A szeme követte a Treant Nagyurak varázslási animációit. Lépés közben elméje feldolgozta a retináján átvillanó harci adatokat. A *Töviskötözés* varázslatból hiányzott egy kemény tömegirányító képesség elkerülhetetlen mechanikája. Célzott területi varázslatként működött. Néhány pillanattal ezelőtt saját figyelmetlensége és három szinkronizált varázslat egymást fedő ívei sarokba szorították. Most, felvértezve ezzel a taktikai felismeréssel, alkalmazkodott.

Amikor egy lomha Nagyúr felemelte fa karjait, hogy fókuszálja a varázslatot, Varek áthelyezte a testsúlyát. Balra lépett, milliméteres pontossággal követve egy vonalat közvetlenül a kazamata padlóján kivirágzó zöld sugáron kívül. A tövises indák kitörtek a földből, de állkapcsuk csak az üres levegőbe harapott. Felemelte a Mennydörgés Íjat. A húr éles pendüléssel csapódott. Egy nyílvessző fúródott mélyen a varázsló magjába.

A becsapódáskor villámok íveltek szét. Az elektromos áram végigfutott a nyüzsgő Torz Treantokon, kék fényvillanásokkal világítva meg a homályos erdőt. A kaotikus kitörések felerősítették a sebzését, átszakítva a romlott nedvet és szilánkokra zúzva a vastag kérget. Varek előre-hátra cikázott, halálos tánccá változtatva a csatateret. Minden alkalommal, amikor egy izzó zöld kör formálódott a csizmája alatt, kicsúszott a veszélyzónából, mielőtt a gyökerek megnyilvánulhattak volna.

Kitéréseket tett és tüzelt, hagyva, hogy a játék veleszületett ritmusa átvegye az irányítást. Ellenségek hordái oldódtak fel lebegő fényszemcsékké.

*Csing! Szintet léptél, elérted a 9. szintet. Tulajdonságpontok +5.*

Meleg fény áradt szét az avatárján, elmosva a harc fáradalmait. Egy teljes szintlépés a labirintus egyetlen szakaszában példátlan tempót jelentett. Sőt, az Újjászületés passzív képességének egyenletes lüktetése életerőt pumpált vissza az életerő-tartalékába, eltörölve korábbi hibájának elhúzódó sebzését.

A virtuális vérontástól távol egy hatalmas képernyő világított be egy fényűző offline tárgyalótermet. A Highreach Céh való világban lévő központjában Highreach Őr egy csiszolt obszidián konferenciaasztal főhelye közelében állt. Elindította a lejátszást az adatpadján. Varek szóló boss-futamának nagy felbontású felvétele betöltötte a termet, villódzó fényt vetve az összegyűlt elit tagokra.

Lupus, a céhmester és veterán íjász előrehajolt bőrszékében. Tekintete a képernyőn látható mozdulatokra tapadt.

– A nyers sebzésérték persze tiszteletet parancsol – mondta Lupus, és hangja visszhangzott a csendes teremben. – De a technikája? Az a félelmetes rész.

Lupus megállította a videót, amint Varek megszakította egy boss varázslását. – Nézzétek meg azokat a megszakítási időzítéseket. Nézzétek a térérzékelést. Még ha a felére is csökkentenétek a támadóerejét, puszta mechanikai harci érzéke is garantálja, hogy szólóban megöli ezt a bosst.

Highreach Fosztogató fontra tette a karját. – Őr, mi a végcélod azzal, hogy megmutatod nekünk ezt a felvételt?

– Egy értékelésre van szükségem – válaszolta Őr, miközben megdörzsölte a nyakát. – Odamondtam neki egy évi tízmilliós szerződést. Gondolkodás nélkül visszautasította az ajánlatot.

Lupus élesen felhorkantott. – Mélyen alulértékelt ajánlat. Az ilyen mechanikával ő nem egy jöttment senki. A kompetitív PC-s játékkorszakban valószínűleg tízmilliókat keresett évente. – Lupus felállt, és a háta mögött összekulcsolt kézzel végigsétált az asztal mentén. – Tekintve, hogy az *Isteni Urak Alkonya* ilyen globális vonzerőre tesz szert, a képességei és harci érzéke könnyedén igazolják a százmilliós éves fizetést. És ha hozzávesszük, milyen stratégiai hatással lehet a céhünk lendületére ezekben a korai szakaszokban? Pislogás nélkül feltornázhatnád ezt a számot kétszázmillióra is.

Őr nagyot nyelt, és bólintott. – Értem. Lupus, mozgósítsd a tagjainkat a Kezdő Településen. Állítsd rá őket a Torz Sűrű labirintus grindolására. Hajtsd a sorainkban lévő minden játékost, hogy próbálkozzanak a 10. szintű Torz Treantokkal.

– Meglesz – egyezett bele Lupus.

– Még valami. – Őr elvigyorodott, és a képernyőjén simítva kivetítette a karakterlapját a fő kijelzőre. – Nézzétek a jelenlegi statjaimat.

Lupus hunyorogva nézte az izzó számokat. Az álla leesett. – 5800-as életerő-növekedés? Megnövelt mágikus ellenállás? Már csak az egyedi szettbónuszok is... – Őrre nézett. – Mennyibe került neked ez a Treant felszerelésszett?

– Négyszázezer dollárba – mondta Őr büszkén. – Ebben benne van a tizenhárom darabos szett, és egy dedikált húzási szolgáltatás egyenesen a 10. szintig.

Lupus döbbent csendben bámult. Egyetlen 10. szintű elit darab körülbelül húszezret kóstált. Tizenhárom darab egy vagyont ért volna. – A Gleccserkirály adta el ezt neked?

– Igen.

– Akkor biztosan hatalmas vagyonnal rendelkezik a való világban – vonta le a következtetést Lupus. – Hogy ilyen olcsón megváljon egy ennyire játéktörő korai előnytől... egyszerűen nem érdekli a pénz.

Lupus rosszul ítélte meg a helyzetet. Varek messze volt a gazdagságtól. Csupán azonnali készpénzre volt szüksége, hogy biztosítsa a húga jövőjét. Ráadásul Varek tudott egy zord igazságot: a valós fizetőeszköz elveszít minden értéket, és haszontalan papírrá válik, amikor az Alarite-katasztrófa öt rövid év múlva lecsap a világra.

Visszatérve a Torz Sűrű sötét határai közé, Varek átlépett a mágikus küszöbön a labirintus harmadik szakaszába. Egy félelmetes vesszőfutás állt előtte: négy Torz Treant Király.

*Torz Treant Király (Fekete Vas Boss): 10. szint.*

*Életerő: 186 800.*

*Támadás: 598.*

*Képességek: Treantok Idézése, Újjászületés, Indakötözés, Tövispajzs, Indaketrec.*

Négy Fekete Vas bosszal egyidejűleg szembenézni hibátlan kivitelezést igényelt. Varek megfeszítette íját, a legközelebbi célpontra célozva. A húr felénekelt.

*Kritikus Találat!*

*-1685*

Csettintett a nyelvével. A Mennydörgés Íja által biztosított statisztikanövekedés ellenére a pokoli szintű kéregvédelmük tompította a becsapódást. Kritikus találatai csupán horpadásokat jelentettek az életerő-tartalékukon, ami jelentősen meghosszabbította az összecsapást.

Ami még rosszabb, az egymást fedő mágikus képességeik azzal fenyegettek, hogy halálos csapdává változtatják az arénát. A felerősített *Indakötözés* szinte azonnal végbement, halálos gyökerekkel, amelyek egyenesen a földből törtek elő.

A négy tornyosuló boss nehézkesen megindult előre. Zöld fény lobbant fel csavarodott gyökereik körül. Egyszerre aktiválták az *Indaketrecet*. Az egymást fedő halálos mágiagyűrűk beborították a talajt, elvágva minden menekülési útvonalat.

Ahelyett, hogy meghátrált volna a mágikus roham elől, Varek öngyilkos stratégiát választott. Előrevetődött, és fejjel előre egyenesen a bossok alaptámadásának hatótávolságába rontott. Ismerte a varázslási időket. Pontosan tudta, mennyi büntetést bír el az avatárja.

Vastag faöklök csapódtak le.

*-598*

*-597*

*-598*

Szándékosan tankolt le több mint kétezer pontnyi fizikai sebzést egyenesen az arcába. De a kockázatos helyezkedés kifizetődött. Átcsúszott a felemelkedő mágikus ketrecek között, és biztosította a tökéletes szöget. Ujjai a húron röpködtek, olyan nyilakat lőve ki, amelyek darabokra zúzták két Treant Király varázslási animációját.

Felhalmozott életerő-tartalékára és az Újjászületés passzívja általi gyors gyógyulásra támaszkodva talpon maradt. Szűk körben hátrált, agresszívan maga után húzva a tornyosuló szörnyetegeket. Módszeresen faragta le a vastag kéregpáncéljukat. Amíg elkerülte a bénító gyökereket, a folyamatos életerő-töltődése megakadályozta a hirtelen halált.

Az első Torz Treant Király üreges nyögést hallatott, és szilánkokká omlott. A maradék három gyors egymásutánban hullott el, míg az aréna el nem csendesedett.

Mivel emlékeiből tudta, hogy a labirintusrendszer minden jutalmat szigorúan a kazamata befejezésekor számít ki és oszt ki, Varek figyelmen kívül hagyta a zsákmány nélküli harmadik emeletet.

Bátran átlépett a végső, izzó portálon.

Varek a kazamata negyedik, egyben utolsó szakaszába bukkant fel. Az aréna közepét egy tízméteres behemót uralta. Hatalmas lombkoronája vészjóslóan ringatózott, kitakarva a felettük lévő mesterséges eget. Számtalan vastag inda hasított át a levegőn, üvöltő viharrá kavarva a szelet.

Első pillantásra inkább a környezet monolitikus részének tűnt, mintsem szörnynek. De a rendszer kezelőfelülete életre kelt, vörös árnyalatot vetve a látására, és beigazolva legrosszabb félelmeit.

*Kilencfejű Hidrafa (Bronz): 10. szint.*

*Életerő: 1 528 000 / 1 528 000*

*Támadás: 1358*

Varek összehúzta a szemét, és ragadozó pillantást öltött, miközben végigpásztázta a boss megdöbbentő statisztikai lapját. Csillagászati, több mint másfél milliós életerő állt közte és a győzelem között. Mégis, ahogy tekintete a képességeire tévedt, a meglepetés hulláma öntötte el.

Ez a monstrum csupán egyetlen, rejtélyes képességgel rendelkezett: *Elszáradt Fa Újjászületése.*