Valerie

A Vance & Co. épületének tornyosuló üveghomlokzata előtt róttam a betonjárdát. A tornacipőm ritmikusan súrolta a betont, miközben a gyomrom szoros, fájdalmas csomókba rándult. Felnéztem a felhőkarcoló puszta méreteire, küzdve a saját szorongásom bénító súlyával. Évek teltek el azóta, hogy utoljára láttam a mostohaapámat, Victor Vance-t. Még csak tizenhat éves voltam, amikor az éjszaka közepén összepakoltam a táskáimat és elmenekültem, miután elüldözött az a gyomorforgató trauma, hogy besétáltam a saját hálószobámba, és az anyámat, Sylviát a lepedők közt egymásba gabalyodva találtam a barátommal, Derekkel.

Most visszatértem. Az anyám végül megvonta a pénzügyi támogatásomat, teljesen magamra hagyva engem. Azt mondta, ha még egy fillért akarok a túléléshez, vissza kell kúsznom, és könyörögnöm kell a férfinak, aki felnevelt. Egy részem gyanította, hogy végleg elment az esze, és beköltöztette a házba a medencetisztító szeretőjét, felélve a saját vagyonát. A gondolattól, hogy visszakússzak Victorhoz, a megaláztatástól borsódzott a hátam, de a puszta kétségbeesés nem hagyott más választást. Ötven dollár volt a nevemen, és a lakbér két nap múlva esedékes volt.

Vettem egy mély lélegzetet, átnyomakodtam a nehéz forgóajtókon, és beléptem a makulátlan előcsarnokba. Átkeltem a márványpadlón, bejelentkeztem a recepciónál, mielőtt lifttel felmentem volna a huszonnegyedik emeletre.

A recepciós felnézett a monitorjából, ragyogó mosoly terült szét az arcán. "Valerie Vance! Hogy vagy, drágám? Régen láttalak."

Áthelyeztem a súlyomat, és megcibáltam a kopott ruhám szegélyét. "Jól vagyok, Mrs. Higgins. Hogy van?"

"Nagyszerűen vagyok. Az apád vár téged?"

Megmerevedtem, a torkom összeszorult. "Ő a mostohaapám."

A nő felvonta a szemöldökét, és forróság öntötte el az arcomat. Sosem tudtam megállni, hogy ne javítsam ki az embereket. Utáltam a tényt, hogy az anyám egy ilyen férfihoz ment hozzá. Victor merev volt, könyörtelen, és csak az üzletnek élt. Pont az ellentéte volt anyám kaotikus, megcsaló természetének. Folyamatosan csalta őt, ahogy engem is elárult.

"Elfoglalt?" kérdeztem, kétségbeesetten próbálva témát váltani.

"Még nem. Tizenöt perc múlva lesz egy megbeszélése. Bemehetsz. Csak rácsörgök," mondta, és a keze az asztali telefon felé nyúlt.

Kinyújtottam a kezem, és gyengéden az övére szorítottam az ujjaimat. "Meglepetésnek szánom."

A nő megállt, majd egy lágy bólintással válaszolt. "Menj csak, drágám."

Sietve végigmentem a csendes, szőnyeggel borított folyosón. Hatalmas mahagóni ajtaja előtt megállva megtöröltem izzadó tenyeremet a ruhám oldalába. Kettőt kopogtam, a hang alig visszhangzott.

"BE. ÜLJÖN LE!"

Összerezzentem a nyers, dörgő ugatásra. A nehéz ajtót benyomva beléptem. Az iroda hatalmas volt, padlótól mennyezetig érő ablakokkal, amelyek a városra néztek. Victor egy terebélyes íróasztal mögött ült, széles vállai megfeszültek a méretre szabott öltöny alatt. Fel sem pillantott, tekintete egy vastag papírkötegre szegeződött.

Átkeltem a szobán – a csend fojtogató volt –, és leültem a vele szemben lévő bőrszék szélére. Nagyot nyeltem, várva, hogy észrevegyen. Amikor csak írt tovább, figyelmen kívül hagyva a jelenlétemet, egy halk köhintéssel megköszörültem a torkomat.

Még mindig anélkül, hogy felemelte volna a tekintetét, mély hangja hasított a levegőbe. "A pozíció évi ötszázezret fizet."

Leesett az állam. "M-micsoda?"

Bosszúsan felsóhajtott, és lapozott egyet. "A nyitott személyi asszisztensi pozícióm."

Pislogtam, az agyam küzdött, hogy feldolgozza a csillagászati összeget. "Miért fizet ilyen sokat?"

"Mert be fog költözni a házamba," jelentette ki érzelemmentes hangon. "Minden egyes fizikai szükségletem kielégítésére a rendelkezésemre fog állni, akár az irodában vagyunk, akár otthon."

A szívem a bordáimnak kalapált. "Minden szükségletre?"

"Igen. Ez egy szabad felhasználású megállapodás lesz. Amellett, hogy intézi a napi beosztásomat, elvégzi a teendőimet, és kezeli a személyes pénzügyeimet."

Döbbenten bámultam a feje búbjára. "Évi ötszázezerért?"

"Igen." Benyúlt egy oldalsó fiókba, előhúzott egy vastag szerződést, és átcsúsztatta nekem az asztalon. Még mindig nem volt hajlandó felnézni. "Ha ezt aláírja, innen egyenesen egy klinikára megy egy teljes nemi betegség szűrésre. Ha bármire pozitív lesz a tesztje, a szerződés érvénytelen. Azonnal elkezdi szedni a fogamzásgátlót is, ha még nem szedi. Amikor a feleségem otthon van, tilos egy légtérben tartózkodnia vele, hacsak nem utasítom kifejezetten arra, hogy csatlakozzon hozzánk. Megértette?"

"Én—"

Egy elegáns fémtollat nyújtott az irányomba. "Olvassa el. Írja alá, és szignózza, ahol jelezve van."

Mielőtt formálhattam volna egy mondatot, megcsörrent az asztali telefonja. Felkapta a kagylót, a füléhez szorította, miközben türelmetlenül integetett nekem a tollal.

A kezem remegett, ahogy elvettem a tollat. Közelebb húztam a szerződést, a szemem végigfutott a vastag, szókimondó betűkön. Fájdalmasan nyilvánvaló volt, hogy ez a dokumentum valaki másnak szólt – egy igazi jelentkezőnek, aki tudta, mibe vág bele. Szólnom kellett volna. Meg kellett volna mondanom neki, hogy ki vagyok.

De ahogy a papírt bámultam, egy sötét, kifacsart impulzus árasztotta el az ereimet. Az anyám tönkretette az életemet. Elüldözött a saját otthonomból, megdugta a barátomat a folyosó végi ágyban, és most megvonta a pénzemet, hogy éhen haljak. Ő volt a felesége ennek a férfinak. Ő költötte a pénzét.

A kép, ahogy Derek az anyámba lök, átvillant az agyamon. A rosszindulat gonosz tüskéje vette át az irányítást a kezem felett. A hátsó oldalra lapoztam, szorosan megmarkoltam a tollat, és aláírtam a nevemet a pontozott vonalon. Minden egyes szókimondó záradékot elláttam a szignómmal.

Amikor befejeztem, visszacsúsztattam a nehéz papírköteget a csiszolt fán. Victor befejezte a hívást, elvette a szerződést, és egyenesen a nyitott fiókjába dobta, anélkül, hogy ellenőrizte volna az aláírást. Felvette a saját tollát, és visszatért a munkájához.

"A napunk reggel kilenckor kezdődik, pontban," parancsolta. "Az irodámban fog állni, és a kávémat tartja – két cukor, fél tejszín. Meztelen lesz, és készen fog állni arra, hogy megdugjam. Az ebéd pontban háromnegyed tizenkettőkor van. Leszop, miközben eszem. Bármikor máskor, amikor szexet követelek, készen fog állni. Ha nehezen nedvesedik, vegyen síkosítót. A vacsorámat hatra az asztalra teszi. Hétkor a konyhapulton fogom megdugni, miközben maga takarítja azt. Tízkor fekszem le. Nem érdekel, hogy mit csinál utána, amíg másnap reggel fél nyolckor ébren van és készen áll. Tilos bármilyen más férfit szórakoztatnia a szerződés hatálya alatt. Világos voltam?"

A lélegzetem elakadt. "I-igen, uram."

"Jó." Megkopogtatta a tollával az asztalát. "Térdre. Szopást akarok."

A szemem tágra nyílt. "Most azonnal?"

"Igen," mondta, miközben egy másik aktáért nyúlt.

A lábaim ólomnehéznek tűntek, de kinyomtam magam a székből. A testem robotpilóta üzemmódban mozgott, a lázadás és a rettegés kaotikus keveréke hajtotta. Térdre ereszkedtem, bemászva a sötét, zárt térbe a hatalmas asztala alá.

Áthelyezte a súlyát, szélesre terpesztette a lábait, és kissé lecsúszott a nehéz bőrszékében. Drága kölnijének illata keveredett a sötét bőr szagával. A kezem remegett, ahogy felnyúltam, az ujjaim az övét súrolták. Kikapcsoltam a csatot, megragadtam a nadrágja fém cipzárját, és lehúztam.

Szétválasztottam az alsónadrágja anyagát, kiszabadítva vastag, lüktető faszát. Előreugrott, súlyosan és keményen, egyenesen az arcom előtt pulzálva. A mellkasom hevesen emelkedett. Tényleg megteszem ezt? Remegő kezemet a forró hosszára fontam, lassan simogatva őt a tövétől a makkig.

A csípője előrerándult. A hirtelen mozdulat miatt felgyorsítottam a simogatásokat.

"Használja a száját," sziszegte, hangja durva és parancsoló volt felettem.

Előrehajoltam, nyelvemmel a tompa makkjához érve. Nem várt. Csípőjét előretolta, kemény faszát az ajkaimon túl, mélyen a számba hajtva. Hangos nyögés szakadt fel a mellkasából. Nagy keze az íróasztal alá ereszkedett, durván a hajamba markolva. Szorosabbra fogta, egy helyben tartva engem, miközben elkezdte kúri a számat.

Lenyúltam, és masszírozni kezdtem súlyos golyóit, ahogy a csípője ismét előrelendült. Hangosabban nyögött, és hátradöntötte a székét. A másik keze az asztal alá bukott, és megragadta a fejem másik oldalát. Satuszerű fogással tartotta a koponyámat, tökéletesen mozdulatlanul tartva, miközben egyre mélyebbre lökött. Faszának vastag makkja a torkom hátsó részéhez ütközött. Öklendeztem, nagyot nyeltem, és az egész hosszát még mélyebbre vettem a torkomba.

"Bassza meg! Csinálja újra!" morgott.

Újra nyeltem, és egy tompa nyögést hallattam vastag fasza körül. Lerántotta a fejemet, és mélyen a számba temette magát. Abbahagyta a teljes lökéseket, ehelyett rövid, brutális rántásokkal mozgatta a csípőjét, irgalmatlanul a torkom hátsó részéhez dörzsölve a fasza makkját.

Izmai megfeszültek. Mély, torokhangú morgást hallatott, csípője keményen megrándult, ahogy forró, sűrű gecijét egyenesen a torkomba lövellte.

"Nyelje le mindet," parancsolta, miközben a mellkasa zihált.

Erősen rászívtam az érzékeny makkjára, kiszívva a gecijének minden utolsó cseppjét, mielőtt mindet lenyeltem volna.

Hirtelen szélesre tárult az iroda ajtaja.

Lefagytam, a vér kifutott az arcómból.

"Mindy? Ki a pokol?" csattant fel egy ismeretlen női hang az ajtóból.

Victor megmerevedett. Hátralökte a nehéz székét, a térde az íróasztalnak ütődött. Lenézett az árnyékba. A tekintete az arcomra szegeződött.

Teljes pánik söpört végig a vonásain, a szemei tiszta rémülettől tágultak ki. A hajamba markoló kezével erővel lerántotta a számat a nedves faszáról.

"Ó, Istenem!" zihálta, és a vér is kiment az arcából.

Visszaültem a sarkamra, és lenyaltam egy kósza csepp gecit az alsó ajkamról. "Ööö... szia..."

Kikászálódott a székből, sietve visszatuszkolta a faszát a nadrágjába, és felrántotta a cipzárját. Talpra ugrott, a hangja magasan csengett a pániktól, miközben sűrűn bocsánatot kért az ajtóban álló nőtől. Gyakorlatilag visszatolta a nőt a folyosóra, megígérve, hogy később felhívja, és becsapta a nehéz tölgyfaajtót. A zár kattant.

Az asztal alatti sötét térben gubbasztottam, és remegtem. Annak a valósága, amit épp tettem, rám zuhant, és halálra rémített. Nem tudtam megmozdulni.

Léptek siettek vissza az íróasztalhoz.

"Valerie, azonnal ki kell jönnöd onnan lentről!" parancsolta, a hangja remegett.

Égő arcomat a kezembe temettem. "Nem. Azt hiszem, inkább itt maradok, amíg meg nem halok."

Egy erős kar nyúlt be a sötétbe, és szorosan a derekam köré fonódott. Kirántott az asztal alól, és talpra állított. Megpördített, az ujjai megragadták az államat, kényszerítve, hogy felemeljem a fejemet, amíg a tekintetem nem találkozott a pánikolt, bűntudattal teli szemeivel.

"Valerie, mi a poklot keresel te itt?" követelte.

Az arcom intenzív szégyentől égett. "Én—én azért jöttem, hogy pénzt kérjek tőled," mormoltam elcsukló hangon.

Az arca összeomlott. A bűntudattól elárasztva a mellkasához húzott, és egy kétségbeesett, szoros ölelésben szorított magához. "Nagyon sajnálom, Val. Nem tudtam, hogy te vagy az. Mennyire van szükséged? Odaadom neked. Csak kérned kell."

Mereven álltam a karjaiban. "Százezret akartam kérni."

Azonnal elengedett, hátat fordított nekem, és az íróasztalához rohant. Felkapta a csekkfüzetét, a tolla sebesen siklott a papíron. Kitépte a csekket, és felém nyújtotta.

"Legközelebb csak hívj fel."

Elvettem a papírfecnit. A számok elmosódtak, ahogy könnyek szúrták a szemem sarkát. A mellkasom fájt egy üres, bénító súlytól. Felnéztem a csekkről, és a bűntudatos arcát bámultam.

"Aláírtam a szerződésedet," vallottam be.

Victor összerezzent. Hangosan káromkodott, és erősen beletúrt formázott hajába. "Val, ami az imént történt, soha többé nem ismétlődhet meg."

"De—"

"Nem, Valerie. Nem lehet. Helytelen volt."

A szavai fizikai csapásként értek. Lehajtottam a fejem, és vettem egy mély, remegő lélegzetet. Abban a másodperctöredékben a megsemmisítő megaláztatás elpárolgott, és egy dühös, izzó tisztánlátás vette át a helyét.

Elég jó voltam ahhoz, hogy öt percig szopjam a faszát. Elég jó ahhoz, hogy élvezetet nyújtsak neki, amikor azt hitte, csak valami véletlenszerű, kétségbeesett idegen vagyok. De abban a pillanatban, ahogy megtudta, hogy én vagyok az, nem voltam más, csak egy hiba. Egy probléma, amit le kell fizetnie, és a szőnyeg alá kell söpörnie. Nem értem számára semmi mást.

A kezem megmarkolta a csekk széleit. Meghúztam, és félbetéptem a vastag papírt. Összeraktam a feleket, és újra eltéptem, majd újra és újra, amíg nem tartottam mást a kezemben, csak értéktelen cafatokat.

Felemeltem a kezem, és a darabokat egyenesen a mellkasához vágtam, hagyva, hogy úgy hulljanak alá makulátlan öltönyére és drága cipőjére, mint egy maréknyi torz konfetti.

"Baszd meg te, és a pénzed is," suttogtam, a hangom csöpögött a méregtől.

Sarkon fordultam, a tornacipőm nyikorgott a csiszolt padlón, és kiviharzottam az irodájából. Utáltam őt. Utáltam az anyámat. Mindannyiukat utáltam. Becsaptam magam mögött az ajtót, az ökleim szorosan az oldalamhoz simultak. Boldogulni fogok egyedül. Nem volt szükségem a rohadt pénzére.