CALLA SZEMSZÖGE

A pezsgőspohár kristályszára a tenyerembe vájt. Úgy szorítottam a törékeny üveget, mint egy mentőövet. Üres volt. Ez hatalmas problémát jelentett. Pusztán az a nyomás, amellyel ezt a finom tárgyat markoltam, volt az egyetlen erő, amely visszatartott attól, hogy térdre rogyjak a Holdfény Kertek gondosan nyírt pázsitján.

"Olyan vagy, mint a zabkása, Calla."

Jaxon hangja átvágott a háttérzajon, és végigvisszhangzott a tündérfényekkel kivilágított udvaron. Szavait szándékos pontossággal formálta. Biztosan a fürdőszobai tükör előtt gyakorolta ezt a pontos megfogalmazást, ízlelgetve a szótagokat a maximális kegyetlenség érdekében, mielőtt úgy döntött, hogy ez a tökéletes fegyver. Az Üvöltő-öböl falka fele a büféasztalok és pezsgőpiramisok körül nyüzsgött, összegyűlve, hogy tanúi legyenek a hivatalos eljegyzési bejelentésünknek hitt eseménynek. Minden egyes jelenlévő farkas hallotta őt.

Ízetlen. Szürke. Alapvetően senkinek sem az első választása.

Együttes, visszafojtott lélegzetvétel hullámzott végig a tömegen, majd a hátsó sorokból halk, fojtott nevetés hallatszott. Ezek a halk kuncogások olyanok voltak, mintha cakkos üvegszilánkok csúsztak volna a bőröm alá. A földbe gyökerezett lábbal álltam ott, egy halványrózsaszín ruhában. Három heti éttermi borravalómat és kosztpénzemet költöttem erre a ruhára. Tamsin segített kiválasztani. Ott állt a próbafülkében, tapsolt, és azt mondta, hogy ez a tökéletes öltözék a képekhez, amiket Jaxon anyjának fogunk küldeni. Próbáltam visszaemlékezni, hogyan is kell oxigént szívni a tüdőmbe.

"Jaxon", sikerült kinyögnöm. A hangom sokkal határozottabbnak tűnt, mint ahogy éreztem magam. "Talán ezt négyszemközt kellene megbeszélnünk."

"Miért?" A közbeszólás nem tőle érkezett.

Hanem Tamsintől.

Az édes, megbízható Tamsin. A legjobb barátnőm, aki tartotta a hajam, amikor a múlt hónapban ételmérgezést kaptam. A lány, aki két órával ezelőtt a szemembe nézett, megszorította a vállamat, és arról visítozott, hogy ez az az este, amikor meg fogja kérni a kezem.

Előlépett a tölgyfák árnyékából. A habozás legkisebb jele nélkül fűzte be a karját Jaxonéba. Ujjai gyakorlott intimitással markoltak bele a drága öltönyzakóba.

"A falkában már mindenki tudja, hogy ti ketten borzalmasan illettetek egymáshoz", mondta Tamsin. Hangja csengő, győzedelmes dallamot hordozott. "Úgy értem, nézz szembe a valósággal, Calla. Tényleg azt hitted, hogy Jaxon *téged* fog választani Lunájának?"

Fegyverként használta a névmást. Úgy ejtette ki a nevemet, mintha halálos diagnózis lenne.

Bámultam rá. Ismerős arcán a bűntudat szikráját, a megbánás árnyékát vagy legalább valami alapvető szégyenérzetet kerestem. Nem találtam semmit. A szemében egy olyan győztes vakítóan fényes izgalma csillogott, aki végre kilépett az árnyékból, hogy átvegye a jutalmát.

"Mióta?" kérdeztem. A szavak felsértették a kiszáradt torkomat.

Jaxon áthelyezte a súlyát. Volt benne annyi minimális tisztesség, hogy megszakítsa a szemkontaktust, és a fényesre suvickolt öltönycipőjét bámulja. "Cal, ez nem..."

"Mióta."

"Hat hónapja", válaszolt helyette Tamsin. Vakító mosoly terült szét az arcán. "Próbáltunk küzdeni a vonzalom ellen. Tényleg próbáltunk. De amikor megtalálod az igaz társadat, a köteléket egyszerűen nem lehet megtagadni."

Hat hónapja.

A felismerés fullasztóan és nehezen zuhant rám. Hat hónapnyi vasárnap reggeli villásreggeli. Hat hónapnyi közös digitális naptár és az ürességbe suttogott becézések. Hat hónap, amíg Tamsinnal szemben ültem a kedvenc kávézónkban, és kiöntöttem a lelkem a Jaxonnal közös jövőmről, miközben ő már a férfi ágyát foglalta el. Törékeny alapjaim megrepedtek és megadták magukat.

"A Holdistennő útjai kifürkészhetetlenek", jelentette ki Rowena vén. Az idős farkas a főasztalnál ült, és sötét bort forgatott a poharában. Úgy kínálta fel a teológiai kifogást, mintha az árulás a falka bevett protokollja lenne. "Az igaz társak mindig egymásra találnak. Tiszteletben kell tartanunk az Istennő akaratát."

"Pontosan", sóhajtotta Jaxon. A vállai látható megkönnyebbüléssel ereszkedtek meg, most, hogy a falka vénei isteni menlevelet adtak neki. "Ugye megérted a helyzetet, Cal? Jó lány vagy. Végül találsz majd valakit. Valakit, aki... jobban illik a státuszodhoz."

Az összegyűlt farkasok kórusban bólogattak. Morogva helyeseltek. Áthelyezték a súlyukat, alig várva, hogy túllépjenek a kínos jeleneten, és visszatérhessenek a nyitott bárhoz. Egyetlen ember sem lépett elő, hogy megvédjen.

Egy kéz szorított a vállamra. Martha nagynéném bukkant fel az alkalmi ruhák tengeréből. Közel hajolt, olcsó virágos parfümje elnyomta a sült szarvas húsának illatát.

"Calla, drágám, ne rendezz jelenetet, és ne tedd ezt nehezebbé, mint amilyen", suttogta nyersen a fülembe. "Huszonnégy éves vagy. Van még bőven időd, hogy találj egy rendes Bétát, aki mellett letelepedhetsz."

Egy rendes Bétát.

Ez volt a végső, megsemmisítő csapás. Ez volt a plafon számomra ebben a falkában. Érjem be valakivel, aki olyan egyszerű és felejthető, amilyennek engem tartanak, és mosolyogjak hálásan. A borzalmas felismerés végigsöpört megbénult testemen. A falkabeli státuszom, a jövőm, a barátságaim – az életem minden egyes aspektusa udvarias hazugságok alapjára épült.

Valami mélyen a mellkasomban elpattant. Az óvatos, felelősségteljes, szabálykövető Calla ezer cakkos darabra tört.

Jaxonra néztem. A fiatalságomból három évet áldoztam erre a férfira. Már nem is figyelt rám. Lehajtotta a fejét, és valami titkos viccet suttogott Tamsin fülébe. A lány kuncogott, és az arcát a válla mögé rejtette. Szellem voltam a saját kivégzésemen. Már most én voltam a csattanója egy sztorinak, amit a jövő héten fognak mesélni iszogatás közben.

"Tudod mit?" – mondtam.

A tömeg halk morajlása azonnal elhalt.

"Igazad van, Jaxon."

A feje felkapódott. Tökéletes homlokát ránc csúfította el. "Igazam?"

"Igen." Levetkőztem az óvatos testtartásomat. Az üres poharat a fűre dobtam, és egyenesen felé indultam. Az összegyűlt farkasok utat nyitottak, mintha valami fertőző betegséget hordoznék. "Pontosan olyan vagyok, mint a zabkása."

Pár centire álltam meg az összefonódott testüktől. Közelről éreztem az egybeolvadt vágyuk émelyítően édes szagát. Tamsin önelégült mosolya megremegett, majd eltűnt.

"Ízetlen. Felejthető. Senkinek sem az első választása."

Kinyújtottam a kezem, és megragadtam a mellette lévő ezüst jégvödörben pihenő, obszcénül drága évjáratos pezsgőt. Jaxon szülei Franciaországból hozatták az eljegyzési pohárköszöntőre.

Anélkül, hogy megszakítottam volna a szemkontaktust, a nehéz, zöld üveget egyenesen Jaxon kifogástalanul belőtt haja fölé fordítottam.

Az aranyló folyadék a fejére zuhogott. Eláztatta a dizájner zakóját, a haját a homlokához tapasztotta, és fagyos cseppeket fröcskölt egyenesen Tamsin tátott szájába.

A kertre síri csend ereszkedett. Pontosan két szívdobbanásig tartott. Aztán felharsantak a kétségbeesett zihálások.

"Hoppá", mondtam ki a szót faarccal, érzelemmentes maszkkal. A csöpögő üveget visszaadtam a köpködő Jaxonnak. "Milyen ügyetlen vagyok."

Hátat fordítottam a Holdfény Kerteknek. Az államat előre szegezve, figyelmen kívül hagytam a hátam mögött felerősödő kiáltozást és morgást. A kezem remegett az adrenalintól. A szemem kegyetlen, forró nyomással égett, de nem voltam hajlandó egyetlen könnycseppet sem elmorzsolni a falka területén.

Csak sétáltam. Átnyomakodtam a terület kovácsoltvas kapuján, és ráléptem az emberi utcák repedezett aszfaltjára. Csak tettem egyik lábamat a másik elé. Az Üvöltő-öböl falka ismerős külvárosi házai a távolba vesztek. A könnyeim feszülő sávokká száradtak az arcomon.

A táj megváltozott. Az utcai lámpák fényesebbé váltak. Az erdei rovarok halk zümmögését felváltotta a belvárosi forgalom dübörgése. Neontáblák rajzolódtak ki a homályból, elektromos kék és bíbor árnyalatokra festve a nedves aszfaltot. Ebben a beton dzsungelben senkit sem érdekelt a vérfarkasok politikája. Senki sem tudta, hogy egy visszautasított vicc vagyok.

Megpillantottam egy nehéz tölgyfa ajtót egy diszkréten világító tábla alatt. *A Zenit.*

Exkluzív, félhomályos hely volt. Az a fajta, amelyik bársonyboxokkal büszkélkedik, és az italok többe kerülnek, mint a havi fűtésszámlám. Nem illettem egy ilyen helyre. A ruhám gyűrött volt, a magassarkúm majd' megölt, a szempillaspirálom pedig valószínűleg egy igazi tragédia.

Mégis benyomtam a nehéz ajtót.

A belső tér a sötét fa, a visszafogott világítás és a dzsessz lágy duruzsolásának megnyugtató takarójába burkolt. Átkeltem a mintás szőnyegen, becsúsztam egy bőr bárszékre, és a tenyeremet a csiszolt mahagóni pultra csaptam.

"Tequilát", mondtam a csaposnak. "A legnagyobb felessel, amijük csak van."

Felmérte mániákus energiámat, megragadott egy üveg prémium kategóriás borostyánszínű folyadékot, és kérdés nélkül töltött. Felhajtottam az italt. Az égető érzés tisztán és közvetlenül érte el a torkom hátsó részét. Ez volt az első őszinte érzés, amit egész este tapasztaltam. Elűzte a végtagjaimba kúszó zsibbadást.

"Nehéz éjszaka?"

A hang jobbról kúszott oda hozzám. Mély, ráérős morajlás volt. A lezser szórakozás határozott ízét hordozta. Elfordítottam a fejem, teljesen felkészülve arra, hogy meggyilkoljam a tekintetemmel azt, aki meg merte zavarni a nyomorúságomat.

A gyilkos pillantásom megingott.

A szomszédos széket elfoglaló idegen letaglózóan vonzó volt. Olyan arca volt, mintha márványból faragták volna – éles, könyörtelen vonások és egy állkapocs, amely ókori pénzérmékre illene. Méretre szabott, katonai pontossággal szabott sötét öltönyt viselt. Sötét haja kissé kócosnak tűnt, mintha az elmúlt órát azzal töltötte volna, hogy az ujjait a tincsei közé túrta. A lezser, erőfeszítés nélküli tekintély levegőjét árasztotta.

A szemei feltűnő, viharos szürkék voltak. Rendíthetetlen határozottsággal tapadtak a sajátjaimra.

"Attól függ", vágtam vissza. "Arra készülsz, hogy egy leereszkedő hegyibeszédet tarts arról, hogy minden okkal történik?"

A szája egyik sarka felfelé görbült. "A fejemhez vágnád azt a poharat, ha megtenném?"

"Valószínűleg. Ma este elég jó a statisztikám."

"Akkor nem. Semmi kéretlen bölcsesség." Ujjainak finom pöccintésével felkeltette a pultos figyelmét. "Még egy kört a hölgynek. Írd a számlámra."

"Nem fogadok el italokat véletlenszerű férfiaktól a bárokban."

"Okos szabály. Lehetnék akár sorozatgyilkos is."

"Az vagy?"

"Csak keddenként." A szürke szemek egyetlen pislogás nélkül állták a tekintetemet. "Ma szerda van. Statisztikailag véve biztonságban vagy."

Hirtelen, váratlan nevetés szakadt fel a mellkasomból. Semmi sem volt vicces az elrontott életemben. Mégis az előadásmódja – száraz, színtelen és zavartalan – egyenesen áttört a megaláztatásom sűrű ködén.

"Calla vagyok."

"Kaelen." Nem mondott vezetéknevet. Sem munkakört. Csak két szótag, hatalmas magabiztosságba csomagolva.

"Szóval, Calla", mormolta Kaelen, és az alkarjával a pultra támaszkodott. A hangja egy oktávval lejjebb ereszkedett, és a mellkasomban rezonált. "Mi hoz a Zenitbe egy átlagos szerda estén, úgy nézve ki, mintha gyújtogatást terveznél?"

Felemeltem a friss poharat. Egy idegen társaságának biztonsága megoldotta a nyelvemet. Félretettem a megszokott óvatosságomat, és kiöntöttem az estém szánalmas roncsait.

"A hároméves barátom kiállt hatvan ember elé, és bejelentette, hogy olyan vagyok, mint a zabkása. Ízetlen, szürke, és senkinek sem az első választása. Aztán a legjobb barátnőm belékarolt, és büszkén kijelentette, hogy már hat hónapja együtt hálnak a hátam mögött. Ó, és ők igaz társak, szóval nekem csak mosolyognom kellene, és elfogadni ezt."

Kaelen engem figyelt. "Zabkása", ismételte meg a szót, ízlelgetve a súlyát.

"Igen. Ízetlen. Szürke. Nem érdemes megtartani."

Hosszú pillanatig csendben maradt. A bár zenéjének nehéz basszusa a padlódeszkáknak dübörgött.

"Az exbarátod egy idióta", jelentette ki Kaelen nyersen.

"Köszönöm."

"Ráadásul a zabkása rendkívül alulértékelt." Közelebb húzódott. "Bármit hozzáadhatsz. Gyümölcsöt. Mézet. Fűszereket. Ez a legalkalmazkodóbb, legmegbízhatóbb tétel az étlapon."

Hitetlenkedve pislogtam rá. "Te most komolyan a reggelit véded?"

"Téged védelek." Szürke szeme elsötétült, intenzív és közvetlen lett. "Bárki, aki rád néz, és felejthetőnek talál, egyszerűen nem figyel oda."

A levegő köztünk hirtelen ropogó feszültséggel telt meg. Elég közel ült ahhoz, hogy megérezzem az illatát. A ropogós, drága kölnivíz rétege alatt valami vad és sötét rejlett. Füst. Fenyőtű. Nyers, koncentrált erő. A belső farkasom vigyázzba vágta magát, és a bordáim mögött kezdett fel-alá járkálni.

"Te farkas vagy", suttogtam.

"Te is." Megdöntötte a fejét. "Béta?"

"Igen. Te?"

"Alfa."

Nem dicsekedett. Úgy jelentette ki, mint a fizika törvényét. Jaxon arra használta a rangját, hogy a fiatalabb falkatagokat terrorizálja. Ez az idegen a csontjaiban viselte az Alfa státuszát.

"Hadd találjam ki", hívtam ki magam ellen a tequilától fűtött bátorsággal. "Egy hatalmas cég főnöke vagy. Gazdag. Hozzászoktál, hogy mutogatsz az ujjaddal, és megkapsz mindent, amit csak akarsz."

"Valami olyasmi." Közelebb hajolt. A tekintete az ajkaimra vándorolt, majd visszatért a szememhez. "Probléma a rangom?"

"Attól függ. Azt fogod mondani, hogy nem vagyok elég jó ahhoz, hogy melletted üljek?"

"Nem." A tagadás éles és végleges volt. "Veszek neked egy utolsó italt. Aztán megkérdezem, akarod-e elhagyni ezt a bárt velem."

A lélegzetem elakadt a torkomban.

A mágneses meghívás a levegőben lógott. Pontosan tudtam, mit jelent a beleegyezés. Huszonnégy évet töltöttem azzal, hogy biztonsági játékot játszottam, kockázatokat kalkuláltam, és próbáltam a tökéletes, alkalmazkodó barátnő lenni. Ez a stratégia egy nyilvános kivégzést és egy pezsgőben áztatott exet hozott nekem. Ez az erőteljes, lélegzetelállító idegen egy ideiglenes ajtót kínált a darabokra hullott valóságomból.

"Igen", sóhajtottam ki.

A ragadozó elégedettségének szikrája villant meg viharos szemeiben. Néhány ropogós bankjegyet dobott a mahagóni pultra, és teljes, tornyosuló magasságába egyenesedett. Kinyújtott felém egy nagy, heges kezet.

"Gyere, zabkása. Tűnjünk el innen."

Félredobtam egy életnyi óvatosságot, és a kezem az övébe helyeztem.

A másodpercben, ahogy a bőrünk összeért, tiszta elektromosság rázott végig a karomon. Majdnem megbotlottam. Megtartott, a szorítása határozott és meleg volt. A bárban lévő tömeg ösztönösen utat nyitott neki, érezve a lényéből áradó tagadhatatlan tekintélyt.

Egy elegáns, fekete limuzin várakozott a járdaszegélynél. Egy ropogós öltönyt viselő sofőr kinyitotta a hátsó ajtót. Becsúsztam a bőrrel borított belső térbe. Kaelen követett, a hatalmas termete miatt a tágas hátsó ülés hirtelen intimnek és fullasztóan kicsinek tűnt.

"Hová megyünk?" kérdeztem, figyelve, ahogy a neonfények megcsillannak éles állkapcsán.

"Hozzám", válaszolta. Hüvelykujja lusta, perzselő kört rajzolt az ujjperceimre. "Hacsak nem akarsz visszafordulni."

A fejemben minden logikus vészcsengő azt visította, hogy álljak meg. Figyelmen kívül hagytam őket. Közelebb húzódtam a melegségéhez. "Nem fordulok vissza."

Órákkal később vakító, agresszív napfényre hunyorogva ébredtem.

Felnyögtem, az egyik karomat az arcomra vetve. A fejem tompa fájdalommal lüktetett. A csupasz bőröm a matrachoz ért, és két megdöbbentő tény tudatosult bennem gyors egymásutánban. Először is, semmit sem viseltem. Másodszor, ezek a selyemlepedők magasabb szálsűrűséggel rendelkeztek, mint a hitelpontszámom.

Ülő helyzetbe toltam magam. Az éjszaka emlékei élénk, perzselő részletességgel árasztották el az agyamat. A kezeinek érintése. A lélegzetelállító forróság. Egy Alfa puszta intenzitása, aki a testem minden egyes centiméterének parancsolt. Ez egy megbánás nélküli emlék volt, ami megrémített.

A mellettem lévő hatalmas ágy üres volt. A lepedő hideg.

A mellkasomhoz húztam a paplant, és végigmértem a szobát. A tér úgy nézett ki, mint egy építészeti magazin dupla oldala. A padlótól a mennyezetig érő ablakok keretezték a város sziluettjének elsöprő látványát. A boltíves mennyezetről kristálycsillár lógott.

"Mit tettem?" suttogtam az üres, barlangszerű szobába.

Kicsúsztam az ágyból, és megtaláltam a rózsaszín ruhámat, ami szépen össze volt hajtva egy bársonyszéken. A magassarkúm a tölgyfa ajtó mellett pihent. Egy darab vastag kartonlap hevert a fényezett éjjeliszekrényen, éles, szögletes kézírással.

*Korai megbeszélésem volt. A kávéfőző a konyhában van. Szolgáld ki magad. — K*

Udvarias. Rövid. Semmi vezetéknév.

Áttornáztam a fejemen a gyűrött ruhát, és mezítláb osontam ki a hálószobából. A penthouse a monokróm luxus útvesztőjeként terült el. A nappali háromszorosan is elnyelte volna az én apró lakásomat. A konyha egy fekete márványból és szálcsiszolt acélból épült kulináris templomra hasonlított.

Egy üvegkancsó sötét kávé várt a pulton. Töltöttem egy gőzölgő bögrével, és hosszan belekortyoltam. A gazdag koffein beütött a szervezetembe. Azt mondtam magamnak, hogy lélegezzek. Ez egy egyéjszakás kaland volt. Két beleegyező felnőtt, akik elterelést kerestek. Semmi több.

Ekkor a szemem rátapadt a kis, téglalap alakú tárgyra, amely az eszpresszógép közelében hevert.

Egy letisztult, fekete névjegykártya dombornyomott ezüst betűkkel.

Éles koccanással letettem a kerámiabögrét. Remegő ujjakkal kinyúltam, és felvettem a kártyát.

*Kaelen Wolfe*

*Vezérigazgató, Wolfe Enterprises*

A gyomrom a lábamujjáig zuhant.

Kikaptam a telefonomat a táskámból, figyelmen kívül hagyva a képernyőn lévő repedéseket. Megnyitottam a böngészőt, és beírtam a nevét. A keresőmotor a másodperc töredéke alatt több millió találatot dobott ki. A legelső egy három hónappal ezelőtti pénzügyi profil volt.

**„Kaelen Wolfe: A könyörtelen Alfa, aki átformálja a vállalati Amerikát.”**

Egyre növekvő iszonyattal görgettem végig a szöveget. Milliárdos. A legfiatalabb farkas, aki átvette egy globális konglomerátum irányítását. Egy férfi, aki arról híres, hogy könyörtelenül szétszedi a vállalati riválisokat, és aprópénzért adja el az eszközeiket. Egy ragadozó, aki jéghideg viselkedéséről ismert a tárgyalótermekben. A bulvárlapok megjegyezték, hogy hírhedten zárkózott, és soha nem fotózzák le kétszer ugyanazzal a nővel.

Egy képgaléria töltődött be. Kaelen kiszáll egy helikopterből. Kaelen egy paparazzikamerára mered. Kaelen unottan néz egy jótékonysági gálán, érinthetetlen tekintélyt sugározva.

"Lefeküdtem egy milliárdos Alfával", motyogtam. A hangom visszhangzott a márvány hátfalról.

Három hatalmas kortyban lehajtottam a maradék kávét. A pánik a torkomat mardosta. Felkaptam az olcsó magassarkúmat, és a lábamra tuszkoltam, miközben fél lábon ugráltam. El kellett mennem, mielőtt a takarítószemélyzet megérkezik, vagy úgy dönt, hogy visszatér.

A telefonom megrezzent a márványpulton, vibrálva a sima kövön.

Felkaptam. Egy új szöveges üzenet világított a lezárt képernyőn.

*Tamsin: A falkatanács követeli, hogy azonnal térj vissza. Megaláztad Jaxont, és lejáratód magad. Ide kell jönnöd csúszni-mászni és bocsánatot kérni a vénektől, mielőtt a dolgok még rosszabbra fordulnak számodra.*

Bámultam a világító képpontokat. Tegnap ez az üzenet a szorongás spiráljába taszított volna. Tucatnyi bocsánatkérést fogalmaztam volna meg, kétségbeesetten próbálva helyreállítani a békét.

Ehelyett egy hirtelen, fagyos elszántság telepedett meg mélyen a mellkasomban.

A hüvelykujjamat a képernyőhöz nyomtam. Letiltottam Tamsin számát. Jaxon névjegyéhez navigáltam, és őt is letiltottam. Az elnémított telefont a táskám sötét mélyére dobtam, és bepattintottam a zárat.

Kisétáltam Kaelen Wolfe tornyosuló üveg penthouse-ából.

Emelt fővel utaztam a csendes, nagysebességű lifttel le a földszintre. A tegnapi gyűrött rózsaszín ruhámat és az elkenődött szempillaspirálomat viseltem. Az előcsarnok portása a posztján állt. Nem pislogott, és nem vetett rám ítélkező pillantást, ahogy átnyomakodtam az üveg forgóajtókon. Egyértelműen látta már ezt a szégyensétát korábban is.

A reggeli városi levegő az arcomba csapott, fagyos volt és közömbös. Taxik dudáltak. Üzletemberek siettek el mellettem aktatáskákkal. Álltam a járdán, és számba vettem a félelmetes új valóságomat.

Nem volt munkám. A bankszámlámon csak fillérek voltak. A falkám elhagyott. Egyedül voltam egy terjeszkedő metropoliszban, és a másnaposságot pátyolgattam egy hírhedten könyörtelen vállalati ragadozóval töltött éjszaka után.

De ahogy egy Ubert rendeltem a majdnem kimerített hitelkártyámmal, furcsa érzés virágzott ki a mellkasomban. Nem nyomtak agyon az elvárások. Nem kellett hamis barátokat kiengesztelnem.

Technikailag szabad voltam.

Bemásztam az érkező szedán hátsó ülésére, és figyeltem, ahogy a Wolfe Enterprises magasodó felhőkarcolója összemenve eltűnik a visszapillantó tükörben. Majdnem sikerült meggyőznöm magam arról, hogy ez a törékeny, rémisztő szabadság elég lesz a túléléshez.

Két hónappal később aztán rájöttem, mennyire is tévedtem.