Zaire Alfa szemszöge

– Ne aggódjon, Gideon Alfa. Megígérem, hogy a lányáról jól fognak gondoskodni, és az esküvő időpontja változatlan marad. Tudja, hogy szeretem a fényűző dolgokat – biztosítottam a leendő apósomat a telefonban.

Veda megint úgy viselkedett, mint egy csecsemő. Csak magamat okolhattam, mert túlságosan elkényeztettem az eljegyzésünk óta, de megértettem a háttérben húzódó félelmeit. Egy nőt szerető férfi voltam, mégis folyamatosan úgy találtam, hogy az egész kontinensről üldöznek a nőstények. Ez bizonytalanná tette Vedát. Ragaszkodott hozzá, hogy azonnal beköltözzön a lakosztályomba, amint a gyűrű az ujjára csúszott, de én jobban szerettem a dolgokat a megfelelő módon intézni. Visszautasítottam a korai összeköltözését. Honnan tudhattam volna, hogy a hagyományokhoz való ragaszkodásom ezt a végtelen nyavalygást eredményezi?

– Rendben, Zaire Alfa. Hiszek önnek. De biztosítaná erről ön is őt? – kérdezte Gideon, a hangja recsegett a kagylóban.

Elfojtottam egy sóhajt. Nem akartam. Már beszéltem Vedával tíz perccel ezelőtt. Folyamatosan ugyanazokat a paranoiás témákat ismételgette, mintha az lenne a tervem, hogy elhagyom.

Számtalan nőstény farkas áhítozott a címemre, de én Vedát választottam. Jó nő volt, hűséges és kedves. Úgy szerettem, ahogy a saját farkasom. Mégis, a bűntudat árnyéka kúszott az elmémbe. Veda feleségül vétele nem csupán szívügy volt; ez hideg stratégia volt. Ez a frigy Észak-Amerika legnagyobb területének Alfájává koronázna. A falkáink az én uralmam alatt egyesülnének. Az üzlet mindig az első. A falkám, az Árnyék Agyar már így is domináns erő volt. Mielőtt apám visszatérne külföldről, be kellett bizonyítanom, milyen messzire toltam ki a határainkat. Ez a házasság volt az utolsó darabka.

– Később fel kell majd hívnom őt, Gideon. Sürgős dolgok adódtak...

Mintha maga a Holdistennő szolgáltatott volna alibit, egy kétségbeesett kopogás dörömbölt a nehéz mahagóni ajtómon.

– Szabad – szóltam elfordulva a kagylótól.

A Bétám, Vance, nyomult át az ajtón. A levegő vibrált körülötte a nyers pániktól. Nem bajlódott a formaságokkal.

– Alfa, hatalmas problémánk van.

Vance nem volt hajlamos a túlzásokra. Azért tettem meg Bétámnak, mert egyszer kimentett egy halálos csapdából. Az a rivális azóta már csak egy gyászjelentés, Vance pedig a jobbkezemként állt mellettem. Az életemet bíztam rá. Ha azt állította, hogy egy helyzet sürgős, akkor valószínűleg kicsúszott a talaj a lábunk alól.

– Gideon Alfa, elnézést kell kérnem. Később vissza kell hívnom önt – mondtam, és bontottam a vonalat. Rövid megkönnyebbülést éreztem, hogy megmenekültem Veda gyerekes követeléseitől, de egy pillantás Vance hamuszürke arcára megölte a jókedvemet.

– Mi a probléma? – kérdeztem, bosszúság forrt a hangomban.

Vance nagyot nyelt. – A spermája. Felhasználták valaki máson.

Az izmaim megfeszültek. Az iroda fojtogató csendbe burkolózott. Bámulva néztem rá, kényszerítve az agyamat, hogy feldolgozza a szavakat. A jókedvem elpárolgott, és egy forrongó hőség lépett a helyébe a mellkasomban. Titan, a farkasom, az elmém felszínét kaparászta, hatalmas karmai alig várták, hogy kitépjék az irányítást a kezemből. Rettegést láttam Vance szemében, ahogy az Alfa aurám beszivárgott a szobába, súlyosan és elnyomóan.

A laboratóriumban lévő spermám létezése szigorúan őrzött titok volt. Ez egy véneki rendelet volt, egy olyan intézkedés, amelyet a történelmünk során elkövetett brutális árulások miatt hoztak. Ha a Bétámnak vagy egy kóbor frakciónak valaha is sikerülne meggyilkolnia, azt a genetikai anyagot arra használnák fel, hogy kineveljék a jogos örökösömet. Ez volt az a módszer, amellyel apám biztosította a címét, miután a nagyapámat meggyilkolták.

Soha nem volt szabad hozzányúlni, amíg még lélegzem. És egyáltalán nem volt szabad felhasználni hetekkel az esküvőm előtt.

Veda volt az egyetlen, aki boldoggá tett. Felháborító követelései voltak, melyek során leplezetlenül megmutatkoztak a bizonytalanságai, de én drága ajándékokat vettem neki, hogy enyhítsem ezeket a sebeket. Nem terveztem, hogy egy örökös növekedjen egy idegen méhében.

– Ki az a személy, akiről beszélsz? – A hang, amely kiszakadt a torkomból, mélyebb volt, és Titan halálos rezonanciája rétegződött rá. A fenevad szólt belőlem. A hőmérséklet drasztikusan lezuhant az irodában.

Titan egy gyilkológép volt. Mindketten tudtuk, milyen súlyos ez a szabálysértés. Az örökösünk, a mi vérünk, egy véletlenszerű nősténybe lett elültetve.

– Ezt próbáltam kideríteni – hadarta Vance, és finoman hátrált egy lépést. – De az orvosi személyzet... túlságosan rettegnek kimondani a nevet. Azt javaslom, ön szedje ki belőlük a részleteket.

A vérem forráspontig hevült.

*Annak a nősténynek nem szabadna több levegőt vennie*, üvöltötte Titan az elmémben, dühödten fel-alá járkálva.

Azonnal leállítottam. *Nem. Az azt jelentené, hogy megöljük a saját vérünket.*

Titan megtorpant, az ősi dühe megingott a kőkemény igazsággal szemben. Bármilyen idegen is hordozta azt a magot, jelenleg a sors által elrendelt örökösömet tartotta magában. Nem árthattunk a kölyöknek.

Ellöktem magamtól Vance-t. Kirohantam az irodámból, és sprintelni kezdtem a falkaház kanyargós folyosóin. A személyzet tagjai megpillantották a mennydörgő arckifejezésemet, és a falakhoz lapultak, túlságosan kővé dermedve ahhoz, hogy üdvözöljenek. Hallottam Vance csizmáinak kétségbeesett dobogását, ahogy utánam futott, de a fókuszom lézerként rögzült az orvosi szárnyra.

A labor dupla ajtaját kivágva léptem be. A nehéz fém a falnak csapódott, visszhangozva, mint egy puskalövés. Egy csapat orvos állt összehúzódva a szoba közepén. A puszta rettegés, ami a szemükben gyűlt össze, elmondott mindent, amit tudnom kellett. Úgy váltak szét, mint a Vörös-tenger, a saját lábukban megbotolva, csak hogy kitérjenek az utamból.

Cade doktorra, a létesítmény vezetőjére fókuszáltam.

Két lépéssel átszeltem a szobát. A kezem előrelendült, és torkon ragadta Cade-et. Hátralöktem, és erősen a steril csempékhez szögeztem. A szorításom szigorodott, elzárva a légutakat. Éreztem, ahogy a karmaim átszúrják az ujjbegyeimet, készen arra, hogy belevágjanak a húsába, amiért veszélyeztette a vérvonalamat. Ha a másodperc töredékére is átengedem az irányítást Titannak, Cade feje végiggurul a padlón.

– Kibe ültették be az anyagomat? – vicsorogtam, az arcom centikre volt az övétől. Cade lábai a levegőben lógtak, erőtlenül rúgkapálva. – Vissza akarom kapni. Vedán kívül egyetlen nőnek sem engedélyezett, hogy gyermeket szüljön a DNS-emmel. Van bármi fogalmuk arról, hogy ez mit jelent a falkám számára?

A düh úgy égett az ereimben, mint az akkumulátorsav.

– A... Alfa... – fuldokolt Cade, a szemei kidülledtek, miközben a kezeivel hasztalanul kaparta az alkaromat. Levegőre volt szüksége, hogy nevet tudjon adni nekem. Rákényszerítettem az ujjaimat, hogy annyira lazuljanak meg, hogy egy vékony oxigénáramlat eljuthasson a tüdejébe.

– Beszéljen – parancsoltam.

Az orvosi személyzetből áradó rettegés olyan sűrű volt, hogy szinte ízlelni lehetett. Cade nyelt egy szárazat.

– Ő... Luna Freya.

A szorításom megszűnt. Cade úgy zuhant le, mint egy kő, és tompa puffanással ért földet a linóleumon. Egyetlen pillantásra sem méltattam. Az agyam leblokkolt, a név visszhangzott a koponyámban, lefejtve a vakító dühöt, és jeges sokkal helyettesítve azt.

Cade négykézláb hátrált. Levegőért kapkodott, a mellkasa zihált, az arcát hideg veríték borította.

– Mit mondott az imént? – A hangom veszélyes suttogássá süllyedt.

Egy véletlenszerű kóbor farkasra számítottam. Egy ambiciózus falkaribancra, akit megvehetek készpénzért abban a pillanatban, ahogy megszüli a csecsemőt. Nem számítottam egy uralkodó Lunára.

Freya országszerte ismert név volt a területeken. Hatalmas, tiszteletre méltó volt, és ő irányította a keleti part egyik legnagyobb falkáját. Nem tudtam felfogni, miért folyamodna egy ilyen státuszú nőstény névtelen labordonorokhoz, amikor az ujjcsettintésére bármelyik kiváló Alfát az ágyába rendelhetné.

Kivéve persze engem. Én már foglalt voltam.

Kutattam az emlékeimben, próbáltam egy tiszta arcot társítani Luna Freya címéhez, de nem találtam semmit. Az útjaink sosem keresztezték egymást. Az Alfák kimerítő dossziékat vezettek a rivális vezetőkről. A csúcstalálkozókon a neve mindig úgy merült fel, mint egy erő, amellyel számolni kell. Ő volt az egyetlen női vezető az ő kaliberében. Mégsem tudtam semmit a magánéletéről. Sosem foglalkoztam a falkák pletykáival. Fogalmam sem volt, mi történt a társával, vagy miért ül egyedül a trónján. A tudatlanságom hirtelen hatalmas stratégiai vakfoltnak tűnt.

– Alfa – krákogta Cade, miközben dörzsölte a zúzott nyakát. – Luna Freya kétségbeesetten vágyott egy gyermekre. A falkája orvosa szerint számos szívfájdalmat élt át, és teljesen feladta az elrendelt társ gondolatát.

Cade gyorsan beszélt, remélve, hogy a magyarázat megállít abban, hogy kitépjem a torkát. A többi labortechnikus a szoba sarkaiba préselődött, akkora távolságot tartva köztünk, amekkorát fizikailag csak lehetett. Megértettem a félelmüket. Titan arról volt ismert, hogy elveszíti a türelmét, ha személyes ügyekről van szó, és katasztrofális pusztítást végez.

Pontosan ez volt az oka annak, hogy Vedát választottam. Mellette Titan jól viselkedett. Az elrendelt társa a tizennyolcadik születésnapján visszautasította őt, így sebezhető és elérhető maradt. Én kihasználtam ezt a szerencsét. Elkényeztettem őt, hogy soha ne bánja meg a frigyünket, és ne vágyakozzon az után a bolond után, aki eldobta magától.

– Neki csak egy örökösre volt szüksége – folytatta Cade, a hangja remegett. Csendben maradtam, a számító jég szobra voltam. – Négy donornak fizetett az eljárásért. Párhuzamos kísérleteket futtattunk... kavarodás történt a tárolási sorrendben.

Az elmém száguldott, új útvonalat térképezett fel ezen a katasztrófán keresztül. Luna Freya viselhetett koronát, de még mindig csak egy nőstény volt. És jelenleg az én vérvonalam inkubátora volt. Egy darabot hordozott a birodalmamból. Ez azt jelentette, hogy alá fogja vetni magát a szabályaimnak, az én feltételeim szerint fog játszani, és úgy fog táncolni, ahogy én fütyülök, pont úgy, mint bárki más, aki a területemen áll.

– Szervezzen le vele egy találkozót – adtam ki a parancsot, a hangom mentes volt a dühöngéstől, helyét halálos tekintély vette át. Sok mindent feladhattam ebben az életben, de a véremet soha. Soha az örökösömet. A gyermekem átadása egyenértékű lett volna magának az Árnyék Agyar falkának az átadásával.

Cade doktor a köpenye zsebében kotorászott. Előrántotta a mobilkészülékét, a remegő hüvelykujja elmozdult, hogy tárcsázzon egy kapcsolatot. Mielőtt megnyomhatta volna a hívásgombot, a képernyő felvillant. Egy éles csengőhang hasított bele a laboratórium feszült csendjébe.

A képernyőre meredtem, azonnal megérezve a játék irányának megváltozását. Cade felnézett rám, a pánik és a kétségbeesés ismét elárasztotta az arcvonásait. Megéreztem a levegőben a kétségbeesés szagát.

– Kihangosítót – követeltem.