Varek a látóterében lebegő izzó, zöld leírást bámulta. *Elszáradt Fa Újjászületése*. Ráébredt, miért rendelkezett a kolosszális Kilencfejű Hidrafa csupán egyetlen, túlerősített képességgel a harc során. A lény hatalmas ereje mágikus áldozatok eredménye volt; saját arzenálját emésztette fel, hogy egyetlen végső túlélő mechanikát kovácsoljon belőle. Varek kinyitotta térbeli felszerelését. Tekintete végigsiklott a labirintusban zsákmányolt tizenkét felesleges Torz Treant képességkönyvön. Kifejezett harci építkezéséhez ezek csupán haszontalan kacatok voltak, de most magasabb célt szolgáltak.

– Tanuld meg az Elszáradt Fa Újjászületését – parancsolta Varek a rendszer felületének. – Képességkönyvek feláldozása.

Szándékosan kiválasztott tízet a ritka szövegekből. A bőrkötésű könyvek smaragdzöld adatfolyammá oldódtak, és beáramlottak újonnan szerzett passzív képességébe. Egy értesítési hang csendült fel az elméjében.

[Az Elszáradt Fa Újjászületése (Passzív Képesség) szintet lépett: 2 Csillagos.]

Varek megnyitotta a frissített leírást. A vészhelyzeti küszöbérték azonos maradt, akkor aktiválódott, amikor életereje a tízszázalékos határ alá zuhant. A regenerálódás azonban megduplázódott. Most már a teljes életerő-tartalékának húsz százalékát állította helyre, tizenkét órára csökkentett töltési idővel. Számító nyugalom telepedett rá. Tudván, hogy ez az erőteljes gyógyítás dinamikusan skálázódik a Mennyország Keze tehetségén keresztül folyamatosan növekvő maximális életerő-tartalékával, Varek bizonyossággal tudta, hogy ez a mechanika páratlan életmentő marad egészen a végjátékig. Jelenleg a teljes életereje harmincezer pont körül mozgott, ami azt jelentette, hogy egy kritikus pillanatban bevetett gyógyítás a másodperc töredéke alatt több mint hatezer pontot állítana helyre. Ha az életereje később elérné a hárommilliót, vagy akár a harmincmilliót, ez a húszszázalékos ráta akkor is érvényesülne. Hibátlan szinergia volt.

Bezárta a képességablakot, és ellenőrizte a tapasztalati sávját. Pontosan a tizedik szint felénél járt. A mérföldkő elérése csupán fél óra fókuszált grindolást vett volna igénybe, de nem érzett sietséget. Alapokat épített, nem csupán a számokat hajszolta.

Kíváncsi lévén a szerver haladására, lazán megnyitotta a globális ranglistákat, hogy felmérje a jelenlegi versenyt. A Szintlépési Lista a várt hierarchiát mutatta. Egy Ashura Császár nevű játékos vezette jelenleg a globális listákat tizenegyedik szinten, huszonöt százalékos előrehaladással. Álmodozó Zúzmara szorosan követte a tizedik szinten, kilencvenöt százalékkal. Vágytalan, Highreach Lupus és Igazi 20 zárta az első ötöt. A különbségek a legfőbb esélyesek között hajszálvékonyak voltak. Varek a legtöbb nevet felismerte előző életéből. Hárman közülük magas rangú céhtisztek voltak, akiket hatalmas erőforrás-tölcsérek támogattak, míg az egyikük egy hírhedt eldorai gazdag kölyök, aki gyakorlatilag valódi pénzzel dobálta meg a játékot, hogy korai előnyt szerezzen.

Varek elhúzott a szintrangsorok mellett, és előhozta a Globális Felszerelés Ranglistát. Ez a rész egy egészen más, sokkal kielégítőbb történetet mesélt el.

Második hely: Mennydörgés Íj (Ezüst-szintű).

Harmadik hely: Kilencfejű Pajzs (Bronz-szintű).

Negyedik hely: Kilencfejű Vállvédők (Bronz-szintű).

Ötödik hely: Kilencfejű Köpeny (Bronz-szintű).

Arrogánsan kisajátította az első öt helyből négyet, a labirintusban szerzett zsákmányával uralva a listákat. Az egyetlen kivétel az első helyen álló tárgy volt: Az Aranyjogar.

Varek összehúzta a szemét, arcán hideg árnyék suhant át. *Pont, mint az előző életemben* – tűnődött komoran.

Az Aranyjogar egy Arany-szintű ereklye volt, egy játéktörő, pay-to-win hatással. Lehetővé tette forgatója számára, hogy megidézzen hat 10. szintű Fekete Vas bosst, hogy azok harcoljanak helyette. Az Isteni Urak Alkonyának korai szakaszában még egyetlen Fekete Vas boss is képes volt a földdel egyenlővé tenni egy fejlődési zónát. Hat darab belőlük páratlan pusztítást jelentett.

És ez a jogar Álmodozó Zúzmaráé volt.

Előző életének emlékei törtek a felszínre, keserű fulánkot hordozva magukban. Álmodozó Zúzmara volt a Látnok Stúdió, az egykori munkaadójának tulajdonosa. Lenyűgöző szépséggel rendelkezett, ami a zászlaja alá vonzotta a játékosokat, de vezetői stílusa az arrogancia és a nepotizmus mérgező keveréke volt. Előszeretettel töltött be kulcsfontosságú céhpozíciókat inkompetens családtagokkal, így egy diszfunkcionális káosszá változtatva azt, ami egy erőmű frakció is lehetett volna. Kihasználta Varek munkáját, félresöpörte stratégiai hozzájárulásait, miközben felemelte haszontalan rokonait.

Egy halk horkantással elhessegette az emléket. Mindez most már nem számított. Felfegyverkezve Szuperisten-szintű skálázódó tehetségével és előismeretével, Varek biztos volt benne, hogy idővel könnyedén felülmúlja a nőt. Az Aranyjogar csak egy mankó volt; az ő ereje alapvető fontosságú volt.

Visszairányítva figyelmét a karakterfejlődésére, Varek előhúzta a tulajdonságlapját. A labirintus első teljesítéséért kapott ötven pontja valósággal égette a felületét. Egy röpke másodpercig fontolóra vette, hogy a mozgási sebességbe fektessen, mielőtt magabiztosan mind az ötven pontot egyenesen a támadási sebesség statisztikájába öntötte.

Lövésszáma 2,63-ról 3,63-ra ugrott. Ez a választás szándékos volt. Hogy szinergiát hozzon létre a Mennyország Keze skálázódásával és az új Elszáradt Fa Újjászületése életerő-regenerációjával, olyan gyorsan kellett támadnia, ahogy csak emberileg lehetséges. Minél gyorsabban lőtt, annál gyorsabban gyógyult. A sebesség jelentette az életet.

A statok elrendezése után Varek elővette az ősi, ritka küldetéstekercset, amit a labirintus boss-ból zsákmányolt. Az ilyen szintű tekercsek rejtett lore-eseményeket aktiváltak, amelyek gyakran maradandó tulajdonságokkal vagy Isteni Áldásokkal jutalmaztak. Kitekercselte a nehéz pergament, standard hősies vállalkozásra számítva.

Az archaikus szöveg felizzott: *A Kezdő Település alatt fekszik a lepecsételt Zythera. Ha Zythera kiszabadul, minden élőlényt elpusztít.*

*Küldetés célja: Öld meg az összes NPC-t a Kezdő Településen, és pusztítsd el teljesen a feltámadási oltárt, biztosítva, hogy minden más világokból származó kalandor csak a fővárosban éledhessen újra, és soha ne térhessen vissza.*

*Küldetés büntetése: Nincs.*

*Küldetés jutalma: Ismeretlen.*

Varek az izzó betűket bámulta, arca elsötétült a mély hitetlenkedéstől.

Ez egy felháborító halálvágy volt. A történet pontosan annak a menedéknek a teljes lemészárlását követelte meg, amelynek az új játékosok védelme volt a célja. Ebben a hiperletális valóságban az NPC-k nem törékeny háttérszereplők voltak. Még az alacsony rangú, látszólag ártatlan kocsmáros is képes volt egyetlen kézmozdulattal több ezer pontos sebzést lazán kiosztani. Megtámadni a veterán Településőrt, vagy pengét akasztani a nehézpáncélos kováccsal, azonnali törléssel járt volna. A teljes város lemészárlásának megkísérlése egyenértékű volt saját karakterének törlésével.

Gyorsan összehajtotta a tekercset – a ropogós pergamen csattanva zárult össze –, és mélyen elrejtette a felszerelései közé. Egy olyan küldetés, amely büntetést nem szab ki, de ismeretlen jutalmat rejt, általában valamilyen katasztrofális csapdát álcázott. Úgy döntött, hogy alaposan át kell gondolnia, mielőtt hivatalosan elfogadna ilyen öngyilkos feltételeket.

Varek elfordult a labirintus területétől, figyelmen kívül hagyva a biztonsági zóna közelében lévő alacsony szintű játékosok kaotikus tömegét.

– Erőteljes papot keresek erős gyógyítással! – kiabálta egy harcos, fegyverét lengetve. – A csapatban két carry van – egy íjász és egy mágus! Folyamatos és hirtelen, nagy sebzés indulásra kész!

– Gleccserkirályon kívül megtisztította már valaki a labirintust? – ordította egy gazdag, kereskedő típusú játékos a zajt túlharsogva, egy zacskó érmét feltartva. – Kétségbeesetten keresek felszerelést megvételre! Van mit a tejbe aprítanom!

Varek elment mellettük, arca szenvtelen maradt. A 10086-os Kezdő Település ebben a szakaszban nélkülözte a valódi profi játékosokat; az igazi elit tagok általában a könnyebben hozzáférhető kezdőzónákban csoportosultak. Megigazította a fogását a Mennydörgés Íjon, és más irányba indult, céltudatosan a külváros felé tartva.

Átfogó küldetése – tíz boss levadászása a Településőr számára – folyamatos eszkalációt követelt meg. Ahhoz, hogy a teljesítéskor kapott jövedelmező jutalmakat maximalizálja, egyre magasabb szintű és rejtett mechanikákkal rendelkező célpontokra kellett vadásznia. Egy megfoghatatlan lényt vett célba: a Lantos-t.

Az előző életében a fórumokon keringő pletykák a Lantost egy démoni, átalakult sárgaszőrű menyétként festették le, amely a vakszerencsének köszönhetően csodával határos módon emberi alakot öltött. Vándorzenésznek álcázta magát, miközben titokban valami alattomos dolgot forralt a település határain belül. A korábbi idősíkhoz tartozó útmutatók nélkülözték a konkrét részleteket, de Varek emlékezett annyi morzsára, hogy a lény nyomára bukkanjon.

A nyüzsgő játékosközpont hangjai elhalványultak, helyüket a levelek zizegése és a gallyak láb alatti roppanása vette át. Az erdei lombkorona megvastagodott, hosszú, szeszélyes árnyékokat vetve az útjára, ahogy egyre mélyebbre merészkedett az elszigetelt erdőbe.

Hirtelen hideg futott végig Varek gerincén.

Sokat próbált harci ösztönei valósággal sikítottak. Az erdő környezeti zajai nem változtak, de a légnyomás megváltozott. Egy borotvaéles feszültség azonnal darabokra zúzta stratégiai nyugalmát. Valaki – vagy valami – behatolt a holtterébe, halálos pontossággal mozogva.

Anélkül, hogy elfordította volna a fejét, sőt, még csak meg sem kísérelt nyílvesszőt tenni a húrra, Varek szorosabbra fogta a nehéz Mennydörgés Íjat. Megcsavarta a törzsét, és a merev fémvázat hevesen hátrafelé lendítette, magát az íjat használva nehéz pengeként, hogy vakon suhintson a hirtelen, láthatatlan veszély felé.

Suhh!