Nézőpont: Avery

A mély cédrus, az éles menta és valami veszélyesen sötét és zabolátlan dolog elsöprően mámorító illata fizikailag is körbefonta az érzékeimet. Sűrűn és parancsolóan vonta be a torkom hátsó részét, láthatatlan, nehéz láncként működve, amely könyörtelenül húzott befelé az ősi Suttogó Erdő áruló szívének mélyére. A racionális, önfenntartó elmém üvöltött velem, a kétségbeesett figyelmeztetések élénken villogtak a szemem mögött. *Fordulj vissza. Fuss. Ez a tiltott zóna.* Minden egyes lecke, amit az Akadémia oktatói valaha is belénk vertek, hangosan visszhangzott a koponyámban. A farkastalan diákoknak szigorúan tilos volt egyedül bolyonganiuk a sötét ösvényeken.

De a testem teljesen a saját akaratából mozgott. Teljesen a szag foglya voltam. Átléptem a csavarodott fagyökereket, és átnyomakodtam a sűrű aljnövényzeten, csizmám belesüppedt a nedves, hideg mohába. Hamarosan egy új szag csapott meg. A friss, kiömlött vér nehéz, fémes íze keveredett a halálos árnyékméreg jellegzetesen bűzös, rothadó szagával. Olyan szaga volt, mint a pusztuló földnek és az égett réznek. A toxikus szag teljesen elnyomta a harapós esti hideget, amitől a gyomrom a hirtelen, heves hányingertől kavarogni kezdett.

Vakon nyomakodva keresztül a lógó indák sűrű, tüskés függönyén, figyelmen kívül hagytam az éles tüskéket, amelyek a csupasz karomba vágtak, és vékony, csípős vérvonalakat hagytak maguk után. Vadul botladoztam előre, áttörve a sűrű lombozaton, és egy rejtett, szentélyként funkcionáló tisztáson találtam magam, amelyet gigantikus, ősi állókövek vettek tökéletesen körbe.

Ott, tehetetlenül feküdt egy hatalmas, ősi tölgyfa szétterülő, göcsörtös ágai alatt, egy farkas.

Nem egyszerű, hétköznapi fenevad volt. Egy kolosszális, rémisztően hatalmas, ezüstfekete Alfa volt. Még így is, ahogy a hideg földön elterült, a puszta mérete lélegzetelállító és borzongató volt. Hatalmas bordái szaggatott, akadozó lélegzetvételekkel emelkedtek és süllyedtek. Ezüstfekete bundáját vastag, sötét alvadt vér mattította. Mély, gennyedző, lilásfekete vágások szabdalták brutálisan az erősen izmos hátsónegyedét. A fekélyes sebek gyorsan ható, halálos rablótoxinokról árulkodtak. Az árnyékméreg szó szerint ott bugyogott és marta a húsát a szemem láttára, halvány, sötét, bűzös füstoszlopokat eregetve a levegőbe.

Minden egyes belém nevelt túlélési ösztön arra kért, hogy azonnal meneküljek egy haldokló, kiszámíthatatlan Alfa elől. Egy sarokba szorított, megmérgezett, ekkora méretű ragadozó játszi könnyedséggel törhette volna el a gerincemet egyetlen, kétségbeesett harapással.

Ehelyett a térdeim teljesen felmondták a szolgálatot. Súlyosan a nedves földre rogytam a hatalmas feje mellé. Gyorsan csúszott ki az élet a mancsai közül. Fizikailag is éreztem, ahogy hatalmas testhőmérséklete veszélyesen zuhan, a jéghideg áradt a sötét bundájából, miközben a sötét korrupció agresszívan terjedt az ereiben.

Meg kellett mentenem. Kétségbeesés szülte őrült, lézerfókuszált intenzitással dolgozva, felpattantam, és vadul átkutattam a szent tisztást. Az elmém azonnal ráállt azokra a pontos botanikai összetevőkre, amelyeket a Haladó Gyógyítás Elmélet órákról vertek az emlékezetembe.

A kolosszális állókövek felé rohantam. A földön szétszórt, halvány, haldokló belső fénnyel lüktető holdkő-töredékeket találtam. Felkaptam őket, teljesen figyelmen kívül hagyva a saját, agresszívan vérző tenyerem éles csípését, miközben eszeveszetten zúztam össze a cakkos köveket egy finom, csillogó porrá. Ezután visszasprinteltem a hatalmas tölgyfához. Vastag indák tekeredtek az ősi törzs köré, mint hatalmas kígyók. A körmeimet egyenesen a száraikba vájtam, szétfeszítve őket, hogy gondosan begyűjtsem a ritka holdindák ragyogó, lumineszkáló nedvét, hagyva, hogy a ragacsos folyadék sűrűn végigcsurogjon a megvágott ujjaimon. Végül a tisztás árnyékos szélén a földre vetettem magam, és erőszakosan kitéptem a földből a csillogó ezüstlevelű növényeket. A talaj sűrű és tömör volt, ellenállt a szorításomnak, de minden erőmmel kitéptem őket, feltárva a potens, csillogó gyökereiket.

Kétségbeesetten visszamásztam a haldokló Alfához, a nyers összetevőket a vérző, kagylóként összetett kezeim tálkájába öntve. Egy közeli, széles levél felé nyúltam, friss, hideg esti harmatot öntve a keverékbe, hogy megkösse azt. A farkas borzalmas állapotát bámulva, kétségbeesetten suttogtam el egy ősi, hatalmas erejű imát, amit eddig csak régi, poros szövegekben olvastam.

"Holdanya, adj gyógyulást, űzd vissza az árnyékot."

Azonnal, minden általam valaha ismert biológiai logikára rácáfolva, a maszatos paszta élénken ragyogni kezdett.

És a kezeim is. Az élénk ezüstfény egyenesen a saját bőrömből áradt.

Tiszta sokkban meredtem a tenyeremre, érezve, ahogy egy hatalmas, ősi valami ébredezik mélyen a mellkasomban. De a hatalmas Alfa erőszakosan kihagyó, hörgő lélegzete erőszakosan kizökkentett a transzomból. A borzalmas, nedves hang azonnali, teljes figyelmet követelt.

"Kérlek, ne halj meg," – suttogtam kétségbeesetten. Egyenesen fölé hajoltam, és a rémisztően hatalmas fejét súlyosan az ölembe ringattam. A koponyájának puszta súlya lenyomta a combjaimat. "Nem azért jöttem ilyen messzire, hogy végignézzem, ahogy elpusztulsz."

Remegő ujjakkal, erőnek erejével feszítettem szét rémisztő, borotvaéles állkapcsát. A halálos agyarak veszélyesen a puha bőrömnek feszültek, képesek lettek volna leharapni a kezemet, de én nem voltam hajlandó megállni. Hátrahajtottam a hatalmas fejét, és óvatosan, megfontoltan egyenesen a torkán öntöttem le a lumineszkáló, ragyogó folyadékot.

Abban a hajszálpontos milliszekundumban, ahogy csupasz ujjaim a nedves nyelvéhez értek, egy olyan érzés robbant fel erőszakosan az ereimben, mint a tiszta villámlás.

Nem fájdalom volt. Hanem egy hirtelen, monumentális ébredés. Az ujjbegyeimnél kezdődött – a nyers elektromosság perzselő hulláma, amely egyenesen felcikázott a karjaimon, és egyenesen a szívembe csapódott. Olyan érzés volt, mintha a saját vérem egy szempillantás alatt folyékony csillagfénnyé változott volna. A száguldó szívverésem tökéletesen, zökkenőmentesen szinkronizálódott magával az ősi erdővel. Testem minden egyes idegvégződése nyers, ropogó hatalommal gyulladt lángra.

A hatalmas farkas erőszakosan rángatózott az ölemben. Vakító ezüstfény tört ki a hatalmas testéből, erőszakosan kiűzve a sziszegő, sötét mérget egyenesen a húsából. A toxikus, lilásfekete füst elpárolgott az éjszakai levegőben, miközben a fény csodával határos módon a saját szemem láttára forrasztotta össze a végzetes, gennyedző sebeket.

A tiszta holdfény mindent elsöprő, vakító hulláma teljesen elnyelte az átalakuló formáját. A mágia puszta ereje arra kényszerített, hogy hátráljak, és szorosan lehunyjam a szemem. Nehéz csontok roppanásának, nyúlásának és gyors újraformálódásának rémisztő hangja visszhangzott élesen a csendes tisztáson.

Amikor az intenzív ragyogás végül elhalványult az éjszakai levegőben, kinyitottam a szemem.

Egy lélegzetelállítóan gyönyörű, teljesen meztelen férfi feküdt pontosan ott, ahol a gigantikus farkas volt.

Intenzív, égő hőség öntötte el erőszakosan az arcomat. Azonnal szorosan a szememre csaptam a kezeimet. Nem szabadna odanéznem. De az áruló, intenzíven kíváncsi ujjaim épp annyira váltak szét, hogy lehetővé tegyék számomra, hogy szabadon rápillanthassak fedetlen testére.

Lélegzetelállító volt. Nyíltan bámultam a hihetetlenül szikár, erősen izmos testalkatát. A halvány holdfény végigmosott széles mellkasán, kiemelve hasának mély, kidolgozott barázdáit és combjainak vastag, erőteljes izmait. A combjának támaszkodva pihent vastag, meztelen farka, amely teljesen ki volt téve a hűvös erdei levegőnek. Nagyot nyeltem, tekintetem eszeveszetten az arcára pattant. Hibátlanul éles vonásai voltak, melyek úgy festettek, mintha egyenesen magából a holdfényből faragták volna őket. Erős, vésővel faragott állkapocs, magas arccsontok, és sötét haj, amely pontosan megegyezett farkasalakjának ezüstfekete bundájával.

A mély cédrus és az éles menta mindent elsöprő, tiszta illata mélyen a tüdőmbe hatolt, és a fejem megpördült a szédítő mámortól.

Erősen remegve, el kellett vennem a kezeimet az arcomról. Letéptem a saját egyenruha-dzsekimet, és óvatosan előrehajoltam a térdeimen, a sötét anyagot egyenesen a meztelen testére terítve. Kínosan tudatában voltam annak, hogy ez egy szánalmasan elégtelen takaró a nagy testéhez, amely alig nyúlt át a csípőjén és az ágyékán, hogy bármiféle valódi szemérmet biztosítson neki.

"Csak egy szakmai felmérés," – suttogtam eszeveszetten magamnak, kétségbeesetten próbálva megnyugtatni hevesen verő szívemet. "Csak egy szakmai felmérést végzek."

Bizonytalanul nyújtottam a csupasz kezemet egy kis, még megmaradt vágás felé a homlokán, hogy teljesen biztos lehessek benne, hogy az árnyékméreg valóban eltűnt.

Az ujjbegyeim alig egy hüvelyknyire voltak a sápadt bőrétől, amikor jégkék szemei kipattantak.

Ezek nem emberi szemek voltak. Függőleges, rendkívül ragadozó pupillák tágultak ki vadul, intenzíven az enyémbe kapaszkodva, halálos, megtörhetetlen fókusszal.

Gyorsabban, mint ahogy egyáltalán pislogni tudtam volna, a nagy keze kilőtt. Vasmarokként csukódott a finom csuklómra, a szorításában lévő puszta fizikai erő azonnal megbénított. Ugyanebben a másodpercben a másik keze birtoklóan a hajamba túrt. Vastag ujjai szilárdan bölcsőbe fogták a tarkómat, szorosan lehorgonyozva a markában.

Megállíthatatlan, domináns erővel, agresszívan húzott lefelé magához. A cédrus és a menta mámorító illata teljesen bekebelezett.

Ajka szétnyílt, és a hangja egy mély, vibráló morajlás volt, amely a saját mellkasomon is átzörgött, ahogy kinyilvánította az igényét.

"Enyém."