Nézőpont: Victor

Nem tudtam megállni, hogy a tekintetemmel ne kövessem minden egyes mozdulatát. A szemeim éhesen vándoroltak végig a testén, ahogy felkapta a ledobott ruháit. Felhúzta a rövidnadrágját a combjára, és azon kaptam magam, hogy keményen bámulom a feneke ívét. Tényleg formássá vált. Egyáltalán nem hasonlított arra a kislányra, akit utoljára láttam két évvel ezelőtt. A sikamlós ujjaimat az orrom felé emeltem, mélyen beszívva jellegzetes, pézsmás illatát. A faszom lüktetett, keményen feszülve a nadrágom cipzárjának. Istenem, olyan jó illata volt, amilyen jó az íze.

Bele sem akartam gondolni, milyen hihetetlen érzés volt ő, ahogy vonaglott és csöpögött a nedvességtől a kezeim alatt csak pillanatokkal ezelőtt. Minden csepp primitív önuralmamat igénybe vette, hogy ne rántsam vissza azonnal azt a rövidnadrágot, ne húzzam szorosan a bőrkanapéhoz, ne feszítsem szét a combjait, és ne temessem a farkamat mélyen a pinájába, hogy a magamévá tegyem.

"Ööö... készen vagy?" kérdezte, a hangja kissé remegett.

Egy higgadt mosolyt erőltettem az arcomra. "Igen. Gyere."

Odasétáltam a nehéz irodaajtóhoz, kinyitottam a zárat, és szélesre tártam neki. Vett egy mély lélegzetet, láthatóan acélosította az idegeit, mielőtt kiegyenesítette volna a hátát és kilépett volna rajta. A csípőjének finom ringása egyenesen visszavonta a tekintetemet a fenekére. Bassza meg. Mindig is tudtam, hogy baj lesz vele. Az egyetlen hibám akkoriban az volt, hogy azt hittem, fegyvert kell vennem, hogy elijesszem a jövőbeli barátait. Egyszer sem fordult meg a fejemben, hogy én leszek az a hím, akit figyelmeztetni kell, hogy ne tegye őt tönkre.

Kimentünk a fő előcsarnokba, és megálltunk Martha recepciós pultja mellett. A professzionális maszkomat szilárdan a helyén tartottam.

"Holnap reggel te fogod betanítani Valerie-t," utasítottam a szigorú titkárnőmet. "Ő lesz az új személyi asszisztensem."

Egy kicsit elfordítottam a fejem, hogy Valerie-re nézzek, és magamban felkuncogtam, amikor megláttam a dühös pirt, ami az arcára szökött. A testtartása kínosan megmerevedett. Martha felállt, és meleg mosolyt sugárzott.

"Olyan boldog vagyok, hogy átveszi a pozíciómat, Miss Vance. Mindig is azt gondoltam, hogy végül itt fog dolgozni az apjával."

"K-köszönöm, Mrs. Higgins," dadogta Valerie, láthatóan alig várta, hogy elmeneküljön az interakcióból.

"Szép estét, Martha," mondtam simán.

"Önnek is, Mr. Vance. Miss Vance."

Gyengéden, de határozottan megragadtam Valerie karját, és kivezettem a lakosztályból, a liftek felé. Mereven és csendben állt a fémdobozban, ahogy lefelé utaztunk a földszintre. A szemem sarkából figyeltem őt, és minden tőlem telhetőt megtettem, hogy ne essek ki a nevetéstől a szarvas a fényszóróban tekintet miatt, ami az arcára volt ragasztva.

Abban a másodpercben, ahogy kiléptünk az épület üvegajtóin, megpróbált elhúzódni, és az ellenkező irányba indulni. A kezem kilőtt, és elkapta a csuklóját, hogy megállítsa.

"Hová mész?" követeltem.

"Az autómhoz?" kérdezte halkan, a parkoló túlsó vége felé mutatva.

"Nem. Velem jössz," mondtam neki, a hangnemem nem hagyott helyet a vitának. Nem voltam hajlandó egyetlen másodpercre sem kiengedni a védelmező tekintetem elől.

"Mi lesz az autómmal?"

"Holnap ebédidőben hazavisszük. Indulás."

"Rendben..."

Feladta a harcot, és követett a luxusautómhoz. Kinyitottam neki az utasoldali ajtót, megbizonyosodva róla, hogy biztonságban bent van, mielőtt körbesétáltam a vezetőoldalra. A járművem csendes, elszigetelt biztonságába burkolózva az elfojtott szorongása végre kiömlött. Felém fordult, a fejét a bőr fejtámlának támasztotta, az arca ismét élénkvörösre pirult.

"Hogyhogy nem voltál zavarban amiatt, hogy hallotta, ahogy sikoltoztam odabent?" kérdezte, a hangja feszült volt a pániktól. "Még csak a szemed sem rebbent."

Felkuncogtam, és beindítottam a motort. "Megígérem, hogy nem hallott téged."

"Hogy lehetsz ebben biztos?"

"Az irodám hangszigetelt."

A védekező falai azonnal felhúzódtak, a hangszíne zavartból intenzíven féltékennyé vált. "Hangszigetelt? Miért hangszigetelt? Pontosan hány nővel feküdtél le az irodádban?"

Keményen a fékre tiportam. Az autó egy hirtelen, erőszakos rántással megállt a kijárati sáv közepén. Parkolóállásba tettem a váltót, megfordultam az ülésemben, és villámokat szórtam rá. "Elnézést?"

Nem volt hajlandó meghátrálni, dacosan bámult rám. "Hanyadik számú szerződés vagyok én?" követelte dühösen.

"Az Isten szerelmére, Valerie, te vagy az első." Kikapcsoltam a biztonsági övemet, és áthajoltam a középkonzolon, megfogva a puha arcát. Gyönyörű szemei hirtelen könnybe lábadtak, a hamis bravúrja megtört. "Hűséges voltam az anyádhoz egészen három héttel ezelőttig, amikor találkozott velem ebédelni, hogy pénzt kérjen, mert állítólag terhes."

Egy könnycsepp gördült le az arcán. "Kisbabátok lesz vele?"

A dühöm abban a pillanatban elszállt, ahogy megláttam a fájdalmát. "Nem, Val bogaram, nem lesz. Anyáddal évek óta nem voltunk intimek. Semmi esély nincs rá, hogy az a gyerek biológiailag az enyém. Egyenesen az arcába mondtam, hogy nem fogom felvállalni ezt a gyereket. Hogy elhagyott engem, és meghozta a maga döntését. Férfi vagyok. Vannak fizikai szükségleteim. Szükségletek, amelyeket évekig elhanyagoltak, mert ostobán próbáltam életben tartani a reményt, hogy felébred, és meglátja, mennyire szerettem a családunkat, de sosem tette. A makacs hűségem iránta azon a napon meghalt."

Felnyúlt, és befedte a kezemet, amit az arcán tartottam. "Akkor miért szerepel ő a szerződésünkben?"

Nagyot sóhajtottam, a hüvelykujjam lassan simogatta a puha bőrét. "Mert, amennyire csak tudtam jobban, egy részem még mindig azt hitte, talán hazajön, és jobb lesz mindkettőnknek. Egy elhibázott megszokás." Egy duda harsant fel hangosan a mögöttünk ragadt autóból. Káromkodtam az orrom alatt, visszatettem az autót sebességbe, és kihajtottam a főútra. "Ami az irodám kiterjedt hangszigetelését illeti, az csak egy régi munkaszokás megmaradt emléke."

"Egy régi munkaszokás?" gúnyolódott halkan. "Abban segítesz az embereknek, hogy szakítsanak. Miért lenne egy családjogi ügyvédnek szüksége hangszigetelt irodára?"

Rápillantottam. "Tényleg nem tudsz semmit a múltamról, igaz?"

"Úgy tűnik, nem!" vágott vissza. "Még csak gyerek voltam, emlékszel?"

Ennek hallatán belém nyilallt a fájdalom, amitől újra úgy éreztem magam, mint egy szemétláda. Átnyúltam a konzolon a kezéért, és összekulcsoltam az ujjainkat. Nem húzódott el.

"Sajnálom, kislányom. Feltételeztem, hogy az anyád elmondott neked bizonyos dolgokat a múltunkról. Mindig is azt állította, hogy megtette. Nem a családjoggal kezdtem. Régebben nagy horderejű büntetőügyekkel foglalkoztam. Amikor hatéves voltál, egy hatalmas, országosan közvetített hármas gyilkossági ügyet vittem. Nyertem. Az esküdtszék egy órán belül visszajött az ártatlan ítélettel. El voltam ragadtatva. Veled akartam ünnepelni, ezért kivettem a délutánt, hogy elhozzalak az általános iskolából."

Szorosabbra fűztem a fogásomat a kezén, ahogy a sötét emlékek elárasztották az agyamat. "Megvettem neked azt a hatalmas kék mackót azzal az óriási lila masnival. Azt terveztem, hogy elviszlek A Thornberry család filmjét megnézni, amiről folyamatosan beszéltél. Az egész délutánunkat megterveztem. De amikor megálltam az iskolád előtt, ott állt egy ember fegyverrel."

Valerie halkan felszisszent, a szemei tágra nyíltak.

"Azonnal felismertem a tárgyalásról. Ő volt az egyik áldozat tébolyult, bosszúszomjas testvére. Azért jött oda, hogy lelőjön téged. Nem érdekelte, hogy te csak egy ártatlan hatéves kislány vagy. Az egyetlen dolog, ami számított neki, hogy szenvedést okozzon nekem. Azon a napon kivettelek abból az iskolából. Beírattalak egy magánakadémiára fémdetektorokkal, és magasan képzett, fegyveres őröket fogadtam, hogy minden lépésedet kövessék. Ugyanazon a délutánon hirtelen, örökre otthagytam a büntetőjogot, és a praxisomat családjogra váltottam."

Rápillantottam, találkozva a megdöbbent tekintetével. "Mindent, amit a születésed óta tettem, érted tettem. Van egy vagyonkezelői számla a neveden, amin jelenleg több mint százmillió dollár van. A születésed óta minden egyes hónapban agresszívan finanszíroztam, ötszázezer dollárt téve rá. Garantálni akartam, hogy sosem leszel hajléktalan, sosem fogsz éhezni, sosem lesz szükséged semmire ezen a világon. Te jelented nekem a világot, kislány. Nincs semmi, amit meg ne tennék érted."

Hosszú pillanatig csendben maradt, a szavaim súlya ránehezedett. Megmozdult az ülésén, épp csak annyira csatolta ki az övét, hogy áthajoljon a konzolon, és a nehéz fejét gyengéden a széles vállamra hajtsa.

"Anya bántott engem," vallotta be csendesen, a hangja törékeny és tragikus volt. "Néha, amikor későig dolgoztál az ügyeiden, férfiakat hozott a házba. Véletlenszerű, mocskos férfiakat. Rosszindulatúan bezárt a hálószobámba, és megfenyegetett. Azt mondta, hogy ha valaha is egy szót is szólok neked, elvisz a tűzoltóságra, és ott hagy. Amikor végül lefeküdt Derekkel, valószínűleg számítanom kellett volna rá, de mégis összetört. Sosem hagyta, hogy bármim is legyen, ami örömet okozott."

Az állkapcsom olyan erősen megfeszült, hogy megfájdultak a fogaim. Gyilkos düh fortyogott a véremben, de csendben maradtam, hagytam, hogy kiadja magából.

"Megölte a kiskutyát, amit a nyolcadik születésnapomra vettél nekem," suttogta Valerie, a hangja elcsuklott. "Szándékosan patkánymérget etetett vele, egyenesen a szemem láttára. Ahogy ott ültem és sírtam, azt mondta nekem, hogy már van egy szánalmas kis ribanca, akiről gondoskodnia kell, és nincs szüksége még egyre."

A szívem fizikailag összetört, hallva a fájdalma puszta mélységét. Beteges hányinger-hullám tört rám, amit gyorsan követett egy elsöprő hálaérzés, amiért végre itt ül, közvetlenül mellettem, újra az én védelmem alatt, ahová tartozott. Megcsókoltam a feje búbját.

"Nagyon sajnálom, Val. Sylviának sosem lett volna szabad anyának lennie. De olyan rohadtul örülök, hogy most itt vagy. Már puszta létezéseddel is jobbá teszed az életemet."

Finoman szipogott az ingemnek dőlve. "Furcsa a lelkiismeretednek, amikor hozzám érsz? Mint ahogy bent az irodában csináltuk?"

"Igen," válaszoltam brutális őszinteséggel.

"Akkor miért csinálod?"

Csendben maradtam, ahogy az előkelő környékünk kanyargós útjain navigáltam, végül lehúzódva a kastélyom sötét, tágas kocsibehajtójára. Parkolóba tettem az autót, és leállítottam a motort. Ahelyett, hogy azonnal válaszoltam volna, a vezetőülésemet teljesen hátratoltam. Megragadtam a derekát, átemeltem a középkonzolon, és erővel húztam a puha testét egyenesen az ölembe.

A combjaimon lovagolt a kocsibehajtó félhomályában, a légzése felgyorsult, ahogy megérezte az erekcióm kemény peremét maga alatt.

"Pontosan ugyanazért az okért, amiért te hagyod, hogy megtegyem," mormoltam, felnézve sötét szemeibe. "Mindketten sokkal jobbat érdemlünk annál a pokolnál, amit Sylviától kaptunk. Nem fogok hazudni neked, Valerie; sötétebb indítékaim is vannak. Akarom, hogy szörnyen szenvedjen, amiért becsapott, amiért elhitette velem, hogy te vagy a biológiai lányom mindazokon az éveken át. Akarom, hogy szenvedjen, amiért a hátam mögött bántott téged. Akarom, hogy szenvedjen, amiért miattad veszítettelek el két gyötrelmes évre."

Lenyeltem a régi bűntudat gombócát a torkomban. "Sosem tudtam bocsánatot kérni a veszekedésünkért, mielőtt elszaladtál. Amikor aznap este lehiggadva hazajöttem, már elmentél. Az első rémisztő gondolatom az volt, hogy valaki a múltamból végre elvitt téged. Hetekig roncs voltam, amíg bele nem keveredtem egy ordibálós veszekedésbe az anyáddal. Szemtelenül az arcomba vágta, azt állítva, hogy beszélt veled, és hogy jól vagy. Azt mondta, csak nem akartál hazajönni, mert kiabáltam veled, amiért belopóztál egy fiúval. Bármilyen őrülten is hangzik, végtelenül hálás vagyok, hogy ma megjelentél az irodámban. Megadta nekem azokat a válaszokat, amikre kétségbeesetten szükségem volt. Visszahozott téged hozzám."

Felnyúltam, és gyengéden beletúrtam a haja selymes tincseibe. Itt volt az ideje, hogy minden rejtett vágyamat nyíltan kiterítsem az asztalra.

"Azt akarom, hogy nyitott kapcsolatunk legyen, Val. Azt akarom, hogy teljesen kényelmesen érezd magad, ha bármiről kérdezel. Azt akarom, hogy szabadnak érezd magad, hogy mindent felfedezz velem fizikailag. Vezetni akarlak. Tanítani akarlak, és nem csak szexuálisan. Akarom, hogy beszéljünk minden szörnyű dologról, amit Sylvia tett. Helyre akarom hozni az összes problémát, amit az a manipulatív ribanc okozott közöttünk."

Egy hosszú másodpercig fürkészte az arcomat az árnyékban, a mellkasa emelkedett és süllyedt az enyémnek feszülve. "Miért?"

Az öklömbe markoltam a haja hátsó részét, épp csak annyira húzva hátra a fejét, hogy szabaddá tegyem a torkát. Előrehajoltam, az ajkaimat nehezen húzva végig a nyakán lüktető pulzusponton.

"Mert, Valerie, te számítasz nekem. Mindig is te számítottál. Mindig te voltál a szívem. És még most is, te vagy a mindenem."

Éreztem, hogy a pulzusa eszeveszetten felgyorsul a szám alatt, ahogy folytattam a nyitott szájjal adott csókokat a kulcscsontja mentén.

"Még az anyámnál is jobban?" suttogta.

Bólintottam, a nyelvem meleg ösvényt rajzolt fel a nyakán a fülcimpája felé. "Életed minden egyes napján."

Ellazította a testtartását, leengedte a fejét, ahogy elengedtem a haját. Teljesen meglepett azzal, hogy lehajolt, és egy édes, mohó csókkal ejtette rabul a számat. Az ajkai puhák voltak, tökéletesen engedtek az enyémnek.

Egy pillanattal később megszakította a csókot egy apró, boldog sóhajjal, és hirtelen sebességet váltott. "Éhes vagy? Nekem kellene főznöm neked."

Felkuncogtam a szájára, a kezeim leestek, hogy megragadják a csípőjét. Áthelyeztem a súlyát, határozottan lefelé nyomva a kemény faszomra, hagyva, hogy érezze a kimondatlan szükségletemet. "Farkaséhes vagyok."

Még egyszer utoljára adott egy puszit az ajkamra, egy ragyogó mosoly tört elő az arcán. "Te zuhanyozz le, én pedig főzök."

Lepattant az ölemből, kinyitotta az utasoldali ajtót, és felfutott a kőösvényen a kastély hatalmas bejárati ajtaja felé. Kiszálltam az autóból, és a motorháztetőnek dőlve figyeltem őt. A nehéz elektronikus zárhoz nyúlt, és kísérletezve beütötte a régi, gyerekkori belépőkódját.

A számlap boldogan csippant, a fény zölden villant, ahogy a nehéz zár azonnal kioldott. Teljes sokk öntötte el sápadt arcát. Megpördült, és hitetlenkedve bámult rám.

"Megtartottad a régi kódomat?"

Lassan bólintottam, ellöktem magam az autótól, és felléptem a lépcsőn felé. "Azt akartam, hogy tudd, bármikor szívesen látunk itthon, amikor csak vissza akarsz jönni."

Lefutott a néhány lépcsőfokon, a karjait a nyakam köré fonta, hogy egy csókot nyomjon az arcomra, mielőtt izgatottan beszaladt a hatalmas házba. Követtem őt befelé, egy őszinte vigyor terült szét az arcomon. Csendben elidőztem az előszoba közelében, követve a csörömpölő edények és serpenyők ismerős hangját a nagy konyha felé.

Az ajtófélfának dőltem, és összefontam a karjaimat a mellkasomon. Kényelmes csendben figyeltem, ahogy boldogan elkezdte előkészíteni az ételt, zöldségeket mosott és krumplit pucolt fókuszált energiával. A jelenet puszta otthoni intimitása megnyugtatta a lelkemnek egy nyughatatlan részét, amely két évig viharos volt.

Néhány perc múlva visszapillantott a válla felett, és meglátott. Az arca szép rózsaszínre pirult. "Szükséged volt valamire?"

"Nem," válaszoltam halkan. "Csak téged nézlek."

Rám mosolygott, egy őszinte, védtelen arckifejezéssel. "Olyan rég volt, hogy egy igazi konyhában főzhettem. Nem igazán engedhettem meg magamnak a jó ételeket."

Odasétáltam hozzá, szorosan a háta mögé lépve. A kezeimet a csípőjére tettem, és lehajoltam, hogy egy csókot nyomjak a meleg arcára. "Örülök, hogy itthon vagy, kislányom."

A hátát a mellkasomnak támasztotta egy röpke másodpercre, magába szívva a kényelmet, mielőtt megfordult volna, és játékosan kizavart volna a konyhából. Tartottam a tekintetét még néhány másodpercig, mielőtt rákényszerítettem magam, hogy elsétáljak. Felmentem az emeletre egy forró zuhanyra, aktívan bízva abban, hogy nem próbál meg újra elszaladni.

Beszálltam a forró vízsugár alá, hagyva, hogy a víz lemossa a nap feszültségét, bár ez abszolút semmit nem tett azért, hogy lecsillapítsa a tomboló merevedést, amit még mindig a korábbi irodai kanapés produkciója óta viseltem. Gyorsan megtörölköztem, és lazán felöltöztem egy egyszerű fekete melegítőnadrágba, szabadon hagyva a mellkasomat.

Kimentem a hálószobámba, és várakozva leültem a matracom szélére. Hallgattam a lenti matatásának halvány hangjait.

"HÉ! KIJÖTTÉL MÁR A ZUHANY ALÓL?!" – visszhangzott szemtelenül a hangja a hatalmas ház egész területén.

Felvontam egy szemöldökömet a csendes szobában. Tényleg kiabált velem? Az emberek sosem kiabáltak velem. Mindenki az életemben tudta, hogy nem engedelmeskedem a követeléseknek, pláne nem a sikoltozásnak. Mégis, itt volt ő, a tisztelet olyan kirívó hiányát mutatva, amit senki mástól a világon nem tűrtem volna el. Mélyen szórakoztatott a merészsége.

Összefontam a karjaimat a mellkasomon, és teljes csendben vártam. Még néhányszor a nevemet kiabálta. Amikor nem válaszoltam, az ordibálás abbamaradt.

Egy pillanattal később hallottam, ahogy hangosan morog magában, miközben nehéz léptei dühösen trappoltak fel a lépcsőn és végig a hosszú folyosón a szobám felé.

Befordult a sarkon, és belépett a hálószobám ajtaján.

Az állam a szó szoros értelmében leesett.

Az éhes szemeim kétségbeesetten futottak végig a hihetetlen testén. A megdöbbent agyam küzdött, hogy feldolgozza a rendkívül szókimondó látványt, ami előttem állt. Újra és újra kinyitottam a számat, próbálva egy összefüggő mondatot formálni, mielőtt végül sikerült kinyögnöm a szavakat: "Mit viselsz?"