Silas Vane kirúgási parancsának durva visszhangja ott lebegett az étkező állott, mesterséges levegőjében. Bram széke hangosan csikorgott az olcsó linóleumon, ahogy felpattant. Egyenesen Varek és a dühös ügyvezető igazgató közé lépett, széles vállai megfeszültek a dactól.

"Mr. Vane, várjon" – könyörgött Bram, hangja elég hangos volt ahhoz, hogy elnémítsa a többi aranyfarmer suttogását. "Varek azért nézte a promóciós videót, hogy megértse a játék mechanikáját. Nem lógott." Bram a zsebébe nyúlt, hangjába kétségbeesés kúszott. "Nézze, én ma két ezüstérmét kerestem. Mi lenne, ha az egyiket Vareknak adnám? Ez fedezi a kvótáját a műszakra."

Silas összefonta a karját, arckifejezése hajthatatlan és hideg volt. "Nem. Ebben az iparágban egyetlen hiba lelassítja az egész műveletet. Ha az első napon lemarad, hogyan fog valaha is lépést tartani a fejlődés tempójával? Üzletet vezetünk, nem jótékonysági intézményt."

Bram kinyitotta a száját, hogy vitatkozzon, kezei ökölbe szorultak, de egy nehéz kéz nyugodott a vállán.

"Tank, minden rendben." Varek hangja sima volt, hiányzott belőle az a pánik, amit Silas egyértelműen elvárt.

Bram megfordult, a szemöldöke mély aggodalommal ráncolódott. "De Liorának szüksége van a műtétre szánt pénzre. Stabil fizetés nélkül..."

"Ne aggódj" – vágott közbe Varek gyengéden, és egy megnyugtató bólintást küldött a barátjának. "Keresek elég pénzt a műtétre."

Varek sarkon fordult, és kigyalogolt a fojtogató étkezőből. Átlökte magát a Visionary Studio nehéz üvegajtajain, és kilépett a kinti nyirkos járdára. A hűvös éjszakai levegő az arcába csapott, és egy hosszú, mély lélegzetet vett. Súlyos teher esett le a mellkasáról. Őszintén örült, hogy maga mögött hagyhatja ezt a mérgező hierarchiát. Az előző életében éveket pazarolt el azzal, hogy az egészségét felőrölve dolgozott olyan vállalati uraknak, akik csak egy eldobható farmoló eszközt láttak benne. Nem ezúttal.

Gyors léptek csattogtak a betonon mögötte.

"Varek, várj!"

Bram kocogott végig a félhomályos utcán, kifulladva. Megragadta Varek csuklóját, és egy elegáns bankkártyát nyomott a tenyerébe.

"Húszezer dollár van ezen a kártyán" – mondta Bram olyan hangon, ami nem hagyott teret a visszautasításnak. "Vedd el most, hogy segítsen fedezni Liora azonnali orvosi költségeit. Amikor több pénzt hozok össze, elküldöm neked. Bármi áron is, de megszerzünk a műtétjéhez szükséges pénzt."

Varek a kezében lévő műanyagdarabra meredt. Melegség öntötte el. Tank, Gally és Szemcsi. Ők hárman mindig is kiálltak mellette. Ők voltak azok, akik a víz felett tartották őt az előző élete legsötétebb, legnyomorúságosabb napjaiban. Felnézett, tekintete Bramével találkozott.

"Tank, hagyd ott a Visionary Studiót" – javasolta Varek, miközben az ötlet szilárd gyökeret vert az elméjében. "Le kell válnunk róluk. Indítunk egy saját, független játékstúdiót. Mi hozzuk a szabályokat. A saját magunk főnökei leszünk."

Bram pislogott, felkészületlenül érte a dolog. "Stúdiót indítani? Haver, ha csak rólam lenne szó, semmi kifogásom nem lenne. De Liora orvosi számlái most esedékesek. Stabil, garantált bevételre van szükségünk."

Varek tekintete megingathatatlan elszántsággal keményedett meg. "Tudom. Csak adj nekem három napot. A műtéti alapot egyenesen a játékból fogom előteremteni."

Ebben az életében nem volt Szuper isteni szintű tehetsége, de birtokában volt valami sokkal veszélyesebbnek: egy évtizednyi átfogó játéktudásnak.

Bram tanulmányozta Varek arcát, látva a barátja szemében égő acélos magabiztosságot.

"Rendben." Bram nem kért táblázatokat vagy üzleti tervet. "Felhívom Gallyt és Szemcsit."

Egyetlen szó nélkül Bram megpördült, és visszamasírozott egyenesen a Visionary Studio épületébe. Nem bajlódott azzal, hogy megvárjon egy menedzsert. Összepakolta a szerény holmiját, azonnal felmondott a munkahelyén, és kisétált az utolsó napi fizetése nélkül.

Egy órán belül Bram üzeneteket küldött Gallynak és Szemcsinek. Mindketten házon kívül voltak, de habozás nélkül beleegyeztek. A húszezer dollárt összedobva Varek és Bram két csúcskategóriás játékkapszulát cipelt át egy helyi árustól a szűkös, bérelt lakásukba. A nehéz gépezet a nappali felét elfoglalta, és lappangó erőtől zümmögött.

Varek a telefonjára pillantott. A kórház száma a legutóbbi hívások között szerepelt. Semmit sem akart jobban, mint Liora ágya mellett ülni, fogni a húga kezét, és elmondani neki, hogy minden rendben lesz. De a látogatása nem fizette volna ki az orvosokat. A játékon belüli vagyon előállítása volt az egyetlen út az élete megmentéséhez. Arra kényszerítette magát, hogy zsebre vágja a telefont.

"Tank" – mondta Varek, miközben bekötötte magát a kapszulába. "Amikor bejelentkezel, fókuszálj a szintlépésre. Ne siess a fővárosba, amikor eléred a tizes szintet. Várj a jelemre."

"Vettem."

A kapszula bezárult. A közvetlen írisz- és DNS-kapcsolat megkerült minden bejelentkezési képernyőt, és Varekot egyenesen ugyanabba a karakterbe dobta vissza.

Az *Isteni Urak Alkonyának* friss szellője fogadta. Varek pont ott materializálódott, ahol abbahagyta, fa íjjal a kezében. Visszazuhant a fárasztó, egyhangú farmolásba.

Öt megszakítás nélküli órán át pattant az íjhúrja. A nyilak repültek. A Vörösszemű nyulak sorra hullottak. A normál játékosok a puszta mentális kimerültségtől már rég kijelentkeztek volna, de Varek elméje a kórházi számlákra volt rögzülve.

"Kilencezer-kilencszázkilencvennyolc."

Egy nyíl átfúrt egy koponyát.

"Kilencezer-kilencszázkilencvenkilenc."

Egy újabb lövés visszhangzott a füves síkságon.

"Tízezer. Végre, elég lesz."

Varek leeresztette az íját. A leltárát nyúlszemek hatalmas hegye töltötte meg. A korai farmolás véget ért.

Visszagyalogolt a Kezdő Településre, átszövevényelve a nyüzsgő játékostömegen, akik még mindig a kettes szintű vaddisznók megölésével küszködtek. Odament a Település Őrzőjéhez, egy öreg NJK-hoz, aki a központi szökőkút közelében állt. Varek elindította a párbeszédet, formálisan elfogadta a gyűjtögetős küldetést, és azonnal bedobta a tízezer szemből álló monumentális készletet a leadó ablakba.

Az Őrző szemei elkerekedtek. Megsimogatta a fehér szakállát, és egy fényes mosoly terült el a ráncos arcán. "Nagy kalandor, a te kitartásod valóban rendkívüli. Kevesen járnak ilyen unalmas úton. Különleges jutalmat adok neked."

Egy aranyfény villant fel.

*Csing! Befejezted a Vörösszemű nyúl küldetést. Jutalmak: Tapasztalati pont +1000, Ezüst érme +5, és Alaptámadás Erősítés +1.*

Varek nem habozott. Megnyitotta a menüjét, és megtanulta a képességet.

*Alaptámadás Erősítés (Passzív képesség): 1 csillag.*

*Hatás: 5%-kal növeli az alaptámadásod hatótávolságát.*

*Töltési idő: Nincs.*

*Fogyasztás: Nincs.*

*Jártasság: 0/1000.*

Az öt százalékos hatótávnövelés halálos előny volt egy olyan íjász számára, aki a magas szintű célpontok kitingjára épített.

Mielőtt Varek bezárhatta volna a menüt, az Őrző hangja megváltozott, komollyá és zengővé vált.

"Bátor kalandor, a kitartásod páratlan. De a valódi erőt a félelmetes ellenfelekkel szemben teszik próbára. Ha levadászol tíz főellenséget, egy váratlan jutalmat adok neked."

Varek megállt. Tíz főellenség? Miféle Isteni szintű küldetés volt ez? Egy követő küldetésláncra számított, de ez messze túlmutatott a szabványos kezdőfalu mechanikáján.

*Csing! A Település Őrzője egy új küldetést adott ki: Vadássz le tíz főellenséget a Kezdő Településen. Küldetés büntetése: Az [Alaptámadás Erősítés] képességed elvesztése. Küldetés jutalma: Ismeretlen. Elfogadod?*

"Elfogadom!" – erősítette meg Varek lelkesen.

A főellenségek vadászata tökéletesen egybeesett az azonnali terveivel. A gyors vagyongyűjtéshez a főellenségek megölése a ritka zsákmányért és a szerverelsőségért kötelező lépés volt.

Varek hátat fordított az alacsony szintű vadászterületeknek. Kikerülte az általános szörny-megjelenési helyeket, és bemerészkedett a sűrű, árnyékos erdőbe, amely a tizes szintű Torz Entok veszélyes területét jelölte.

Vastag gyökerek kígyóztak az erdő talaján. A tornyosuló, megrontott fák bejárták a területet, kérgük az edzett vashoz hasonlított. Erősen fel kellett húznia a szintjét, hogy növelje a támadási sebességét, mielőtt bármilyen helyi főellenséggel szembeszállna.

Varek a legközelebbi célpontra rögzítette a tekintetét.

*Torz Ent (Normál): 10-es szint.*

*Életerő: 1,900/1,900.*

*Támadás: 32.*

*Képességek: Indaforgószél, Újjáéledés.*

Varek az arcához húzta az íjhúrt. Az alap támadóereje siralmasan gyenge volt az Ent masszív védekezési statisztikájával szemben. De a fizikai sebzés nem volt feltétele a győzelmének.

*Huss!*

A tollas nyílvessző a durva kéregbe csapódott.

*-424*

Egy hatalmas piros sebzésszám lebegett fel az Ent lombkoronája fölé.

A nyúlvadászattal töltött végtelen órák mesterségesen megduzzasztották Varek életerő-tartalékát egy elképesztő 21,200 pontra. A Mennyei Kéz tehetségéből származó hatalmas passzív tiszta sebzés egyenesen a maximális életerejéből skálázódott. A rontott fa vasszerű védelme semmit sem ért a tiszta sebzéssel szemben, amely megkerülte a páncélzat mechanikáját.

A torz fa felordított, és vastag indáit Varek felé csapta. Ő könnyedén oldalra lépett a lassú támadás elől. Újra lőtt. És újra.

Pontosan öt nyílvesszőbe telt, hogy darabokra zúzza a tornyosuló bestiát. Az Ent a földre zuhant, és pixelekké oldódott.

*Csing! Megöltél egy Torz Entet. Tapasztalati pont +90.*

Varek elégedetten mosolygott. A Torz Entok szabványos megölése csupán tíz tapasztalati pontot hozott. A nagyvonalú túlszintezési tapasztalatbónusz masszív kilencven ponttal jutalmazta minden egyes gyilkosságért. A nyúl küldetésből származó ezer tapasztalati ponttal kombinálva már csak húszat kellett levadásznia a szintlépéshez.

Úgy mozgott a sötét erdőben, mint egy fantom, az íja ritmikusan csattant.

*Csing! Megöltél egy Torz Entet. Tapasztalati pont +90.*

*Csing! Megöltél egy Torz Entet. Tapasztalati pont +90.*

*Csing! Elérted a 3. szintet. Attribútum pontok +5.*

Varek kinyitotta a karakterlapját, és mind az öt újonnan szerzett attribútum pontot egyenesen a támadási sebesség statisztikájába öntötte. A támadási sebessége 0.73-ról 0.83-ra ugrott. A gyorsabb nyilak gyakoribb tiszta sebzést jelentettek.

Mire a huszadik Ent is porrá omlott, egy halvány ezüst fény ragadta meg a tekintetét a halványuló pixelek között. A nála hét szinttel magasabb szörnyek megölése drasztikusan megnövelte a felszerelések esési arányát.

Felkapta a tárgyat.

*Újjászületés Gyűrűje: Normál.*

*Szintkövetelmény: 10.*

*Hatás: Másodpercenként 2 életerőpontot állít helyre.*

*Tartósság: 100.*

Varek meglepetten vizsgálta az ezüstpántot. Hírhedten nehéz volt ezt a gyűrűt kifarmolni az *Isteni Urak Alkonya* korai szakaszában. Az ő specifikus felépítéséhez azonban a fix életerő-regeneráció haszontalan volt. Másodpercenként két életerőpont meg sem kottyanna a hatalmas huszonegyezer pontos életerő-bázisában.

Azonban ami neki szemét volt, az az elit céhek számára kincs. Valaki biztosan prémiumot fizetne érte.

Varek megnyitotta a globális kereskedelmi piac felületét. Feltette az Újjászületés Gyűrűjét licitre, beállítva egy 500-as kikiáltási árat és egy szigorú öt perces időzítőt. Ha egy korábbi Kezdő Településen lett volna, tízezerre árazta volna, tudva, hogy a legjobb céhek foggal-körömmel harcolnának egy korai előnyért.

Visszatért a vadászathoz, figyelmen kívül hagyva a ketyegő időzítőt.

Pontosan öt perccel később egy rendszerhang csendült fel a pattanó íjhúrok zaja felett.

*Csing! Highreach Guard nevű játékos megvásárolta a felszerelésedet.*

*Csing! Highreach Guard nevű játékos felvételt kért a barátlistádra.*

Varek megállt, és leeresztette a fegyverét. "Egy Highreach céhtag?"

Az előtag félreismerhetetlen volt. A Highreach egyike volt a legendás top tíz céhnek Eldoriában. Veteránok voltak, akik általában a játék közép- és végstádiumait uralták. Meglepő volt látni, hogy az egyik kulcsemberük ilyen későn hajkurászik előnyöket a korai játékindítási ablakban.

Varek megnyitotta a villogó értesítési ikont. Egy privát üzenet volt csatolva a barátnak jelöléshez.

"Gleccserkirály, tudsz nekem helyet hagyni a barátlistádon? Azt remélem, megkérdezhetem, hogy azt az Újjászületés Gyűrűjét egy küldetésből kaptad-e. Szeretném megvenni tőled."