Idegésen állt előttem a hálószobában. Az agyam felmondta a szolgálatot. Egy áttetsző fekete csipkeköntöst viselt egy karmazsinvörös tangás bikini felett, ami aligha minősült ruhának. A finom anyag sápadt bőrének szinte minden centiméterét szabadon hagyta, az élénkvörös szín pedig kiemelte rózsaszín mellbimbóinak pírját. A pántok kereszteződése megemelte a melleit, és éhes tekintetemet a felsőtestén lefelé, egyenesen a mesterséges fényben csillogó, nedves göndör fürtökre irányította.

Áthelyezte a testsúlyát, kezei sután lebegtek a csupasz csípője felett. "A hölgy a boltban azt mondta, ez a legkelendőbb." Tétován hátralépett, törékeny magabiztossága szertefoszlott. "Átöltözhetek. Ha nem tetszik."

Hogy tetszik-e? Intenzív éhségem már nem arra a drága ételre fókuszált, amit oly gondosan elkészített odalent. Felé léptem. Nagyot nyelt, a pulzusa a torkában lüktetett, amikor néhány centire megálltam tőle. Megragadtam finom csuklóját, és a tenyerét laposan a melegítőnadrágom elejéhez szorítottam. Hagytam, hogy érezze az erekcióm vastag, merev hosszát.

A szeme tágra nyílt. Hátravetette a fejét, és felnézett rám.

"Azt hiszem, megtaláltad a tökéletes öltözéket, amit viselned kell, amikor felszolgálod nekem a vacsorát" – mondtam, a hangom érdessé vált. Alig tudtam elfojtani a késztetést, hogy a finom karmazsinvörös anyagot egyenesen letépjem a testéről. Ujjai ösztönösen rászorultak a kemény faszomra, ami egyenesen az ágyékomba küldött egy áramütést. "Mit főztél nekünk?"

"Steak, krumplipüré és mézes mázas spárga" – suttogta.

Nagydarab testem fájt az érintéséért. Nem vártam meg, míg mást is mond. Felkaptam, nagy kezeimmel a csupasz fenekét markoltam. Kivittem a hálószobából, egyenesen végig a folyosón. Ügyeltem rá, hogy szorosan tartsam, és hagytam, hogy puha forrósága minden egyes nehéz lépésemnél hozzádörzsölődjön kőkemény erekciómhoz. Elértük a gyertyafényes étkezőt. A nagy asztalon két teli tányér gőzölgött egy váza friss százszorszép mellett.

"Várj!" – visította, és fickándozott a karjaimban. A súrlódása újabb vágyhullámot küldött az ereimbe.

Talpra állítottam. Azonnal a sarokban lévő hifihez rohant, és megnyomta a lejátszás gombot. Lágy klasszikus dallamok szálltak a szobában. Bekocogott a konyhába, majd egy másodperc múlva visszatért, megragadott egy öngyújtót, hogy meggyújtsa az asztal közepén lévő lila gyertyákat. Elsietett mellettem, lekapcsolta a fali kapcsolót, hogy árnyékba borítsa a szobát, majd visszafordult felém egy lelkes, reménykedő mosollyal.

"Mi ez az egész?" – kérdeztem.

A mosolya eltűnt. "Azt hittem, segítenem kell ellazulnod. Korábban olyan feszültnek tűntél, és én csak akartam—"

Előreléptem, és a számmal némítottam el a kétségbeesett hadarását. Szinte elolvadt a mellkasomon. A nyelvem mélyen a szájába csúszott, ízlelve az édességét, miközben a szabad kezemmel megragadtam a csupasz mellét. Megszorítottam a puha húst. Fojtott nyöszörgést hallatott. Visszahúzódtam, vettem egy mély lélegzetet, és megigazítottam a fájó faszomat a nadrágomban. Az arca mély, gyönyörű vörösre pirult. Mielőtt tovább feszegethettem volna a témát, megfogta a kezemet, és az étkezőasztal felé húzott.

Beletolt a székbe, majd helyet foglalt közvetlenül mellettem. "Remélem, ízleni fog."

Felvettem a kést, és belevágtam a steakbe. Tökéletesen közepesen átsült, rozé. Haraptam belőle egyet. A gazdag fokhagymás és mesquite füstös íz beborította a nyelvemet. Becsuktam a szemem, és egy őszinte, elégedett nyögés hagyta el a számat.

Kuncogott, ami egy vidám, ártatlan hang volt. "Ez azt jelenti, hogy jóváhagyod?"

"Igen" – mondtam, miközben egy darab mézes mázas spárgát rágtam.

Felragyogott. "Jó."

"Szóval, Val—"

Mint egy felhúzott rugó, úgy pattant fel a székéből. "Elfelejtettem az italodat! Rögtön jövök."

Megpördült, és visszakocogott a konyhába. A fehérneműje vékony karmazsinvörös zsinórjai belevájtak tökéletes, alma formájú fenekébe, amitől a puha hús minden lépésnél megrázkódott. Majdnem megfulladtam a falat steaktől. Bámultam a távolodó alakját, és azt kívántam, bárcsak a nyelvem lenne az az apró, piros madzag.

Egy pillanattal később két kristálypohárral és egy üveg drága vörösborral tért vissza. Töltött nekem egy pohárral. A felét egy hajtásra lehajtottam, leöblítve vele a nehéz húst. Felemelte a második poharat.

"Nem bánod, ha én is iszom egy kicsit?" – kérdezte.

Megráztam a fejem. Töltött egy szerény mennyiséget, és idegesen belekortyolt. Letettem a villát, karjaimat az asztalra támasztottam, és a pislákoló gyertyafényben tanulmányoztam az arcát.

"Szóval, Val. Mit csináltál, hogy túléld az elmúlt két fárasztó évet?"

Lesütötte a szemét a tányérjára. "Bujdostam."

Égető düh csapott fel a mellkasomban. "Mi elől bujdostál?"

"Anya elől" – mondta komoran. A villájával tologatott egy kis krumplipürét. "Mindent megtettem, hogy boldoguljak. De Anya folyton felbukkant, és jelenetet rendezett a munkahelyeimen. A főnökeim kirúgtak, hogy elkerüljék a drámát, és akkor kénytelen voltam visszamászni hozzá, és maradékokért könyörögni, csak hogy túlélek."

Felemelte a kezét, elvágva a torkomban formálódó dühös választ.

"Tudom" – folytatta halkan. "Jöhettem volna hozzád. Sajnálom, hogy nem tettem. Az utolsó munkahelyem volt a kedvencem. Előkészítő szakácsnak tanultam egy helyi étteremben. A személyzet olyan kedves volt. Még a szabadnapjaimon is adtak meleg ételt. A tulajdonos úgy bánt velem, mint a lányával."

"Mi történt?" A hangom veszélyesen mélyre süllyedt.

"Anya bejelentés nélkül bukkant fel. Hozott magával egy férfit. Amikor nem voltam hajlandó kiszolgálni az asztalukat, hatalmas hisztit csapott."

"Miért nem voltál hajlandó kiszolgálni őket?"

Valerie a szemét az asztalra meresztette. "Mert a fickó megpróbált rávenni, hogy menjek be vele a nyilvános mosdóba, amíg Anya kint telefonált. Amikor nemet mondtam, agresszív lett. Megpróbált csapdába ejteni a folyosón, és fogva tartani." Tompa, keserű nevetést hallatott. "Bár igazából meg sem lepett."

"Mi a pokolért nem?" – morogtam, az agyam már azt számolgatta, hogyan vadásszam le ezt a rohadékot, és törjem be az állkapcsát.

Felnézett, és kihunyt tekintettel állta a pillantásomat. "Mert minden férfi megcsalja a nőjét. Benne van a természetükben. Egy férfinak meglehetne a bolygó legtökéletesebb nője is, és még mindig azt hinné, hogy egy mocskos nyilvános vécében zöldebb a fű."

"Nem minden férfi lép félre."

Nyersen felhorkantott. "Mondj egyet."

"Én."

"Hazudsz. Ha nem lépnél félre, most nem lenne szerződésünk."

Hangos csörömpöléssel a tányérra ejtettem a villámat. "Valerie, tizennyolc hosszú, nehéz éven át hűséges voltam anyádhoz. Tizennyolc évnyi megingathatatlan hűség. Két éve hagyott el. Annak ellenére, hogy a házasságunk papíron egy mérgező színjáték, a kapcsolatom Sylviával véget ért."

"Akkor miért része a szerződésünknek?" – vágott vissza merészen, szeme hirtelen daccal villant a gyertyafényben.

Hétováztam. A kifogás, amit ma korábban adtam neki, most üresnek tűnt. "Jogilag még mindig a feleségem."

"Akkor válj el tőle."

Agresszívan áthajoltam a nagy asztalon, és kinyújtottam a kezem, hogy határozottan megmarkoljam a puha állát. Arra kényszerítettem, hogy egyenesen a szemembe nézzen. Hüvelykujjam végigsimított remegő alsó ajkán.

"Tényleg ezt akarod?" – kérdeztem, egyenletesen tartva a hangomat. "Jobban éreznéd magad attól, ami köztünk történik, ha aláírnám a válási papírokat?"

Ujjai felemelkedtek, és átkulcsolták vastag csuklómat. A dac eltűnt az arcáról, és nyers, gyötrelmes sebezhetőséget hagyott maga után. Megszakadt a szívem, ahogy ránéztem.

"Csak hinni akarok a szerelemben" – suttogta elcsukló hangon. "Annak a férfinak akartam adni a testemet, akivel az életem hátralévő részét leélem. Családot akartam. Egy egyszerű púderkék házat akartam egy magas, zárt kerítéssel, és egy férfit, aki csak engem szeret, aki minden áldott nap megmutatná nekem, miért van szükségünk arra a kerítésre. Egy kutyákkal teli udvart akartam. Le akartam diplomázni, és állatorvos akartam lenni."

Kirántotta az állát a szorításomból, mély, maró keserűség torzította el a vonásait.

"De ezeket az ártatlan álmokat hagynom kellett meghalni. Az olyan emberek, mint én, nem nyernek. Az olyanok nyernek, mint az anyám. Mindenki azt mondja, hogy a jó győzedelmeskedik a gonosz felett, de súlyosan alábecsülik a gonoszt. Nem vagyok Hamupipőke. Nem fogom megszúrni az ujjamat, aludni egyet, és az igaz szerelem csókjára ébredni. Nem fog megmenteni egy jóképű herceg."

Nagyot nyelt, könnyek csillogtak a szemében. "Én csak Valerie Vance vagyok. Alig fejeztem be a középiskolát. Semmilyen kapcsolatom nincs az anyámmal, és most írtam alá egy szexszerződést azzal a férfival, aki mindig is az apaképem volt. Nem tudom, észrevetted-e, Apu, de ez nem éppen egy tündérmese kezdete."

A védelmező bűntudat hulláma csapott át rajtam. Nem bírtam elviselni a mély szomorúságot, ami a kis testéből áradt.

Hátratoltam a székemet, felálltam, és felhúztam őt a székéből. Az ölembe vontam, erős karjaimat a dereka köré fonva.

"Akkor bontsuk fel a szerződést" – mondtam neki, hangom érdes volt az őszinteségtől. "Itt és most. Széttépem. Megveszem neked azt a púderkék álomházat. Kifizetem az egész állatorvosi képzésedet. Megtarthatod a megtakarítási számlát."

Döbbenten meredt rám. "Ezt akarod? Azt akarod, hogy elmenjek?"

"Nem" – kérleltem, homlokomat az övének támasztva. "Épp csak visszakaptalak. Azt akarom, hogy boldog légy. Ha az ágyamban akarsz maradni, maradj. Ha örökre ki akarsz sétálni az életemből, menj. De még ha elmész is, gondoskodni fogok rólad. Finanszírozom az álmaidat. Mindenféle szexuális kötelezettség nélkül." Újra felemeltem az arcát. "Ez a te életed. A te döntésed. Csak nem akarlak újra elveszíteni."

Remegő sóhajt hallatott. Karjai felcsúsztak széles mellkasomon, és szorosan a nyakam köré fonódtak.

"Ez az én döntésem" – suttogta közvetlenül az ajkamra.

Közelebb hajolt, és mélyen megcsókolt. Ez az egyetlen szikra azonnal a vágy üvöltő, irányíthatatlan poklát lobbantotta lángra a mellkasomban. Kinyitottam a számat, hagyva, hogy a nyelve az enyémbe fonódjon. Megmozdította a csípőjét, és nedves forróságát közvetlenül a melegítőnadrágom elejének feszülő, súlyos dudorához dörzsölte.

Zihálva megszakítottam a csókot, és megmarkoltam a csípőjét. "Menjünk fel az emeletre."

"Nem" – nyögte, a feje hátrahanyatlott, ahogy forró számmal végigszántottam a nyakán. "Itt. Most."

Nem kellett kétszer mondania. Felálltam, miközben továbbra is a karjaimban tartottam. Egyetlen brutális mozdulattal letoltam a drága tányérokat, az ezüst étkészletet és a kristály borospoharakat egyenesen az étkezőasztalról. Fülsiketítő csörömpöléssel csapódtak a keményfa padlónak, és száz darabra törtek.

A hátára fektettem az asztal kemény fafelületén. Megragadtam a fehérneműje vékony karmazsinvörös zsinórját, és agresszívan oldalra húztam, felfedve csupasz, csillogó punciját a hűvös levegőnek. Nedves, duzzadt, rózsaszín ajkainak látványától a nyers szükséglettől elhomályosult a látásom. Egy vastag ujjammal végigsimítottam a csúszós redőkön. A lány zihált, a háta boltívbe feszült a fán.

Lénéztem a kipirult arcára. "Érintett már valaha férfi ilyen intimen? Látott már így kitárulkozva?"

"Nem" – nyöszörögte remegő combokkal.

"Jó. Hozzám tartozol."

Beálltam a széttárt lábai közé. A hüvelykujjammal szélesre tártam nedves puncialakjait. Nem hezitáltam. Lehajtottam a fejem, és forró számat egyenesen az ázó húsához szorítottam.

Éles, magas hangon felsikoltott, ujjai kétségbeesetten a hajamba fonódtak. Kinyújtottam a nyelvem, és nyalogatni kezdtem az édes nedveit, mohó szándékkal falva fel a nedvességét. Két vastag ujjamat mélyen a szűk, csöpögő lyukába toltam. Hihetetlenül szűk volt, belső izmai keményen rászorultak az ujjperceimre.

Mozgattam az ujjaimat ki-be a csúszós puncijában, felfelé görbítve őket, hogy elérjem az érzékeny pontját, miközben erősen szívtam a duzzadt csiklóját. Vadul hánykolódott az étkezőasztalon. A szabad kezemmel leszorítottam a csípőjét, nem engedve, hogy elmeneküljön a kíméletlen ostrom elől.

"Victor!" – sikoltotta, hangja visszhangzott a nagy szobában.

Betoltam egy harmadik ujjamat is a szűk lyukába, még jobban kitágítva őt. Érzékeny csiklóját a fogaim között görgettem, beszippantva az érzékeny kis dudort a számba. A csípője vadul rángatózott az arcomnak ütődve. Belső falai szorosan rágörcsöltek vastag ujjaimra, megfejve engem, miközben egy hatalmas, sikoltozó orgazmus söpört végig a testén. Zokogva adta át magát a megkönnyebbülésnek, a mellkasa zihált, ahogy meglovagolta a gyönyör intenzív hullámait.

Lassan kihúztam nedves ujjaimat a szűk puncijából. Csókokat hintettem végig a hasán, ízlelgetve édes nedveit a saját nyelvemen, mielőtt egy mély, nedves csókkal birtokba vettem volna az ajkait.

Ernyedten feküdt a kemény asztalon, levegőért kapkodva, szeme a puszta elégedettségtől üveges volt.

Hátraléptem egyet, és beletúrtam borzas hajamba, miközben próbáltam visszanyerni a saját önuralmamnak legalább egy kis foszlányát. A faszom fájdalmasan lüktetett a nadrágomban, figyelmet követelve, de tudtam, hogy pihenésre van szüksége.

"Menj fel lefeküdni, Val" – mondtam neki halkan, a lépcső felé mutatva. "Én itt maradok, és eltakarítom ezt a rendetlenséget."

Beduazzadt alsó ajkába harapott. "Biztos vagy benne?"

"Igen. Menj csak."

Lecsúszott az asztalról, a lábai enyhén remegtek, és élénk pírral az arcán kisietett az étkezőből.

Fogtam egy szemeteszsákot és egy seprűt a konyhából. A következő tíz percet azzal töltöttem, hogy felsepertem a tönkrement steaket, a spárgát és az összetört kristálypoharak veszélyes szilánkjait. Épp a kiömlött bort töröltem fel a keményfa padlóról, amikor lépteket hallottam a hátam mögött.

Megfordultam. Valerie az ajtóban állt. Levetette a sokatmondó karmazsinvörös fehérneműt, és lecserélte egy szerény farmernadrágra és egy vastag, túlméretezett fekete kapucnis pulóverre. Kis vállán súlyosan egy megpakolt sporttáska lógott.

Lejtettem a nedves rongyot. "Hová mész?"

Idegesen áthelyezte a súlyát. "Elmegyek, hogy kivegyek egy olcsó hotelszobát éjszakára."

"Miért?"

Nem volt hajlandó a szemembe nézni. "Mert a régi hálószobám ajtaján a folyosó végén nincs zár. Nekem ez a mániám, hogy nem tudok olyan szobában aludni, amit nem lehet zárni."

Hideg borzongás futott végig a gerincemen, ahogy szavainak valósága tudatosult bennem. Ez nem valami furcsaság volt. Ez egy tartós, mélyen gyökerező túlélési szokás volt. Egy traumaválasz, amely a veszélyes utcákon való életből fakadt, abból, hogy folyamatosan a háta mögé kellett néznie, rettegve attól, hogy ki sétálhat be egy nyitott ajtón, miközben ő alszik.

"Mióta?" – kérdeztem fojtott hangon.

"Pár éve" – motyogta a padló felé.

Egy hosszú másodpercig meredtem rá. Nem voltam hajlandó engedni, hogy elhagyja a házam teljes biztonságát, hogy egy gyanús, lepusztult motelben aludjon.

Csökkentettem a távolságot kettőnk között. Gyengéden megfogtam a könyökét, hogy megállítsam a hátrálásban, és megfordítottam. Kivezettem egyenesen az étkezőből, végig a hosszú folyosón, egyenesen a hatalmas hálószobám felé.

Bevezettem, és határozottan a súlyos tölgyfa ajtón lévő nehéz rézzárra mutattam, majd a fa éjjeliszekrényemen heverő csillogó kulcscsomóra.

"Ma éjjel itt biztonságban aludhatsz" – ajánlottam fel gyengéden, megtartva a távolságot, hogy ne ijesszem meg. "Én a vendégszobában alszom. Holnap elmegyünk, és veszünk egy erős zárat az ajtódra. Rendben?"

A nagy szoba közepén állt, idegesen rágva az alsó ajkát. A kulcsokról az arcomra nézett. Végül a vállai megkönnyebbülten leereszkedtek.

"Biztos vagy benne?" – kérdezte halkan.

"Igen. Tedd le a táskát, Val. Aludj egy kicsit."

Hagyta, hogy a nehéz sporttáska lecsússzon a válláról. Puha puffanással ért földet a szőnyegen. Karjait a dereka köré fonta, és hihetetlenül aprónak tűnt a túlméretezett kapucnis pulóverben.

"Jó éjszakát" – motyogta sután. Megállt, és az arca rózsaszínbe borult. "Már azt sem tudom, hogyan szólítsalak. Tekintve a... szerződést."

Mélyen felkuncogtam. A hang megdörrent a mellkasomban. Előreléptem, átkaroltam, és apró, meleg testét biztonságosan széles mellkasomhoz húztam.

"Nappal hívhatsz Victornak vagy Vicnek" – mormoltam, lágy csókot nyomva a feje tetejére. "A hálószobában Apucinak."

Rácsapott a vállamra, egy kicsit vigyorogva. "Perverz."