Marcy szemszöge

A reggel zord hidege hűen tükrözi a mellkasom mélyén megülő, súlyos rettegést. A szálkás famennyezetet bámulom, az ismerős vízfoltokat számolva, miközben kényszerítem a testem, hogy kikászálódjon a nyikorgó ágyból. A rozsdás rugók tiltakozva nyikordulnak fel csekély súlyom alatt; a hang élesen hasít a padlás síri csendjébe. A rojtos, kopott takaró lecsúszik a vállamról. Semmi vigaszt nem nyújt mindennapi létezésem fagyos valóságával szemben. A tél átharap a vékony falakon, és fájdalmas libabőrt csal a bőrömre.

Ahogy mezítláb a hideg padlódeszkákra lépek, összerezzenek a gerincembe hasító, éles fájdalomtól. Vonszolom a lábam, és egy kidobott komódon támaszkodó, repedt tükör felé indulok. A tükörképem bámul vissza rám; törékeny karomat és hátamat sötét, lila és fekete zúzódások vászna festi meg. Néhány régebbi folt beteges sárgás perembe halványul, de a friss, vörös vonalak kaotikus rácsozatként fedik át őket. Ez egy brutális testi fenyítés, amelyet egyszerűen azért mértek rám, mert előző este túl sósra főztem a levest. A főszakács útmutatása nélkül elvétettem egy lépést, és a mostohaanyám gondoskodott róla, hogy vérrel fizessek érte.

Remeg az ujjam, ahogy lecsavarom egy viharvert elsősegély-tubus kupakját. Kinyomok egy cseppnyi hideg kenőcsöt, és a duzzadt, hurkás hegekre kenem a nyugtató krémet. Zsibbadt, gépies rutin ez, amit szinte minden reggel elvégzek. Végigsimítok a megdagadt bőrön, és a számba harapok, nehogy felkiáltsak az üres szobában. A fizikai sajgást csak belső farkasom, Sable gyors gyógyító képessége tompítja.

Sable az egyetlen oka annak, hogy megőriztem a józanságomat ebben a pokolban. Már az is egy szikrányi meleget hoz fagyos mellkasomba, hogy érzem a jelenlétét az elmém mélyén. Még mindig elmosolyodom, ha arra a születésnapra gondolok, amikor végre felébredt az elmémben. Nem volt torta, sem ünneplés, sem hatalmas parti, mint amilyet a féltestvéreim mindig kaptak. Az éjszaka közepén térdeltem, és addig súroltam a keményfa padlót, amíg a kezem bele nem vérzett a zavaros, szappanos vízbe. Az elszigeteltség olyan sűrűnek érződött, hogy majdnem megfojtott.

Aztán megszólalt. Vad, megnyugtató hangja még most is visszhangzik az emlékezetemben.

Emlékszem, hogy megdermedtem; a nedves súrolókefe kicsúszott a zsibbadt ujjaim közül, és mindent befröcskölt a koszos víz. Megpördültem, rettegve attól, hogy valaki hátulról oson oda hozzám. *„Sajnálom, hogy nem voltam itt, hogy segítsek”* – mondta, és a hangjából ősi bánat, valamint mély, védelmező empátia áradt. *„De most már itt vagyok, és ezentúl mindig számíthatsz rám; én vigyázok a hátadra. B*ssza meg ez a falka és a családod azért a pokolért, amit átélhettél miattuk!”*

Azon az éjszakán a könnyeimen keresztül nevettem fel. Ő az első igaz barátom, a valódi családom. Osztozunk ezen a megtört testen, és ő óvja meg a lelkemet attól, hogy millió darabra törjön.

Egy fakó, túlméretezett szürke ruhát húzok a fejemre, elrejtve a bántalmazásom borzalmas vásznát. Hátrakötöm félhosszú, barna hajamat, hogy ne lógjon a zöld szemembe. A kötelességeim valósága kirángat a szobám törékeny biztonságából.

Kilépek a főszint világos folyosójára. A rongyos ruháim és a lábam alatti plüss szőnyegek közötti kontraszt állandó, fojtogató emlékeztetője a helyemnek.

– Siess már, Marcy! – gúnyolódik Drusilla a hálószobája ajtajából. A mahagóni ajtófélfának támaszkodik, sötét haja makulátlan hullámokban omlik selyemköntösére. Sötét szeme összeszűkül, ahogy végigmér. – Nincs egész napom arra, hogy a hülye képedet bámuljam.

A szememet a padlóra szegezem, és megszaporázom a lépteimet. Tudom jól, hogy nem szabad visszabeszélnem. De mielőtt elosonhatnék a következő ajtó előtt, kilép rajta Thalia.

– Nincs nekem erre időm – szól közbe Thalia, követelve a figyelmemet. Egy pár sáros csizmát dob egyenesen az utamba. – Pucold ki a cipőimet. Gondoskodj róla, hogy ragyogjanak, mire szükségem lesz rájuk.

Lehajolok, hogy felvegyem a nehéz, sárral borított csizmákat. Amint az ujjaim a bőrhöz érnek, Thalia lába előrelendül. Egy kemény, kegyetlen rúgást visz be egyenesen a hátamba.

Az ütés pont a friss zúzódásaim kellős közepét éri. Felhebegek, előrezuhanok, és a könyökömmel a keményfa padlónak csapódom. A levegő fájdalmas lendülettel szakad ki a tüdőmből. A gerincem valósággal üvölt a kíntól.

Thalia szadisztikus örömmel mosolyog; ajka kegyetlen vigyorra húzódik, ahogy lenéz rám. – Talán ettől a rúgástól gyorsabban fogsz takarítani – jegyzi meg.

Erősen a számba harapok, érezve a saját vérem fémes ízét. Lenyeljük a gerincembe hasító éles fájdalmat, és visszatartom a könnyeimet. Ez itt megszokott viselkedés. Apám igazi társától született egyetlen gyermekként kitaszított vagyok az öt féltestvérem között. Mindannyian ugyanazt a fekete hajat és sötét szemet örökölték a választott társától. Én vagyok a fattyú. Egy múlt nemkívánatos emléke, amelyet apám el akar törölni.

Összeszedem a cipőket, majd feltápászkodom, és sántikálva elindulok a folyosón a konyha felé. A hátamban lüktető fájdalomtól elhomályosul a látásom, de arra kényszerítem a lábaimat, hogy tovább mozogjanak. A túlélés az Alfa házában azt jelenti, hogy el kell viselni az elviselhetetlent.

Vakító fájdalom hasít a fejbőrömbe.

A fejem csontrepesztő erővel rándul hátra, ahogy a mostohaanyám megrántja a hajamat. A csizmák kiesnek a kezemből, és a szegélylécnek csapódnak. Vakon nyúlok fel, kezeimmel a sajgó hajhagymáimba markolok, hogy enyhítsem a gyötrő feszültséget.

– Csináltál már reggelit nekem és a kölykeimnek? – morogja, forró lehelete a fülemet éri. Fenyegető sziszegéssel vallat. Még csak meg sem éreztem a közeledtét.

A pánik elszorítja a torkomat. Lélekszakadva bólintok. – Igen, Beatrice már elkészítette.

Még egy gyötrelmes másodpercig szorítja, mielőtt elengedi a hajamat. Fájdalmasan csapódom a kemény padlónak; a térdem fogja fel az esés teljes erejét. Lent maradok, és összegömbölyödöm.

Átható kék szemei kegyetlen szórakozottsággal fürkésznek. Kisimítja makulátlan reggeli ruháját, és reszkető alakom fölé tornyosul. – Tudod, csakis apád hírneve miatt tartanak életben – sziszegi, és a hangjából csöpög a méreg. – Ha rajtam múlt volna, már régen megszabadultam volna tőled.

A padlódeszkáknak feszülve ökölbe szorítom a kezem. A körmeim mélyen a tenyerembe vájnak. Az elmémben Sable felmordul; csak úgy forr benne a düh. Éles bizsergést érzek az ujjbegyeimben, és küzdök az ősi ösztönnel, hogy kieresszem a karmaimat. Bele akarok tépni a lábába. Fel akarok állni, és harcolni akarok. De a túlélés egyet jelent a tűréssel. Megütni egy Alfa nőstényt azonnali halálos ítéletet jelent. Lassú, remegő lélegzetet veszek, és elzárom a farkasomat.

Drusilla a folyosóra sétál, és az anyja mellé áll. A sarokból kuncog, gúnyos sajnálattal eltakarva a száját, ahogy a padlón vonagló alakomat nézi. – Anyának igaza van. Nem vagy más, csak egy teher. Egy szánalmas folt a család hírnevén.

Valami mélyen legbelül elpattan bennem.

A vérnyelés évei, a kegyetlen rúgások, a végtelen súrolás, a hajtépés – mindez a düh fojtogató hullámává csap össze. Törékeny önuralmam darabokra hullik.

Felemelem a fejem, zöld szemem Drusillára szegeződik. – Pofa be – hördülök rá.

A megbánás azonnal elárasztja az ereimet. A csend a folyosón halálossá válik.

Nehéz léptek visszhangzanak a nappaliból. Apám lépked be a folyosóra. Vance Alfa. Hatalmas termete kitölti az egész teret, kiszorítva a levegőt a folyosóról. Szemeiben hideg düh villan, és a még mindig a padlón térdelő alakomra szegeződik.

Nem kérdezi meg, mi történt. Nem érdekli, hogy a társa és a lánya provokált engem.

Egyetlen pillanatnyi habozás nélkül sújt le nehéz kezével. Hatalmas csattanással csap arcon.

Az ütés ereje úgy hangzik, mint egy puskalövés. Forog velem a világ, a látásom fekete-fehér foltokká mosódik össze. A vér fémes íze tölti be a számat, ahogy a falnak csapódom, és a sajgó arcomhoz kapok. A fülem magas hangon cseng.

Felettem áll, a rémálom és a tekintély impozáns alakja. Gúnyosan néz le rám, ajka undorodva görbül. Egyetért Drusillával. – Neki van igaza – köpi a szavakat. – Haszontalan teher vagy ennek a családnak. Nem vagy más, csak egy tévedés. Éppoly haszontalan, mint az a kurva anyád.

A szavak mélyebbre hasítanak bármilyen fizikai ütésnél. A könnyek, amelyeket visszatartani igyekeztem, végül végigfolynak az arcomon. Szorosan lehunyom a szemem; néma zokogás rázza meg zúzott testemet. A falubeliek szerint pontosan úgy nézek ki, mint a megboldogult anyám. Ő volt az igazi társa. Valaha szerette őt. Mégis itt áll, és valami mocskos dologgá torzítja az emlékét, csak azért, hogy még jobban megtörjön engem.

Az elutasítás üres űrt váj a mellkasomba. Halott, hideg szemekkel nézi a fájdalmamat. Semmi szánalmat nem érez a padlóján vérző, megtört lány iránt.

Néma sírásom hidegen hagyta, és kiadta végső parancsát: – Igyekezz, és segíts a nővéreidnek felöltözni. Mindjárt kezdődik a holdbál.