Soren hátrált egy lépést, teljesen megtörten. – Mi... az orvosi csapat titkos kísérleteket végzett. A donorok, akiket ön átvizsgált, a mintáik furcsa genetikai anomáliákat mutattak a végső szűrés során. A páncélteremben tartottuk Zaire szigorúan titkosított mintáit egy független kutatási projekthez. Egy figyelmetlen laborasszisztens rossz fiolát fogott meg. A szigorú titoktartási protokollok miatt a címkék kódolva voltak. Nem tudták, kinek a mintáját kezelik.

Úgy éreztem magam, mintha leeresztettem volna, mintha kiszívták volna a levegőt a szobából. A gyermekem – a kölyök, akit már most is elszántan védelmezni akartam – a ma élő legveszélyesebb Alfa vérét hordozta.

De nem voltam hajlandó elveszíteni ezt a babát. Kihúztam magam, megingathatatlan elszántságtól égve. Nem hagyom, hogy valami laboratóriumi kavarodás tönkretegye a jövőmet. Megragadtam az egyetlen ésszerű megoldást, ami még maradt.

– Rendben – mondtam, a hangom parancsolóvá keményedett. – Tárgyalni fog vele. Egyszerűen megvásárolom a spermát.

Soren tátott szájjal bámult rám. – Luna...

– Gondoljon bele, Soren. Egy nagy horderejű házasság előtt áll. Eljegyezte Vedát. Az utolsó dolog, amit egy olyan hideg, számító üzletember, mint Zaire Alfa akar, az a botrányos komplikáció, amit egy váratlan kölyök jelent egy rivális Lunától. Ugyanannyira a szőnyeg alá akarja majd söpörni ezt, mint én. Ajánljon fel neki egy vagyont. Állítsa be úgy, mint kölcsönös előnyt.

Soren megtörölte a homlokát, és szaggatottan felsóhajtott. – Intézem a hívást. De önnek pihennie kell, Luna. A korai terhesség rendkívül törékeny, különösen a mesterséges megtermékenyítés esetén. Kerülnie kell a stresszt és a nehéz fizikai aktivitást.

– Csak intézze a hívást – parancsoltam, és sarkon fordultam.

Visszavonultam a hálószobám magányos menedékébe. A hatalmas, nehéz tölgyfa ajtók becsukódtak mögöttem, elszigetelve engem a nyüzsgő falkaháztól, de a béke elkerülte a zaklatott elmémet. Fel-alá sétáltam a vastag szőnyegeimen, a kezem újra és újra a hasamra tévedt.

A súlyos feszültség darabokra tört, amikor a hálószobám ajtaja kivágódott. Sloane, a hevesen hűséges legjobb barátnőm és a Bétám, Darius húga, masírozott be.

– Mikor akartad elmondani? – Sloane szinte vibrált a feszült izgalomtól, a hangja visszaverődött a magas mennyezetről. – Nagynéni leszek! Alig várom, hogy lássam a képet azoknak a hülye véneknek az arcán! Ezt a monumentális sikert egyenesen a randa képükbe fogjuk dörgölni!

Sloane élénk energiája általában hatalmas vigaszt nyújtott. Ő volt az egyetlen személy, aki Freyaként kezelt, nem csak Lunaként. De ma az örömteli fecsegése olyan volt, mintha egy kalapács csapódott volna a koponyámnak.

– Sloane, hagyd abba – mondtam durva, komor hangon.

Megállt lépés közben, a mosolya lehervadt. – Mi a baj?

– Egy bejelentés lehetetlen – vallottam be, a rémálom súlya a mellkasomra nehezedett. – Hatalmas probléma van.

Figyeltem az arcát, miközben elmondtam neki a borzalmas igazságot. Elmagyaráztam a laborasszisztenst, a kavarodást és a donor valódi személyazonosságát. A vibráló izgalom eltűnt Sloane arcvonásairól, és a rettegés sápadt maszkját hagyta maga után.

Az ágyam szélén ültünk, nehéz, fojtogató sokkba burkolózva. A zord valóság lepelként borult ránk. Zaire Alfa vére növekedett bennem.

Mielőtt Sloane egyetlen vigasztaló szót is kiejthetett volna, éles, hasító fájdalom robbant a koponyámban. Egy kétségbeesett elmekapcsolat volt Sorentől, amely átszakította az elmém csendjét.

*Luna*, remegett Soren hangja a puszta rettegéstől a mentális köteléken keresztül. *Zaire Alfa nem fogadta jól a hírt. Azt követeli, hogy találkozzon önnel.*