Száz fényképezőgép vakító villanása örökítette meg első csókjának ellopását. Abban a pillanatban, ahogy Lorenzo elhúzódott ettől a fagyos ajakérintéstől, hátralépett, megpecsételve Camila sorsát. Mostantól a könyörtelen médiaőrület alatt törvényesen férj és feleség voltak. A nagyszabású, kimerítő esküvői rituálék végre befejeződtek, áthelyezve a pazarló ünneplést a színpadról a fényűző bálterembe. A Gallók és a Falconék semmilyen költséget nem kíméltek. Kristálycsillárok vetettek meleg fényt a hatalmas főasztalra. Camila mereven ült Lorenzo mellett. Nehéz ruhája lehúzta kimerült testét. Tekintetét a makulátlan fehér asztalterítőre szegezte, túlságosan rettegve ahhoz, hogy a tőle centiméterekre ülő férfira nézzen.

A szeme sarkából látta, hogy Lorenzo a telefonját bámulja. Jóképű arca azonnal elsötétült. A hűvös közöny, amelyet a szertartás alatt fenntartott, a tiszta bosszúság maszkjává változott. A telefon zizegett a tenyerében. Felvette, és a készüléket a füléhez nyomta. Bármit is hallott a vonal másik végén, az tovább rontotta a hangulatát. Az állkapcsa megrándult. Anélkül, hogy egyetlen magyarázó szót is intézett volna újdonsült feleségéhez, felállt. Sarkon fordult, és egyenesen kisétált a teremből, miközben továbbra is fojtott, dühös hangon beszélt a kagylóba.

Camila megdermedve ült. Várt, hogy a férfi visszatérjen. A percek gyötrelmes örökkévalósággá vonszolták magukat. A zenekar felcsendült, betöltve a barlangszerű termet egy romantikus, magával ragadó dallammal. A műsorvezető a mikrofonhoz lépett, hangja dübörgött a hangszórókon keresztül. Örömmel jelentette be az ifjú pár várva várt első táncát. A tömeg tapsolt, a főasztal felé nézve.

De a vőlegény nem volt ott.

Camila egyedül maradt ülve. A taps elhalt, helyét egy fojtogató, kínos csend vette át. Aztán jöttek a suttogások. Végiggyűrűztek az elit vendégek százain. Ő mélyen lehajtva tartotta a fejét, elviselve nyilvános szánalmuk megsemmisítő súlyát. A tekintetek a bőrébe égtek. Ismerős, megalázó érzés volt. Mindig ő volt a nemkívánatos, a kirekesztett, akit hátrahagytak, hogy vállalja a szégyent.

A terem túloldalán Stefano és Bianca Falcone kapkodott. Stefano arca lángolt a dühből, miközben újra és újra tárcsázta fia számát. Bianca nézte, ahogy férje megrázza a fejét. Nem tudták elérni. Lorenzo elhagyta a saját esküvői fogadását.

Bianca elsimította elegáns ruháját, és a főasztal felé sétált. Camila megfeszült, kemény megrovásra számítva. Ehelyett Bianca gyengéd arckifejezéssel közeledett az elszigetelt menyasszonyhoz.

– Camila, drágám – mondta Bianca halkan, hangja őszinte tiszteletet hordozott. A kedvesség meglepte Camilát, mélyen elhanyagolt szívét felmelegítve. Az emberek általában úgy kezelték őt, mintha láthatatlan lenne. – Attól tartok, Lorenzónak egy sürgős ügyet kellett elintéznie. Nem tud csatlakozni hozzánk az este hátralévő részében. – Bianca kinyújtotta a kezét, és meleg kezét Camila reszkető vállára tette. – Nagyon sajnálom. Biztosan kimerültél a szertartástól. Intéztem egy sofőrt, hogy elvigyen az új otthonodba, hogy pihenhess.

Camilának sikerült egy aprót bólintania, erőltetve egy törékeny mosolyt.

Bianca személyesen kísérte ki őt egy oldalsó ajtón, megvédve a vendégek könyörtelen pillantásaitól. Egy pazarul feldíszített menyasszonyi autó várakozott a járdaszegélynél. A sofőr kinyitotta az ajtót. Camila beült a hátsó ülésre, amelyet fehér rózsák és selyemszalagok vettek körül. Egyedül utazott. A csend az autóban fülsiketítő volt. Kinézett a sötétített ablakon a sötét éjszakába, azon tűnődve, vajon milyen sürgős ügy szakít el egy férfit a saját esküvőjétől.

Az autó egy magánfelhajtóra kanyarodott, és megállt Lorenzo impozáns, modern kúriája előtt. Az építészet zord volt, csupa éles szög és tornyosuló üvegablak. A sofőr kiszállt és kinyitotta az ajtaját. Camila összefogta ruhájának nehéz redőit, és a kövezetre lépett.

A háziszolgálók sora vigyázzban állt a főbejárat közelében. Arra vártak, hogy egy boldog párt üdvözöljenek. Amikor meglátták, hogy Camila egyedül közeledik a lépcsőn, az arcuk megnyúlt. A vendégszerető mosolyukat komoly csalódás váltotta fel. Udvarias üdvözléseket mormoltak, szemeik tele voltak ugyanazzal a szánalmas sajnálattal, amit a fogadáson kellett elviselnie. Camila magában felsóhajtott. Bátor arcot erőltetett magára, bólintott a személyzetnek, mielőtt lehajtotta a fejét és belépett.

Egy szobalány kísérte fel a nagy lépcsőn. A kúria inkább tűnt egy hideg múzeumnak, mint otthonnak. Elérték a fő lakosztályt. A szobalány kinyitotta a nehéz faajtót, majd gyorsan visszavonult a folyosón.

Camila belépett. A hálószoba jéghideg és nyomasztóan férfias volt, a szürke és a fekete zord árnyalataiban pompázott. Egy hatalmas king-size ágy uralta a szoba közepét. A szemközti falon egy nagy síkképernyős televízió lógott, az alatta lévő elegáns konzolon pedig egy játékkonzol pihent. Ez volt Lorenzo szentélye.

A padló közepén állt, a holmijára várva. Bénító szorongás markolta meg a mellkasát, amikor rájött, hogy a poggyásza hiányzik. Bizonyára a családi birtokán hagyták, vagy elveszett a káoszban. Attól a gondolattól, hogy az éjszakát a nehéz, szűk esküvői ruhájában töltse, a hideg rázta. A fűző fájdalmasan a bordáiba vágott.

Nehéz léptekkel sétált be a hatalmas gardróbszobába. Egyedi szabású öltönyök, ropogós ingek és drága cipők sorakoztak a falakon. Lorenzo drága kölnijének illata lengett a levegőben. Kinyújtotta a kezét, ujjhegyei centiméterekre lebegtek egy puha szürke pólótól. Valamire szüksége volt, amiben aludhat.

De a keze remegett. Visszahúzta, a mellkasát szorongatva. A súlyos elhanyagolás és érzelmi bántalmazás egy egész életen át tartó tapasztalata megbénította. Felnőttként csak a nővére levetett ruháit kapta meg. Soha nem engedték meg neki, hogy új dolgokhoz érjen. Ha elvett valamit, ami nem az övé volt, az apja megbüntette. A belé ivódott trauma azt üvöltötte neki, hogy lépjen hátra. Nem mert belenyúlni újdonsült férje fiókjaiba, sem kölcsönvenni egy egyszerű inget. A férfi dühös lenne.

Teljesen kimerülve és érzelmileg kiszipolyozva, Camila visszavonult a hálószobába. Ügyetlenül mászott fel a hatalmas matracra. Nem húzta vissza a sötét lepedőket. Összegömbölyödött az ágy tetején, még mindig csapdába esve a tüll, a selyem és a csipke nehéz rétegeiben. A fűző korlátozta a légzését. A merev anyag karcolta a bőrét. A hihetetlen kényelmetlenség ellenére a nap puszta kimerültsége lehúzta a mélybe. Egy nyugtalan, kényelmetlen álomba merült.

A nehéz hálószobaajtó éles, visszhangzó nyikorgása brutális erővel ébresztette fel. Camila zihált, szemei kipattantak. A szoba félhomályos volt, csak a nagy ablakokon beáradó sápadt holdfény fürdette. Vakon tapogatózott a sötétben az éjjeli lámpa után. Eszeveszett ujjai súrolták a hideg fémkapcsolót. Felkattintotta.

Sárga fény árasztotta el a teret. Lorenzo fenyegetően állt az ajtóban.

Egyáltalán nem úgy nézett ki, mint a higgadt maffiaörökös az oltárnál. Nem viselt zakót. A nyakkendője lazán lógott a nyakában. Ropogós fehér ingének felső gombjait feltépték, felfedve mellkasának kemény vonalait. Sötét haja kócosan hullott a homlokába. Nehezen támaszkodott az ajtófélfának, és a tömény alkohol átható, fojtogató bűzét árasztotta magából. Veszélyesen ittas volt.

Hideg szürke szemei végigpásztázták a szobát, és azonnal az ágyán kuporgó törékeny alakjára szegeződtek. A tekintetében lévő zavarodottság robbanékony dühhé változott.

Ellökte magát az ajtófélfától. Három hatalmas, ragadozó lépéssel hidalva át a köztük lévő jelentős távolságot, még azelőtt elérte az ágyat, hogy a lány egyáltalán hátra tudott volna mászni. Előrelendült, és nagy keze kicsapott, hogy megragadja a lány finom állát. Ujjai fájdalmasan mélyedtek az állkapcsába, felfelé billentve az arcát, hogy találkozzon a férfi dühös tekintetével.

– Hogy merészelsz az ágyamon aludni, te rohadt kurva? – kérdezte fenyegetően. Hangja halálos, összefolyó morgás volt.

Camila lélegzete elakadt. Reszketett a férfi megsemmisítő szorítása alatt. Borzalmas, mélyen eltemetett gyermekkori emlékek árasztották el pánikba esett elméjét. Látta az apját, amint ugyanezt az olcsó whiskyszagot árasztva betántorog a bejárati ajtón, és felemeli az öklét. A rettegés megbénította.

– Én... sajnálom – könyörgött kétségbeesetten, hangja törékeny suttogás volt. – Kérlek, bocsáss meg nekem!

Meg akarta magyarázni a hiányzó poggyászt. El akarta mondani neki, hogy nem mert hozzányúlni a ruháihoz. De mielőtt a szavak formát ölthettek volna, a férfi másik keze is kicsapott. Megragadta a vállát, és keményen meglökte. A lány nehéz puffanással csapódott a matracnak. Lorenzo felmászott rá, hatalmas, izmos teste a lány apró testét maga alá szegezte. Térdei a lány csípőjét közre fogták, csapdába ejtve őt mozdíthatatlan súlya alatt.

– Nem, kérlek, engedj el! – könyörgött. Kék szemei tágra nyíltak a tiszta, hamisítatlan borzalomtól. Kis kezeit a férfi szilárd mellkasának nyomta, gyengén küzdve ellene.

– Hagyd abba a színészkedést! – kiáltotta Lorenzo egyenesen az arcába. Nyálcseppek találták el a lány arcát. A pia gyomorforgató szaga elárasztotta őt. – Te nem vagy ártatlan, és ezt én is tudom. Ezt akarod, igaz? Ezért alszol az ágyamban, és vársz rám?

Élénk, félelmetes visszaemlékezések kerítették hatalmukba az elméjét. Az apja részeg, brutális támadásai a sikoltozó anyja ellen lejátszódtak a szemei mögött. A húsba csapódó hús hangja. Anyjának gyötrelmes jajveszékelései. Camila megdermedt. A hangszálai görcsbe rándultak. Küzdelme alábbhagyott, ahogy elméje túlélési üzemmódba tört.

– Hagyd abba a tettetést, te ringyó! – motyogta agresszívan. – Miért tagadod most? Tudom, milyen kurva vagy. A férjedként meg kellene kóstolnom a tiédet. Szóval fogd be a szád, és hagyd, hogy megbasszalak.

Mély részegségétől, az elrendezett házasság miatti forrongó dühétől és egy agresszív, tagadhatatlan kéjtől elvakítva Lorenzo rátámadt a lány ruhájának nehéz anyagára. Megragadta a finom csipke nyakkivágást, és lefelé tépte. A drága anyag hangos, beteges szakadással nyílt szét. Lenyomta a fűzőt, felfedve sápadt, reszkető melleit a hűvös levegőnek. Száját a lány nyakára szorította, harapta és szívta az érzékeny bőrt büntető erővel.

Camila teljesen mozdulatlanul feküdt, az ésszerű gondolkodáson túl rettegve. A pszichológiai bántalmazás évei kiüresítették. Amikor az apja verte az anyját, a visszavágás csak rontott a helyzeten. Az engedelmesség volt az egyetlen védekezése.

Lorenzo a nehéz tüllrétegek alá nyomta a kezét. Lerántotta a lábáról a fehér selyembugyit, és a padlóra dobta. A saját nadrágjával babrált, lehúzta a nadrágja cipzárját, és előhúzta vastag, kemény faszát. Nem bajlódott azzal, hogy felkészítse a lányt. Nem érdekelte, hogy a lány csontszáraz, és hogy megbénult a félelemtől.

Elhelyezkedett a lány combjai között, megmarkolta a csípőjét, hogy stabilan tartsa, és faszát egyenesen a lány szűk pinájába döfte.

Egy tompa, fojtott zihálás szakadt ki Camila torkából. A vastag fasz általi szűzhártya átszakításának éles, hasító fájdalma sugárzott szét a medencéjében. Úgy érezte, mintha a férfi kettéhasítaná őt. Vér tette síkossá a rúdjat, egyedüli kenőanyagként szolgálva a brutális behatoláshoz. A férfi nem vette észre sem a szüzességét, sem az általa okozott kárt. Csak visszahúzódott, és újra mélyen a pinájába vágta a faszát.

Vad, könyörtelen erővel pumpálta a csípőjét. A szeméremcsontja fájdalmasan a lányhoz csapódott. Vastag fasza minden egyes heves lökéssel kifeszítette a lány nyers, engedhetetlen pináját. Úgy morgott, mint egy állat, a lány testét használva arra, hogy levezesse a dühét.

Camila nem védekezett. Elviselte a borzalmas, nem beleegyezésen alapuló behatolást, mint egy élettelen, eldobott rongybaba. Üres tekintettel meredt a sötét mennyezetre. Forró, néma könnyek folyamatos patakja folyt ki a szeme sarkából, végigfolyt a halántékán, és beivódott a matracba. A férje figyelmen kívül hagyta a könnyeit. Csak egyre mélyebbre lökte a faszát a szűk pinájába, durva kezeivel zúzódásokat hagyva a csípőjén.

A bántalmazás úgy tűnt, mintha egy örökkévalóságig tartana. Végül Lorenzo tempója felgyorsult. Egy durva, összefolyó nyögést hallatott, még egy utolsó alkalommal tövig nyomva a faszát, ahogy forró élvezetét mélyen a lány meggyötört pinájába lőtte.

Saját brutális erőfeszítésétől fizikailag kimerülve, összeesett. Nehéz, izzadt teste a lány törékeny testére roskadt, kiszorítva a levegőt a tüdejéből. Másodperceken belül a légzése kiegyenlítődött. Mély, alkohol okozta álomba zuhant, halottan a világ számára.

Camila csapdába esve maradt alatta, alsóteste égő, gyötrelmes fájdalomtól lüktetett. Várt, amíg biztos nem lett abban, hogy a férfi nem ébred fel. Összegyűjtve minden maradék, apró, töredezett bátorságot összetört lelkéből, reszkető kezeit a férfi hatalmas mellkasára helyezte. Lassan és gyötrelmesen legurította magáról a férfi nehéz, halott súlyát.

A férfi a hátára zuhant, halkan horkolva.

Camila felnyomta magát. A lába közötti fájdalomtól összerezzent. Megragadta egykor gyönyörű esküvői ruhájának szakadt, tönkretett maradványait, és felhúzta a foszlányokat, hogy eltakarja szabadon lévő melleit. A kezei annyira remegtek, hogy alig bírta tartani a fogást. Óvatosan kinyúzott az ágyból, mezítelen lábai a hideg padlót érték.

A félhomályban állva lenézett a matracon fekvő férfira. Lorenzo jóképű arcán derűs, szinte békés mosoly ült. Ártatlannak tűnt álmában, zavartalannak attól a szörnyű bűntől, amit épp az imént követett el saját felesége ellen.

Mélységes, gyötrelmes bánat zúzta össze a szívét. Létezésének hideg valósága rázuhant.

Hátrált az ágytól, visszavonulva a hatalmas szoba legsötétebb sarkába. A lábai felmondták a szolgálatot. Nehezen rogyott a kemény parkettára. Térdét szorosan a mellkasához húzta, arcát a lábaihoz temetve, miközben lesújtott, néma zokogás tépte fel a nyers torkát. Addig sírt, amíg nem kapott levegőt, vállai rázkódtak a kétségbeesés erejétől.

A borzalmas, tagadhatatlan felismerés tönkretette törékeny elméjét. Újdonsült férje semmivel sem volt jobb, mint szörnyeteg, bántalmazó apja. Egyik poklot a másikra cserélte. Olyan férfihoz láncolták, aki az erejét arra fogja használni, hogy brutalizálja őt, pont úgy, ahogy az apja brutalizálta az anyját.

Gyászolva anyja tragikus, szerencsétlen életének kegyetlen, elkerülhetetlen megismétlődését, Camila egyre szorosabban húzta össze magát egy apró, védekező gombóccá a padlón. Némán és irányíthatatlanul sírt a sötét űrbe. A lába közötti fájdalom és a mellkasában lévő gyötrelem harcolt a dominanciáért. Előre-hátra ringatta magát az árnyékok között, csapdába esve egy olyan rémálomban, amelyből soha nem ébredhet fel, mígnem a traumájának puszta kimerültsége végül az alvás sötét ölelésébe nem húzta.